Лёгкая улыбка — вежливая, но отстранённая. Лю Чэ заметил, что ему очень не нравится, когда Чэнь Цзяо смотрит на него именно так. Он хочет, чтобы она снова стала прежней: живой, весёлой. Даже когда злится, её прекрасные большие глаза сверкают — чёрные и ясные, и в их глубине он видит своё отражение.
— А Цзяо, неужели ты до сих пор не поняла своего положения? — недовольно спросил Лю Чэ.
— Какого положения? — вырвалось у Чэнь Цзяо.
— Ты моя невеста…
Не дав Лю Чэ договорить, Чэнь Цзяо резко перебила:
— Нет, не твоя!
Лю Чэ прищурился, лицо его потемнело. Он протянул руку и сжал её подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза. Чэнь Цзяо изо всех сил пыталась вырваться, но не могла сдвинуть его даже на волосок. Её прекрасные глаза гневно сверкали, но, поскольку рот был зажат, она могла лишь мысленно проклинать его.
Лю Чэ пристально смотрел ей в глаза, наклонился ближе и жёстко произнёс:
— Чэнь Цзяо, ты — моя невеста, моя женщина, навсегда. Даже если однажды я откажусь от тебя, тебе всё равно не избавиться от меня.
В этот миг Чэнь Цзяо почувствовала себя так, будто на неё уставилась ядовитая змея — по спине пробежал холодок.
Она замерла, растерянно глядя на Лю Чэ. Её покорность явно его удовлетворила. Он ласково похлопал её по нежной щёчке:
— Будь умницей, подожди, пока я приду за тобой.
Тёплое, шелковистое прикосновение заставило Лю Чэ задержать руку. «Такая гладкая кожа, — подумал он, — интересно, что мягче — это или яйцо, очищенное от скорлупы?»
Ощущение тёплого прикосновения на щеке резко вернуло Чэнь Цзяо в реальность. Этот Лю Чэ осмелился… осмелился… Стыд и гнев придали ей неожиданную силу — она резко толкнула его, и тот отшатнулся на несколько шагов, едва не упав.
Лишь почувствовав на губах мягкость её кожи, Лю Чэ осознал, что поцеловал её. «Раз уж поцеловал, — подумал он, — так уж и быть, продолжу». Он уже собрался перенести губы на её алые уста, но внезапный толчок отбросил его назад. Видя, как добыча ускользает прямо из рук, Лю Чэ почувствовал раздражение и уже собрался вспылить. Но, взглянув на Чэнь Цзяо, увидел, как её изумительное лицо залилось румянцем гнева и стыда.
Красота, озарённая стыдом, — словно цветущая персиковая ветвь. Древние не лгали! Гнев мгновенно испарился, уступив место хаотичному стуку сердца. Сначала оно замедлилось на миг, а затем забилось всё быстрее и быстрее, будто готово выскочить из груди. Лю Чэ, всегда сообразительный, не мог понять, что с ним происходит, и даже подумал, не заболел ли он сердцем.
Увидев, как Лю Чэ прижимает руку к груди с выражением боли, Чэнь Цзяо встревожилась. Неужели её толчок причинил ему вред? Она хоть и не любила его холодности и надменности, но ведь это же сам император У-ди, одна из величайших фигур в истории Китая! Если из-за неё он умрёт в расцвете лет, её вина будет непростительной.
— Ты… с тобой всё в порядке? — осторожно спросила она.
Лю Чэ поднял глаза. Девушка стояла перед ним в пышном алом платье, её чёрные волосы небрежно перевязаны лентой. Несколько прядей выбились вперёд. Он вспомнил, как в детстве сам заплетал ей косы. Воспоминание было таким ясным, будто случилось вчера.
Лю Чэ покачал головой:
— А Цзяо, раз уж мы здесь, не угостишь ли меня чашкой чая?
Только теперь Чэнь Цзяо осознала, что они незаметно добрались до её покоев. Рядом с башней стоял персиковый сад, но сейчас деревья были голыми и выглядели уныло.
— У наследного принца разве нет дел поважнее? — косо взглянула она на Лю Чэ.
— Ха-ха! Встреча с красавицей — разве это пустая трата времени? — Лю Чэ самодовольно приподнял бровь, пытаясь выглядеть обаятельно.
Чэнь Цзяо передёрнуло. Она терпела, терпела, но не выдержала:
— Ваше высочество, прекратите, пожалуйста. У меня глаза болят.
Лю Чэ сверкнул глазами и зло процедил:
— Замолчи! Эта женщина умеет выводить меня из себя так, будто хочет, чтобы я её задушил.
Войдя в покои, Чэнь Цзяо велела Аньшэн подать чай. Выпив чашку, она не выдержала:
— Ваше высочество, зачем вы пришли?
Лю Чэ неторопливо отхлебнул из своей чашки:
— А Цзяо, тебе не хватает терпения. Это плохо.
Чэнь Цзяо мысленно закатила глаза. «Сравнивать со мной терпение? Да я и за восемь жизней не переплюну тебя!» — подумала она. Вслух же сказала:
— Я просто открыто выражаю свои мысли. А некоторые… у них мысли извилистые, как мост Цзюйцюй, и сами же потом заблудятся.
— Ха-ха… А Цзяо, ты и вправду очаровательна! — Лю Чэ хлопнул в ладоши, смеясь.
— Благодарю за комплимент, — ответила Чэнь Цзяо, улыбаясь без тени искренности. Пусть думает что хочет — она всё равно воспримет это как похвалу.
— Завтра князь Гуанчуаньский уезжает, — небрежно бросил Лю Чэ.
— Уезжает? Куда? — Чэнь Цзяо сначала не поняла, но потом вспомнила: Лю Юэ говорил ей, что после Нового года вернётся в своё княжество, и она обещала проводить его. Последние дни её мучил странный сон, и она чуть не забыла об этом. Но почему Лю Чэ так любезен? Ведь отношения между ними не особо тёплые.
Один взгляд Лю Чэ — и он уже знал, о чём она думает. Ему было одновременно смешно и досадно. Эта женщина и вправду неблагодарна: он пришёл предупредить её, а она ещё и сомневается!
— Вспомнил, что у меня есть дела. Пора идти, — сказал Лю Чэ, поднимаясь и направляясь к выходу. У двери он остановился и обернулся: — Ах да, по пути сюда тётушка сказала, что боится, как бы стража не упустила тебя, и попросила отца прислать несколько нянек.
Он хлопнул в ладоши, и в комнату вошли семь-восемь крепких нянек, выстроившись в ряд.
— Мы кланяемся наследному принцу и наследной госпоже.
— Вставайте. Вы знаете, зачем вас сюда прислали? — спросил Лю Чэ.
— Да, наследный принц. Принцесса Гуньтао велела нам неотлучно следовать за наследной госпожой. Если она попытается выйти за ворота усадьбы, мы должны вернуть её силой, — ответила одна из нянек.
Чэнь Цзяо почувствовала, будто её ударило молнией. Неужели принцесса Гуньтао всерьёз решила так поступить? Увидев, что Лю Чэ уже уходит, она поспешила окликнуть его:
— Ваше высочество, подождите!
Лю Чэ обернулся, сияя улыбкой:
— А Цзяо, неужели скучаешь по мне?
Чэнь Цзяо стиснула зубы — так и хотелось дать ему пощёчину. С трудом выдавив фальшивую улыбку, она сказала:
— Ваше высочество, завтра вы сможете взять меня с собой?
— Посмотрим по настроению, — ответил Лю Чэ, довольный её раздражением. Обернувшись к нянькам, он добавил: — Хорошо присматривайте за наследной госпожой.
— Слушаемся! — хором ответили няньки.
Он влюблён в Чэнь Цзяо
С тех пор как Лю Чэ ушёл, няньки исполняли свои обязанности с завидным рвением, не отходя от Чэнь Цзяо ни на шаг. Даже в уборную они хотели идти вместе с ней, и лишь после вспышки гнева согласились ждать снаружи.
К следующему дню Чэнь Цзяо чувствовала себя на грани. Ей даже снилось, как она играет с няньками в прятки. Из-за этого у неё не осталось ни времени, ни сил на тревожные мысли.
Ближе к полудню, когда Чэнь Цзяо уже пообедала, Лю Чэ наконец появился.
Освободившись от нянек, Чэнь Цзяо с облегчением вздохнула. Едва сев в карету, она тут же потребовала:
— Прикажи им уйти!
— Это тётушка их прислала. Обращайся к ней, — усмехнулся Лю Чэ.
Чэнь Цзяо закатила глаза:
— Разве вы не знаете, что матушка сейчас во дворце?
— Тогда иди туда, — Лю Чэ посмотрел на неё, как на глупую.
Чэнь Цзяо отвернулась. Думает, она попадётся на удочку? Ни за что! Сама в дворец не пойдёт, уж лучше нет.
Лю Чэ заметил, что она не клюнула на приманку, и подумал: «Эта девчонка становится умнее».
У ворот Цинмин их уже ждал Лю Юэ. Увидев Чэнь Цзяо, он просиял и поспешил навстречу. Заметив следом вышедшего Лю Чэ, он слегка замедлил шаг.
— Сестра А Цзяо, не думал, что ты правда придёшь! — радостно воскликнул он.
— Это всё благодаря помощи наследного принца, — указала Чэнь Цзяо на Лю Чэ.
— Благодарю старшего брата за доброту, — Лю Юэ поклонился.
Лю Чэ подошёл ближе и дружески похлопал его по плечу:
— Одиннадцатый брат, не нужно церемоний. Раньше мы так хорошо ладили, а теперь, выросши, стали чужими?
— Старший брат прав, — кивнул Лю Юэ.
Чэнь Цзяо с сомнением наблюдала за их «братской любовью», не зная, искренняя ли она или показная.
Поболтав ещё немного, Лю Чэ махнул рукой:
— Путь неблизкий, не стану задерживать тебя, одиннадцатый брат. В княжестве будь осторожен.
— Слушаюсь. Обещаю оправдать надежды отца и старшего брата, — Лю Юэ глубоко поклонился.
— Сестра А Цзяо, береги себя. Живи хорошо, — Лю Юэ долго смотрел на неё, затем развернулся и ушёл.
— А Юэ, и ты береги себя. Заботься о себе, — прошептала Чэнь Цзяо.
Карета медленно удалялась, пока не скрылась из виду. Чэнь Цзяо наконец отвела взгляд. Глаза щипало, будто что-то вот-вот прольётся. Она всегда ненавидела расставания. Лю Юэ уезжает — кто знает, когда они снова увидятся? Воспоминания о детстве, когда они втроём играли во дворце Вэйян, казались такими свежими, будто всё это было вчера, но теперь все повзрослели.
Вид Чэнь Цзяо, скорбящей из-за другого мужчины, разозлил Лю Чэ. Он резко схватил её за руку:
— Пошли, я покажу тебе кое-что.
— Куда ты меня тащишь? — воскликнула она, когда он втащил её в карету.
Карета выехала из Чанъани и поехала на юг. Чем дальше, тем пустыннее становилось вокруг. Чэнь Цзяо не выдержала:
— Куда мы едем?
— Увезу тебя в бега, — холодно бросил Лю Чэ.
Чэнь Цзяо ужаснулась и посмотрела на него, как на сумасшедшего.
— Ты ведь рассказывала мне историю о Лян Шаньбо и Чжу Интай?
— Ты ещё помнишь? — В детстве, надеясь смягчить будущего императора, она рассказывала ему немало историй о любви и преданности.
— Всё, что говорит А Цзяо, я помню. А вот мои слова ты, видимо, забыла, — Лю Чэ сделал обиженное лицо.
Чэнь Цзяо передёрнуло. «Императору не идёт такая роль! Лучше вернись к своей обычной холодной надменности!» — мысленно возмутилась она.
— Ты что-то обо мне думаешь? — приблизился Лю Чэ.
— Нет-нет, конечно нет! — поспешно замотала головой Чэнь Цзяо, но тут же поняла, что выдала себя, и неловко добавила: — Ваше высочество шутите. А Цзяо всегда восхищалась вами.
— О, правда? — насмешливо усмехнулся Лю Чэ. — Тогда почему пыталась расторгнуть помолвку?
Чэнь Цзяо онемела. «Можно ли нормально поговорить? Этот вопрос уже не отпускает! Не получилось разорвать помолвку, зато нажила врага!»
— Хе-хе, ваше высочество шутит, — выдавила она, но лицо Лю Чэ оставалось мрачным. Она мысленно застонала и, вспомнив лесть из интернета, решилась: — Мои чувства к вашему высочеству… ясны, как солнце и луна! Ваше высочество — образец совершенства, истинный дракон среди людей! Восхищение А Цзяо вами подобно несмолкаемому потоку реки, подобно разбушевавшемуся Хуанхэ, что несётся без остановки…
Чэнь Цзяо, никогда не льстившая людям, не поверила бы, что способна на такие речи. Но, видимо, в трудные моменты человек раскрывает скрытые таланты.
Лю Чэ сначала опешил, но потом взгляд его упал на всё более сияющее лицо Чэнь Цзяо. Её алые губки шевелились, и вдруг он снова почувствовал, как сердце заколотилось — сначала замедлилось, потом застучало всё сильнее и сильнее, как вчера. Лицо даже слегка покраснело. Он поспешно отвёл взгляд, чтобы она не заметила его смущения.
«Что за чёрт?! Неужели Лю Чэ покраснел?! Солнце взошло с запада? Марсиане захватили Землю?» — Чэнь Цзяо чуть не открыла занавеску, чтобы проверить, не перевернулся ли мир.
Вскоре Лю Чэ пришёл в себя:
— Что ты делаешь? — голос его стал ледяным, как сосулька под крышей зимой.
Чэнь Цзяо поспешно убрала руку:
— Ничего, ничего…
В карете воцарилась тишина. Неловкость нарастала, и Чэнь Цзяо уже задыхалась от напряжения, когда карета наконец остановилась. Едва колёса замерли, она выскочила наружу, будто её поджарили на сковороде.
Её поспешность сначала удивила Лю Чэ, но потом лицо его потемнело. «Неужели ей так невыносимо находиться рядом со мной? А ведь ещё минуту назад говорила, что восхищается мной и любит… Всё ложь!»
— Эй, зачем ты привёз меня в Верхний Лесной парк? — удивилась Чэнь Цзяо, оглядываясь.
Верхний Лесной парк — императорская резиденция для прогулок и охоты, построенная ещё при Цинь Шихуанди.
http://bllate.org/book/3670/395461
Готово:
