— Впредь, если с тобой заговорят другие ученики, помни одно: держись от них на расстоянии. Иначе, как сегодня, опять навлечёшь чужие чувства. Это не только хлопоты, но и, если весть дойдёт до ушей тех людей в Шанцзине, тебе самой будет несладко.
Чжаочжао Чэн прекрасно это понимала. С детства она была необычайно красива, и неудивительно, что, едва появившись на горе, сразу стала нравиться многим. Гораздо страннее было отношение Фу Цинтая.
— Тогда больше всего мне следует держаться подальше именно от тебя, Фу-да-гэ? — с лёгкой усмешкой спросила она.
Ведь в Шанцзине немало семей знали, что их дома ведут переговоры о помолвке.
Фу Цинтай отвёл взгляд и, указав в сторону, произнёс:
— Там можно арендовать лошадей, но экипажей нет. Поедешь сама верхом или…
Он не договорил, но Чжаочжао уже уловила смысл.
Ехать одной на лошади или вместе с ним?
Во всех книжках герои неизменно оказывались бок о бок из-за какого-нибудь случая: оставалась лишь одна лошадь, одна комната, одна постель… и в итоге становились парой.
У неё с Фу Цинтаем когда-то были свои отношения, но повторять подобное — рискованно. Вдруг, сидя вместе на лошади, они вновь почувствуют друг к другу тягу? Что тогда?
Но если он просто заботится о ней — ведь она сегодня надела такое красивое платье, и, возможно, ей неудобно ехать одной, — тогда отказывать ему нужно тактично, чтобы не обидеть и не унизить…
— Чжаочжао?
Фу Цинтай, заметив её задумчивость, повторил вопрос:
— Ты поедешь сама верхом или пойдёшь пешком в город?
— А?
Чжаочжао наконец вышла из своих мечтаний.
— Пешком?
В прошлый раз дорога от Гусу до подножия горы на повозке заняла уйму времени. Пешком до города — не меньше получаса! Она не могла поверить: в такой ситуации он даже не предложил ей сесть к нему на лошадь!
— Да. Верхом или пешком — решай сама.
— Я думаю…
Чжаочжао была крайне раздосадована.
«Да будь ты проклят, деревянная голова! Лучше тебе и вовсе не жениться, чтобы не мучить ни одну девушку!»
И тут же вспомнились слова Хэжо, предостерегавшей её. Чжаочжао убедилась: та не сказала и слова лишнего. Даже если они спустились с горы вдвоём в день Цицяо, то это и вправду просто покупки — ничего больше.
— Не надо, — буркнула она. — Я сама умею ездить верхом.
Развлечения на званых вечерах в столице обычно сводились к одному и тому же: поэтические собрания, турниры по конному поло, ночные пирушки с музыкой, игры в туху и чуйвань… Хотя Чжаочжао с детства была избалована, всё необходимое она умела делать не хуже других.
Они с Фу Цинтаем сели на разных лошадей и неторопливо въехали в Гусу.
Под палящим солнцем, едва оказавшись в городе, они сразу направились в чайную.
Точнее, Чжаочжао, уставшая и жаждущая, потащила за собой Фу Цинтая.
Убранство гусуских чайных сильно отличалось от столичных. Те же павильоны у ручьёв и мостиков, те же водные дворики, но здесь всё дышало особой изысканной прелестью.
Видимо, именно в этом и заключалась притягательность южных городов.
Фу Цинтай сел напротив, совершенно не обращая внимания на окружение, и сосредоточился на перечне того, что нужно закупить.
Чжаочжао, держа в руках меню, без разбора заказала всё, что показалось ей интересным.
Случайно она переборщила.
Южные чаи и сладости сильно отличались от столичных, и ей хотелось попробовать всё подряд.
Когда стол оказался уставлен изысканными угощениями, аппетит её разыгрался по-настоящему. Но, перед тем как приступить к еде, улыбка вдруг замерла на её лице. Она машинально потрогала пояс —
Шаньюэ не было рядом, как и десятков служанок и слуг. У неё вообще не было с собой кошелька!
В Шанцзине, куда бы она ни отправлялась, вокруг всегда толпились слуги. Шаньюэ и другие служанки не отходили от неё ни на шаг. Хотела чего-то — достаточно было сказать, и всё купят. Ей, дочери знатного рода, никогда не приходилось носить деньги при себе.
Сегодня утром она так усердно красилась, подбирала наряды и украшения — всё до мелочей продумала, но забыла самое главное: кошелёк!
На два вздоха она растерялась, но тут же снова озарила лицо обаятельной улыбкой. Сперва она подвинула Фу Цинтаю две тарелки с лакомствами, потом подала чашку с сиропом из периллы и, сладким голоском сказала:
— Фу-да-гэ, спустился с горы за покупками — устал небось. Ешь побольше!
Лесть была настолько прозрачной, что её было не скрыть.
Фу Цинтай бегло взглянул на её тонкие рукава и подвески на поясе и прямо сказал:
— Денег с собой нет?
Она не переставала улыбаться и, не говоря ни слова, сунула ему в рот кусочек персикового пирожка, игриво подмигнув:
— Ты тоже ешь! Значит, платить будешь ты!
Фу Цинтай опустил глаза. На языке медленно расползалась приторная сладость. А ещё ниже — он заметил её пальцы, которые невольно коснулись его губ.
Они были мягкие, тёплые.
Но лишь на мгновение.
Чжаочжао тут же убрала руку, оставив пирожок зависшим у него во рту.
Он не стал спорить, а лишь оперся рукой на то место, где только что лежала её ладонь, и спокойно дожевал пирожок.
Слишком сладко.
Не по его вкусу.
А вот Чжаочжао наслаждалась вовсю: персиковые пирожки, прозрачные пельмешки с зелёным горошком, воздушный сыр… Она заказала три разных сорта чая и с удовольствием запивала каждое угощение.
Он некоторое время наблюдал за ней, потом потянулся за ещё одним персиковым пирожком и, не поднимая глаз от списка покупок, сделал вид, что ничего не происходит.
— Слышали? Сегодня вечером в восточной части города устраивают фонарный праздник, а дочь семьи Лу устраивает турнир женихов!
— Да уж! Господин Лу — великий благодетель. Сегодня во всех заведениях его семьи еда бесплатная! Даже нищим дадут цзяохуацзи!
— Что? Тогда непременно заглянем в таверну семьи Лу и отведаем «Восьми бессмертных за пиршеством»!
— Именно! Сегодня вечером — только в восточную таверну Лу!
Под столом Чжаочжао слегка ткнула ногой Фу Цинтая:
— Пойдём сегодня вечером в таверну семьи Лу на востоке?
— Хм, — он пожал плечами, но тут же проник в её замысел. — Хочешь посмотреть на турнир женихов?
Чжаочжао оживилась и, подперев подбородок ладонью, приблизилась к нему:
— Раньше дочь Дома Графа Юнчаня тоже устраивала турнир. Взяла в мужья выскочку — красивого, обходительного, казалось бы, идеального. А в итоге чуть не погубила весь род!
Фу Цинтай, много лет живший в Горах Цаннань, не знал подобных семейных тайн и с интересом приподнял бровь:
— Правда?
Чжаочжао серьёзно кивнула:
— После этого случая мать твёрдо решила: я никогда не выйду замуж ниже своего положения. Обязательно найдёт мне достойного жениха из равного рода!
И в итоге выбор пал именно на него.
Фу Цинтай молча смотрел на неё. В тот миг, когда их взгляды встретились, он заметил лёгкий румянец на её щеках.
Некоторые вещи были очевидны обоим.
— Ешь… ешь пирожки, — заторопилась Чжаочжао, инстинктивно схватив ещё один пельмешек с зелёным горошком и протянув ему.
Но тут же осознала свою оплошность.
Рука замерла на полпути и быстро вернулась обратно.
Фу Цинтай уже слегка приоткрыл рот в ожидании, но теперь мог лишь смотреть, как его пельмешек исчезает в её собственном рту.
Щёчки надулись, и она напоминала забавную белку.
Он молча поднял чашку и сделал глоток сиропа из периллы.
Обычно напиток был в меру ароматным и насыщенным, но сейчас показался слишком пресным.
Когда Чжаочжао немного поела и на столе почти ничего не осталось, он подозвал хозяйку, чтобы расплатиться.
Полная, добродушная женщина с расчётной книгой и счётом в руках подошла, улыбаясь во весь рот:
— Какая прекрасная пара! Вы, наверное, муж и жена или жених с невестой? Сегодня праздник Цицяо, и для всех влюблённых у нас скидка: при сумме заказа от одного ляна серебра — скидка тридцать монет!
Чжаочжао, доедая последний кусочек, услышав это, заморгала и ускорила жевание, чтобы пояснить.
Но Фу Цинтай, похоже, не особо волновался из-за недоразумения. Молча достав кошелёк, он вынул лян серебра и лишь уточнил:
— У нас набралось на лян?
— Конечно! Вы у нас впервые, так что посчитаем ровно за лян.
Заказ Чжаочжао и вправду стоил не меньше.
Фу Цинтай, будто считая каждую монету, спросил:
— Значит, тридцать монет скидка?
— Именно!
Хозяйка обожала таких красивых и щедрых молодых людей. Приняв лян, она с радостью вернула ему тридцать монет и пожелала паре долгих лет счастливой совместной жизни.
На лице Фу Цинтая не дрогнул ни один мускул, но черты лица явно смягчились.
Когда они вышли из чайной, Чжаочжао шла за ним, колеблясь.
— Фу-да-гэ…
Он шёл рядом, его плечо почти полностью заслоняло её от солнца.
— Что?
— Хозяйка сказала, что скидка только для пар, которые муж с женой или жених с невестой…
— Да, я знаю.
Фу Цинтай остановился и прямо посмотрел ей в глаза.
Чжаочжао не выдержала его взгляда и опустила голову.
— Тогда зачем ты…
— У меня сейчас мало денег.
— А?
Чжаочжао уставилась на его пояс, где висел несомненно дорогой нефритовый жетон, и на одежду из шелка Шу — и не могла понять, как он может так спокойно заявлять подобное.
Тридцать монет — хватит ли их даже на кисточку?
Но он невозмутимо повторил, будто это была самая обыденная вещь на свете:
— Да, не хватает денег. Что в этом такого?
Автор говорит:
Шицзы: Экономь, где можно, трать, где нужно…
Ничего такого. Кто платит, тот и прав.
Чжаочжао проглотила слова и молча покачала головой.
Фу Цинтай бросил на неё короткий взгляд и повёл сначала по делам — за покупками.
Они обошли восточный и западный рынки, и всё необходимое было собрано. Чжаочжао шла за ним следом и заметила странность: куда бы он ни заходил, достаточно было назвать количество нужного товара, поставить печать Академии Цаннань — и всё отправляли прямо на гору. Ей вовсе не пришлось ничего нести!
Разве она не спустилась с горы, чтобы помогать ему с покупками? Где же вещи?
Фу Цинтай, словно прочитав её мысли, спросил:
— Скучно?
Чжаочжао поспешно замотала головой, но её без дела сложенные руки выдавали обратное —
Очень скучно.
Он подумал и протянул ей тридцать монет.
— Напротив продают сахарные яблоки. Хочешь попробовать?
— Сахарные яблоки — это для детей.
Чжаочжао была недовольна.
Да ещё и именно эти тридцать монет — те самые, что он «сэкономил» обманом! Она их не возьмёт!
Фу Цинтай помолчал и спросил:
— Тогда чего хочешь?
— Я только что наелась. Ничего не хочу.
Чжаочжао уныло уселась на стул в лавке и послушно стала ждать, пока он закончит дела.
Фу Цинтай больше не обращал на неё внимания, пока не подписал последнюю накладную на доставку в Горы Цаннань. Лишь тогда он вспомнил о ней.
Она уже спала, положив голову на стол.
Спуск с горы, езда верхом, беготня по рынкам — действительно утомили её.
Фу Цинтай смотрел на неё, и взгляд его невольно стал мягче.
Пожилой хозяин лавки, улыбаясь, сказал:
— Эта девушка, наверное, твоя возлюбленная?
За последние годы крупные закупки для гор всегда вёл Фу Цинтай, и старик знал его хорошо.
Он продолжал смотреть на Чжаочжао и тихо ответил:
— Да.
Улыбка старика стала ещё шире.
— Все эти годы ты был таким холодным и сдержанным… Но теперь смотришь на неё с такой нежностью. Девушка — счастливица. Сегодня праздник Цицяо, так позволь старику пожелать вам долгой и счастливой семейной жизни.
Если даже пожилой торговец всё понял, почему Чжаочжао до сих пор ничего не замечает?
Фу Цинтай не знал, считать ли это провалом. Он лишь кивнул:
— Благодарю за добрые пожелания.
http://bllate.org/book/3667/395303
Готово:
