— Матушка, сами видите: даже императрица сказала — это заслуга Цзяоцзяо, — притворно обиженно проговорила принцесса Гуньтао.
Императрица-вдова Ду улыбнулась:
— Императрица права. Чай, который приготовила Цзяоцзяо, действительно прекрасен. Её следует наградить.
— Так что же вы подарите Цзяоцзяо, матушка? — поспешила спросить Гуньтао.
— Опять приглядела что-нибудь в моих покоях? Говори прямо, — с лёгким упрёком, но всё же с улыбкой сказала императрица-вдова.
— Матушка, вы так проницательны! Всё, как всегда, угадали, — весело засмеялась Гуньтао.
…
Там императрица-вдова Ду, принцесса Гуньтао и императрица Ван оживлённо беседовали. А здесь Доу Юань подошла ближе к Чэнь Цзяо:
— Наследная госпожа, всё это вы сами приготовили? Вы просто удивительны! — воскликнула она, и её глаза засияли.
— Да что вы… Обыкновенный чай, — сухо улыбнулась Чэнь Цзяо.
Доу Юань опустилась на корточки, взяла со стола Чэнь Цзяо чайник и налила ей чашку. Её поступок озадачил Аньшэн, стоявшую за спиной хозяйки и как раз собиравшуюся подойти, чтобы заварить ей чай. Хотя Чэнь Цзяо и предпочитала делать всё сама, в такой обстановке позволять знатной девушке исполнять обязанности служанки было совершенно неприлично.
Даже не будучи особенно проницательной, Чэнь Цзяо сразу поняла, что это неправильно, и поспешила остановить её:
— Нет-нет, не надо! Я сама справлюсь.
— Наследная госпожа, не беспокойтесь, — мягко улыбнулась Доу Юань. — Я лишь хочу выразить вам своё уважение.
Гуньтао, увидев, как Доу Юань то заваривает чай для её дочери, то улыбается ей с поклоном, почувствовала глубокое удовлетворение. Её дочь и вправду заслуживала, чтобы все женщины Поднебесной восхищались ею и льстили ей. Она тихонько спросила у няни, стоявшей позади, и, узнав, что девушка из рода Доу, ещё больше обрадовалась. Она знала, как императрица-вдова дорожит семьёй Доу. После смерти Доу Чанцзюня из рода Доу лишь Доу Ин проявил себя, но он оказался упрямцем и постоянно спорил со старшей госпожой.
Гуньтао даже подумала: как только Лю Чэ взойдёт на престол, она попросит его даровать ей титул «Великой принцессы Доу». Тогда она будет связана и с родом Лю, и с родом Чэнь, и с родом Доу. Род Чэнь ничем не примечателен, оба её сына бездарны. Ей остаётся полагаться только на род Доу. С такими мыслями взгляд Гуньтао на Доу Юань стал особенно тёплым:
— Это, верно, Юань из рода Доу?
Её слова привлекли внимание всех к Доу Юань — и, конечно же, к самой императрице-вдове.
— О? Дочь рода Доу? — заинтересовалась императрица-вдова, услышав упоминание рода Доу. В её преклонном возрасте силы уже не те, и она не желала вникать в дела младших поколений — да и никто не осмеливался тревожить её по пустякам.
— Отвечаю перед вашим величеством: я — внучка старшего дома рода Доу, — почтительно ответила Доу Юань, поднявшись.
Нынешним главой рода Доу был Доу Ин, а Доу Юань принадлежала к другой, побочной ветви. Поэтому в роду её положение было незавидным. Хотя она и носила фамилию Доу, но не была из главной линии. Если бы в роду не оказалось других подходящих по возрасту и незамужних девушек, её бы, вероятно, и не пригласили на этот пир.
Сегодня был её шанс — и она должна была его использовать. Всему Поднебесному было известно: настоящая хозяйка рода Доу — императрица-вдова в дворце Чанълэ. В последние годы она усердно заводила связи со знатными девушками Чанъани и благодаря этому постепенно поднялась в статусе внутри рода Доу, добившись наконец возможности попасть во дворец. И, словно небеса смилостивились над ней, она оказалась за столом рядом с Чэнь Цзяо. Чэнь Цзяо — единственная дочь принцессы Гуньтао, а принцесса Гуньтао — единственная дочь императрицы-вдовы. Значит, завоевав расположение Чэнь Цзяо, она завоюет расположение принцессы и, следовательно, императрицы-вдовы.
И в самом деле — труды её не пропали даром!
— Старший дом? — задумчиво произнесла императрица-вдова. Она вспомнила своего старшего брата, маркиза Наньпи Доу Чанцзюня, который тоже был из старшего дома рода Доу, но умер слишком рано.
— Отвечаю перед вашим величеством: мой дед — маркиз Наньпи, — сказала Доу Юань. Титул маркиза Наньпи был посмертно пожалован императором Вэньди по указу императрицы-вдовы.
Императрица-вдова вздрогнула и резко «взглянула» в сторону Доу Юань. Некоторое время она молчала, а затем произнесла строго:
— Я помню: у старшего брата не было женского потомства.
Она говорила о женском потомстве, но на самом деле речь шла не только о нём. Линия Доу Чанцзюня, по сути, прервалась. У него был лишь один законный сын, Доу Пэнцзу, унаследовавший титул маркиза и отправившийся править округом Пэнчэн. Четыре года назад он умер, не оставив после себя наследников.
Строгость в голосе императрицы-вдовы заставила Доу Юань вздрогнуть. Она поспешно вышла в центр зала и опустилась на колени:
— Отец вашей служанки, Доу Цзянь, рождён наложницей. В детстве его отправили из рода Доу.
На этом она замолчала, и императрица-вдова больше не стала расспрашивать.
Все в зале переглянулись. Никто не ожидал, что вдруг всплывёт семейная тайна рода Доу. Хотя Доу Юань и не договорила, все присутствующие были достаточно сообразительны. Особенно жёны князей и вельмож — они прекрасно понимали: в каждом знатном доме найдётся пара историй, о которых лучше не вспоминать.
Император прав: это действительно радостное событие…
Какие чувства испытывала императрица-вдова к своему старшему брату, никто не знал, кроме Гуньтао. Она думала, что Доу Юань — просто нелюбимая дочь побочной ветви, но теперь выяснилось, что эта девушка — внучка маркиза Наньпи Доу Чанцзюня. Доу Ин разгневал императрицу-вдову, и весь род Доу потерял её милость. Неужели Доу Ин задумал такой ход? Хочет вернуть расположение через внучку Доу Чанцзюня?
Лицо Гуньтао стало холодным.
Пир продолжался ещё некоторое время, но вскоре императрица-вдова почувствовала усталость и удалилась. На этот раз она даже не взяла с собой Гуньтао, а увела лишь Доу Юань. Все в зале были искушёнными придворными — они тут же начали гадать: не теряет ли столь дерзкая и властная принцесса Гуньтао милость императрицы-вдовы?
Ещё недавно Доу Юань унижалась перед ней, а теперь уже привлекла внимание самой главной особы в императорском дворце. Надо признать, эта Доу Юань — ловкая штучка. Чэнь Цзяо незаметно взглянула на мать и увидела, что та мрачна, как грозовая туча, и даже скрежещет зубами. Её мать слишком долго жила в роскоши и благополучии — малейшее неудобство она уже не могла стерпеть. Ах…
Спустя некоторое время Гуньтао тоже нашла предлог и ушла. Атмосфера в зале стала напряжённой. Императрица Ван заметила это и подняла чашку:
— Этот зелёный чай, приготовленный Цзяоцзяо, прекрасен. Не будем же мы его попусту тратить.
— Ваше величество совершенно правы, — кто-то весело подхватил.
…
К полудню пришёл придворный чиновник с вестью: церемония в зале Ваньсуй завершена. Тогда императрица Ван махнула рукой, и все разошлись.
Гуньтао немедленно направилась в покои императрицы-вдовы — зал Линьхуа. Но у входа её остановили служанки:
— Простите, принцесса, но повеление императрицы-вдовы: никого не пускать.
Много лет подряд её никогда не останавливали у дверей. Это вызвало у Гуньтао тревогу. Она и сожалела, что на пиру проявила слабость и вмешалась не в своё дело, и ругала род Доу за коварство — как они могли скрыть от неё подобное?
На самом деле она ошибалась в Доу Ине. Он ничего об этом не знал. Доу Ин никогда не вникал в домашние дела. Если бы Гуньтао хорошенько подумала, она бы поняла: Доу Ин — человек прямой и непоколебимый, он не стал бы прибегать к таким уловкам. Иначе бы он не осмелился спорить с императрицей-вдовой и не попал бы в немилость.
Когда Доу Ина вызвали в зал Линьхуа, он был совершенно ошеломлён. Весь день он был занят: после церемонии ему нужно было послать людей за Чжоу Яфу. Хотя у него и не было особых отношений с Чжоу Яфу, они всё же служили при одном дворе. Как воин, Доу Ин высоко ценил Чжоу Яфу. Он надеялся, что тот не доведёт императора до ярости своим упрямством.
Утром Чжоу Яфу, сославшись на болезнь, не явился на церемонию — это уже сильно разгневало императора. Днём император должен был принять послов от князей, прибывших с новогодними дарами. Если Чжоу Яфу, будучи канцлером, снова не появится, слухи о разладе между государем и министром немедленно разнесутся по всем княжествам. Тогда гнев императора перейдёт в настоящую ярость, и он, возможно, вовсе откажется от Чжоу Яфу.
Политическое чутьё подсказывало Доу Ину: на этот раз Чжоу Яфу в серьёзной опасности. Терпение императора иссякло. Доу Ин уже не думал о том, что сам может вызвать подозрения императора, — он лишь надеялся, что Чжоу Яфу наконец отбросит своё упрямство и не станет спорить с государем. В последние годы характер императора становился всё более непредсказуемым.
…
Новогодний пир начался с танца жреца Тайчжу. Музыка на этот раз была гораздо богаче, чем утром на пиру Цзяофэн: звучали колокола и барабаны. Играла древняя мелодия из «Сяо я» — «На юге есть прекрасная рыба».
«На юге есть прекрасная рыба, в изобилии плещется в сетях. У благородного господина есть вино, и гости веселятся за пиршеством. На юге есть прекрасная рыба, в изобилии плавает в водах. У благородного господина есть вино, и гости радуются за пиршеством. На юге растёт изогнутое дерево, оплетённое сладкими тыквами. У благородного господина есть вино, и гости спокойны за пиршеством. Лёгкие птицы прилетают стаями. У благородного господина есть вино, и гости вновь и вновь веселятся за пиршеством».
На новогоднем пиру ещё не было обычая разделять мужчин и женщин. Все собрались в одном зале: в передней части сидели мужчины — император, чиновники, князья и знать, а в задней — женщины. Чэнь Цзяо, будучи будущей невестой наследного принца, сидела в передней части вместе с принцессой Гуньтао.
Атмосфера за пиром была несколько напряжённой. Император восседал на возвышении, императрица-вдова — чуть ниже слева. Ещё ниже — наследный принц и императрица Ван. Среди чиновников впереди оставалось одно пустое место — место Чжоу Яфу. Он так и не явился. Лицо императора явно потемнело.
Чэнь Цзяо нервничала: Чжоу Яфу так открыто оскорбил императора, и теперь, когда она собиралась обратиться с просьбой, не попадёт ли она под горячую руку? Не станет ли она той самой маленькой рыбкой, пострадавшей из-за пожара у городских ворот?
Император Цзинди заметил, что лицо Гуньтао омрачено, словно её что-то тревожит. Это сразу вызвало у него сочувствие — ведь и у него самого были заботы. «Мы с сестрой — одна семья, — подумал он. — Заботы у нас общие». И он спросил:
— Сестра, тебя что-то тревожит?
Гуньтао рассказала ему о происшествии с Доу Юань на утреннем пиру. Глаза императора слегка блеснули — он уже знал об этом с утра, но это было семейное дело матери, и он не хотел вмешиваться. Он лишь многозначительно взглянул в сторону Доу Ина, а затем улыбнулся императрице-вдове:
— Раз у дяди Чанцзюня осталось потомство, пусть и жившее вдали, а теперь найденное — это, несомненно, радостное событие.
К счастью, это была девушка. Иначе императрица-вдова, возможно, потребовала бы вернуть титул маркиза Наньпи. Этот титул ещё в год Чжунъюань два император Цзинди пожаловал маркизу И.
Императрица-вдова с облегчением кивнула:
— Император прав. Это действительно радостное событие.
Днём она вызвала Доу Ина и подтвердила личность Доу Юань. Та оказалась внучкой её родного старшего брата Доу Чанцзюня, рождённой от его старшего сына-незаконнорождённого, Доу Цзяня. Императрица-вдова была глубоко тронута — она вспомнила рано ушедшего брата и их детство, проведённое в бедности и взаимной поддержке. Она так разругала Доу Ина, что выгнала его из зала Линьхуа и запретила когда-либо снова появляться во дворце Чанълэ.
Это был первый раз с тех пор, как умер Лянский князь, что императрица-вдова так мягко говорила с императором. Император был вне себя от радости. Хотя он и был правителем Поднебесной, он оставался очень почтительным сыном.
Раз и император, и императрица-вдова назвали это событие радостным, все в зале поняли, что теперь нужно говорить. В зале раздались поздравления императрице-вдове с обретением родственницы — напоминало то время, когда она вновь нашла своего брата Доу Чанцзюня.
Доу Ин тоже получил несколько поздравлений, но хмурился всё сильнее. Он отвечал на приветствия, но в душе перебирал воспоминания.
Его дядя, Доу Чанцзюнь, за пятнадцать лет до этого, на смертном одре, сказал ему: «Величие неизбежно ведёт к упадку. Ради будущего рода Доу я много лет назад отправил двух своих младших сыновей-незаконнорождённых жить вдали от рода, чтобы в час великой беды в роду осталась хоть капля крови».
Урок семьи Лю, павшей после гибели императрицы Лü, был ещё свеж. Родственники императрицы — словно муравьи на верёвке: один неверный шаг — и гибель неизбежна. Доу Ин всегда восхищался дальновидностью своего дяди и никогда не забывал его наставлений. Поэтому он и старался держать род в скромности. Но даже при этом многие родичи, привыкнув к роскоши, забывали об опасностях и вели себя вызывающе, даже позволяя себе притеснять простых людей. Слишком долгое спокойствие заставило их забыть о скрытых угрозах. При этой мысли сердце Доу Ина сжалось: основа рода Доу — императрица-вдова, но будущее рода — в руках императора.
Доу Ин не знал о тревогах Доу Юань. Та сейчас наслаждалась всеобщим вниманием — такого она ещё никогда не испытывала. Мысль, что среди восхищённых зрителей много князей и вельмож, приводила её в восторг.
Одним лишь словом императрицы-вдовы она превратилась из одинокой девушки, которой приходилось угождать знатным дамам, чтобы удержаться в роду Доу, в девушку, которой завидовали даже высокомерные жёны князей. Впервые Доу Юань по-настоящему ощутила сладость власти. Теперь она поняла, почему дамы гаремов идут на всё ради сохранения своего положения. Если бы ей удалось стать такой, как императрица-вдова… Эта мысль заставила её вздрогнуть.
Неосознанно она посмотрела на наследного принца — будущего правителя Поднебесной. Юноша, полный благородства и силы, был прекрасен даже без своего высокого сана — любой девушке легко было бы в него влюбиться. Почувствовав на себе взгляд, Лю Чэ повернул голову, и Доу Юань прямо встретилась с его чёрными, пронзительными глазами. Она долго не могла опомниться, а потом лицо её вспыхнуло, и она поспешно опустила голову.
http://bllate.org/book/3670/395455
Готово:
