— На самом деле я тебя обманула, — сказала Руань Сюэвань. Вокруг не было ни души, и ей вовсе не хотелось разыгрывать перед Ай Минъёй сцены сестринской привязанности. Тем более она была уверена: за её улыбками скрывался коварный замысел. — Недавно мой отец попал в тюрьму, и у меня не осталось иного выхода, кроме как попросить помощи у канцлера Суна. Я узнала, что ты с ним близка, и потому приблизилась к тебе. На самом деле мы вовсе не подруги.
Ай Минъя молчала.
Ей стало тяжело на душе.
Неужели эта женщина не могла хотя бы немного притвориться? Все тщательно распланированные сцены рухнули в одно мгновение. Как теперь играть дальше?
— Как бы то ни было, я действительно перед тобой провинилась, — сказала Ай Минъя, закусив губу. — Ты простишь меня?
— Да, я прощаю тебя, — ответила Руань Сюэвань и отошла в сторону, увеличив дистанцию между ними на несколько шагов. — Есть ещё что-нибудь? Если нет, тогда…
— Ваньвань, на самом деле я тебя очень уважаю. Мы могли бы стать… — Ай Минъя, заметив, что Руань Сюэвань хочет уйти, резко схватила её за руку и с силой толкнула вперёд.
Руань Сюэвань почувствовала этот толчок и первой мыслью было: «Сценарий пошёл не так! Разве не должно было быть ловушки? Или она хочет меня убить?»
На лице Ай Минъи расцвела нежная улыбка.
Однако улыбка тут же застыла.
Ведь Руань Сюэвань, которая должна была упасть в воду, всё ещё стояла на месте, а её собственное тело стремительно падало вниз.
Как такое возможно?
Брызги разлетелись во все стороны.
— Госпожа! — в панике закричала служанка Ай Минъи. — Помогите! Кто-нибудь, на помощь!
Цинсы тоже подбежала. Она обеспокоенно осмотрела Руань Сюэвань:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо. Но что только что произошло? Я чётко почувствовала, будто падаю, — с недоумением сказала Руань Сюэвань.
— Мне показалось, я увидела чёрную тень, — сказала Цинсы, оглядываясь по сторонам. — Неужели кто-то вас защищает?
Руань Сюэвань замолчала.
Она уже догадалась, кто это был.
Ай Минъя всё ещё барахталась в воде. В этот момент мимо проходила фигура в зелёном одеянии. Увидев человека в воде, он быстро прыгнул следом.
— Госпожа Руань, не бойтесь, я вас спасу!
Руань Сюэвань промолчала.
Цинсы растерянно посмотрела на свою госпожу:
— Госпожа, почему этот человек решил, что в воде именно вы?
— На этот вопрос, пожалуй, может ответить только сама госпожа Ай! — нахмурилась Руань Сюэвань. — Но это сейчас неважно. Главное — всё стало запутанным. Похоже, я недооценила эту Ай Минъю.
Изначально её целью было не оклеветать её, а лишить чести. Тот мужчина, очевидно, был не из благородных. Если бы её запятнали, ей пришлось бы выйти за него замуж — и, возможно, даже не в жёны, а в наложницы. Дочери дома Руань стать наложницей? Какой позор!
Вот она, героиня оригинального романа — наивная, чистая, как белая лилия. Только, похоже, это не лилия, а чёрный лотос-хитрец! Как она, имея сценарий главной героини, ведёт себя как злодейка?
К ним приближалось всё больше шагов.
— Боже мой! Что здесь происходит? — воскликнула госпожа Ай, законная жена главы дома Ай.
Говорили, что после того, как Ай Минъя «переродилась», эта мачеха не раз попадала впросак из-за неё.
Тем временем мужчина уже вытащил Ай Минъю на берег.
На самом деле ещё под водой он понял, что спас не ту. Вернее, в воде оказалась не Руань Сюэвань. Но отступать было поздно — он не мог просто бросить Ай Минъю. Пусть даже знал, что она — избранница Сун Байсуна, всё равно пришлось довести дело до конца.
Ай Минъя наглоталась грязной воды и теперь была совершенно оглушена.
— Что здесь происходит? — раздался гневный мужской голос.
Все обернулись. К ним подходили господин Ай в сопровождении нескольких чиновников. Среди них были Сун Байсун, Руань Чжунхуэй, министр по делам чиновников и другие. Судя по составу, здесь присутствовали как гражданские, так и военные чиновники: глава гражданских — Сун Байсун и глава военных — Тан Юаньбо.
— Господин, уважаемые господа, — госпожа Ай вместе со слугами поклонилась.
— Здравствуйте, господа, — благородные девицы, узнав о происшествии, прибежали и, увидев Тан Юаньбо и Сун Байсуна, застенчиво присели в реверансе.
— Ваньвань, — подошёл Руань Чжунхуэй, — с тобой всё в порядке?
Руань Сюэвань покачала головой.
У неё в животе был золотой комочек, и благодаря этому малышу с ней ничего не могло случиться.
Теперь она окончательно убедилась: Тан Юаньбо не даст ей уехать из столицы. Большинство мужчин трепетно относятся к своему потомству.
А в доме Тан остался лишь он один — значит, он тем более дорожит наследником.
— Сун-гэгэ, ууу… — зарыдала Ай Минъя, глядя на Сун Байсуна.
Сун Байсун нахмурился:
— Как ты могла упасть в воду?
Ай Минъя бросила взгляд на Руань Сюэвань — такой обиженный и жалобный.
Хотя она и не сказала прямо, что её толкнула Руань Сюэвань, но всем было ясно: именно это она и имела в виду. Присутствующие, уловив её намёк, переглянулись с неодобрением.
Руань Сюэвань моргнула, изобразив наивное недоумение:
— И я хочу знать, почему Минъя вдруг упала. Ведь между нами было расстояние в два шага, и ты внезапно рухнула — я так испугалась! А вы, господин, как вас зовут? Большое спасибо, что спасли Минъю.
Мужчина стоял, весь мокрый и растерянный. Когда Руань Сюэвань вдруг заговорила с ним, он дрожащим голосом ответил:
— Я… я не звал вас, госпожа Руань. Я просто проходил мимо.
— Ху Куй! Ты смеешь здесь разгуливать, как тебе вздумается? — господин Ай узнал мужчину и с отвращением посмотрел на него. Он повернулся к своей жене: — Вот что значит твой «прекрасный» племянник! Сегодня Минъя пригласила подруг, а ты пустил его бродить по заднему двору? Не боишься, что он оскорбит благородных гостей?
Госпожа Ай чувствовала себя совершенно невиновной. Она посмотрела то на Ай Минъю, то на своего никчёмного племянника и едва сдерживала ярость.
Она, как никто другой, понимала уловки заднего двора. Сегодня Ай Минъя явно устроила ловушку для Руань Сюэвань, но сама же в неё и попала.
— Господин Ай, — раздражённо сказал Сун Байсун, — разве не следует сначала вызвать врача для Минъи?
— Да-да-да, — поспешно согласился господин Ай. — Быстрее отведите госпожу в покои, пусть переоденется, и позовите врача!
Служанки подняли Ай Минъю.
Та бросила на Руань Сюэвань взгляд, полный злобы и обиды.
План был идеальным. Где же произошёл сбой?
Сун Байсун холодно посмотрел на Руань Сюэвань. Но при стольких свидетелях, особенно при её собственном отце, он не осмеливался ничего сказать вслух. Однако он уже твёрдо решил: всё это устроила Руань Сюэвань.
— Госпожа Руань, здесь были только вы и Минъя. Я не стану выяснять, как она упала в воду. Но впредь держитесь от неё подальше. Минъя — моя невеста, и я прошу вас больше не появляться перед её глазами, — сказал он, давая чёткое предупреждение, чтобы та не питала иллюзий.
— Боюсь, канцлер Сун будет разочарован, — спокойно произнёс Тан Юаньбо, до сих пор молчавший. — Руань Сюэвань — моя невеста. В будущем она станет женой Лингоуского герцога, супругой генерала. По рангу госпожа Ай должна кланяться ей. Если кому и исчезать, так это госпоже Ай.
Слыша это, благородные девицы завистливо уставились на Руань Сюэвань.
Когда Сун Байсун назвал Ай Минъю своей невестой, они, конечно, завидовали, но не так сильно, как сейчас. Тан Юаньбо был самым желанным женихом во всей столице. Сун Байсун уже был в разводе, его ценность значительно упала, и он явно уступал Тан Юаньбо. А теперь, когда тот публично заявил свои права, у девушек возникло чувство отчаяния.
Ведь должность канцлера не наследуется, а титул Лингоуского герцога передаётся по наследству.
Пару дней назад Тан Юаньбо принёс сватовские дары в дом Руань, и многие гадали, за кого он сватается. Теперь все надежды растаяли.
Тан Юаньбо действительно собирался жениться на Руань Сюэвань.
Лицо Сун Байсуна потемнело:
— Генерал Тан, вы серьёзно?
— Вы серьёзны — и я серьёзен, — нахмурился Тан Юаньбо. — Есть ещё вопросы? Если нет, продолжим обсуждать государственные дела.
После ухода Тан Юаньбо и других Руань Сюэвань заметила, что все смотрят на неё по-другому. Раз уж отношения испорчены, нет смысла оставаться, и она вместе с Цинсы покинула дом Ай.
Вернувшись домой, она рассказала госпоже Ван обо всём, что произошло.
Госпожа Ван обругала Ай Минъю и с тревогой спросила:
— Что теперь делать?
— Генерал Тан обладает огромной властью. Даже Сун Байсун не может с ним тягаться, не говоря уже о нашем доме, — спокойно улыбнулась Руань Сюэвань. — Я смирилась со своей судьбой.
— Ваньвань, если ты действительно не хочешь выходить за генерала Тан, я отправлю тебя в другое место. Наш дом не станет продавать дочь ради выгоды. Не переживай.
Изначально они хотели выдать её за Сун Байсуна, потому что она сама была влюблена в него без памяти. Но на самом деле они никогда не одобряли этого союза. Сун Байсун, несмотря на мягкую внешность, был холоден и безразличен — такой человек не сумел бы по-настоящему заботиться об их дочери. А Тан Юаньбо, пожалуй, ещё хуже, но по крайней мере его принципы вызывали уважение, в отличие от лицемерного Сун Байсуна.
— Мама, бежать бесполезно, — сказала Руань Сюэвань. — Тан Юаньбо привязан к моему ребёнку. Пока я ношу его наследника, он меня не отпустит.
Она никогда не думала избавляться от ребёнка. Ей нравились дети больше, чем мужчины.
Госпожа Ван не понимала всей сложности отношений между дочерью и Тан Юаньбо. Если Тан Юаньбо не влюблён в неё, почему он так настаивает именно на ней?
Вечером Руань Чжунхуэй вернулся домой и за ужином рассказал о дневных событиях. Братья Руань пришли в ярость. Но главным в его рассказе был Тан Юаньбо.
— Ваньвань, сегодня генерал Тан публично назвал тебя своей невестой. Если теперь отступить, это опозорит его и подорвёт твою репутацию. Отец хочет спросить: так сильно ли ты против этого брака? Ты ведь сама видела: Сун Байсун и эта госпожа Ай устроили тебе ловушку. При его положении я не смогу тебя защитить. Только генерал Тан может стать твоим покровителем.
Руань Яочжи и Руань Янчжи посмотрели на сестру.
Руань Сюэвань оглядела своих близких.
— Вы хотите, чтобы я вышла за него?
— Мы думаем о твоём будущем, поэтому склоняемся к этому решению, — честно признался Руань Чжунхуэй. — Но окончательное решение за тобой.
— По сравнению с Сун Байсуном, я гораздо больше хочу видеть генерала Тан своим зятем, — заявил Руань Яочжи. — Я всё выяснил. Именно благодаря генералу Тану отец вышел из тюрьмы. Если бы не он, отец до сих пор сидел бы за решёткой, а то и вовсе был бы приговорён.
— Неужели так? — удивился Руань Янчжи. — Действительно, наш генерал — человек слова!
Руань Сюэвань поняла: решение уже практически принято. Отношение семьи было ясным. Хотя они и говорили, что выбор за ней, на самом деле поддерживали брак.
— Я согласна. Обсудите дату свадьбы. Скорее всего, генерал Тан выберет ближайший благоприятный день. Просто сообщите мне, когда она состоится, — сказала Руань Сюэвань и продолжила есть десерт.
— Ты не делаешь это через силу? — спросила госпожа Ван.
— Нет, — покачала головой Руань Сюэвань. — Отец сегодня видел: Сун Байсун и госпожа Ай тайно обручены, и та явно меня недолюбливает. Она будет и дальше искать поводы для конфликтов. Сун Байсун, защищая свою возлюбленную, тоже будет на её стороне. Сейчас у меня есть только один выход — крепко держаться за генерала Тан, чтобы быть в безопасности.
— Как ты можешь так говорить… совсем без стыда! — одёрнула её госпожа Ван.
— Скоро свадьба, чего стесняться? — улыбнулась Руань Сюэвань.
http://bllate.org/book/3669/395397
Готово:
