Чжэн Цин, услышав слова Го Цзе, вспомнил ту сцену и посмотрел на Чэнь Цзяо с искренним восхищением.
Чэнь Цзяо не считала себя особенно доброй. По сравнению с теми, кто в час великой беды бросался спасать страну, она была самой обыкновенной. Просто совесть её ещё не погасла, в сердце осталось немного жалости — и на мелкую помощь она была способна. Что до того случая со спасением ребёнка… если бы она заранее знала, насколько это окажется опасно, то, наверное, в следующий раз не бросилась бы вперёд.
— Не расхваливай меня так, — сказала она. — Я ведь очень эгоистичный человек.
Го Цзе улыбнулся и уже собрался что-то ответить, как вдруг у входа поднялся шум. Все повернулись туда и увидели, как в зал вошли пятеро. Впереди шёл юноша в чёрном парчовом халате с серебряной вышивкой, излучавший сильную ауру власти, несмотря на юный возраст. Он холодно окинул взглядом помещение и тут же приковал глаза к Чэнь Цзяо. Увидев, как она оживлённо беседует с двумя мужчинами, его лицо потемнело.
— А-Цзяо!
Чэнь Цзяо обернулась и, увидев Лю Чэ и его свиту, удивилась:
— А-Чэ, ты как сюда попал?
Лю Чэ заметил, что она отошла от тех двоих и идёт к нему, и выражение его лица смягчилось:
— Мне нельзя сюда приходить? «Пища — основа мира» наполовину принадлежит мне.
Чэнь Цзяо онемела от возмущения. «Да он же ни гроша не вложил!» — мысленно закатила она глаза. Обратившись к растерянным служащим, она натянуто улыбнулась:
— Да, это второй владелец «Пищи — основы мира». Зовите его девятым господином.
— Девятый господин! — хором поклонились служащие.
— Ну-ну, все идите работайте, — милостиво кивнул Лю Чэ.
Чэнь Цзяо чувствовала, будто внутри у неё царапает котёнок, и ей безумно хотелось дать Лю Чэ пощёчину. Конечно, она могла лишь мечтать об этом — лицо великого императора У, даже в юности, она осмелиться бы не посмела.
Лю Чэ успокоился, и его спутники — Чжан Цянь и другие — облегчённо выдохнули: в последнее время их наследный принц стал крайне непредсказуем.
Чуньюй Юэ подошла и взяла Чэнь Цзяо под руку:
— Сестра Цзяо, а кто эти господа?
Она жила в Доме маркиза Танъи вместе с Чэнь Цзяо и, конечно, знала Лю Чэ, но остальных видела впервые.
— Это Чжан Цянь, это Хань Янь, это Ли Данху, это Ян Дэйи, — кратко представила Чэнь Цзяо.
Чуньюй Юэ отпустила руку подруги и, улыбнувшись, обратилась к Чжан Цяню:
— Здравствуйте, меня зовут Чуньюй Юэ, я сейчас живу в Доме маркиза Танъи.
Хань Янь, Ли Данху и Ян Дэйи оказались проигнорированы.
— Госпожа Чуньюй, — подумал Чжан Цянь, — такое приветствие — неудивительно, ведь она подруга наследной госпожи. К счастью, я уже привык к необычному поведению Чэнь Цзяо, сопровождая наследного принца.
В этот момент Линь Цюй напомнил:
— Госпожа, пора.
— Хорошо, пойдёмте к входу, — кивнула Чэнь Цзяо и направилась туда вместе с Лю Чэ.
Чэнь Цзяо схватила красную ленту, свисавшую с вывески, подумала секунду и протянула её Лю Чэ:
— Ты открывай.
Лю Чэ не стал отказываться. Взмахом руки он взмыл лентой вверх, и на высокой вывеске открылись три золотых иероглифа, написанных с размахом и силой: «Пища — основа мира».
Лю Чэ одобрительно кивнул. Эти иероглифы действительно получились величественными и мощными. «Неплохо», — подумал он с удовлетворением.
После открытия состоялся первый праздничный обед. Гостей не посадили в верхние частные залы, а устроили прямо в общем зале внизу. Чэнь Цзяо использовала современные четырёхногие столы и стулья вместо традиционных низких столиков и сидения на коленях. За все эти годы в Ханьской эпохе больше всего ей хотелось изменить именно эту привычку — сидеть на коленях было невыносимо утомительно. После каждого приёма пищи ноги немели до полной потери чувствительности. Кто в таком состоянии станет наслаждаться едой? Всё внимание уходит на боль и онемение в ногах.
— Это что, за столом собираемся обедать? Какой странный столик, — недоумённо потрогал Хань Янь стол и попробовал стул.
— Я видела такое в своих путешествиях, — пояснила Чэнь Цзяо. — Гораздо удобнее, чем сидеть на коленях у низкого стола.
— Правда? Тогда попробую! — воскликнул Хань Янь и прыгнул на стул, но уселся на него по-прежнему на колени.
Чуньюй Юэ рассмеялась:
— Ты неправильно сидишь. Вот так.
Она села на стул, опустив ноги на пол.
Лицо Хань Яня покраснело:
— Ты… ты разве не понимаешь приличий?
— Какие приличия! Не хочешь — не садись, — раздражённо отрезала Чуньюй Юэ и потянула за руку Чжан Цяня: — Брат Чжан, садись рядом со мной.
Чжан Цянь покраснел ещё сильнее и растерялся, не зная, куда деть руки и ноги.
Чэнь Цзяо выбрала место у окна. Лю Чэ последовал за ней и сел рядом. Увидев, что он сидит совершенно прямо, как палка, Чэнь Цзяо наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо:
— Тебе, наверное, неудобно? Может, лучше вернёшься с ними во дворец Вэйян?
Тёплое дыхание, нежный голос, словно шёлковый звон… Вдруг в голове Лю Чэ возникли строки из «Шицзина»: «Руки — как ростки лугового лука, кожа — как жирный нефрит, шея — как жук-рогач, зубы — как семена тыквы, лоб высокий, брови изогнуты, улыбка очаровательна, глаза сияют».
Чэнь Цзяо ничего не подозревала о буре чувств в его душе. Увидев, что Лю Чэ застыл, не моргая, и глупо уставился на неё, она подумала, что перегнула палку и разгневала этого непредсказуемого императора. Поспешно выпрямившись, она отстранилась.
В этот момент официанты начали подавать блюда.
Чтобы загладить вину, Чэнь Цзяо положила Лю Чэ в тарелку фаршированный мясной шарик в красном соусе:
— Это блюдо называется «красный мясной шарик». Попробуй, как тебе?
Лю Чэ пришёл в себя, взял палочки и медленно откусил кусочек.
— Ну? Вкусно? — нетерпеливо спросила Чэнь Цзяо.
— Съедобно, — ответил Лю Чэ, положил палочки и взял протянутую Ян Дэйи шёлковую салфетку, чтобы вытереть губы.
Чэнь Цзяо мысленно закатила глаза и обратилась к Ян Дэйи, который стоял рядом с Лю Чэ, словно статуя:
— Ян Дэйи, иди поешь. У твоего господина руки есть.
Ян Дэйи испугался:
— Раб не голоден! Раб желает служить господину!
— Ладно, иди ешь. Здесь тебя не нужно, — махнул рукой Лю Чэ.
— Да, господин! — Ян Дэйи поклонился и отошёл.
— Значит, Цзяо-Цзяо хочет лично кормить меня? — усмехнулся Лю Чэ.
«Фантазёрство — болезнь, её надо лечить», — подумала Чэнь Цзяо и, нахмурившись, высыпала в его тарелку целую порцию жареной свиной печени:
— Это очень вкусно. Ешь побольше.
Лю Чэ даже не спросил, что это за блюдо, и с удовольствием начал есть.
— Мм, вкусно. Всё, что кладёт Цзяо-Цзяо, вкусно.
Чэнь Цзяо вновь закатила глаза про себя. «Неужели это и правда Лю Чэ? Откуда у него такая наглость?»
Официант поставил на каждый стол кувшин вина. За их столом сидели только двое. Чэнь Цзяо обернулась к другим столам и увидела, как Го Цзе поднял бокал в её сторону. Она улыбнулась и встала, чтобы подойти. Но Лю Чэ резко схватил её за запястье.
— Ты чего? Больно же! — вскрикнула она.
Лю Чэ немного ослабил хватку, но не отпустил:
— Налей вина.
Чэнь Цзяо посмотрела на стол Го Цзе и извиняюще улыбнулась. Потом повернулась к Лю Чэ:
— Тогда отпусти мою руку.
— Наливай так, — упрямо ответил он.
Чэнь Цзяо одной рукой взяла кувшин и налила ему полную чашу. Лю Чэ другой рукой поднёс её к носу, понюхал:
— Какой аромат!
Затем запрокинул голову и выпил залпом.
— Богатое, насыщенное вино! Острое, как клинок, но с долгим послевкусием. Отличное вино!
Все мужчины в зале, кроме приехавших из Цяньтана, тоже восхищённо закивали.
Лю Чэ выпил ещё одну чашу и больше не стал. Взглянув на Ли Данху и Чжан Цяня, которые уже покраснели и заплетались языком от вина, он вспомнил, как впервые попробовали это рисовое вино в Цяньтане — тогда все мужчины напились до беспамятства.
«Какой самоконтроль! — подумал Лю Чэ. — Даже в том, что ему нравится, он знает меру».
— Как делают это вино? — спросил он.
— Из риса, — ответила Чэнь Цзяо.
Лю Чэ крутил в руках чашу:
— А можно сделать его покрепче?
«Покрепче? Тогда это будет уже спирт», — поняла Чэнь Цзяо. «Неудивительно, что он — император У. Даже вино пьёт, думая о военном деле». Она вспомнила методы производства спирта, которые изучала во время пандемии в Ухане.
— Думаю, можно, но потребуется время, — ответила она после раздумий.
— Отлично! — Лю Чэ радостно хлопнул в ладоши. — Цзяо-Цзяо, ты — звезда удачи для империи Хань!
Чэнь Цзяо лишь улыбнулась в ответ и промолчала.
После обеда Чжан Цянь и Ли Данху были совершенно пьяны, Хань Янь хоть и не упал, но лицо его пылало, а взгляд стал расфокусированным. Лю Чэ почернел лицом, махнул рукавом и вышел, даже не взглянув на своих товарищей. Ян Дэйи поспешил за ним, думая про себя: «Хорошо, что я вовремя одумался и не стал пить».
После ухода Лю Чэ Чэнь Цзяо нахмурилась, глядя на троих, которых он бросил без зазрения совести. Она приказала Линь Цюю:
— Пошли кого-нибудь, пусть отвезут их домой.
— Да, госпожа, — Линь Цюй ушёл выполнять поручение.
Чэнь Цзяо подошла к Чжэн Цину. Он был лишь слегка румян, но взгляд оставался ясным.
— Ты не напился? Молодец, — похвалила она.
Чжэн Цин застенчиво улыбнулся:
— Вино госпожи слишком крепкое. Я не осмелился пить много.
— Нравится?
— Очень, — кивнул он.
Чэнь Цзяо подозвала официанта:
— Принеси кувшин вина.
Вскоре тот вернулся с кувшином. Чэнь Цзяо взяла его и протянула Чжэн Цину:
— Бери, пей дома сколько душе угодно.
— Как это можно! — испугался он и замахал руками.
— Хорошее вино — для героя. Ценным вещам место у тех, кто их по-настоящему любит, — сказала Чэнь Цзяо.
Чжэн Цин принял кувшин и торжественно поклонился:
— Благодарю вас, наследная госпожа.
Чэнь Цзяо вынула ещё одну карточку и вложила ему в руку:
— Это карта постоянного клиента «Пищи — основы мира». Чаще заходи.
На этот раз Чжэн Цин не стал отказываться и принял её.
Го Цзе подошёл к Чэнь Цзяо и тихо, но твёрдо произнёс:
— А-Цзяо, мне пора.
— Ты только приехал! Почему… — начала она, но вовремя осеклась. Хотя они давно знакомы, это уже слишком личное.
Го Цзе не обиделся:
— Мне нужно вернуться в Хэней. Пришло письмо из дома. Я приехал в Чанъань, чтобы перед отъездом повидать тебя… вас.
— Когда уезжаешь? — спросила Чэнь Цзяо, чувствуя лёгкую грусть. Она всегда ненавидела прощания.
— Через три дня.
На следующий день «Пища — основа мира» официально открылась для публики.
Первые два дня гостей было немного — в основном приходили из-за Чэнь Цзяо, наследной госпожи Танъи, или, точнее, будущей невесты наследного принца. Кто-то хотел посмеяться над ней, кто-то — подлизаться. Но разнообразные, ароматные и вкусные блюда быстро покорили всех, и они стали самыми преданными рекламными агентами заведения. Чанъань — город не такой уж большой среди знати. Все аристократы были связаны между собой. К третьему дню «Пища — основа мира» стала знаменитой на весь Чанъань.
К востоку от Чанъани, у старинной пагоды, где с древних времён провожали в дорогу, начиналась река Ба. Перейдя мост Ба, путник покидал пределы столицы.
Чэнь Цзяо поскакала туда на коне и, увидев людей в пагоде, облегчённо выдохнула — успела.
— Наследная госпожа, вы как сюда попали? — Го Цзе с радостью вышел ей навстречу.
— Проводить тебя, — сказала она, спрыгивая с коня.
— Цин приветствует наследную госпожу, — поклонился подошедший Чжэн Цин.
— Чжэн Цин, это ты? Ты тоже пришёл проводить брата Го?
— Да, — застенчиво улыбнулся он.
Они немного побеседовали. Постепенно все провожающие разошлись. Го Цзе погладил гриву коня и обратился к Чэнь Цзяо:
— Перед расставанием, наследная госпожа, подарите мне стихи.
«Стихи? Я их не сочиняю… Придётся процитировать». Она вспомнила строки, идеально подходящие Го Цзе:
— Не бойся, что впереди не будет друзей — кто в Поднебесной не знает тебя?
Она не помнила автора и полного текста, но этих двух строк было достаточно. К счастью, Го Цзе не стал просить продолжения.
«Не бойся, что впереди не будет друзей — кто в Поднебесной не знает тебя?» — прошептал Го Цзе. В душе у него было и горько, и сладко. Сладко — потому что она поняла его. Горько — потому что, скорее всего, они больше никогда не увидятся.
Чэнь Цзяо не поняла смысла, скрытого в его взгляде. Она никогда не была особенно проницательной. Увидев, что он колеблется, будто хочет что-то сказать, но не решается, она промолчала. Наконец Го Цзе произнёс:
— Боюсь, не смогу приехать на вашу свадьбу, наследная госпожа. Позвольте вручить скромный подарок в честь вашего бракосочетания.
Он вынул из кармана коробочку из сандалового дерева и протянул Чэнь Цзяо.
http://bllate.org/book/3670/395443
Готово:
