Чэнь Цзяо оглянулась по сторонам — вокруг не было ни души. Люйэр не умела плавать. Сама Чэнь Цзяо в эту эпоху ещё не заходила в воду, но в прошлой жизни научилась плавать. Мальчик тем временем продолжал тонуть, и раздумывать было некогда. Она быстро подошла к берегу и с громким всплеском прыгнула в озеро.
— Наследная госпожа, наследная госпожа, вернитесь скорее! — в ужасе закричала Люйэр и бросилась её удерживать, но опоздала. Когда она добежала до берега, Чэнь Цзяо уже плыла к мальчику. Люйэр в отчаянии топала ногами: сегодня они вышли без охраны, и если с наследной госпожой что-нибудь случится… Она не смела думать дальше. Сжав зубы и решительно махнув рукой, она тоже прыгнула в воду — и тут же начала тонуть.
Чэнь Цзяо как раз подхватила мальчика под мышки, как услышала всплеск позади и увидела, что Люйэр барахтается в воде недалеко от берега. Лицо её потемнело от злости, и она ускорилась, чтобы доплыть до служанки. Вода в начале лета ещё была прохладной, и когда Чэнь Цзяо вытащила обоих на берег, её губы уже посинели от холода.
Она уложила мальчика на землю. Это был мальчик лет восьми–девяти, с тонкими чертами лица и приятной наружностью. Вспомнив приёмы первой помощи, которым её учили в школе, Чэнь Цзяо начала надавливать на грудную клетку. После нескольких попыток мальчик наконец вырвал глоток воды и пришёл в себя.
Люйэр понимала, что не только не помогла, но и создала дополнительные проблемы своей госпоже, и чувствовала сильную вину. Увидев, что Чэнь Цзяо промокла до нитки, она хотела снять с себя одежду и укрыть ею госпожу, но обнаружила, что сама тоже мокрая до костей. Не смея мешать, она встала рядом и старалась загородить госпожу от ветра.
— Наследная госпожа… госпожа, — поправилась она, — ваши одежды промокли, скорее возвращайтесь во дворец и переоденьтесь, а то простудитесь.
Порыв ветра заставил Чэнь Цзяо вздрогнуть. Действительно, пора было уходить — в эту эпоху даже обычная простуда могла стоить жизни.
— Это вы меня спасли? — мальчик сел и посмотрел на Чэнь Цзяо.
Его глаза были чёрные и яркие, очень похожие на глаза Лю Чэ. Только сейчас Чэнь Цзяо осознала, что, похоже, впервые с тех пор, как покинула Чанъань, вспомнила о нём.
— Как тебя зовут? Как ты упал в озеро? — мягко спросила она.
— Меня зовут Сан Хунъян. Я приехал в Цяньтан вместе со старшим братом, но мы потерялись. Я нечаянно упал в озеро.
Сан Хунъян? Знаменитый чиновник эпохи императора У из династии Хань? Чэнь Цзяо подумала, не послышалось ли ей, или это просто тёзка. Не могла же она внезапно столкнуться с исторической личностью, да ещё в возрасте восьми–девяти лет! Хотелось проверить, но она не помнила ни места рождения Сан Хунъяна, ни года его рождения, ни внешних примет. Знала лишь, что он отлично умел зарабатывать деньги: в поздние годы правления императора У, когда тот истощал страну бесконечными войнами, именно Сан Хунъян обеспечивал пополнение казны и не давал народу окончательно обнищать.
— Может, зайдёшь сначала ко мне? Я пошлю людей разыскать твоего брата, — предложила Чэнь Цзяо. Она искренне восхищалась историческими деятелями и полководцами и старалась заручиться их расположением, пока было возможно.
Сан Хунъян кивнул в знак согласия.
Дорога до дома Чэнь была немалой, да ещё и поднялся ветер. Люйэр посмотрела на небо и потянула Чэнь Цзяо с Сан Хунъяном за кусты:
— Госпожа, вы слабы здоровьем, позвольте мне найти повозку.
Не дожидаясь ответа, она, мокрая, побежала прочь.
— Люйэр… — Чэнь Цзяо проводила взглядом хрупкую фигурку служанки, которая быстро скрылась за поворотом. Вернув взгляд, она увидела, что Сан Хунъян дрожит от холода, и, сжалившись, обняла его.
— Отпусти меня… — застеснялся мальчик. — Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу без надобности…
— Да тебе и восьми лет нет, а уже «мужчина и женщина»! — рассмеялась Чэнь Цзяо и лёгким щелчком стукнула его по лбу, после чего отпустила.
— Вы… вы сердитесь? — Сан Хунъян потянул её за рукав и робко спросил.
Чэнь Цзяо увидела его жалобное выражение лица и заулыбалась. Она уже собиралась подразнить его, как вдруг чихнула.
— Вы простудились! — Сан Хунъян испуганно замахал руками. — Вы… вы обнимите меня, мне тепло!
Чэнь Цзяо потёрла нос и усмехнулась:
— А теперь не боишься, что «мужчина и женщина»?
...
Вскоре Люйэр вернулась с повозкой. Все трое сели и доехали до дома Чэнь. Чэнь Цзяо приняла горячую ванну и переоделась в сухую, тёплую одежду.
Госпожа Ди Ин взяла её за руку, чтобы прощупать пульс. Чэнь Цзяо вздохнула:
— Со мной всё в порядке.
Госпожа Ди Ин убрала руку и сказала:
— У тебя от рождения слабое здоровье, как ты могла в такую погоду прыгать в воду?
— Да ведь ситуация была чрезвычайная! В следующий раз… в следующий раз я больше так не поступлю, — улыбнулась Чэнь Цзяо.
— Я приготовлю тебе лекарство от простуды, — сказала госпожа Ди Ин, передавая бамбуковую табличку с рецептом служанке и подробно наставляя её, прежде чем уйти.
На следующий день Чэнь Цзяо всё же заболела. Проснувшись утром, она почувствовала, будто её горло горит — сухое и зудящее. Её держали в комнате несколько дней, пока лекарства наконец не подействовали.
Спустя полмесяца старший брат Сан Хунъяна нашёл их. В день их отъезда Чэнь Цзяо чувствовала сожаление: этот гениальный торговец, будущий великий министр финансов, так и не дал ей возможности сблизиться с ним.
Это стало поворотным моментом в жизни Лю Чэ…
Прошло два года.
Время мчится, словно белый конь, мелькнувший в щели, — и вот уже наступило 144 год до н. э., шестой год правления императора Цзинди, день Лися.
Вернувшись в Чанъань, Чэнь Цзяо уже превратилась в стройную, изящную девушку. Чанъань остался прежним — таким же оживлённым и великолепным, каким она его помнила при отъезде. За годы странствий она вновь обрела себя — ту самую, что жила в современном мире, и больше не чувствовала себя, как водоросль в океане, теряющуюся в потоке, робкую и неуверенную.
Благодаря знаниям из прошлой жизни она стала крупнейшим торговцем в Цяньтане. «Пекинский ресторан» уже открылся в трёх местах по всему округу Хуэйцзи. Зелёный чай сначала не прижился — ханьцы не привыкли к нему. Но потом она подарила немного чая князю Цзяндуна Лю Фэю, и напиток постепенно стал модным среди знати Цзяннани. Теперь этот чай уже продавался и в Чанъане.
Она арендовала участок моря для выращивания жемчуга и открыла керамическую мастерскую для обжига белого фарфора, но из десяти попыток девять заканчивались неудачей, и до сих пор не получилось создать ни одного удачного изделия…
За эти два года она также изучала основы медицины у госпожи Ди Ин. Сочетая древние знания с современными представлениями об уходе за кожей и здоровом образе жизни, она разработала средства по уходу за кожей. Женщины всегда стремились к красоте, и раз уж небеса одарили её такой прекрасной внешностью, она обязана была беречь её — иначе это было бы преступлением против судьбы.
Чанъань окружали восемь рек: Вэй, Цзин, Фэн, Лао, Цзюй, Хао, Чань и Ба. Перейдя мост Ба, они вступили в Чанъань. Проехав ещё около часа, добрались до ворот внутреннего города.
— Так вот он, Чанъань! — воскликнула Чуньюй Юэ, стоя у ворот Цинмин и глядя на массивные стены с вырезанными глубокими иероглифами «Чанъань».
В отличие от госпожи Ди Ин, полностью посвятившей себя медицине, Чуньюй Юэ больше интересовалась изготовлением лекарств. Благодаря её таланту и знаниям Чэнь Цзяо им удалось создать не только увлажняющие кремы, отбеливающие средства и увлажняющие маски, но и некоторые современные лекарства в форме пилюль. Подбодрённая Чэнь Цзяо, Чуньюй Юэ решила открыть в Чанъане аптеку и прославить медицинское имя рода Чуньюй.
В ту эпоху медицина только зарождалась. Большинство людей при болезни обращались к колдунам-врачам. Даже в императорской медицинской палате половина врачей были колдунами. Ранее Цинь Шихуанди искал эликсир бессмертия; император Вэньди интересовался духами, а не народом; император Цзинди был одержим алхимическими пилюлями; князь Хуайнань Лю Ань, пытаясь создать пилюлю бессмертия, случайно изобрёл тофу; в будущем император У будет доверять так называемым «даосским мудрецам», что приведёт к множеству нелепых ситуаций, описанных в исторических хрониках.
Навстречу Чэнь Цзяо выслал старый управляющий дома Чэнь Юань. Когда Чэнь Цзяо сбежала, принцесса Гуньтао объявила, что дочь серьёзно больна и лечится дома. Поэтому и сейчас возвращение не могло быть шумным.
Дворец семьи Хоу остался прежним. Увидев его, Чэнь Цзяо почувствовала, будто прошла целая жизнь. Принцесса Гуньтао не пожелала её видеть — видимо, всё ещё злилась. Устроив Чуньюй Юэ, Чэнь Цзяо сразу легла спать.
За время пути она видела не только живописные пейзажи, но и нищету этого отсталого времени.
Транспорт был крайне неудобен — во многих местах даже дорог не было. Положение с безопасностью было ужасным: крестьяне, не выдержав нищеты, становились разбойниками и грабили путников. К тому же кавалерия сюнну постоянно совершала набеги на юг, как будто это была их собственная территория…
Год назад в округе Шу они столкнулись с отрядом сюнну. Чэнь Цзяо своими глазами видела, как сюнну жгли дома, убивали и грабили без пощады. Го Цзе возглавил отряд охраны и в кровавой схватке с небольшой группой сюнну сумел вывести их из Шу. Чэнь Цзинь погиб в том сражении и навсегда остался в Шу вместе с более чем двадцатью охранниками из Танъи. Ху Шэнь получил тяжёлые ранения и больше не мог сражаться.
Во время бегства Чэнь Цзяо тоже сильно заболела и чуть не умерла.
Одно безрассудное путешествие стоило такой высокой цены. Чэнь Цзяо наконец поняла: эта эпоха — не мирный двадцать первый век. С тех пор она оставалась в Цяньтане, развивая своё дело и стараясь сделать всё возможное для этого времени.
Ранней весной того года принцесса Гуньтао прислала людей в Цяньтан. Чэнь Цзяо поняла: пришло время возвращаться — возвращаться к своей ответственности и судьбе. Эти годы свободы были последней её вольностью и последней поблажкой, которую позволила ей принцесса Гуньтао.
Перед отъездом в Чанъань Чэнь Цзяо заехала в Танъи, чтобы вернуть тела более чем двадцати погибших охранников их семьям.
Там она узнала, что её отец, маркиз Танъи Чэнь У, не вернулся в Чанъань. Он жил в Танъи вольготно, взял нескольких наложниц и завёл детей. Глядя на младенцев — своих сводных братьев и сестёр, — Чэнь Цзяо поняла: её родители окончательно порвали отношения.
Иногда она думала: если бы она не сбежала, смогли бы её родители помириться? Но в реальности нет «если бы».
Через несколько дней принцесса Гуньтао объявила, что Чэнь Цзяо выздоровела.
Сидя в повозке по дороге во дворец, Чэнь Цзяо смотрела на сидевшую рядом принцессу Гуньтао, которая дремала с закрытыми глазами. За четыре года она не изменилась. Дочь сбежала из дома, муж уехал жить отдельно, взял наложниц и детей… Наверное, ей было тяжело. Вспомнив отца в Танъи, его прекрасных наложниц и детей, Чэнь Цзяо впервые почувствовала вину перед матерью.
Она никогда не умела подбирать слова, и хотя ей хотелось наладить отношения с матерью, она не знала, что сказать.
Вскоре повозка остановилась у ворот дворца. Чэнь Цзяо последовала за принцессой Гуньтао, и навстречу им поспешил придворный евнух:
— Долгожданная принцесса! Императрица-вдова вас ждёт.
Принцесса Гуньтао слегка кивнула:
— Как поживает матушка?
— Князь Лян сейчас с ней, — ответил евнух.
Шаги принцессы на мгновение замерли, но она ничего не сказала и ускорила ход.
Во дворце Чанълэ издалека доносился звонкий, радостный смех императрицы-вдовы Ду — такой искренний и редкий в воспоминаниях Чэнь Цзяо.
— Дочь кланяется матушке, — сказала принцесса Гуньтао.
— А Цзяо кланяется бабушке, — добавила Чэнь Цзяо, опускаясь на колени. После нескольких лет жизни вне дворца она почти забыла эти придворные ритуалы.
Императрица-вдова спросила:
— А Цзяо уже поправилась?
Когда Чэнь Цзяо сбежала, принцесса Гуньтао засекретила это, объявив, что дочь больна и лечится дома. Но все, кому нужно было знать, были в курсе — просто все делали вид, что не знают.
Принцесса Гуньтао улыбнулась:
— Матушка, А Цзяо выздоровела несколько дней назад. Вот я и привезла её поклониться вам.
Императрица-вдова кивнула и больше не заговаривала об этом. Принцесса Гуньтао указала на стоявшего рядом мужчину средних лет:
— А Цзяо, поздоровайся с дядей.
— А Цзяо кланяется дяде, — сказала Чэнь Цзяо. Она знала, что это князь Лян Лю У, самый любимый младший сын императрицы-вдовы Ду.
— За несколько лет А Цзяо стала настоящей красавицей, — улыбнулся князь Лян. — Такая умница и красавица — прямо в А Цзе!
Эта фраза умело похвалила сразу двух женщин, и принцесса Гуньтао расцвела от удовольствия.
В этот момент у дверей раздался голос евнуха:
— Прибыли Его Величество и наследный принц!
Все, кроме императрицы-вдовы, поднялись и поклонились:
— Кланяемся Его Величеству! Приветствуем наследного принца!
Император Цзинди поклонился матери, а Лю Чэ — императрице-вдове, князю Лян и принцессе Гуньтао. После всех церемоний принцесса Гуньтао вытащила спрятавшуюся в сторонке Чэнь Цзяо:
— А Цзяо, кланяйся Его Величеству и наследному принцу.
«Разве я уже не кланялась?» — подумала Чэнь Цзяо, но, конечно, промолчала. Пришлось снова кланяться:
— А Цзяо кланяется Его Величеству и наследному принцу.
— Встань. А Цзяо уже совсем здорова? — в голосе императора Цзинди прозвучал холодок, и Чэнь Цзяо вздрогнула. Она растерялась, не зная, что ответить, но тут вмешалась императрица-вдова:
— Дитя своё натворило, серьёзно заболело — ну и получило урок.
— Матушка права, — поспешила подхватить принцесса Гуньтао.
http://bllate.org/book/3670/395437
Готово:
