Лю Чэ кивнул. Подковы, сёдла и стремена напрямую касались армии Хань — можно сказать, это была заслуга поистине небывалой величины. Чэнь Цзяо, обычная женщина, не могла нести на себе такой груз славы. Сначала он хотел сам объяснить ей всё, но побоялся, что она расстроится или обидится. Теперь же, когда она сама заговорила об этом первой, Лю Чэ почувствовал облегчение и в то же время искренне восхитился её благородством: она не стремилась к славе и не была рабой выгоды.
— Неужели этот мальчишка Лю Чэ…
На следующий день после того, как Ли Данху подтвердил, что подковы значительно снижают износ копыт, Лю Чэ отнёс сёдла, стремена и подковы в зал Сюаньши.
— Ты утверждаешь, — спросил император Цзинди, — что седло и стремена освобождают руки кавалеристов, а подковы уменьшают износ копыт боевых коней более чем на девяносто процентов?
— Да! — почтительно ответил Лю Чэ. — Ваш слуга сам всё испытал. Вчера я также отправил Ли Данху верхом за город — он проскакал несколько сот ли, и износ копыт оказался почти нулевым.
— Отлично! — воскликнул император Цзинди, хлопнув в ладоши.
— Какова стоимость изготовления? Имеются ли чертежи? — продолжил он.
— Ваш слуга тщательно рассчитал с мастерами: стоимость комплекта составляет сто восемьдесят монет, — поспешно ответил Лю Чэ и протянул свитки шёлковой ткани, полученные накануне от Чэнь Цзяо. Евнух Чуньто подошёл, взял свитки и разложил их перед императором на столе.
— Ты только что сказал, что это подарок на день рождения от А Цзяо?
— Да, — ответил Лю Чэ.
Император Цзинди внимательно взглянул на почерк и улыбнулся:
— Да, это точно почерк той девчонки.
— Неважно, каким образом А Цзяо получила эти чертежи, — сказал император, — заслуга не может быть записана на неё.
— Да, государь.
— Скажем, что всё это создал старый мастер из армии. Когда пойдёшь на утреннюю аудиенцию, ты знаешь, что делать.
— Ваш слуга понял, — ответил Лю Чэ, склонившись в поклоне.
— Пойдём, пора на аудиенцию, — поднялся император Цзинди.
— Да, государь, — последовал за ним Лю Чэ.
Какой резонанс вызвали сёдла, стремена и подковы в армии Хань, Чэнь Цзяо не знала. Она свернулась клубочком, словно перепелёнок, и не слушала городских новостей, полностью посвятив себя обществу императрицы-вдовы Ду. Возможно, именно душевное спокойствие дарило прохладу — жара лета вовсе не казалась ей невыносимой.
Иногда она играла на цитре в павильоне, иногда читала вслух классические тексты императрице-вдове. К концу лета та наконец оправилась от горя, вызванного потерей сына.
После Цзюйшу, когда погода начала постепенно прохладнеть, Лингуанский дворец начал готовиться к возвращению императорской семьи в столицу. В конце седьмого месяца император Цзинди со всей своей свитой и наложницами вернулся во дворец Вэйян. Чэнь Цзяо оставалась с императрицей-вдовой Ду до окончания Байлу, а затем вернулась домой.
По возвращении она больше не жила во дворце Чанълэ, а переехала в Дом маркиза Танъи.
За всё лето ремонт столовой был завершён. Повара и обслуживающий персонал прошли обучение. Оставалось лишь выбрать удачный день для открытия.
В эпоху Хань было принято совершать обряды и гадать перед любым начинанием. Чэнь Цзяо, следуя местным обычаям, выбрала десятое число восьмого месяца — день, благоприятный для открытия дела.
— Наследная госпожа, господин Линь Цюй просит вас написать надпись для вывески столовой, — спросила Аньшэн.
— Написать надпись? — удивилась Чэнь Цзяо. Её почерк едва годился для личных записок, а уж тем более не подходил для публичной вывески — это было бы просто позором!
Она ещё размышляла, как вдруг слуга доложил о прибытии наследного принца.
Лю Чэ? Говорят, у него прекрасный почерк. Почему бы не попросить его написать? Надпись собственноручно от наследного принца — это же громкое имя и большая честь!
Едва она об этом подумала, как Лю Чэ уже откинул занавеску и вошёл внутрь.
— А Цзяо, какое у тебя хорошее настроение? — улыбнулся он. — Так радуешься чему-то?
— Да здравствует наследный принц! — ответила Чэнь Цзяо, кланяясь.
— Разве я не говорил тебе, что при встрече со мной тебе не нужно кланяться? — мягко упрекнул Лю Чэ, поднимая её.
Чэнь Цзяо с готовностью подчинилась — кому приятно постоянно кланяться? К счастью, в эпоху Хань полный поклон на коленях требовался лишь в самых торжественных случаях; в остальное время достаточно было слегка наклонить голову или сложить руки в поклоне. Иначе бы она вовсе не справилась.
— У меня как раз есть к тебе просьба, — с улыбкой сказала Чэнь Цзяо.
— О? Что за просьба? — с живым интересом спросил Лю Чэ. С тех пор как Чэнь Цзяо вернулась в Чанъань, она держалась с ним чрезмерно вежливо, но без прежней близости, и это его немного раздражало. Поэтому, услышав, что она нуждается в его помощи, он обрадовался.
— Я хочу попросить тебя написать надпись для вывески моей столовой. Как думаешь?
Глядя на её ожидательный взгляд, Лю Чэ широко махнул рукой:
— Подайте чернила и кисть!
Чэнь Цзяо радостно велела Аньшэн разложить на столе чистый шёлковый свиток, который дал Линь Цюй. Затем она сама сняла волосяную кисть, окунула её в чернила и подала Лю Чэ.
Тот взял кисть и тут же начал писать. «Братец, это же надпись для вывески, а не стихи! — подумала Чэнь Цзяо. — Ты хотя бы спросил, как называется моя столовая!» Она хотела остановить его, но побоялась испортить настроение наследному принцу — вдруг тот обидится и не допишет.
Когда Лю Чэ закончил, Чэнь Цзяо подошла ближе. Надпись была выполнена мелким печатным письмом. «Боже мой, я же не умею читать это!» — воскликнула она про себя.
— Что там написано? — спросила она.
Лю Чэ на мгновение замер, затем рассмеялся:
— А Цзяо, прошло столько лет, а ты так и не научилась читать циньское печатное письмо? Хотя в Хань уже в ходу скоропись, печатное письмо всё ещё широко используется.
— Эти закорючки похожи на каракули демонов! Кто их поймёт? — проворчала Чэнь Цзяо.
Лю Чэ улыбнулся и, указывая пальцем на каждый иероглиф, произнёс:
— «Пища — основа мира». Личи Шицзи однажды сказал Гаоцзу: «Правитель ставит народ превыше всего, а народ ставит превыше всего пищу». Разве ты не говорила, что хочешь открыть лучшую столовую в империи Хань? «Пища — основа мира». Как тебе такое название?
Чэнь Цзяо подняла большой палец и льстиво воскликнула:
— Великолепно! Просто великолепно! Недаром ты — наследный принц империи Хань! Название получилось поистине величественным!
Она сама знала лишь как скопировать вывески современных ресторанов. К тому же это же собственноручная надпись самого императора У-ди! Если бы она могла увезти её в своё время, ценность была бы несметной.
Такой лестью Лю Чэ был чрезвычайно доволен. Увидев, как Чэнь Цзяо с восторгом разглядывает его надпись, будто перед ней сокровище, он ещё больше обрадовался и спросил:
— А Цзяо, когда именно состоится открытие столовой?
— Десятого числа восьмого месяца, в час Сы, — ответила Чэнь Цзяо.
Лю Чэ кивнул и больше ничего не сказал. Он наблюдал, как Чэнь Цзяо дует на надпись, чтобы чернила быстрее высохли, а затем велит Цайвэй аккуратно свернуть свиток. Её алчный вид вызвал у него улыбку, и он насмешливо произнёс:
— А Цзяо, помнишь, ты как-то говорила, что хочешь пригласить меня стать совладельцем твоей столовой?
Тогда она долго объясняла ему, что такое акции и как стать совладельцем. Такой подход и стратегия были совершенно новыми для него, и он до сих пор удивлялся, вспоминая об этом.
Чэнь Цзяо на мгновение опешила, потом вспомнила, что действительно просила Лю Чэ вложить средства, когда ей не хватало денег, и кивнула.
— Я возьму одну долю в «Пище — основе мира». Оставим всё, как ты тогда сказала: по пятьдесят процентов каждому, — заявил Лю Чэ и поднялся. — Ладно, мне пора возвращаться во дворец. Я пойду.
«Да где тут император У-ди? — подумала Чэнь Цзяо. — Это же просто ханьский Чжу Бапи! Одной надписью хочет забрать половину прибыли! Да он ещё и не краснеет!»
Десятого числа восьмого месяца Чэнь Цзяо встала ни свет ни заря. Перед зеркалом Аньшэн помогала ей причесаться.
Зеркало было не обычное бронзовое, а стеклянное — принцесса Гуньтао неизвестно откуда его достала. Хотя оно и не было таким чётким, как современные зеркала, но всё же гораздо лучше бронзовых. В отражении предстала девушка с овальным лицом, белоснежной и нежной кожей, будто из неё можно было выжать воду. Маленький прямой носик, губы, алые без помады, и большие глаза с чётким контрастом белков и зрачков.
«Какое совершенное личико! — подумала Чэнь Цзяо. — Даже я сама чуть не влюбилась!»
После нанесения увлажняющего крема Аньшэн восхитилась:
— Кожа наследной госпожи просто сияет!
Чэнь Цзяо улыбнулась. В прошлой жизни из-за работы за компьютером и постоянных недосыпов её кожа была в ужасном состоянии, и никакой уход потом не помогал. А в этой жизни она с детства следила за собой: соблюдала режим сна, регулярно занималась физкультурой и вела здоровый образ жизни. Да и физического труда не знала — жила в роскоши и заботе. Даже во время путешествий за ней всегда следовала целая свита слуг. Единственный раз, когда она по-настоящему страдала, — это побег из округа Шу: тогда пришлось много дней подряд спать под открытым небом и питаться всухомятку.
Аньшэн воткнула в причёску Чэнь Цзяо розовую жемчужную заколку и сказала:
— Когда наследная госпожа достигнет совершеннолетия в двенадцатом месяце, можно будет делать разные причёски и носить красивые шпильки.
Чэнь Цзяо осмотрела себя с разных сторон, затем вытащила из шкатулки светло-розовую ленту:
— Привяжи её сзади к волосам.
— Да, госпожа.
Когда причёска была готова, Чэнь Цзяо встала и приняла от служанки одежду. На выходе из комнаты она столкнулась с принцессой Гуньтао, пришедшей к ней во двор.
— Матушка, здравствуйте, — сказала она.
Принцесса Гуньтао с гордостью оглядела дочь:
— Моя Цзяо-Цзяо — настоящая красавица! В Чанъане нет ни одной девушки, которая могла бы сравниться с тобой.
— Матушка, не бойся, что другие засмеют нас за самовосхваление?
Принцесса Гуньтао округлила глаза:
— Кто посмеет смеяться? Я вырву ему язык! — Но тут же снова улыбнулась с гордостью: — Да и вообще, я говорю правду. Разве не видишь, как Лю Чэ весь от тебя без ума?
Чэнь Цзяо мысленно закатила глаза. «Эта Гуньтао говорит такие вещи, будто боится, что язык вывихнет!»
«Исторический Лю Чэ, известный своей жестокостью и бесчувственностью, влюблён в меня? Да это же самый нелепый анекдот! Из всех женщин в его жизни лишь прекрасная Ли Фу-жэнь, умершая в расцвете лет, смогла выжать из него пару крокодиловых слёз».
В этом Чэнь Цзяо была совершенно уверена.
Боясь, что мать скажет ещё что-нибудь несуразное, она поспешила спросить:
— Матушка, вы пришли ко мне по какому-то делу?
— А? — принцесса Гуньтао на мгновение опешила, затем хлопнула себя по лбу. — Ах да! Я чуть не забыла главное. Через несколько дней пятнадцатого числа восьмого месяца во дворце состоится семейный пир в честь праздника Цзи Юэ. Ты хорошенько подготовься, поняла?
— И я должна идти?
Пятнадцатое число восьмого месяца — это праздник середины осени, один из четырёх главных традиционных праздников Китая. В то время его называли не «праздником середины осени», а «праздником Цзи Юэ» — то есть «жертвоприношением Луне». Суть праздника — собраться всей семьёй, любоваться луной и веселиться за трапезой. В эпоху Хань праздник Цзи Юэ был важным семейным торжеством. В детстве они с матерью никогда не участвовали в нём: принцесса Гуньтао, выйдя замуж, стала членом семьи Чэнь, а Чэнь Цзяо и подавно не имела права присутствовать.
— Твой младший дядя только что ушёл из жизни. Император боится, что императрица-вдова Ду будет слишком грустить, поэтому решил собрать всех потомков, находящихся в Чанъане, чтобы порадовать её.
— Поняла.
Проводив принцессу Гуньтао, Чэнь Цзяо позавтракала, а затем вместе с Чуньюй Юэ села в карету и отправилась в «Пищу — основу мира».
У столовой уже царило оживление: перед входом на улице выступали уличные артисты — то подбрасывали огненные шары, то кружились волчком, собрав вокруг немало зевак.
Едва Чэнь Цзяо вышла из кареты, как к ней подошёл Линь Цюй:
— Цюй приветствует наследную госпожу.
— Не нужно церемониться, — сказала Чэнь Цзяо, поднимая руку.
Заметив, что она смотрит на артистов, Линь Цюй поспешил объяснить:
— Цюй подумал, что открытие должно быть шумным, поэтому пригласил уличных артистов. Если наследной госпоже это не по душе, Цюй немедленно их прогонит.
— Нет, пусть остаются. Чем веселее, тем лучше.
— Хорошо! — обрадовался Линь Цюй, и его пухлое лицо расплылось в улыбке, превратив глаза в две тонкие щёлочки.
Войдя внутрь, Чэнь Цзяо обнаружила, что все уже собрались — даже Го Цзе пришёл. После всех приветствий она обратилась к нему:
— Я давно слышала, что брат Го Цзе приехал в Чанъань. Почему не зашёл ко мне?
— Это действительно вина Цзе. Прошу прощения, наследная госпожа, — театрально поклонился Го Цзе.
Чэнь Цзяо нарочито надула губы:
— Не прощаю! Я злюсь!
Го Цзе мягко улыбнулся:
— Как наследная госпожа хочет унять свой гнев? Цзе здесь — бейте, ругайте, как пожелаете.
Чэнь Цзяо бросила на него презрительный взгляд:
— Ты так говоришь, что те, кто не знает меня, подумают, будто я сварливая и грубая женщина!
Го Цзе принялся умолять:
— Наследная госпожа, будьте милостивы, простите Цзе!
— Ладно, прощаю.
— Благодарю наследную госпожу А Цзяо!
После этого они оба рассмеялись.
— Наследная госпожа, это мой друг, Чжэн Цин, — после шуток Го Цзе представил стоявшего рядом юношу.
— Цин приветствует наследную госпожу.
Чэнь Цзяо взглянула на юношу рядом с Го Цзе. На самом деле она заметила его сразу — как можно было не заметить такого красивого юношу? Он не был похож ни на нежного Хань Яня, ни на властного Лю Чэ. В нём чувствовалась тёплая, спокойная аура, располагающая к себе.
— Здравствуй, — по привычке вежливо улыбнулась Чэнь Цзяо.
Такое необычное приветствие удивило Чжэн Цина. Го Цзе же давно привык к странным выходкам Чэнь Цзяо.
Чэнь Цзяо всё больше убеждалась, что где-то уже видела этого юношу. Наконец она вспомнила: это же тот самый парень, который остановил бешеную повозку на улице и спас её жизнь! А потом несерьёзный Хань Янь оскорбил его, бросив золотую пулю.
— Так это ведь ты! Мой спаситель! — радостно воскликнула Чэнь Цзяо.
— Наследная госпожа преувеличиваете! Цин не заслуживает таких слов, — смутился юноша.
— Спаситель? Ты попала в опасность? — нахмурился Го Цзе, глядя на Чэнь Цзяо с упрёком, болью и чувством вины.
Чэнь Цзяо кратко рассказала, что тогда произошло.
Го Цзе вздохнул:
— Ты всегда такая — ради других не жалеешь себя.
http://bllate.org/book/3670/395442
Готово:
