Пока Чэнь Цзяо не успела сообразить, в чём дело, в покои вошёл Лю Чэ. Он был полон бодрости, присущей молодому жениху, и, подойдя ближе, от него даже слегка пахло вином. Чэнь Цзяо так и подмывало крикнуть ему: «Убирайся прочь!» — но её собственное тело лишь кокетливо улыбнулось, встало навстречу и с лёгкой обидой произнесло:
— А Чэ, почему ты так долго?
Лю Чэ усмехнулся, нежно провёл ладонью по её щеке и наклонился ближе. Чэнь Цзяо с ужасом смотрела на приближающееся лицо и мысленно вопила:
— Эй, Лю Чэ! Что ты делаешь?! Не подходи! Убирайся! Тебе же ещё столько лет нет — чего ты хочешь?! Ааа…
Она беззвучно кричала и отчаянно сопротивлялась, но вдруг почувствовала, как её вдруг словно подхватило — и она вылетела наружу. Э-э… что это? Неужели она стала призраком? Чэнь Цзяо ужаснулась. Нет уж, хоть и не могла управлять своим телом и вынуждена была… заниматься этим с Лю Чэ, но всё же лучше, чем быть призраком!
Ведь в книгах чётко сказано: призраки не могут долго оставаться в мире живых — стоит взойти солнцу, и они исчезнут. От страха Чэнь Цзяо забыла обо всём и отчаянно ринулась обратно в своё тело, но каждый раз её отбрасывало. А потом, когда Лю Чэ уже почти слился с её телом в самой близкой близости, Чэнь Цзяо окончательно лишилась самообладания. Это ощущение было будто проглотила что-то отвратительное — не проглотишь и не выплюнешь. Она попыталась отлететь подальше, но невидимая сила тут же потянула её обратно. Стоило отдалиться — и её снова втягивало. Пришлось укрыться в дальнем углу и просто парить там.
Сквозь шёлковые занавески доносилось всё более стихающее томное шептание. Наконец наступила тишина. Чэнь Цзяо поняла: они уснули. Она облегчённо выдохнула, напряжение постепенно ушло, и она наконец смогла собраться с мыслями и обдумать всё происходящее.
Она вспомнила: вернувшись из дворца, её вызвали к принцессе Гуньтао. А выйдя оттуда, она встретила старшего брата Чэнь Сюя. Он плакал, глядя на неё:
— А Цзяо, мне самому не жалко умереть. Но у меня остались двое маленьких детей… они не должны погибнуть!
Сердце Чэнь Цзяо сжалось от боли, будто его пронзили стальными иглами. Вот они, её родные… гнев, обида… и в конце — покой. В чём тут винить? Ведь это же человеческая природа, не так ли? Она горько усмехнулась и устало сказала:
— Не волнуйся, брат. В доме хоу ничего не случится.
Вернувшись в свои покои, она в спешке умылась под присмотром Аньшэн и сразу легла спать. Сначала она думала, что принцесса Гуньтао одурманила её и засунула в свадебные носилки. Но теперь поняла: это невозможно. Да и зачем ей это? Ведь свадьба императорской семьи требует долгой подготовки.
Значит, это просто сон. А вспомнив тот самый смутный, мучивший её более десяти лет сон, который она никогда не могла вспомнить чётко, Чэнь Цзяо поняла: это, должно быть, прошлая жизнь А Цзяо — день её свадьбы с наследным принцем Лю Чэ. Она не знала, почему ей приснилось это, но чувствовала: этот сон, возможно, поможет ей найти ответ.
Внезапно всё закружилось, и, открыв глаза, она уже оказалась на следующий день.
В свадебных покоях А Цзяо нежно прижималась к Лю Чэ. Золотая пара, выросшая вместе с детства, — зрелище прекрасное. Они шептались, он шутил, она кокетливо ворчала. Всё было пропитано нежностью и любовью. Но Чэнь Цзяо, уже знавшая развязку, не чувствовала ни капли сладости — лишь горечь и сострадание к А Цзяо, погружённой в иллюзию счастья.
Лю Чэ вынул из рукава золотой браслет и протянул А Цзяо. Украшение было невероятно изящным: золотой узор с вкраплениями алых камней. Как только Чэнь Цзяо увидела его, её охватило сильнейшее отвращение, будто внутри браслета прятался чудовищный зверь, готовый в любой момент выскочить и вцепиться ей в плоть.
Чэнь Цзяо хотела закричать А Цзяо, чтобы та не брала его, но не могла издать ни звука. Она лишь безмолвно наблюдала, как А Цзяо радостно надела браслет на запястье.
Чэнь Цзяо следовала за А Цзяо повсюду: видела, как та живёт в любви с Лю Чэ; как капризничает, а Лю Чэ всё прощает; как говорит принцессе Гуньтао, что выйти замуж за Лю Чэ — величайшее счастье в её жизни…
После смерти императора Цзинди Лю Чэ взошёл на престол, а А Цзяо стала императрицей. Но она по-прежнему относилась к нему как к мужу, не осознавая, что теперь он — владыка Поднебесной. Чэнь Цзяо с болью смотрела, как А Цзяо продолжает верить в их любовь, не замечая, как Лю Чэ с каждым днём отдаляется.
И вот весной второго года эры Цзяньъюань Лю Чэ привёз из усадьбы Пинъян певицу Вэй Цзыфу. Это окончательно разрушило иллюзию счастливого брака. А Цзяо устроила истерику, даже вызвав гнев Великой императрицы-вдовы. В итоге Лю Чэ, недовольный, но вынужденный, отказался от Вэй Цзыфу и вернулся к А Цзяо.
А Цзяо снова улыбалась, но в её улыбке уже мелькала тень печали. Все говорят, что разбитое зеркало можно склеить. Но разве оно станет прежним? Трещины останутся — просто тот, кто любит сильнее, обманывает самого себя.
Эта притворная гармония продержалась недолго. Лю Чэ начал принимать во дворце служанок, и почти каждые несколько дней кто-то из них получал его милость. Узнав об этом, А Цзяо впадала в ярость и отправляла несчастных в Чанъюнскую темницу. Но Лю Чэ лишь находил новых служанок.
Так замкнулся порочный круг: всё больше женщин попадало в темницу, А Цзяо становилась всё раздражительнее, а Лю Чэ всё реже посещал зал Цзяофан… Даже Великая императрица-вдова после нескольких увещеваний перестала вмешиваться. А Цзяо, погружённая в любовную одержимость, не замечала, как сама себя изолировала.
В третьем году эры Цзяньъюань известие о беременности Вэй Цзыфу стало последней каплей, окончательно разрушившей последние надежды А Цзяо. Чтобы защитить Вэй Цзыфу, Лю Чэ даже перевёз её в Верхний Лесной парк. А Цзяо приходила в ярость, но была бессильна.
Принцесса Гуньтао в гневе схватила младшего брата Вэй Цзыфу — Вэй Цина. Но это не только не навредило Вэй Цзыфу, но и дало семье Вэй покровительство императора, благодаря чему они быстро возвысились. После этого Лю Чэ вновь появился в зале Цзяофан — но лишь для того, чтобы обвинить А Цзяо. От радостного ожидания до разочарования, от надежды до ненависти… Их встреча вновь закончилась ссорой, и Лю Чэ больше не возвращался в зал Цзяофан.
В шестом году эры Цзяньъюань скончалась Великая императрица-вдова.
Спустя полгода, скорбя по ней, А Цзяо отправилась поклониться в Баолине. По дороге обратно она случайно уронила браслет, и тот разбился. Только тогда она узнала, что браслет, который она не снимала с первого дня замужества — подарок Лю Чэ на вторую ночь после свадьбы — содержал внутри мускус, хунхуа и другие травы, препятствующие зачатию.
Сдерживая боль, А Цзяо вернулась во дворец и приказала тщательно обыскать зал Цзяофан. Выяснилось, что и в её лечебных мазях содержались те же травы. А Цзяо сломалась. Она не могла поверить, что с самого начала Лю Чэ так жестоко с ней поступил. Та любовь, в которую она так верила, оказалась лишь спектаклем, в котором только она одна была искренней.
Не в силах сдержаться, А Цзяо ворвалась в Зал Сюаньши и устроила Лю Чэ скандал. Вернувшись в зал Цзяофан, она в отчаянии решила свести счёты с жизнью.
Чэнь Цзяо с ужасом смотрела, как А Цзяо прогнала всех служанок, набросила белый шёлковый шарф на балку, завязала узел и медленно вставила в него голову. Такая безнадёжная А Цзяо разрывала ей сердце. Эта боль казалась знакомой, будто она сама всё это пережила. Слёзы катились сами собой:
— А Цзяо, не делай глупостей! Он этого не стоит! Ради такого человека — нет!
Всё это время она следовала за А Цзяо, видела её преданность, её любовь, её искренность, её обиду… А Цзяо не была виновата. Она просто полюбила того, кого не стоило любить, и искала сердце, которого никогда не существовало.
«Послушай, жди меня — я приду и заберу тебя»
Чэнь Цзяо проснулась со слезами на глазах. Долго лежала, уставившись в вышитый узор на балдахине, пока глаза не заболели от напряжения. Лишь тогда она закрыла их, и слёзы потекли по щекам.
На этот раз всё было иначе: сон не рассеялся, не стал смутным и обрывочным. Казалось, будто она действительно прожила в нём долгие годы, деля с А Цзяо радость и слёзы… Воспоминания врезались в память так глубоко, что она ощущала временную дезориентацию. Эмоции из сна всё ещё переполняли её, вызывая головокружение.
Аньшэн видела её состояние и очень переживала, но ничем не могла помочь.
Чэнь Цзяо провела в полузабытьи более десяти дней, прежде чем наконец смогла вернуться в реальность.
Однажды утром она проснулась. С тех пор больше не снилась А Цзяо. Неизвестно, чем всё закончилось для неё. Наверное, всё обошлось. Ведь в исторических хрониках сказано, что А Цзяо была низложена лишь в пятом году эры Юаньгуан.
— Аньшэн, — тихо позвала она.
Аньшэн тут же вошла, отодвинула занавески и закрепила их.
— Наследная госпожа, вы наконец пришли в себя! — Глаза Аньшэн покраснели от слёз.
— Всё в порядке, я уже в порядке, — успокоила её Чэнь Цзяо с улыбкой.
Пока Аньшэн помогала ей умываться, та то и дело замолкала, будто что-то хотела сказать. Чэнь Цзяо взяла полотенце и взглянула на неё:
— За эти дни что-нибудь случилось?
Не дождавшись ответа, она огляделась:
— Кстати, где А Юэ? Почему её не видно? Кажется, я её давно не встречала.
Аньшэн опечалилась:
— Принцесса перевела госпожу Юэ в другое место.
На самом деле Чуньюй Юэ грубо выгнали из дома: принцесса обвинила её в том, что она развратила Чэнь Цзяо. Аньшэн было больно — ведь с Цяньтаня до Чанъани они всегда были вместе.
Руки Чэнь Цзяо замерли. Она долго молчала, потом спросила:
— Где она сейчас?
— Я расспросила — госпожа Юэ в Загородной резиденции.
Узнав, что Чуньюй Юэ в Загородной резиденции, Чэнь Цзяо немного успокоилась. Там, пожалуй, даже лучше: спокойное место, подходящее для неё. А вот сама она из этого дома, видимо, не выберется.
После завтрака Чэнь Цзяо собралась навестить Чуньюй Юэ, но у главных ворот увидела вдвое больше стражников, чем обычно. Она удивилась, но тут командир стражи сказал:
— Наследная госпожа, принцесса приказала: вы не можете покидать дом хоу.
Чэнь Цзяо оцепенела. Её что, под домашний арест посадили?!
Вызвав управляющего, она узнала, что ещё той ночью принцесса Гуньтао отдала приказ: Чэнь Цзяо не должна выходить из дома ни при каких обстоятельствах. В ярости она бросилась прямо на стражников, не обращая внимания на обнажённые клинки. Когда она уже почти наткнулась на лезвие, раздался строгий голос:
— Как вы смеете! Опустите оружие!
Стражники тут же бросили мечи и упали на колени:
— Приветствуем наследного принца!
Это был сам Лю Чэ.
— Цзяо-цзяо, хочешь прогуляться? Я с тобой, — весело предложил он.
Чэнь Цзяо холодно ответила:
— Благодарю, наследный принц, но сейчас мне не хочется гулять.
С этими словами она развернулась и направилась обратно во дворец. Слуги в ужасе замерли: как она осмелилась так грубо ответить наследному принцу! Но Лю Чэ не обиделся — даже не изменился в лице — и последовал за ней.
Пройдя немного, Чэнь Цзяо не выдержала:
— Ваше высочество, если вы пришли к матушке, то, увы, её сейчас нет.
Лю Чэ улыбнулся:
— Я знаю. Когда я вышел, тётушка как раз беседовала с матушкой-императрицей.
— Тогда зачем вы пришли?
— Ну наконец-то перестала притворяться? — Лю Чэ посмотрел на неё с насмешливой улыбкой.
Чэнь Цзяо смутилась и разозлилась:
— Я… что я притворяюсь?
— Упрямая кошка, — рассмеялся Лю Чэ. — Мне нравится, когда ты такая.
«Ха-ха», — мысленно закатила глаза Чэнь Цзяо. Она отвернулась, боясь, что не сдержится и поцарапает ему лицо — а это уже будет государственное преступление.
— Опять захотелось поцарапать меня? — Лю Чэ взял её за подбородок и повернул к себе.
— С чего это «опять»? Я тебя вообще не царапала! И кто тут кошка? — возмутилась Чэнь Цзяо, едва не подпрыгнув от злости.
— Да разве не видно? — засмеялся Лю Чэ. — Ты же взъерошенная кошка.
Он даже погладил её по голове.
— Ты чего?! — Чэнь Цзяо отскочила на целый шаг.
С ума сошёл, что ли? Ведь ещё несколько дней назад он грозил ей, а теперь ведёт себя, будто ничего не было. Старая пословица гласит: «Кто без причины услужлив — либо злодей, либо мошенник». А вспомнив, как Лю Чэ в прошлой жизни играл так, что заслуживал «Оскара», Чэнь Цзяо похолодела и тихо сказала:
— Если у вас нет дел, ваше высочество, я откланяюсь.
http://bllate.org/book/3670/395460
Готово:
