Люди второго императорского сына помогли Цинсы отвезти госпожу Руань в лечебницу. Вскоре он вернулся в чайную доложить.
— С госпожой Руань всё в порядке? — лениво поинтересовался второй императорский сын.
Лицо слуги исказилось странным выражением, и лишь спустя долгую паузу он ответил:
— Должно быть… в порядке.
— Что значит «должно быть в порядке»? Либо есть проблема, либо нет. С каких пор я учил тебя отвечать такими недомолвками? — раздражённо фыркнул второй императорский сын, но тут же рассмеялся.
— Если… беременность не считать проблемой, то, пожалуй, всё в порядке! — дрогнули уголки губ у слуги.
Развестись — и тут же оказаться в положении. Это проблема или нет?
Хруст! Противоположная чашка вновь разлетелась на осколки.
Второй императорский сын бросил на Тан Юаньбо странный взгляд:
— Ты сегодня что, с чашками воевать решил?
Слуга Тан Юаньбо подал ему платок. Тот взял его и медленно вытер с ладони осколки и воду.
— Извините.
Бросив эти два слова, Тан Юаньбо поднялся.
Второй императорский сын проводил его взглядом:
— Что с ним в последнее время?
Тан Юаньбо поставил ногу в стремя и взлетел на коня.
Слуга подскочил:
— Генерал.
— Где она? — нахмурился Тан Юаньбо.
Хотя он не назвал имени, слуга прекрасно понял, о ком идёт речь.
— Сейчас, должно быть, уже вернулась домой!
Дом Руаней. Цинсы дрожащими руками подала чай.
Руань Сюэвань выпила подряд несколько чашек воды, и лишь тогда её душевное смятение немного улеглось.
Она прикоснулась к животу. Там уже проросло маленькое семечко. Самое главное — это семя антагониста, крошечный-крошечный злодей.
— Госпожа, что нам делать? — Цинсы едва сдерживала слёзы.
Прекрасное личико Руань Сюэвань было омрачено печалью.
— Я и сама не знаю, что делать!
Если бы это был современный мир, она могла бы просто родить — в конце концов, одна мать тоже мать. Но здесь не современность, а ужасно консервативная древность. А отец ребёнка — крайне сложный персонаж. Даже если она захочет воспитывать ребёнка одна, всё зависит от настроения этого «босса». А вдруг он не захочет этого «пятна»?
— Такое не утаишь. Лучше сказать отцу и матушке!
Руань Сюэвань положила голову на стол, уныло вздохнув:
— Как сказать? Неужели прямо: «Ваши дочери все эти годы в браке ни разу не спали с мужем, вот-вот разведутся, а тут вдруг потеряли девственность с другим мужчиной и теперь носят от него ребёнка»? Даже если отец с матерью меня очень любят, они, наверное, захотят убить меня на месте. Это же полный позор.
— Но и скрывать нельзя! Сейчас можно спрятать, а потом что? — Цинсы была в отчаянии.
— Может, уехать куда-нибудь подальше и тайно родить? Ведь я только что развожусь, все считают меня брошенной женой — самое время для уединения и скорби. Потом можно вернуться в столицу и сказать, что подобрала ребёнка на улице.
Руань Сюэвань покачала головой:
— Нет, это будет несправедливо по отношению к ребёнку. Или… найти фиктивного мужа, заключить показательный брак и сказать, что встретила его в провинции, а ребёнок — наш общий?
Цинсы энергично закивала:
— Это можно! Так и сделаем!
Хозяйка и служанка обсуждали планы, не замечая, как за окном бесшумно появилась и исчезла чья-то тень.
Дом герцога Линго. Тан Юаньбо выслушал доклад тайного стража и некоторое время молча сидел за столом.
— Следи за каждым её шагом, — спокойно приказал он.
— Есть! — тайный страж мгновенно исчез.
Слуга с недоумением посмотрел на Тан Юаньбо:
— Эта госпожа Руань действительно интересная. Оказалась беременной от случайной связи, но даже не подумала о прерывании.
Тайный страж только что дословно передал разговор Руань Сюэвань со служанкой. Та придумала два варианта, но оба были направлены на то, чтобы обеспечить ребёнку законное положение в обществе, а не избавиться от него. Значит, в глубине души она не собиралась отказываться от ребёнка. Она хотела его родить.
— Пригласи ко мне господина Вана, господина Ли и господина Чжэня. У генерала есть к ним дело, — спокойно произнёс Тан Юаньбо.
— Есть!
Ночью. Руань Сюэвань, зажав нос, быстро выпила миску рыбного супа. Цинсы смотрела на неё с болью в сердце.
— Рыбный суп очень полезен. Даже если госпожа не хочет есть, ради маленького хозяина стоит постараться.
— Хорошо.
После того как она допила суп, ей не хотелось говорить.
Моли вбежала с улицы, радостно воскликнув:
— Госпожа, господин отец вернулся!
— Что? — Руань Сюэвань резко вскочила.
— Осторожнее! — Цинсы аж замирала от страха.
Руань Сюэвань посмотрела на Моли с надеждой:
— Отец вернулся? Правда?
— Правда! Господин выглядит невредимым, только немного похудел. Сейчас разговаривает с госпожой!
Моли широко улыбнулась.
Руань Сюэвань сразу направилась к выходу:
— Пойдём, посмотрю на отца.
В главном дворе Руань Чжунхуэй крепко держал руку супруги и хрипловатым голосом утешал её:
— Ну хватит плакать. Я ведь вернулся. Смотри, плачешь, как в юности.
— Мы перепробовали все способы, но не смогли тебя вызволить. Наши друзья говорили, что у тебя большие неприятности. Я чуть с ума не сошла от страха, — всхлипнула госпожа Ван.
— Прости, что заставил тебя волноваться, — нахмурился Руань Чжунхуэй. — Я знал, что кто-то замышляет против меня. Думал, на этот раз не выжить. Но сегодня вдруг отпустили. Не пойму, почему император передумал.
— Отец… — Руань Сюэвань вошла в зал. — Отец, с тобой всё в порядке?
Руань Чжунхуэй смотрел на приближающуюся дочь, и усталое лицо его озарила улыбка:
— Да! Не хотел расстраивать мою Сюэвань, поэтому вернулся.
Руань Сюэвань улыбнулась:
— Сейчас лично приготовлю несколько блюд.
Братья Руань тоже вернулись один за другим.
За ужином Руань Сюэвань распорядилась слугам расставить блюда.
Руань Янчжи с жадностью смотрел на еду, облизываясь:
— Сестрёнка, завтра тоже будешь готовить?
— Ты что, думаешь, руки твоей сестры созданы только для того, чтобы тебе стряпать? — Руань Чжунхуэй сердито взглянул на сына. — Ничего не меняется!
Руань Янчжи уже привык к такой несправедливости. Всё, что делает сестра, — правильно, а всё, что он, — виновато. Ну что поделать, раз он всего лишь мальчишка?
— Отец, тебя отпустили так странно. Мы перебрали все связи, но даже наши друзья говорили, что ничего нельзя сделать. Почему вдруг тебя освободили? — спросил Руань Яочжи. — Кто тебе помог?
— Только Сун Байсун или Тан Юаньбо могут влиять на ситуацию в столице. Неужели Сун Байсун? — предположил Руань Чжунхуэй.
— Отец, не думай о нём слишком хорошо. Мы с младшим братом обошли всех, к кому только могли обратиться. Хотя никто прямо не говорил, но по намёкам понятно: именно Сун Байсун замышляет против тебя. Как он может сначала вредить, а потом помогать? — в глазах Руань Яочжи мелькнул холодный блеск.
— Настоящий неблагодарный! — возмутился Руань Янчжи. — Мы ещё и сестру за этого чудовищного человека выдали замуж!
— Хватит! Теперь ваша сестра с ним не связана. Не упоминайте их вместе, — предупредила госпожа Ван, строго взглянув на Руань Янчжи.
Тот осторожно посмотрел на Руань Сюэвань и, убедившись, что она не расстроена, облегчённо выдохнул.
— Отец, матушка, братья… У меня есть кое-что сказать, — Руань Сюэвань покусала губу.
Под заботливыми взглядами семьи она так и не смогла вымолвить слова о том, что собирается уехать из столицы.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Руань Яочжи. — Скажи брату.
— Я хотела сказать… если вы не начнёте есть, еда остынет, — надула губы Руань Сюэвань. — Я так старалась для вас. Если подогреть, вкус уже не тот. Вы правда хотите обидеть меня?
Все рассмеялись.
Они-то думали, что случилось что-то серьёзное, а оказалось — всего лишь из-за еды.
— Какая же ты милая, сестрёнка! — Руань Янчжи потрепал её по голове.
Руань Сюэвань тихо вздохнула.
Ей так нравилась атмосфера в семье Руаней, что она не хотела расставаться с ними. Но рано или поздно беременность станет заметна. Ладно, сегодня вся семья снова вместе — не стоит портить праздник такой мрачной новостью. Отложу разговор ещё на несколько дней. Всё равно ничего страшного не случится.
— Госпожа, господин и госпожа зовут вас в передний двор, — лицо Цинсы покраснело, а глаза горели от возбуждения.
Руань Сюэвань с недоумением посмотрела на неё:
— Что-то случилось?
В последнее время Цинсы так переживала за неё, что совсем перестала есть и спать, и давно уже не выглядела такой бодрой.
— Сама пойдёшь и увидишь, — загадочно улыбнулась Цинсы.
Руань Сюэвань отложила книгу и с досадой взглянула на служанку:
— Ты совсем распустилась, раз позволяешь себе держать в секрете от меня.
В главном зале Руань Чжунхуэй дрожащей рукой поднёс чашку к губам. Чай оказался слишком горячим, и он тут же поперхнулся, отчего ситуация стала ещё неловче.
Госпожа Ван нервно теребила платок, ошеломлённо глядя на молодого человека, сидевшего напротив.
Тот был величествен и статен; шелковый халат делал его похожим на небесного воина. Он спокойно сидел, позволяя семье Руаней разглядывать себя.
— Генерал Тан, вы ведь знаете положение нашей Сюэвань. Не то чтобы я считала дочь плохой, но таких, как вы, в столице немало — девушки выстраиваются в очередь за вашим вниманием. Почему вы решили свататься именно к Сюэвань? Раньше вы встречались? — спросила госпожа Ван.
Тан Юаньбо спокойно ответил:
— Госпожа Руань добродетельна и умна. Я считаю, она подходит на роль супруги генерала. Пришёл просить руки. Надеюсь на ваше благословение.
Госпожа Ван смотрела на него с неоднозначным выражением лица.
Такой мужчина, как Тан Юаньбо, в качестве зятя — мечта любой матери. Даже лучше, чем Сун Байсун. Под влиянием мужа и сыновей она и раньше хорошо относилась к Тан Юаньбо. Но…
В его глазах не было чувств. Как мать, она хотела, чтобы дочь вышла замуж за человека, способного заботиться и согревать. Если Тан Юаньбо равнодушен к ней, жизнь Сюэвань будет трудной.
— Муж, — обратилась она к Руань Чжунхуэю, — как ты думаешь?
— Ну… — Руань Чжунхуэй, конечно, высоко ценил Тан Юаньбо, но речь шла о судьбе дочери, и он не хотел снова её принуждать. — Давайте подождём, пока придёт Сюэвань.
Руань Сюэвань только вошла в зал, как услышала слова отца и увидела Тан Юаньбо. Сердце её екнуло.
— Отец, матушка, — поздоровалась она сначала с родителями, а затем поклонилась Тан Юаньбо: — Генерал Тан.
Тан Юаньбо поднял глаза и уставился на её живот.
Руань Сюэвань инстинктивно прикрыла живот и настороженно посмотрела на него.
— Сюэвань, генерал Тан делает тебе предложение. Что скажешь? — Руань Чжунхуэй с надеждой смотрел на дочь.
Он хотел крикнуть ей: «Дочь, упустишь такой шанс — не найдёшь другого! Где ещё сыскать такого жениха?»
Руань Сюэвань, конечно, не хотела соглашаться. Она с таким трудом избавилась от Сун Байсуна и наконец обрела свободу — не собиралась снова связывать себя узами брака.
— Сейчас я не хочу… — начала она отказываться.
— Господин Руань, — Тан Юаньбо посмотрел на Руань Сюэвань и обратился к Руань Чжунхуэю, — можно мне поговорить с вашей дочерью наедине?
— Конечно, — Руань Чжунхуэй, как подчинённый перед начальником, инстинктивно согласился.
Руань Сюэвань теребила платок, тревожно следуя за Тан Юаньбо.
Они находились в доме Руаней, но она шла за ним, будто он хозяин, а она — гостья.
— Госпожа Руань, — Тан Юаньбо внезапно остановился.
Руань Сюэвань едва успела затормозить и растерянно посмотрела на него.
Она задумалась о том, что он собирается сказать, и не заметила, как он остановился.
Тан Юаньбо схватил её за руку и поддержал.
— Спасибо, — покраснев, поблагодарила она и отступила на два шага. — Что хотел сказать генерал?
— Вы только что собирались отказать мне в предложении руки и сердца? — холодно спросил Тан Юаньбо.
— Да, — кивнула Руань Сюэвань. — Я не понимаю, зачем вы сегодня явились. Ведь мы договорились: больше не мешать друг другу. То, что случилось, забудем. Зачем вы вдруг появились? Хотите взять ответственность? В этом нет необходимости. Я не стану вас преследовать.
http://bllate.org/book/3669/395395
Готово:
