Проклятое феодальное общество! Она ведь ещё и с ребёнком — почему должна прислуживать ему? У него что, ни рук, ни ног нет? Даже раздеться не может без женской помощи!
Хотя во рту у неё вертелись такие слова, лицо оставалось невозмутимым. Спокойно расстегнув пояс, она сняла с него верхнюю одежду.
Тан Юаньбо смотрел на склонившую голову женщину. Внешне она казалась покорной, но в глазах читалось откровенное презрение. Такой, что не считала его за человека, он ещё не встречал. Даже женился на ней лишь после угроз и уговоров. И пусть теперь в её чреве растёт его дитя — она всё равно его не любит.
— Плохо ешь? — Тан Юаньбо только что вернулся и собирался в кабинет разбирать дела, но, услышав доклад управляющего, зашёл проведать её.
Руань Сюэвань, услышав этот неожиданный вопрос, на миг растерялась, прежде чем поняла, что речь о ней.
— Сегодня уже лучше, — подняла она на него взгляд.
— Если захочешь чего-то особенного, просто скажи поварне. А если кто-то из слуг осмелится обидеть хозяйку — смело выгоняй. Кроме меня, ты здесь единственная госпожа. Не стоит себя унижать, — сказал Тан Юаньбо. — Всё в доме герцога Линго в твоём распоряжении. Главное — не взорви сам дом, а остальное — как пожелаешь.
Руань Сюэвань знала, что Тан Юаньбо не скупой человек. В этом он гораздо лучше Сун Байсуна. Хотя, честно говоря, её приданое было настолько щедрым, что в деньгах она не нуждалась.
— Поняла, — ответила она. — Мне не в чём нуждаться — ни в еде, ни в одежде. Даже тратить деньги негде.
— Значит… тебе скучно? — Тан Юаньбо заметил, что она выглядит подавленной.
— Немного, — призналась она. Для женщин в древности развлечений почти не существовало. А будучи беременной, она и вовсе не могла делать то, что делали другие.
На следующий день, едва Руань Сюэвань проснулась, в покои поспешно вошли Цинсы и Моли. Цинсы, сияя, воскликнула:
— Госпожа, скорее выходите! Генерал, чтобы вам не было скучно, нанял в дом лучших актёров из пекинской труппы, циркачей, рассказчиков и певиц!
Руань Сюэвань, сидевшая за завтраком, невольно дернула уголком рта, глядя на всё это с безнадёжным выражением. Не знала она, плакать ей или смеяться от поступка Тан Юаньбо.
Вчера вечером он спросил: «Тебе скучно?» — а она, не придав значения, бросила в ответ пару слов. А он, видите ли, сегодня уже устроил ей целый цирк!
— Раз генерал всё устроил, давайте насладимся. Пойдём! Сначала посмотрим спектакль, потом цирк, а после…
В столице в эти дни больше всего обсуждали, какие развлечения генерал Тан устроил своей супруге. Почти все известные в Пекине артисты побывали в доме герцога Линго. Некогда неприступный, как железная крепость, дом герцога превратился в пристанище для увеселителей. Говорили, что стоит лишь угодить госпоже одним своим выступлением — и карьера обеспечена. Ходили слухи, что один бедный крестьянин, продемонстрировав искусство нарезки мяса тончайшими ломтиками, остался в доме герцога в качестве нового повара госпожи.
Раньше этот крестьянин едва сводил концы с концами, а теперь не только получил высокооплачиваемую работу, но и женился на красивой служанке из дома герцога.
Эта история быстро разнеслась по деревне, а затем и по всей столице. Множество людей, мечтавших о быстром успехе, выстроились в очередь у ворот генеральского дома, надеясь заслужить благосклонность госпожи.
— У ворот всё ещё толпятся? — спросила Руань Сюэвань, жуя финик.
— Да, госпожа! Так дальше нельзя. Шум стоит целыми днями, вам и отдохнуть не дают, — с тревогой ответила Моли.
Руань Сюэвань почесала подбородок:
— Надоело сидеть взаперти. Пойдём прогуляемся!
— А что делать с теми, кто у ворот? — уточнила Моли.
— Просто скажи управляющему, что мне всё это надоело и я больше не хочу никаких развлечений, — спокойно сказала Руань Сюэвань.
— Слушаюсь.
Вскоре Моли вернулась с докладом:
— Госпожа, люди у ворот уже разошлись.
— Хорошо.
Руань Сюэвань вышла из дома в сопровождении двух служанок и десяти охранников. Разумеется, эти охранники были присланы не ею, а управляющим.
Когда их многочисленная свита вышла на улицу, горожане тут же собрались посмотреть. Узнав герб дома Линго и особую форму воинов Тан Юаньбо, жители столицы сразу поняли, кто едет внутри.
— Видно, генерал очень любит свою супругу. Даже для обычной прогулки столько охраны посылает!
— Ещё бы! Раньше говорили, что генерал не интересуется женщинами — то ли неспособен, то ли предпочитает мужчин. А теперь ясно: просто не встречал ту, кого захочет взять в жёны.
Руань Сюэвань сначала зашла в ресторан, чтобы проверить ход ремонта. Всё уже почти завершено — оставалось дней пятнадцать до полного открытия. Если бы не переделки, внесённые в последний момент, работы давно бы закончились.
— Госпожа! — мастер, отвечавший за строительство, тут же подбежал к ней. — Вы просили переделать кухню — мы всё сделали. Посмотрите, устраивает ли вас?
— Уже осмотрела. На этот раз отлично, — сказала Руань Сюэвань. — Как закончите, приходите в дом герцога Линго — получите остаток платы.
— Госпожа разве не знает? Вся сумма уже выплачена, — удивился мастер.
— Кто заплатил? — Руань Сюэвань повернулась к Цинсы.
Цинсы тоже выглядела озадаченной.
— Управляющий из дома герцога, — пояснил мастер. — Вы были здесь полмесяца назад, а на следующий день мы получили деньги.
Руань Сюэвань нахмурилась.
Мастер, заметив её недовольство, обеспокоенно спросил:
— Может, нам не следовало брать? Вернём деньги управляющему?
— Не нужно. Вернёте — он снова пришлёт. Просто не ожидала, что он заплатит заранее, — вздохнула Руань Сюэвань. — Наш генерал всегда такой: тихо всё решает, даже не предупредив меня.
— Теперь вся столица говорит, как генерал вас балует. Госпожа, вы наконец обрели того, кто вас по-настоящему ценит. После всех испытаний наступило счастье.
Даже простые горожане знали, как несчастен был брак Руань Сюэвань со Сун Байсуном. Теперь же, когда рядом с ней такой заботливый муж, как Тан Юаньбо, многие ей завидовали.
— Не нужна мне карета. Хочу погулять пешком, — сказала Руань Сюэвань, отказавшись садиться в экипаж, и повела за собой свиту.
Карету и лошадей оставили неподалёку. Когда госпожа устанет, их снова подадут. За конями присматривали отдельные люди.
— Цинсы, сегодня будто особенно оживлённо, — заметила Руань Сюэвань, глядя на толпы прохожих. — Обычно столько народу не бывает.
— Госпожа разве забыли? Сегодня день рождения Богини Стоцветной! — вмешалась Моли. — Каждый год в этот день днём проводят жертвоприношения Богине, а вечером зажигают фонарики. Видите, у каждого магазина на улице стоит корзина с цветами — так люди просят благословения Богини.
Руань Сюэвань, конечно, не помнила этого праздника — ведь она не была прежней хозяйкой этого тела. Как современный человек, она знала разве что такие даты, как День святого Валентина, Рождество или Новый год. А этот «Праздник Стоцветной» был ей совершенно незнаком.
— Значит, сегодня вечером будет весело? — глаза её засияли. — Что нам нужно приготовить?
— Всего лишь маску, — ответила Цинсы. — На Праздник Стоцветной все носят маски, держат в руках цветочный фонарик, идут по течению толпы, а потом пускают фонарик по реке. Говорят, тогда весь год будет удачным.
На втором этаже павильона второй императорский сын помахал рукой перед лицом Тан Юаньбо.
— Ты что, дома ещё не насмотрелся на неё? Это же твоя жена — вернёшься и будешь сколько угодно любоваться! Сейчас у нас важные дела.
— Император пожаловал тебе титул Цзинского князя. Отличный титул, — спокойно сказал Тан Юаньбо, глядя на второго императорского сына, теперь уже князя Цзин.
Князь Цзин понял намёк: тот недоволен, что его отвлекают. Но, услышав своё новое титулование, он презрительно скривился.
— «Цзин»? Хотят, чтобы я затих? Только если он сам начнёт вести себя как человек! — на лице князя, обычно весёлом и беззаботном, появилось мрачное выражение. — Государственный тестюшка торгует должностями и берёт взятки, а император делает вид, что ничего не замечает, даже приказывает Министерству наказаний закрыть дело! Какой же он император, если позволяет такое?
— Похоже, злость совсем ослепила тебя. Раньше ты не был таким нетерпеливым, — заметил Тан Юаньбо. — Да, тестюшка продаёт должности, но только провинциальные. В столице это никому не вредит, а чиновники не заинтересованы терять выгоду — закроют глаза. Он берёт взятки, но ведь все эти старые лисы от этого только выигрывают. Если ты попытаешься распутать этот клубок, даже твоему привратнику не поздоровится. Кто из тех, кто сидит на посту больше трёх лет, посмеет сказать, что чист перед законом?
— Я… — лицо князя Цзин стало жёстким.
Да, эти дела не поколеблют трон императора. Ни один двор в истории не был безгрешен. «В чистой воде рыбы не водятся» — все это понимают и делают вид, что ничего не происходит.
— Терпи. Сейчас не время действовать. У него есть Сун Байсун, чтобы убирать за ним грязь. Ты пока бессилен, — закончил Тан Юаньбо и снова отвернулся.
Тем временем на улице Руань Сюэвань разговаривала с человеком, который когда-то причинил ей вред — с дочерью князя Су, Чэнь Яньчжи.
— Говорят, тебе теперь живётся вольготно. Видно, правда: щёчки румяные, вся сияешь от удовольствия! — Чэнь Яньчжи гордо задрала подбородок. — Но помни: ты всего лишь отвергнутая жена. Чем гордишься? Сейчас генерал Тан ещё не наигрался твоей красотой. А как наскучишь — бросит, как и Сун Байсун. Такая низкая женщина, как ты, никогда не заслужит его настоящей любви!
Руань Сюэвань спокойно улыбнулась:
— Вы всё твердите, будто я не заслуживаю искренней любви моего мужа. Неужели, не зная вас, можно подумать, что вы сами жаждете этого «сердца»? Хотя, если не ошибаюсь, совсем недавно ваши чувства были направлены на министра Суна. Как быстро переменились ваши вкусы!
— Не смей клеветать! Моё сердце чисто, как солнце и луна! Кроме него, я никого не люблю! — побледнела Чэнь Яньчжи.
— Ах да, вы говорите о министре Суне. Жаль только, что он предпочёл взять в жёны дочь наложницы, а не благородную дочь князя. Получается, что по сравнению со мной — женщиной, которую, возможно, когда-нибудь отвергнут, — вы, никогда не получившая его внимания, куда несчастнее.
Не обращая внимания на исказившееся от ярости лицо Чэнь Яньчжи, Руань Сюэвань добавила:
— В следующий раз, прежде чем оскорблять меня, убедитесь, что мой муж не слышит. Он очень ревниво относится к своей семье и не потерпит подобных слов.
С этими словами она подняла глаза к павильону, улыбнулась и помахала рукой.
Чэнь Яньчжи последовала за её взглядом и увидела мрачно смотрящего на неё Тан Юаньбо. Она тут же, будто увидев злого духа, развернулась и бросилась прочь.
Князь Цзин, наблюдавший эту сцену, рассмеялся:
— Твоя маленькая супруга не из тех, кто позволит себя обидеть. При таком характере странно, что её так гнобили в доме Сунов!
Тан Юаньбо бросил на него предупреждающий взгляд.
— Все в столице знают, что она раньше была женой Сун Байсуна. Почему нельзя об этом говорить? — не смутился князь Цзин.
— Была — была. Но теперь она жена Тан Юаньбо. И я не позволю никому смешивать её имя с фамилией Сун.
В его глазах все женщины были одинаковы. Раз уж пришлось жениться, а Руань Сюэвань случайно забеременела от него — значит, дал ей честное слово. Но раз она теперь его, никто не смеет её обижать. Хотя бы ради ребёнка в её утробе.
— Ладно-ладно, не буду больше, — князь Цзин сдался под давлением его взгляда и поднял руки в знак капитуляции. — Раз твоя супруга уже заметила тебя, не позвать ли её сюда?
— Не нужно. Где мы остановились? — Тан Юаньбо отвернулся от окна и продолжил обсуждать дела двора.
Цинсы, увидев Тан Юаньбо в павильоне, спросила Руань Сюэвань:
— Госпожа, не подняться ли вам наверх, чтобы поприветствовать генерала?
— Разве я ещё не поздоровалась? Зачем ещё раз? — удивилась Руань Сюэвань.
— Просто… вы совсем не стараетесь расположить к себе генерала. Ведь сейчас он ваша главная опора! А он совсем не такой бессердечный, как Сун Байсун — с самого брака постоянно рядом с вами. — А ведь это будущий отец вашего ребёнка. Вам предстоит прожить вместе всю жизнь.
http://bllate.org/book/3669/395402
Готово:
