— Ну, пусть ещё немного поспит. У меня как раз поступила новая партия письменных принадлежностей — свежие чернильницы из уезда Шэ, только что привезли из Хуичжоу. Господин Фу, не желаете взглянуть?
— Хорошо.
Фу Цинтай осматривал чернильницу добрую четверть часа.
Чжаочжао Чэн в это время сладко дремала, положив голову на стол. Во сне ей, видимо, приснилось нечто особенно приятное — на рукаве осталось две капли слюны, и ткань стала мокрой и тяжёлой.
Проснувшись, она нащупала влажное пятно на тонком шёлковом рукаве и почувствовала, как лицо залилось румянцем.
Фу Цинтай подошёл поближе, и она тут же опустила рукав, делая вид, будто ничего не произошло.
Но мокрое место всё равно осталось темнее остальной ткани. Под пристальным взглядом Фу Цинтая Чжаочжао всё ниже и ниже опускала голову, будто пытаясь провалиться сквозь землю.
Внезапно перед её глазами появился белоснежный платок.
Лёгкий, с лёгким ароматом бамбука из горных ущелий.
Он… он что, предлагает ей вытереть рукав?
Неужели он думает, что благовоспитанная девушка не носит с собой собственного платка?!
Чжаочжао глубоко вдохнула — ей показалось, что её оскорбили. Особенно после того, как она вспомнила, какой именно сон заставил её пустить слюни. От стыда и злости она резко оттолкнула его платок.
— Я хочу есть!
— Хорошо.
Его спокойный, безмятежный тон всегда умел погасить даже самый яростный гнев.
Чжаочжао на мгновение онемела, а затем, бормоча что-то себе под нос, послушно последовала за ним из лавки.
Был как раз полдень. Вечером они планировали отправиться в восточную часть города и поужинать в таверне семьи Лу, поэтому на обед просто зашли в ближайшую приличную на вид харчевню.
«Просто перекусить» — так считала только Чжаочжао, привыкшая к изысканным яствам. Для обычного человека стол, уставленный деликатесами, выглядел бы чересчур роскошно.
Прежде чем приступить к трапезе, она решила в последний раз спасти своё достоинство перед Фу Цинтаем и принялась загибать пальцы:
— Сегодня седьмое число седьмого месяца. Я провела в горах столько дней, и лишь за теми трапезами с вами мне удавалось по-настоящему наесться. В остальное время — то ем, то голодна, голодала по нескольку раз подряд, пока не удавалось проглотить хоть что-нибудь. В общем, почти всё это время я голодала! Поэтому сегодня я и заказала чуть больше обычного — это ведь не слишком?
— Не слишком.
На самом деле, даже без объяснений Фу Цинтай бы ничего не подумал, но её оправдания почему-то заставили его лёгкой улыбкой приподнять уголки губ.
Чжаочжао наконец смогла спокойно приступить к еде.
Когда они вышли из таверны, она вышла, придерживаясь за косяк и прижимая руку к переполненному животу.
Она могла бы опереться и на плечо Фу Цинтая.
Но не захотела.
От переполненности в животе стало неприятно, и она окликнула Фу Цинтая, собираясь предложить прогуляться по лавкам — посмотреть на местную вышивку су или украшения. Но в этот самый момент внизу живота внезапно возникло тёплое ощущение, заставившее её замереть. Все слова застряли у неё в горле.
Фу Цинтай с недоумением посмотрел на неё.
Она с отчаянием взглянула на него.
— Фу… Фу-да-гэ… — жалобно протянула она, — мне нужна отдельная комната…
Сегодня она не взяла с собой Шаньюэ — и это было самой большой ошибкой.
Чжаочжао с досадой смотрела на вещи в своих руках, думая о том, что всё это прошло через руки Фу Цинтая. Щёки её пылали так сильно, будто на них можно было сварить яйцо.
Вскоре раздался стук в дверь, и за ней послышался тихий голос Фу Цинтая:
— Чжаочжао, ты уже всё устроила?
Опять торопит! Разве можно торопить девушку в такие моменты?!
Чжаочжао надула губы и подошла к двери, приоткрыв её на узкую щёлку. Она уже собиралась сказать, что ей нужно ещё отдохнуть, но взгляд её зацепился за поднос в его руках.
Сладкий, насыщенный аромат имбирного чая с красным сахаром и финиками ударил в нос, чуть не заставив голову закружиться. Рядом стояла грелка — похоже, для неё, чтобы согреть живот?
Она моргнула, глядя на Фу Цинтая.
— Мне неудобно заходить, — сказал он, стоя за дверью. — Забери всё сама.
Чжаочжао мысленно фыркнула: «Ты что, не видел раньше ничего подобного? И вдруг решил прикидываться целомудренным!»
Она прижала руки к животу и пинком распахнула дверь:
— Не хочу брать! Отнеси сам и поставь на стол.
Настоящая барышня.
Но Фу Цинтай, похоже, легко сносил все её капризы. Он терпеливо занёс всё на стол.
Чжаочжао прислонилась к дверному косяку и не отрываясь смотрела на его спину, на каждое его движение — такое спокойное, аккуратное, естественное. Она невольно подумала: если бы она не стремилась к любви мужа и была готова довольствоваться лишь уважением и заботой, то Фу Цинтай стал бы самым идеальным мужем на свете.
Ведь он проявляет такую заботу лишь из-за какого-то сна, из-за призрачной связи прошлой жизни. Как же счастлива будет та девушка, которую он однажды полюбит по-настоящему?
— Чжаочжао, — окликнул он её у стола. — Подойди, выпей этот чай.
— Ладно.
Она сделала шаг вперёд, но в животе вдруг вспыхнула острая боль, будто его разорвало на части.
— Фу Цинтай! — простонала она, опускаясь на корточки. — Я не могу подойти…
— …
— Тогда…
— Отнеси меня.
Она увидела, как он явно замер.
Сама она тоже опешила.
«Чжаочжао, ты же девушка! Как ты могла сказать такое бесстыдное слово? Если об этом узнают другие, тебе и жить не захочется!»
Ей стало так стыдно, что она, сидя на полу, в отчаянии закричала:
— Уходи скорее! Не надо мной больше хлопотать! Я сама отдохну!
Но едва она договорила, как почувствовала, что её тело стало невесомым. Крепкие руки подняли её, и она, подняв голову, вцепилась в его одежду.
Он действительно взял её на руки.
Разве у него нет пределов доброте?
Она смотрела на его подбородок и незаметно прижалась ближе к его груди, тайно желая, чтобы эти несколько шагов до кровати длились как можно дольше… ещё дольше…
Но комната была небольшой, и вскоре её аккуратно опустили на ложе, лишив утешительного прикосновения.
В руки ей вложили тёплую грелку, а Фу Цинтай взял чашу с имбирным чаем и с сомнением спросил:
— Кормить тебя?
Она, словно заворожённая, кивнула.
И он действительно взял чашу одной рукой, а другой — ложку, и начал дуть на горячий напиток, поднося его к её губам.
Сладкий, с лёгкой остротой — именно такой, какой она любила.
Пока пила, она не отрывала взгляда от его рук.
Фарфоровая чаша и ложка лишь подчёркивали их совершенство.
Руки Фу Цинтая были прекрасны — она заметила это ещё тогда, когда он объяснял ей задачи. Его ладонь была почти вдвое больше её собственной, пальцы — длинные, стройные, с чётко очерченными суставами, слегка бледные.
Тоже именно такие, какие она любила.
Она смотрела, пока чай почти не кончился, и, поглаживая успокоившийся живот, пожаловалась:
— То платье я так долго выбирала, так старалась найти именно такое… А теперь не смогу надеть его на фонарный праздник. Фу Цинтай, мне так грустно.
— Если грустно, то хорошо отдохни. Отдохнёшь — и вечером всё ещё успеешь на праздник.
— Фу Цинтай! — недовольно воскликнула она. — Моё любимое платье испорчено!
— Да, я знаю.
Новое, которое она сейчас носила, он купил ей сам.
— А можно мне немного компенсации?
Она слегка потянула за его рукав и покачала его, как маленькая девочка.
— Сегодня в южной и северной частях города не будет комендантского часа. Я хочу погулять подольше.
Фу Цинтай молчал, не говоря ни «да», ни «нет».
Ворота Гор Цаннань обычно закрывались в конце часа Собаки. Если задержаться допоздна, обратно не попасть, да и на завтрашние занятия опоздают.
У них был всего один день отпуска, и по правилам ночевать в городе не полагалось. Но…
— Фу Цинтай, Фу-да-гэ, братец-наследник… — она принялась умолять, цепляясь за его рукав, как привыкла делать дома с отцом и братьями. — Посмотри, как мне не повезло! Позволь мне увидеть, как выглядит Гусу ночью. Неужели там не так красиво, как в Шанцзине?
Фу Цинтай помолчал.
— А если я скажу тебе, что ночью Гусу не так великолепен, как Шанцзин, и фонарный праздник здесь не так интересен, всё равно захочешь пойти?
Конечно, захочет.
Чжаочжао лукаво ответила:
— Слухи — не истина, глаза — судьи. Раз ты так говоришь, мне тем более нужно увидеть всё самой.
Фу Цинтай понимающе кивнул и натянул на неё одеяло, укрывая хрупкое тело.
— Тогда днём хорошо отдохни. Вечером у тебя будет силы на долгую прогулку.
Она радостно улыбнулась:
— Хорошо!
Чжаочжао крепко проспала весь день. Проснувшись, она почувствовала, что боль в животе почти прошла, и тело больше не ломит.
Фу Цинтай где-то нанял экипаж с возницей и помог ей забраться внутрь.
Сидя рядом с ним в тесной карете, Чжаочжао вдруг почувствовала, как сильно он давит на неё своим присутствием.
Он не был широкоплечим, даже наоборот — скорее худощавый. Но, возможно, потому что она уже видела его без одежды, ей казалось, что его фигура ничем не уступает телосложению настоящих богатырей.
Нет, даже лучше.
Богатыри выглядят громоздко и пугающе, а Фу Цинтай… давит, но при этом даёт чувство полной безопасности.
Ей захотелось опереться на его плечо.
Но как это сделать?
Просто так прижаться — неприлично.
А если притвориться, будто спишь?
Утром она уже заснула у него на глазах, потом ещё весь день проспала… Не подумает ли он, что она — настоящая соня, как поросёнок?
Но ей так хотелось прикоснуться к его плечу!
В этот самый момент колесо кареты наехало на камень, и экипаж слегка подпрыгнул.
Чжаочжао, воспользовавшись моментом, зажмурилась и наклонилась в его сторону.
Через мгновение её голова мягко легла ему на плечо.
Идеально.
Она крепко зажмурилась, делая вид, что спит, но не могла скрыть улыбку, растянувшую губы.
Пришлось чуть опустить голову, чтобы он не заметил её счастливого выражения лица.
И правда, Фу Цинтай сразу замолчал.
— Чжаочжао? — тихо окликнул он её сверху.
Она плотнее прижала губы друг к другу, чтобы не выдать себя, и, всё ещё притворяясь спящей, слегка покачала головой, будто недовольная чем-то во сне.
Фу Цинтай тут же замолчал.
— Ещё болит? — спросил он с сомнением.
— М-м-м… — протянула она, как кошка, лениво потягивающаяся на солнце.
Через мгновение в её руки снова вложили грелку.
— Ты… ты с собой взял?
— Да. Боялся, что будет больно.
Она лежала у него на плече, прижимая к себе грелку, и в груди разливалось тёплое чувство.
Когда они вышли из кареты, ночной ветерок уже поднялся. Фу Цинтай тут же накинул на неё плащ.
— Ночью прохладно. Надень как следует.
— Хорошо.
Она всё больше привыкала к его заботе.
Она тихонько схватила его за рукав, соединяя их пальцами.
Фу Цинтай посмотрел вниз.
— Здесь так много людей, — поспешила она оправдаться. — Боюсь потеряться.
— Хорошо.
Даже без объяснений он бы ничего не подумал.
Он слишком хорошо знал её постоянное стремление держаться от него на расстоянии.
Они медленно шли сквозь толпу в восточной части Гусу, под светом только что взошедшей луны.
Чжаочжао всё время смотрела вниз — на его шаги, на развевающиеся полы одежды, на рукава и на его тень, то появляющуюся, то исчезающую в свете фонарей.
Ей захотелось наступить на неё.
Говорят, если наступишь на чью-то тень, то привяжешь этого человека к себе навсегда.
Навсегда?
Она подняла глаза к небу, где над ивовыми ветвями висел тонкий серп молодого месяца, и рядом с ним — недостижимый Фу Цинтай.
Среди толпы, плечом к плечу, она вдруг поняла с пугающей ясностью:
Она, кажется, влюблена.
http://bllate.org/book/3667/395304
Готово:
