— Напротив него сидит принц. Судя по их лицам, они, верно, обсуждают что-то важное. Если я сейчас поднимусь к нему, разве не создам ему лишних хлопот? — сказала Руань Сюэвань. — Ладно, пойдём купим какой-нибудь забавный маскарадный облик! Надо успеть подготовиться к сегодняшнему Празднику Стоцветных Фонарей.
— Есть! — отозвалась Цинсы. Услышав, что господин Тан занят важными делами, она не осмеливалась больше предлагать госпоже глупых идей. Как раз вовремя Руань Сюэвань заговорила о Празднике Стоцветных Фонарей, и служанка тут же оживилась, полностью переключив всё внимание на предстоящее веселье.
Тан Юаньбо смотрел на пустую комнату. Без той изящной фигуры в ней будто исчезла сама жизнь — стало холодно и неуютно.
Раньше управляющий всё твердил, что в доме обязательно должна быть хозяйка, иначе слишком уж безлюдно. Он тогда лишь махнул рукой: мол, столько лет прожил один — и ничего, не чувствовал разницы. Но сейчас, в эту минуту, он наконец понял слова управляющего.
Всё-таки, когда кого-то не хватает… вернее, двоих — ведь ещё и ребёнок под сердцем, — это действительно ощущается.
Он вышел из комнаты и, схватив первого попавшегося слугу, спросил:
— Где госпожа?
— Доложу, господин: после ужина госпожа вышла из дома. Скорее всего, отправилась на Праздник Стоцветных Фонарей.
Тан Юаньбо вспомнил утреннюю сцену: тогда она со своей служанкой как раз упоминала о празднике. Значит, действительно пошла гулять.
Но на празднике всегда толпы народа. А вдруг она вышла без достаточной охраны? Что, если кто-то случайно толкнёт её?
Нахмурившись, он развернулся и вышел из усадьбы.
— Генерал! — окликнул его управляющий и протянул маску. — Сегодня Праздник Стоцветных Фонарей, все носят маски. Может, и вам надеть одну?
Тан Юаньбо с отвращением посмотрел на эту безделушку. Он никогда не увлекался подобными пустяками. Однако, словно повинуясь неведомому порыву, всё же взял её.
Управляющий проводил взглядом удаляющуюся фигуру генерала. Заметив, что один из телохранителей машинально собрался последовать за ним, старик резко остановил юношу и строго наставлял:
— Так нельзя! Ты же телохранитель генерала! Если поступишь так, разве это не будет прямым неповиновением?
Управляющий сердито уставился на него, словно раздосадованный тем, что тот не понимает очевидного.
— Хочешь ли ты видеть, как генерал и госпожа доживут до старости в любви и согласии?
— Конечно, хочу! — искренне ответил телохранитель.
— Раз хочешь, делай, как я говорю. Если генерал разгневается — вину возьму на себя.
На улицах все — и мужчины, и женщины — носили маски и держали в руках фонари разнообразных цветов и форм. Тан Юаньбо вертел в руках свою маску с явным неудовольствием.
Однако вскоре он понял, что надеть её всё-таки необходимо. Хотя многие в столице знали его в лицо, ещё больше было тех, кто не знал. А с такой внешностью… он и сам признавал — чертовски приметен. В такой вечер, полный романтического томления, без маски к нему непременно прилипнут какие-нибудь кокетки, и избавиться от них будет мучительно.
Как только он надел маску, вокруг сразу стало спокойнее. По крайней мере, назойливые взгляды исчезли.
Правда, теперь среди сотен масок разыскать Руань Сюэвань стало делом непростым.
— Цинсы, как тебе этот фонарь? — Руань Сюэвань подняла фонарь и обернулась, но вместо служанки увидела перед собой высокую фигуру.
Опустив фонарь, она недоумённо огляделась.
— Госпожа, ваш фонарь прекрасен, — уголки губ мужчины тронула усмешка, — но если бы я не прикрыл вас, вас бы уже сбили в этой давке. Не пора ли сказать «спасибо»?
Руань Сюэвань опомнилась и с подозрением оглядела незнакомца.
Действительно, кто-то прикрыл её от толпы, но она думала, что это Цинсы.
— Благодарю вас. Я полагала, что это моя служанка, — присела она в лёгком поклоне. — Если больше ничего не требуется, я пойду.
— Постойте! — мужчина преградил ей путь. — Госпожа одна — слишком опасно. Позвольте мне стать вашим рыцарем?
— Не нужно, — отрезала Руань Сюэвань. — Служанка скоро найдёт меня. Да и вообще, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. К тому же я замужем. Не хватало ещё сплетен!
Она отступила на шаг, оглядываясь в поисках Цинсы. Служанки не было, зато в толпе мелькнула знакомая фигура.
Увидев её, Руань Сюэвань нахмурилась и сделала вид, что не заметила.
Но если она могла притвориться, то он — нет. Тот человек направился прямо к ней.
— Наследный принц Цинского удела, — произнёс он с лёгкой издёвкой, — разве вы не боитесь меча генерала Тана? Перед вами супруга генерала Тан Юаньбо!
Это был никто иной, как её бывший муж, Сун Байсун.
Услышав эти слова, высокий мужчина — наследный принц Су Чжицян — изумлённо приподнял брови.
Он снял маску, обнажив черты лица, поразительно красивые, но чересчур изнеженные. В отличие от небесной чистоты Сун Байсуна или суровой мужественности Тан Юаньбо, его внешность была почти женственной.
Руань Сюэвань обожала красивых мужчин, и, увидев такое лицо, невольно задержала на нём взгляд.
В те времена большинство женщин предпочитали типаж Сун Байсуна. Су Чжицян же был слишком красив для мужчины — его красота вызывала скорее зависть, чем желание выйти за него замуж. Поэтому, когда Руань Сюэвань так откровенно выразила своё восхищение, принц тут же расположился к ней.
Изначально он просто нашёл её интересной: в толпе она двигалась, словно радостная птичка. Он невольно последовал за ней. Теперь же, узнав её имя, всякие вольные мысли тут же испарились. Ведь не стоит трогать женщину генерала Тан Юаньбо — да и вообще он не имел привычки увлекаться замужними дамами.
— Как ты меня узнал? — удивилась Руань Сюэвань.
Она же носила маску!
Сун Байсун внимательно посмотрел на неё и, не скрывая лёгкой улыбки, ответил:
— Госпожа Тан смотрит только на лица. А я смотрю на осанку и мимику.
Услышав обращение «госпожа Тан», Су Чжицян тихо усмехнулся.
Он, конечно, не встречался с Руань Сюэвань лично, но историю троих — Сун Байсуна, Тан Юаньбо и самой Руань Сюэвань — знал досконально.
— А, раз вы знакомы, продолжайте беседу. Мне пора искать свою служанку, — сказала Руань Сюэвань и, помахав обоим рукой, быстро ушла.
Су Чжицян проводил её взглядом.
— Ну что, жалеешь? — толкнул он локтём Сун Байсуна.
— Жалею о чём? — холодно спросил тот.
— Прямо скажу: твоя новая супруга, конечно, неплоха, но твоя бывшая куда интереснее. Признаю, ты ошибся в выборе. Посмотри, как генерал Тан балует свою жену! Весь город знает, как они любят друг друга. А ты?.. Тьфу, даже мне за тебя обидно! Слышал, ты ещё наложниц взял?
— Император навязал. Я не собираюсь к ним прикасаться, — ответил Сун Байсун, и в мыслях у него мелькнул образ Ай Минъя.
Как он вообще мог считать ту женщину интереснее Руань Сюэвань? В чём тогда был смысл? Теперь, глядя на неё, он видел лишь безумную истеричку.
Но именно с этой «безумной» он должен был жить. Ради неё он устроил целый скандал, чтобы жениться. Так что, даже если сейчас он кусает локти от досады, придётся терпеть. Иначе весь свет будет смеяться над ним.
Руань Сюэвань отошла подальше и с облегчением выдохнула. Однако не знала, что за разговором с Сун Байсуном за ней уже следили.
— Эй, красавица! Останься, поболтаем! — несколько грубиянов-бродяг загородили ей путь в узком переулке.
Из тени уже готовы были выйти тайные стражи, но вдруг заметили, как навстречу им движется одна фигура. Стражи снова спрятались.
Руань Сюэвань нахмурилась:
— Прочь с дороги.
— Ой, какая грозная! А мне нравится! — захихикал один из хулиганов.
— Под маской, верно, красота неописуемая. Давай-ка снимем её…
Руань Сюэвань резко оттолкнула его руку и ледяным тоном сказала:
— Подумайте хорошенько. Я — жена Тан Юаньбо. Осознаёте ли вы последствия?
— Ха-ха-ха! — расхохотались мерзавцы. — Теперь в столице каждая девка мечтает быть женой Тан Юаньбо!
— А как же! Ведь он прославился тем, как балует жён!
— Красавица, стань моей, и я тоже буду тебя на руках носить!
Тан Юаньбо издалека наблюдал за происходящим и подумал: «Надо бы её потренировать».
Если бы не ребёнок под сердцем, он бы завтра же начал занятия — эта хрупкая, беспомощная фигурка раздражала его до глубины души.
Руань Сюэвань уже засунула руку в рукав, чтобы достать мешочек с порошком, но вдруг перед ней возник человек, схвативший за руку главаря бандитов. Увидев его, она послушно спрятала порошок обратно.
— Ты кто такой? — зарычал главарь, увидев мужчину в маске. — Знаешь, с кем связываешься? Маменькин сынок, небось… А-а-а!
Бах! Бах! Бах! Тук! Тук! Тук!
Всего несколько ударов — и хулиганы разлетелись в разные стороны.
Место, ещё мгновение назад кишащее мерзавцами, вдруг стало чистым и спокойным, и даже шум праздника вдалеке зазвучал приятнее.
Руань Сюэвань весело помахала мужчине:
— Здравствуй, муж!
Тан Юаньбо: «…»
Что за странный жест?
Но сейчас не до этого. Он хотел понять, что она задумала.
— Где твоя служанка? — спросил он, снимая маску и обнажая своё холодное, но прекрасное лицо.
Да, лицо было действительно прекрасным, но главное — ледяным. Оно будто покрылось инеем.
Руань Сюэвань немного побаивалась его. Увидев такое выражение, она стала тише воды, ниже травы.
— Я потерялась от Цинсы.
— Ха! — Тан Юаньбо презрительно фыркнул и развернулся, чтобы уйти.
Руань Сюэвань недовольно сжала кулачки за его спиной. Но едва она взмахнула рукой, как он резко обернулся.
— Идёшь или нет?
С такой хрупкой фигурой, да ещё и беременной — как она вообще осмелилась толкаться в такой давке? Не боится, что её раздавят в лепёшку?
— Иди занимайся своими делами! Я сама справлюсь… — начала она, но осёклась, заметив, как его взгляд скользнул в сторону — туда, где ещё виднелись силуэты побитых хулиганов.
Она втянула голову в плечи и быстро подбежала к нему, ослепительно улыбаясь:
— Если у мужа есть время, может, погуляем вместе по Празднику Стоцветных Фонарей?
Тан Юаньбо посмотрел на её покорное личико, вспомнил её ледяной тон с мерзавцами и вдруг почувствовал любопытство.
Ему стало интересно, сколько у этой женщины лиц.
— Муж… — Руань Сюэвань подняла на него глаза, заметив, что он не двигается.
— М-м, — Тан Юаньбо очнулся и зашагал вперёд.
Ночью сотни фонарей переливались в унисон со звёздами на небе.
Мужчины и женщины в масках, с фонарями в руках, бродили по улицам. Увидев что-то понравившееся, они останавливались, торговались и покупали.
Даже дневной рынок не сравнится с таким весельем. А Руань Сюэвань ещё с прошлой жизни обожала ночные базары, особенно уличную еду.
Беременным всегда хочется есть. И сейчас, уловив аромат чего-то вкусного, она просто не могла идти дальше. Потянув Тан Юаньбо за рукав, она посмотрела на него жалобными глазами:
— Муж, твоя дочка проголодалась.
Тан Юаньбо посмотрел в её чистые глаза, и даже его железное сердце смягчилось. Он бросил взгляд на её живот и спокойно сказал:
— Это ты голодна.
— Ты должен знать одну вещь: женщине в положении очень тяжело. Не будь бессердечным! — пожаловалась она. — Если я голодна, значит, голодна и твоя дочка. Хотя, может, это и сын, но давай пока будем говорить «дочка» — чтобы ты привык. Не хочу, чтобы вдруг оказалось, что ты предпочитаешь мальчиков.
Если постоянно твердить ему про дочку, то, когда родится девочка, он легче её примет. А если всё время мечтать о сыне, а родится дочь — разочарование может исказить душу.
Тан Юаньбо невозмутимо ответил:
— В роду Тан все дети — сокровища, независимо от пола. Не мучай себя пустыми мыслями.
http://bllate.org/book/3669/395403
Готово:
