Произнося эти слова, Руань Сюэвань не сводила глаз с Тан Юаньбо, желая, чтобы он ясно прочитал в её взгляде всю серьёзность намерений.
— Значит, за твоё положение мне, генералу, отвечать не нужно? — пронзительно спросил Тан Юаньбо.
Руань Сюэвань приложила ладонь к животу и смутилась.
— …Как ты узнал? Вчера я потеряла сознание, Цинсы сказала, что кто-то отправил меня в лечебницу. Это были твои люди?
Тан Юаньбо не стал отрицать.
— Ты знаешь, что я беременна, и теперь хочешь взять на себя ответственность? Ты действительно хочешь этого ребёнка? — нахмурилась Руань Сюэвань. — Что для тебя значит этот ребёнок?
Тан Юаньбо смотрел на неё. Когда она заговорила о ребёнке, в её глазах вспыхнула ещё большая настороженность. Это означало одно: она всеми силами защищает его.
— Это всего лишь ребёнок, зачатый случайно. Почему ты не избавилась от него?
Руань Сюэвань горько усмехнулась:
— Так вот в чём твоя цель. Для тебя это пятно, позор — и ты хочешь стереть его с лица земли?
— Нет, — ответил Тан Юаньбо, глядя ей прямо в глаза. — Я хочу понять твои мысли. Если ты родишь этого ребёнка, тебя будут осуждать ещё сильнее. Зачем оставлять его? Если избавиться сейчас — никто и не узнает. Твоя жизнь останется прежней.
— Это мой ребёнок! Зачем причинять ему боль? Пусть он ещё мал и ничего не чувствует, но он уже внутри меня, связан со мной кровью и плотью. Генерал Тан, если ты пришёл ради него, то знай: забудь об этом! Этот ребёнок не имеет к тебе никакого отношения. Что бы ни случилось, я ни слова не скажу о тебе.
Взгляд Тан Юаньбо задержался на её животе.
— Боюсь, госпожа Руань, вынужден вас разочаровать. Раз я пришёл свататься, значит, хочу этого ребёнка. Я не позволю своему потомству оставаться вне дома.
Руань Сюэвань невольно занервничала:
— Так всё это время ты твёрдо решил поступить именно так?
— Тебе обидно выходить замуж за меня? — недовольно спросил Тан Юаньбо.
— Нет, не обидно. Просто… у нас же нет чувств друг к другу, — горько улыбнулась она. — После одного брака мне совсем не хочется вступать во второй, лишённый любви.
Тан Юаньбо снова нахмурился.
Чувства? Этого он дать не мог. Для него это была самая роскошная вещь на свете.
— Генерал Тан, дай мне немного подумать! — Руань Сюэвань не осмеливалась давить на него дальше.
Если он проявит упрямство, даже её отец Руань Чжунхуэй окажется бессилен.
— Я могу ждать, а твой живот? — с лёгкой насмешкой произнёс Тан Юаньбо. — Место генеральши за тобой. Делай всё, что пожелаешь. Это моё обещание.
Руань Сюэвань смотрела на эту могучую опору и очень хотела просто ухватиться за неё. Но что, если он, как в оригинале, рано умрёт? Тогда ей с ребёнком будет ещё хуже.
И главное — она вовсе не хотела выходить замуж. Ведь можно же быть свободной аристократкой, зачем снова становиться золотой птичкой в чужом доме? Когда же, наконец, она построит свой пятизвёздочный ресторан?
— Дай мне три дня. Даже если очень спешить, за три дня живот всё равно не станет заметным, — сказала она, прикасаясь к щеке.
Эти три дня были лишь отговоркой. Она и не думала соглашаться.
— Хорошо. Я дам тебе три дня.
На самом деле эти три дня были не для размышлений, а для того, чтобы она привыкла.
Тан Юаньбо пристально смотрел на неё.
Руань Сюэвань почувствовала, будто он видит её насквозь. Ведь он — главный соперник героя, и его присутствие было по-настоящему подавляющим.
После ухода Тан Юаньбо Руань Чжунхуэй и госпожа Ван вызвали её к себе.
Руань Сюэвань уже готовилась к допросу, но родители не спросили, как она познакомилась с генералом, а поинтересовались её собственными чувствами.
— Я не хочу выходить замуж, — нахмурилась она. — Отец, матушка, генерал Тан может выбрать любую женщину. Чем я заслужила его внимание?
— Глупости! — не понравилось Руань Чжунхуэю. — Генерал Тан никогда не гнался за женщинами. Раз он сделал тебе предложение, значит, ты ему подходишь.
— Вы так спешите выгнать меня из дома? Разве плохо остаться с вами? Я не хочу замуж, — Руань Сюэвань тряхнула рукавом отца.
— Ладно, если дочь не хочет, не надо насильно, — вмешалась госпожа Ван. — Генерал Тан хорош во всём, кроме одного — он не умеет проявлять заботу. Нашей дочери с ним, возможно, не будет счастливо. Только сейчас он оставил помолвочные подарки. Я уж думала, вы договорились! Что теперь делать с ними?
— Он привёз подарки через главные ворота — многие это видели. Если вернём их сейчас, это будет явным оскорблением. Но если не вернём, получится, будто мы согласны. В любом случае начнутся сплетни, — вздохнул Руань Чжунхуэй.
Вечером братья Руань вернулись домой и узнали о случившемся. Впервые за долгое время они проявили полное единодушие: по их лицам было ясно, что они — настоящие близнецы.
— Генерал Тан сделал тебе предложение, а ты отказываешься? Как же здорово выйти за него замуж! — воскликнул Руань Янчжи с отчаянием.
— Если тебе так нравится, сам и женись, — нахмурился Руань Яочжи. — Генерал Тан хоть и хорош, но если младшей сестре он не по душе, нельзя заставлять её.
Руань Сюэвань с благодарностью смотрела на своих родных. Ей становилось всё труднее расставаться с ними. Но если она останется, Тан Юаньбо точно не отступит.
На следующий день Руань Сюэвань получила приглашение от Ай Минъя.
— Госпожа, по всей столице ходят слухи, что канцлер и эта госпожа Ай находятся в близких отношениях. Зачем она зовёт вас на цветочную вечеринку? — бросила Цинсы приглашение на стол.
— Кто его знает? — ответила Руань Сюэвань. — Главная героиня, наверное, уже узнала мою подлинную личность. Это просто демонстрация превосходства. Переводчица из будущего хочет похвастаться передо мной, «древней женщиной», показать разницу между нами, заставить бывшую жену отступить и незаметно унизить. Такое поведение вполне в её духе.
— Пойдёте? — надула губы Цинсы.
— Пойду. Почему нет? Главная героиня сама пришла ко мне. Если я откажусь, стану посмешищем всей столицы.
Ведь не я соблазняла мужчину. Если она осмеливается пригласить меня, почему бы мне не пойти? Иначе покажется, будто я боюсь.
Вечеринка должна была состояться на следующий день. Узнав о связи Ай Минъя с Сун Байсуном и услышав, что та осмелилась пригласить её дочь на «цветочную вечеринку», госпожа Ван немедленно принялась подбирать «боевой наряд». В день приёма она разбудила Руань Сюэвань на рассвете и велела лучшей горничной сделать ей причёску и макияж.
Руань Сюэвань взглянула на новое платье и потрогала украшения в волосах, после чего тут же вынула несколько шпилек.
— Мама, я уже похожа на дерево желаний. Пусть Ай Минъя встречается с кем хочет — это их дело. Я просто не хочу, чтобы думали, будто семья Руань легко поддаётся на провокации. Нет смысла соревноваться с ней. Если Сун Байсун ей нравится — пусть любит. Мы уже в разводе, и это на меня не влияет.
— Ты слишком добрая, — вздохнула госпожа Ван, провожая дочь до кареты. — Я слышала, эта Ай Минъя всего лишь дочь наложницы. Какая-то мелкая наложница осмеливается бросать тебе вызов, а ты ещё и терпишь!
Когда карета отъехала, госпожа Ван тихо вздохнула:
— Впрочем, выйти замуж за генерала Тан тоже неплохо. По крайней мере…
Никто больше не посмеет обижать её.
После развода с Сун Байсуном в столице мало кто осмелится взять её в жёны. Даже если найдётся дворянин, не боящийся Сун Байсуна, он всё равно не женится на разведённой женщине. А дочь ещё так молода… Неужели ей суждено остаться старой девой? Даже если она сама согласится, они с мужем никогда не примут этого. Ведь у неё вся жизнь впереди.
Может, всё-таки уговорить её? Впрочем, суровость тоже имеет свои плюсы — по крайней мере, он не будет гулять направо и налево. В этом смысле Тан Юаньбо — неплохой выбор.
Дом Ай. Как только карета семьи Руань остановилась, слуги Ай сразу подбежали встречать гостью.
— Госпожа Руань, наша госпожа давно вас ждёт. Прошу сюда.
Руань Сюэвань мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, няня.
Пожилая няня провела её во внутренний двор. Ещё не переступив порог, Руань Сюэвань услышала весёлые голоса и смех.
— Минъя, это ведь подарок канцлера? Такая огромная восточная жемчужина! Говорят, это императорский дар — такие носят только наложницы во дворце. Канцлер и правда к тебе благоволит!
— Эта жемчужина была пожалована ещё до развода канцлера! Неужели он отдал её тебе? — другая девушка говорила менее любезно, с явной завистью. — Разве вы не сказали, что только недавно познакомились?
Голос Ай Минъя звучал звонко и наивно:
— Сестра Чжан, вы шутите. Жемчужину пожаловали давно, но попала она ко мне совсем недавно. Не верите — спросите у брата Суня.
— Мы, девушки из знатных семей, не имеем права встречаться с посторонними мужчинами, — парировала госпожа Чжан.
В этот момент Руань Сюэвань вошла во двор и мягко произнесла:
— Простите, я опоздала.
Все повернулись к ней.
Увидев женщину в изысканном наряде, с нежной, но соблазнительной красотой, гости замерли. В их глазах читалась насмешка, зависть и злорадство.
— Неужели госпожа Руань стала ещё красивее? Как странно, что канцлер отпустил такую прекрасную законную жену!
Ай Минъя сегодня надела светло-голубое платье. Оно стоило ей целого состояния: эскиз она нарисовала сама, а шили его два месяца. В этом мире мода напоминала танскую эпоху, поэтому её наряд выглядел необычно. Но всё равно не мог затмить сияние той женщины.
Впервые Ай Минъя пожалела, что богиня перевоплощения не дала ей идеального тела. С таким, как у Руань Сюэвань, она бы свела с ума всех мужчин!
— Ваньвань, ты пришла! — тепло встретила её Ай Минъя. — Я уж думала, ты не придёшь! От дома Руань до дома Ай — рукой подать, а ты заставила нас так долго ждать. Признавайся, какое наказание заслуживаешь?
— Ты специально прислала мне приглашение, как я могла не прийти? Это было бы неуважением к тебе, — улыбнулась Руань Сюэвань. — Только будь милосердна в наказании.
Девушки переглянулись.
Что за странности? Ай Минъя явно флиртует с канцлером, но при этом дружелюбно общается с его бывшей женой. От этого становилось неприятно.
— Ладно, раз ты такая красивая, я тебя прощаю, — засмеялась Ай Минъя. — Пойдём, полюбуемся цветами!
Цинсы не отходила от госпожи.
Улыбка Ай Минъя казалась сладкой, но вызывала странное ощущение фальши. Нужно было присматривать за госпожой.
На самом деле в саду дома Ай почти не было ценных цветов. Настоящую цветочную вечеринку следовало бы устраивать Руань Сюэвань: её родители из любви к дочери разбили в саду множество редких растений. Ай Минъя лишь велела слугам выставить три горшка с цветами, которые можно было купить за деньги. Гости, однако, не обижались: все понимали, что такие «вечеринки» — просто повод собраться.
— Ваньвань, — подошла Ай Минъя. — Мне нужно поговорить с тобой. Пройдёмся?
Девушки, следившие за ними, насторожились: начинается самое интересное.
Руань Сюэвань мило улыбнулась:
— Конечно!
Ай Минъя повела её по саду и остановилась у пруда.
Цинсы хотела последовать за ними, но служанка Ай мягко усадила её на камень неподалёку, сказав, что не стоит мешать хозяйкам.
Руань Сюэвань бросила взгляд на пруд. Вода казалась глубокой. Неужели Ай Минъя собирается устроить какую-нибудь низкую интригу вроде «случайного» падения?
— Ваньвань, прости меня, — с раскаянием сказала Ай Минъя. — Я не знала, что ты жена брата Суня.
— Мы в разводе, — поправила её Руань Сюэвань.
— Да, вы в разводе. Но мне всё равно стыдно. Ведь мы же подруги, — с грустью посмотрела на неё Ай Минъя.
http://bllate.org/book/3669/395396
Готово:
