Даже мужчина не мог не признать: у Мэй Юньхэ действительно была прекрасная внешность. А уж его происхождение и вовсе не вызывало сомнений — вместе это составляло почти безупречное сочетание.
Он идеально подходил Чжун И.
Именно Мэй Юньхэ предложил устроить пир в ресторане «Гунхэлоу», и затея оказалась удачной.
Женщины-коллеги заказали соки, а маленький Мэй Цзинжань попросил горячее молоко. Некоторые преподаватели, не севшие за руль, по очереди чокались с Мэй Юньхэ.
Тот улыбался и выпивал всё до дна — почти никому не отказывал.
Чжун И забеспокоилась, не переберёт ли он, и потянула его за рукав:
— А как ты поедешь домой, если напьёшься?
Мэй Юньхэ опустил взгляд на девушку — в её глазах ясно читалась тревога — и успокаивающе погладил её по руке:
— За мной пришлют водителя, не волнуйся.
Чжун И пришлось смириться.
И всё же в итоге Мэй Юньхэ напился до беспамятства и, опираясь на Чжун И, добрался до машины. Она села на заднее сиденье, а он полулёжа устроился у неё на коленях, закрыл глаза и расстегнул первую пуговицу рубашки.
Мэй Цзинжань, усевшись спереди, не забыл обернуться и поговорить с тётей:
— Тётя, когда вернётесь домой, обязательно сделайте выговор моему второму дяде. Постоянно пить — вредно для здоровья.
Чжун И улыбнулась и пообещала.
На самом деле, Мэй Юньхэ пил вполне прилично: в опьянении он становился необычайно тихим, не шумел и не устраивал сцен, а послушно делал всё, что от него просили, словно маленький ребёнок.
Так же спокойно он вёл себя и тогда, когда Чжун И помогала ему искупаться: молча стоял под душем, позволяя ей облить его водой с головы до ног, а потом без возражений позволил уложить себя в постель.
Аккуратно укрыв его одеялом, Чжун И отправилась умываться. Высушив волосы, она всё ещё не чувствовала сонливости и села за стол, чтобы полистать книги, стоявшие на полке.
Там же лежал фотоальбом.
Она открыла его.
Первая фотография — на сто дней: крошечный младенец сжимал кулачки и с любопытством смотрел в объектив, не плача и не капризничая.
Далее шли снимки из младших классов — первые несколько, судя по всему, сделаны вместе с покойными родителями Мэй Юньхэ; мальчик улыбался во весь рот. А потом почти все фотографии — портретные, без родителей, и улыбки на лице уже не было, лишь спокойный, задумчивый взгляд в камеру.
«Примерно в это время, наверное, я только родилась… — подумала Чжун И. — Он тогда уже остался сиротой и жил у дяди Мэй Юна».
Она продолжила листать и вдруг замерла.
Фотография из старших классов: синяя школьная форма городской первой школы.
Чжун И нахмурилась.
Почему-то это показалось ей знакомым… будто она уже видела это лицо.
Но как? В то время она, скорее всего, ещё училась в начальной школе.
Неужели в детстве она встречала Мэй Юньхэ, но просто забыла?
— Что ты смотришь? — неожиданно раздался хрипловатый голос за спиной.
Чжун И обернулась — и тут же оказалась в его объятиях.
От него пахло не только гелем для душа, но и лёгким запахом алкоголя, однако девушку это не раздражало.
Мэй Юньхэ заметил альбом в её руках, легко забрал его и положил на стол лицом вниз.
Чжун И попыталась вырваться, но только усугубила положение — он лишь крепче прижал её к себе.
…
Она обессиленно прижалась к нему, её конечности стали мягкими, как вата, пальцы ног свернулись и не разжимались. Мэй Юньхэ заметил это и нежно размял их.
— Спи, — поцеловав её в лоб, прошептал он. — Забудь обо всём плохом.
На следующий день Чжун И пришла на работу с болью в пояснице и вялым видом. В душе она твёрдо решила:
«Завтра всё точно изменится! Такая распущенность вредит здоровью!»
В эти выходные дел не было, и Чжун И наконец могла выспаться.
Благодаря её настойчивым усилиям Хуа Мэй, наконец, осознал, что больше не крошечный принц, а крупный кот, способный придавить хозяйку, и перестал каждое утро будить её «весомой атакой».
В доме Мэй она обнаружила, что распорядок дня Мэй Юна стал поистине образцовым.
Каждое утро он занимался тайцзи в саду, после завтрака читал книги и газеты в кабинете, а после обеда принимал гостей. По пятницам он обязательно ездил на кладбище, чтобы навестить могилу бабушки Мэй.
Он ни разу не упомянул о желании увидеть внуков как можно скорее, зато в свободное время часто рассказывал Чжун И забавные истории из детства Мэй Юньхэ.
Особенно запомнился Мэй Юну случай, когда Мэй Юньхэ учился в старших классах и жил у Мэй Ячжи. Однажды после уроков он не вернулся домой. Мэй Ячжи не придала значения — решила, что он остался на дополнительных занятиях.
Но к полуночи его всё ещё не было. Тогда она забеспокоилась и начала искать. В итоге нашли его на свалке — избитого до крови, без сознания.
— Там не было камер, так и не узнали, кто его избил. А он сам ни слова не сказал, — вздохнул Мэй Юн. — Упрямый парень, всё держит в себе. Тебе придётся терпеливее к нему относиться.
У Чжун И тут же возник яркий образ: Мэй Юньхэ, весь в крови, лежит на помойке.
…Ей стало невыносимо жаль его.
— Я постараюсь, — серьёзно заверила она. — Буду с ним хорошо обращаться.
Это были не просто слова. Вечером, когда Мэй Юньхэ вернулся домой, Чжун И уже не отстранялась от его ласк.
Дело не в том, что ей понравилось — просто слова Мэй Юна тронули её до глубины души. Как только она представила ту картину, в сердце вспыхнула жалость, и она не смогла отказать ему.
Мэй Юньхэ удивился неожиданной покладистости жены и ответил ей с ещё большей страстью.
Между тем Мэн Ян по-прежнему приходил каждую неделю для сеансов психотерапии с Чжун И. Спустя две недели кошмары прекратились, и она попросила Мэй Юньхэ прекратить консультации.
Тот задумался на мгновение и кивнул.
Молодая пара жила в полной гармонии, в то время как Сюй Хуаню приходилось нелегко.
Однажды Чжун И встретила его в доме Чжунов. Он прошёл мимо неё, его пальто болталось на худых плечах — он явно сильно похудел.
На щеке красовался свежий след от пощёчины.
Очевидно, снова рассердил отца и был выгнан из дома.
Увидев Чжун И, Сюй Хуань быстро отвёл в сторону избитую половину лица и, стараясь говорить как ни в чём не бывало, бросил:
— Сегодня решила заглянуть? Чем обязан, госпожа Мэй?
Слово «Сяонаочжун» застряло у него в горле и так и не прозвучало.
Одно лишь обращение — и между ними мгновенно выросла пропасть.
Чжун И улыбнулась:
— А ты ещё спрашиваешь? Приглашение отправили, а ты и на свадьбу не пришёл?
Сюй Хуань фыркнул с кислой миной:
— Зачем мне туда? Посмотреть, как прекрасный цветок угодил в навоз? Или наблюдать, как вы вдвоём возвращаетесь домой, обнявшись, и мучаете одиноких?
— Ты что, взорвался? — Чжун И не выдержала. Увидев его жалкое состояние, она смягчилась: — Ладно, с тобой и так всё ясно… Отец выгнал? Есть где ночевать?
— Мне всего не хватает, кроме денег и друзей, — бросил он, гордо задрав подбородок, но тут же усмехнулся: — Госпожа Мэй, лучше поскорее возвращайся домой, а то кто-то там опять начнёт ревновать.
Чжун И покачала головой с улыбкой.
Сюй Хуаню было не по себе. Сяонаочжун и он росли вместе, как брат и сестра. А теперь она вдруг вышла замуж — причём не по любви… Пусть сейчас она и выглядела неплохо, но стоило вспомнить, что натворил Мэй Юньхэ, как у Сюй Хуаня всё внутри сжималось от злости.
— В общем, — неожиданно серьёзно произнёс он, глядя на Чжун И, хотя и сохранял прежнюю небрежную позу и на лице у него всё ещё красовался синяк, — Сяонаочжун, запомни: если вдруг поймёшь, что Мэй Юньхэ тебе не подходит, не мучай себя. Обратись ко мне — я сам с ним разберусь.
Чжун И сочувственно сказала:
— Если бы на твоём лице не красовалась эта пощёчина, я бы растрогалась.
Сюй Хуань:
— …
Он потрогал нос и ворчливо пробурчал:
— Неблагодарная… Зря за тебя переживал.
Вернувшись в дом Мэй, Чжун И, не зная, чем заняться, принялась приводить в порядок спальню.
Хотя «приводить в порядок» — не совсем верное выражение: у Мэй Юньхэ был лёгкий перфекционизм, и даже снятая одежда лежала аккуратными стопками.
Хотя в доме были горничные, Чжун И всё равно предпочитала стирать нижнее бельё сама.
Развесив вещи, она вдруг вспомнила о недосмотренном альбоме и пошла искать его — но тщетно. Альбом исчез.
Мэй Юньхэ спрятал его?
Чжун И перерыла все ящики, но альбома в комнате не оказалось.
Зато она нашла нечто другое —
белую коробку с нарисованной вручную лилией.
Открыв крышку и увидев содержимое, Чжун И дрогнула — коробка выскользнула из пальцев и упала на пол.
Внутри лежала целая стопка фотографий.
Дрожащими руками она стала поднимать их.
На снимках была она сама — с ясными глазами и милой улыбкой: с короткими волосами, с длинными, в платье, в пуховике…
Все они — Чжун И.
Некоторые снимки были знакомы: школьный выпускной, фото с вечеринок; один красный — она отлично помнила: её сняли для почётной доски после победы в литературном конкурсе.
Большинство же выглядело как тайные съёмки: то профиль, то спина…
Откуда у него столько её фотографий?
Сердце Чжун И бешено заколотилось. Сжав зубы, она начала собирать снимки.
На каждом — она сама, счастливая и беззаботная, совершенно не подозревающая, что ждёт её в будущем.
— Что ты делаешь?
Голос за спиной заставил её замереть.
Фотографии ещё лежали на полу, её рука застыла в воздухе, и она не решалась обернуться.
Шаги приблизились и остановились. Мэй Юньхэ опустился на корточки, обнял её сзади и сжал её запястье.
— Значит, ты всё узнала, — спокойно произнёс он.
Чжун И молчала, позволяя Мэй Юньхэ взять её за руку и усадить на кровать.
Она смотрела, как он, стоя на коленях, подбирает фотографии. Его пальцы — бледные, длинные, с чётко очерченными суставами — те самые, что ночью так страстно ласкали её тело, а днём выглядели почти аскетичными.
Как и сам Мэй Юньхэ.
Он аккуратно собрал снимки, сложил в коробку и поставил её на стол.
Чжун И пошевелила пальцами и запнулась:
— Откуда у тебя столько моих фотографий?
Мэй Юньхэ сел рядом. Она напряглась, будто испуганная кошка, готовая в любой момент убежать.
Он почувствовал её тревогу.
Она всегда такая — робкая, осторожная, при малейшей опасности прячется в свою раковину, пряча от мира свою уязвимость.
У неё нет острых когтей и клыков. Даже тот единственный раз, когда она в ярости дала пощёчину Чжао Цинсуню, был редким проявлением сопротивления.
Он думал, что уже растопил её лёд, но, видимо, ошибался — она по-прежнему дрожала перед ним.
Осознание того, что она боится его, больно ударило Мэй Юньхэ в сердце.
— Я уже рассказывал тебе, что впервые увидел тебя в «Гунхэлоу», — сказал он, накрывая её ладонь своей.
Чжун И дрогнула, но не отстранилась.
Он настойчиво разжал её пальцы и крепко сжал её руку в своей.
— Ты была в водянисто-голубом платье и белых туфлях, опершись на перила, разговаривала с кем-то.
В тот миг, когда он увидел её, ему показалось, будто перед ним вспыхнул свет.
За годы учёбы у Мэй Юньхэ были девушки; позже, по совету деда, он встречался с подходящими по возрасту девушками.
Но никто не заставлял его сердце биться так, как Чжун И.
С первого взгляда в нём родилось единственное желание:
«Это она».
— Я правда хотел за тобой ухаживать, — продолжал он. — Не знаю, что со мной случилось… Я словно одержимый начал собирать твои фотографии.
«Врёшь, — подумала Чжун И. — Это не просто „собирал“ — большинство снимков явно сделаны тайком».
Но она молчала.
— Ты боишься? — спросил он, проводя пальцем по её нежным, алым губам.
Чжун И очень хотелось сказать «да», но она лишь покачала головой.
Как же не бояться?
Целых пять лет — с университета до сегодняшнего дня — за ней следил кто-то из тени.
Пусть даже эти тайные снимки не касались её интимной жизни, всё равно она чувствовала себя осквернённой.
http://bllate.org/book/3674/395754
Готово:
