— Ты же будущая наследная супруга наследника — разве тебе не хватает денег? — с недоверием спросил Го Цзе.
— А разве у наследной супруги такое высокое жалованье?
Го Цзе запнулся и отвернулся, не желая больше разговаривать. Если бы можно было, он бы раскрыл череп Чэнь Цзяо и заглянул внутрь — что за странные вещи там у неё хранятся.
— Это… ты нашла именно здесь? — Чэнь Цзяо погладила нежный зелёный листок в руке и спросила. Слуга, говоривший на диалекте Цяньтана, перевёл её слова дровосеку на местном наречии. За полгода Чэнь Цзяо уже научилась понимать большую часть цяньтанского говора, хотя сама ещё плохо говорила на нём.
Дровосек дрожащим голосом ответил:
— Че… честь имею доложить высокородной госпоже: этот лист я сорвал именно в тех горах.
— Хорошо, веди дорогу, — кивнула Чэнь Цзяо.
— Слушаюсь! — дровосек поклонился и пошёл вперёд. Он так и не понял, что особенного в этом листе — смотрел на него со всех сторон, но это всё равно был просто лист, не годящийся даже в пищу. Однако, вспомнив о щедром вознаграждении, которое получит за этот день, он подумал, что вечером сможет накормить своих ребятишек чем-нибудь вкусным, и на лице его заиграла улыбка, а шаги стали бодрее.
Чэнь Цзяо только собралась сделать шаг, как её остановил Чэнь Цзинь:
— Наследная госпожа, в горах полно опасностей. Лучше оставайтесь внизу, а я схожу сам.
Чэнь Цзяо подумала и поняла, что её присутствие лишь создаст лишние хлопоты, поэтому кивнула:
— Хорошо. Только будьте осторожны.
— Слушаюсь! — ответил Чэнь Цзинь, тронутый заботой в её словах.
Он оставил у неё отряд стражников, а Го Цзе тоже остался.
— А для чего вообще этот лист? — спросил Го Цзе, глядя на чайный лист в руке Чэнь Цзяо.
— Конечно! Не стоит недооценивать этот листочек. Это — чайные листья лунцзиня, — объяснила Чэнь Цзяо.
— Я пил чай, но что за чай такой — лунцзинь? — Го Цзе взял листок из её рук: одна рука держала меч, другая — нежно-зелёный лист, источавший тонкий аромат.
— Лунцзинь — это очень красивый и ароматный чай. Совсем не такой, как любой другой, что ты пробовал, — с уверенностью сказала Чэнь Цзяо.
Под весенним солнцем её улыбка сияла ярче цветов на склонах. На мгновение Го Цзе потерял дар речи, но быстро опомнился и отвёл взгляд:
— Тогда я буду ждать твоего чая.
Чэнь Цзяо уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что лицо Го Цзе изменилось. Он быстро предупредил её:
— Оставайся здесь, не двигайся.
Затем приказал стражникам:
— Охраняйте наследную госпожу.
С этими словами он прыгнул и мгновенно исчез из виду. Стражники тут же обнажили мечи и плотным кольцом окружили Чэнь Цзяо.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом леса под горным ветром. Чэнь Цзяо растерялась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Ху Шэнь произнёс:
— Кто-то кричит: «Помогите!»
Ху Шэнь — тот самый юноша, которого Чэнь Цзяо купила на невольничьем рынке. Убедившись, что он надёжный и талантливый, она всего за несколько месяцев ввела его в отряд стражи. В этот раз он тоже сопровождал её. За это время стража тренировалась под началом Го Цзе, и Ху Шэнь добился больших успехов.
Вскоре Го Цзе вернулся, неся на руках двух женщин. Одной было двадцать семь–восемь лет, причесана как замужняя женщина, одета скромно, лицо измождённое и растрёпанное. Другая — лет одиннадцати-двенадцати — лежала у него на спине, её нога была перевязана тканью, сквозь которую проступала кровь.
— Что случилось? — Чэнь Цзяо быстро подошла к ним.
— Наследная госпожа, это госпожа Ди Ин. Госпожа, это наследная госпожа Танъи, — представил Го Цзе.
— Честь имею приветствовать наследную госпожу, — госпожа Ди Ин поклонилась.
Чэнь Цзяо поспешила поддержать её:
— Госпожа, не нужно таких церемоний.
— Тётя, мне холодно… — тихо прошептала девочка, лежавшая на спине Го Цзе. Её лицо было мертвенно-бледным, брови нахмурены — она явно страдала от сильной боли.
— Положите её в карету, — сказала Чэнь Цзяо Го Цзе.
— Наследная госпожа, этого нельзя! — засомневалась госпожа Ди Ин.
— В Чанъани я часто слышала от матушки историю о том, как вы спасли своего отца. Я глубоко восхищаюсь вами, госпожа, — тепло улыбнулась Чэнь Цзяо.
— Наследная госпожа слишком лестно обо мне отзываетесь, — скромно ответила госпожа Ди Ин.
Го Цзе осторожно переложил девочку в карету и вышел.
— Если госпожа не откажется, пусть погостит у меня несколько дней, — искренне пригласила Чэнь Цзяо.
Госпожа Ди Ин подумала и согласилась:
— Благодарю вас, наследная госпожа.
Чэнь Цзяо велела вознице отвезти их в дом, а сама осталась ждать вестей от Чэнь Цзиня. Когда карета скрылась из виду, Го Цзе кратко рассказал, что случилось: они провалились в охотничью яму, а девочка попала в капкан и повредила ногу.
— Серьёзно ли ранена? — спросила Чэнь Цзяо, вспомнив бледное лицо девочки.
— Госпожа Ди Ин уже оказала первую помощь. Не так уж плохо, — ответил Го Цзе после раздумья.
Они ещё немного поговорили, как вдруг с горы спустились Чэнь Цзинь и его люди. Чэнь Цзинь протянул Чэнь Цзяо куст:
— Наследная госпожа, это то, что вы искали?
— Да, именно это, — кивнула она. Хотя она не разбиралась в сортах чайных деревьев, но точно знала, что это — чай. — Сколько таких растений в горах?
— Около ста кустов, — ответил Чэнь Цзинь.
— Купите весь этот горный склон, — распорядилась Чэнь Цзяо. Нужно построить здесь чайную усадьбу и нанять работников. Она была уверена: скоро эти зелёные холмы станут знамениты по всему государству Хань благодаря лунцзиню.
— Слушаюсь!
Чэнь Цзяо велела стражникам выдать дровосеку щедрое вознаграждение и вежливо пригласила его работать на чайной усадьбе. Тот, получив деньги, ушёл, сияя от счастья.
Го Цзе всё это время молча наблюдал за Чэнь Цзяо. Он встречал немало детей знати — большинство из них были надменны и смотрели на простолюдинов свысока. Такая простота и доброта были редкостью. Он знал, что Чэнь Цзяо выросла в императорском дворце — в этом тёмном, жестоком месте. Как же там могла вырасти такая прямая и наивная девушка? Его это искренне удивляло.
Чэнь Цзинь огляделся и заметил, что кареты нет. Он ничего не спросил, но подумал и сказал:
— Наследная госпожа, позвольте мне вас проводить.
У них были высокие и крупные кони, не подходящие для женщины.
Чэнь Цзяо когда-то училась ездить верхом, но страдала от страха высоты. Лошадь не была похожа на современный автомобиль — она не давала ощущения стабильности и контроля. Это чувство незащищённости вызывало у неё панику, и не раз она падала с коня. Боль от падений усилила её страх, превратив верховую езду в непреодолимый барьер.
Она прекрасно понимала: верховая езда — навык, способный спасти жизнь в критический момент. Ей следовало освоить его, и она должна была это сделать. Но чем больше она себя заставляла, тем труднее это давалось. В итоге езда верхом стала для неё непреодолимым препятствием.
В пути Чэнь Цзинь намеренно замедлил ход, но Чэнь Цзяо всё равно сидела напряжённо, крепко держась за его одежду, боясь упасть. Её напряжённый вид заставил и самого Чэнь Цзиня нервничать — он боялся хоть как-то задеть или ушибить хрупкую наследную госпожу.
На полпути Го Цзе подскакал к ним:
— Командир Чэнь, позвольте мне отвезти наследную госпожу.
Чэнь Цзяо уже тринадцатилетняя девушка, через пару лет ей выходить замуж. Если принцесса или наследник узнают, что она едет верхом вместе с молодым мужчиной, Чэнь Цзиню показалось, будто по шее прошлась холодная сталь. Он уже собирался отказаться, как услышал:
— Я отвезу наследную госпожу с помощью лёгких шагов.
— Ты умеешь лёгкие шаги? — оживилась Чэнь Цзяо. Она вспомнила строки Ли Бо о ханьских странниках: «Десять шагов — убивает одного, тысячу ли — не оставляет следа».
— Хочешь попробовать?
— Конечно! — Чэнь Цзяо соскочила с коня и подошла к Го Цзе.
Го Цзе чуть заметно улыбнулся, одной рукой обхватил её за талию, и в следующее мгновение Чэнь Цзяо почувствовала, как ветер пронёсся мимо ушей — они уже были далеко. Его «лёгкие шаги» не были чудом, как в современных сериалах, а просто позволяли прыгать дальше обычного человека.
Через некоторое время дыхание Го Цзе стало прерывистым. Чэнь Цзяо сжалилась и, когда он приземлился, остановила его:
— Может, лучше вернёмся верхом?
— Хорошо, — улыбнулся Го Цзе, подхватил её и одним прыжком уселся на коня.
Конь понёсся галопом. Чэнь Цзяо сидела впереди, прижавшись к Го Цзе. Он крепко держал поводья, надёжно защищая её. Почувствовав себя в безопасности, она медленно открыла глаза. Мелькающие мимо пейзажи напомнили ей ощущение от поездки в машине в современном мире.
Вернувшись домой, Чэнь Цзяо сразу пошла проведать госпожу Ди Ин. Девочка всё ещё была без сознания. Госпожа Ди Ин рассказала, что девочку зовут Чуньюй Юэ. При падении в яму она сломала ногу. Кость уже вправили, но сейчас её нельзя двигать. «На заживление костей и связок нужно сто дней», — подумала Чэнь Цзяо и предложила госпоже Ди Ин остаться у неё.
Чэнь Цзинь быстро справился с поручением: через несколько дней весь горный массив официально перешёл в собственность Чэнь Цзяо. Она наняла местных жителей и, следуя своим чертежам, начала строительство чайной усадьбы. Благодаря деньгам из Танъи и доходам от «Пекинского ресторана», Чэнь Цзяо щедро вложилась в проект, построив огромную усадьбу. Она платила высокую зарплату, обеспечивала питанием и даже ввела премии за хорошую работу, поэтому местные жители наперебой рвались к ней на стройку.
Благодаря большому числу рабочих усадьба была готова уже через месяц. С ростом масштабов старой стражи стало не хватать, и Чэнь Цзинь отобрал новых кадров. Он организовал специальную тренировочную площадку, где с утра до вечера муштровал новобранцев, пока глаза не покраснели от усталости. Чэнь Цзяо тоже была занята — она обучала рабочих обжарке зелёного чая.
В современном мире она сама никогда не занималась этим, лишь наблюдала. Но помнила методы и последовательность действий. В эпоху Западной Хань чай измельчали в порошок, скатывали в лепёшки и сушили — получались чайные брикеты. Обжарка зелёного чая в то время была неизвестна. Люди привыкли к старому, и изменить их мышление оказалось труднее, чем она думала. После тридцатой неудачи все уже сомневались: не выдумка ли это «обжарка зелёного», придуманная наследной госпожой в минуту скуки. Но никто не осмеливался ничего сказать из-за её положения.
Наконец, когда почти все свежесобранные листья были израсходованы, чай получился. По комнате разлился нежный аромат. В фарфоровой чашке плескался изумрудный настой. Жаль только, что чашка не белая — тогда было бы ещё прекраснее.
В эпоху Хань для питья чая и вина в основном использовали бронзовую посуду. Керамика тоже существовала — уезд Гуаньтао, вотчина принцессы Гуньтао, славился гончарным делом. Но керамическое мастерство тогда только зарождалось и сильно отличалось от разнообразной и изящной современной керамики.
Го Цзе отпил глоток и похвалил:
— Отличный чай! — и осушил чашку.
Госпожа Ди Ин тоже попробовала:
— Аромат тонкий и насыщенный. Действительно прекрасный чай.
Чэнь Цзинь поставил чашку и спросил:
— Наследная госпожа, вы собираетесь открыть чайную?
Чэнь Цзяо покачала головой:
— Собрали мало листьев, большую часть испортили при обработке. Осталась всего одна маленькая баночка. — Подумав, она добавила: — Отправь немного в Танъи.
Она вспомнила, что в прошлом году из Гуаньтао пришло письмо: принцесса собиралась приехать в Танъи, чтобы забрать её. Неизвестно, приехала ли она и был ли Чэнь У с ней в Чанъани.
— Слушаюсь! — Чэнь Цзинь ушёл выполнять поручение.
Госпожа Ди Ин, обеспокоенная состоянием племянницы, тоже ушла. В комнате воцарилась тишина. Чэнь Цзяо держала чашку и медленно покачивала её, наблюдая, как чай колышется внутри.
— Завтра я уеду на время, — сказал Го Цзе.
Чэнь Цзяо на мгновение замерла, потом подняла глаза:
— Ты уезжаешь?
За последние полгода она привыкла к его присутствию. С ним она чувствовала себя в безопасности.
— Дома дела. Вернусь через полмесяца, — ответил Го Цзе.
Чэнь Цзяо прикусила губу и улыбнулась:
— Тогда желаю тебе доброго пути и скорого возвращения.
Её улыбка была яркой и солнечной. Го Цзе чуть поднял руку, будто хотел коснуться её лица, но остановился на полпути, опустил глаза, допил чай и сказал:
— Берегите себя, наследная госпожа.
«Жди меня», — добавил он про себя.
Небо затянуло тучами. Чэнь Цзяо шла по улице, глядя на прохожих. Она не любила расставаний. Уход Го Цзе пробудил в ней подавленную тоску. Несмотря на все опасности эпохи, она ходила по местам, знакомым ей из современности; открыла «Пекинский ресторан», готовила современные блюда; создала чайную усадьбу… Разве всё это не попытка оставить здесь следы современного мира, чтобы не чувствовать себя такой одинокой?
Чем больше она жила здесь, тем яснее понимала: она чужая в этом времени. На жизненном пути она шла в одиночестве, не находя ни одного близкого по духу человека. Такого одиночества души она никогда не испытывала в современном мире.
— А-а, спасите!.. — крик вывел её из задумчивости.
Чэнь Цзяо только теперь поняла, что дошла до озера Сиху. В воде кто-то тонул.
— Ребёнок упал в озеро! — сказала Люйэр.
http://bllate.org/book/3670/395436
Готово:
