Комната Чэнь Вэнь была такой же величины, как и её собственная, но делилась с другой девушкой — каждая занимала ровно половину, из-за чего пространство казалось куда менее просторным.
Сейчас подруга отсутствовала, и Чжаочжао Чэн устроилась рядом с Чэнь Вэнь.
— Тебе приходится не только учиться в Академии Цаннань, но и осваивать ещё и основы фармакологии?
Она искренне восхищалась Чэнь Вэнь. Среди студенток Академии Цаннань женщин и без того было немного, а попасть в Зал Минхуэй — да ещё наравне с учениками Зала Нинхуэй — могли лишь немногие избранные. Чэнь Вэнь давно уже считалась одной из самых выдающихся. Чжаочжао Чэн думала, что будь она на её месте, нос задрала бы до небес.
— Да, в семье только я и брат. У отца несколько аптек, и он ещё давно сказал, что в будущем они достанутся нам поровну. Поэтому и мне, и брату необходимо знать основы фармакологии.
— Значит, ты станешь хозяйкой аптеки? — поддразнила Чжаочжао Чэн. — Кстати, так и не спросила: откуда ты родом, Хэжо? У вас дома, видимо, целая аптека с зимним кордицепсом, женьшенем и оленьими рогами — раздаёте такие сокровища, будто пылинки!
— Да уж не так щедра, как ты, госпожа Чэн из столицы, — парировала Чэнь Вэнь. — Отдаёшь без раздумий восьмисокровную золотую фениксовую шпильку с узором из тончайших золотых нитей.
Чжаочжао Чэн сразу поняла, что речь идёт о Цзян У.
Цзян У училась с ней в одном учебном зале, и последние дни они часто ходили вместе на занятия и обедали за одним столом. В тот день, когда Чжаочжао наказали, Цзян У даже принесла ей еду. А Чжаочжао Чэн никогда не любила оставаться в долгу и, как когда-то с Чэнь Вэнь, достала свою шкатулку с украшениями, предложив выбрать что-нибудь.
Цзян У выбрала именно ту восьмисокровную золотую фениксовую шпильку — подарок от одной из императорских наложниц на день совершеннолетия. Говорили, что её изготовили лучшие мастера дворца: каждая золотая нить была выточена с невероятной точностью, и феникс будто оживал в руках. Даже привыкшая с детства к редким сокровищам Чжаочжао Чэн, несмотря на отсутствие особой близости с той наложницей, не могла надышаться этой шпилькой.
В прошлый раз Чэнь Вэнь не выбрала эту шпильку, и Чжаочжао решила, что Цзян У поступит так же.
Поэтому она долго корила себя за эту щедрость.
— Пусть это послужит тебе уроком! Жалко, да? Больше не будешь так открыто предлагать всем выбирать украшения?
Чжаочжао Чэн замотала головой быстрее, чем бубенчик:
— Никогда больше не позволю никому выбирать из моей шкатулки!
Девушки переглянулись и рассмеялись. Чэнь Вэнь лёгонько ткнула пальцем в лоб подруги.
Та тут же прижалась к ней и, обмякнув, как тряпочка, прошептала:
— Хэжо, научи меня учиться! Я тоже хочу попасть в Зал Минхуэй. Не хочу больше получать наказания от наставника и опозориться перед всеми.
Чэнь Вэнь удивилась:
— Если одно наказание — уже позор, то на Горах Цаннань, пожалуй, не найдётся ни одного человека, кто бы не опозорился.
Но у Чжаочжао Чэн было не только своё собственное достоинство — ещё и честь семьи.
Она хотела что-то сказать, но передумала и лишь сильнее прижалась к подруге:
— Прошу тебя, Хэжо! Научи меня! Я буду усердно заниматься, честно! Ты и Сянцин можете следить за мной вместе…
Её голос звучал мягко и мольственно, а тело было таким нежным и податливым, что сердце Чэнь Вэнь растаяло наполовину. Она не удержалась от смеха:
— И чем же ты меня отблагодаришь на этот раз?
Чжаочжао Чэн озарило:
— Привезу тебе вкусняшек из Гусу!
— Я сегодня только что вернулась с горы.
— Но ведь в день моего спуска будет Цицяо! Там наверняка будут особые ярмарки, которых нет в обычные дни. Ну пожалуйста, Хэжо?
— Цицяо, Цицяо… Вижу, у тебя в голове только прогулка с наставником Фу!
— Не надо… не надо упоминать наставника Фу!
При упоминании Фу Цинтая Чжаочжао Чэн втянула голову в плечи, и её уши слегка покраснели — видимо, она вспомнила что-то.
— Почему ты ведёшь себя так странно, стоит только упомянуть наставника Фу? — прищурилась Чэнь Вэнь и придвинулась ближе. — Неужели ты тоже…
— Нет!
Чжаочжао Чэн резко вскинула голову, и слова вырвались быстрее, чем мысли:
— Никогда! Ни за что! Абсолютно невозможно!
Раз уже упала однажды — не упаду второй раз.
Чэнь Вэнь, не договорив, лишь молча уставилась на неё.
*
*
*
Вот и настал день Цицяо.
Чжаочжао Чэн несколько дней подряд избегала Фу Цинтая, но сегодня у неё больше не было причин прятаться. Она послушно ждала у ворот академии, пока он пришёл проводить её в город.
В Академии Цаннань внешне всё выглядело спокойно, но Чжаочжао Чэн, внимательно наблюдая за мелочами, заметила: все, оказывается, серьёзно готовились к празднику Цицяо.
Например, наставник Тан, который обычно носил одну и ту же деревянную шпильку и никогда не менял причёску, сегодня заткнул волосы нефритовой.
Наставник Чжао, который редко мыл голову, сегодня источал аромат камелии.
А вот перед ней уверенно шагал наставник Хань Юй — и даже надел свой парадный светло-серый наряд прямо в академии!
— Наставник Хань, вы тоже спускаетесь в город? — весело окликнула она.
— Нет…
Хань Юй стоял, заложив руки за спину, и явно нервничал.
Сегодня Чжаочжао Чэн не надела обычную белую академическую одежду, а выбрала фиолетовое ханфу с короткими рукавами и фиолетовую накидку с длинными кистями — наряд выглядел особенно игриво и мило.
Её и без того нежное лицо, словно цветок, распустившийся на воде, дополнял нарисованный на лбу узор в виде цветка сливы, который будто готов был расцвести прямо на её коже.
Хань Юй не мог отвести от неё глаз.
— Сестра Чэн сегодня… просто ослепительна! Словно небесная дева!
Такие комплименты никто не отвергает.
Чжаочжао Чэн с достоинством кивнула:
— Благодарю за похвалу, наставник Хань! Вы сегодня тоже выглядите безупречно — настоящий джентльмен!
— Ох, что вы, сестра Чэн… — Хань Юй почесал затылок. — Вы так нарядно оделись — собираетесь на фонарный праздник?
— Фонарный праздник?
— Да. Разве вы не знали? Сегодня вечером на востоке Гусу — фонарный праздник, на западе — храмовой, а юг и север города не будут закрываться до самого утра. Обязательно загляните!
— Спасибо за подсказку, наставник Хань!
— Не за что. Эти праздники бывают каждый год — сначала интересно, а потом уже приедается.
— Сестра Чэн…
Хань Юй, стоя за спиной, нервно сжимал вспотевшие ладони и глотал слюну.
— У меня с детства есть нефритовая подвеска в виде узла «Сердца в унисон». Мама сказала, что если встречу девушку по сердцу, нужно вручить ей эту подвеску лично. Сегодня, в день Цицяо, я хочу…
Он крепко сжимал в руке две половинки подвески, пытаясь вынести их вперёд, но вдруг почувствовал, как мимо него прошёл лёгкий ветерок.
Сегодня Фу Цинтай тоже не надел белую академическую одежду. Его светло-зелёный наряд делал его похожим на облако — настолько воздушным и далёким казался его облик. Только когда он бросал на кого-то свой холодный, почти безжизненный взгляд, в нём появлялось хоть немного земного.
Но даже эта «земная» искра… была ледяной.
Хань Юй невольно вздрогнул и вдруг почувствовал, что руки сами собой спрятались за спину.
— Цинтай… — его голос дрогнул. — Ты тоже спускаешься в город?
— Да.
— Какое совпадение.
Он начал нервно улыбаться, не зная, боится ли он, что Фу Цинтай увидит его признание, или просто не хочет, чтобы тот перехватил всё внимание.
— Сегодня многие спускаются, и сестра Чэн как раз собиралась…
— Не совпадение.
— А?
Хань Юй растерялся.
Фу Цинтай бросил взгляд на Чжаочжао Чэн, которая последние дни упорно избегала его, а сегодня появилась в праздничном наряде, и его глаза стали ещё холоднее:
— Я сказал: не совпадение. Сестра Чэн сегодня спускается в город со мной.
Автор говорит:
Малыш Фу: Не совпадение. Сестра Чэн сегодня празднует со мной~
Гусу, резиденция Цзян
Для юношей и девушек праздник Цицяо был важнейшим в году. У ворот резиденции префекта Цзян Чжичжао беспрестанно подъезжали кареты, а в дом вливались юноши и девушки в шелках и парче, чтобы принять участие в празднике, устроенном женой префекта.
— Ах, А У, тебе так повезло! Жить в доме префекта… Все эти юноши, пришедшие сегодня, наверное, и есть те, кого твои родители хотят тебе показать.
Женская часть праздника проходила за искусственной горкой, и девушки, собравшись вокруг Цзян У, смотрели на неё с восхищением.
Цзян У, дочь префекта, сегодня надела розовое ханфу. Она давно привыкла к таким комплиментам и лишь слегка улыбнулась, поправив причёску.
— Ой, А У, какая сегодня у тебя красивая фениксовая шпилька!
Одна из девушек сразу заметила её замысел и с завистью уставилась на украшение.
Остальные тоже перевели взгляд на её причёску и увидели ту самую восьмисокровную золотую фениксовую шпильку. Под солнцем каждая золотая нить будто оживала, и феникс готов был взлететь прямо с её волос.
Цзян У чуть прикусила губу:
— Я специально выбрала её к празднику Цицяо. Как вам?
— Прекрасно! Просто невероятно красиво!
Все без исключения восхищались шпилькой, и многие уже начали спрашивать:
— Где ты её купила, А У? В «Золотом и Нефритовом» на востоке или в «Фу Мань Тан» на западе? Я тоже хочу заказать такую!
— Это не из Гусу, — томно ответила Цзян У, наслаждаясь их реакцией.
— Не из Гусу? Где же тогда? — нетерпеливо спросила дочь богатого купца Фан. — В Цяньтане? В Янчжоу? В Цзинлине?
Её отец вёл дела по всему Цзяннани, и всё, что производилось здесь, она могла достать.
Цзян У намеренно тянула время:
— И не в Цзяннани вовсе.
— Тогда где?
Все умоляли её назвать место, и лишь получив достаточно внимания, она величественно произнесла:
— Из столицы.
— Из столицы?
Девушки вокруг неё, хоть и были из уважаемых семей чиновников или богатых купцов Гусу, при упоминании столицы сразу потускнели. Их лица выразили смесь зависти и удивления.
— Ты хочешь сказать, что эта шпилька из столицы?
— Да.
— Теперь понятно… Такие сокровища не для нашей глухомани.
Кто-то с кислой миной бросила:
— А У сегодня так равнодушна ко всем этим юношам… Неужели уже решила выйти замуж в столице за знатного господина?
— Что ты такое говоришь! — Цзян У не собиралась молчать. — Эту шпильку мне подарила подруга из столицы. Мы подружились, и она решила сделать мне подарок. Как это вдруг превратилось в стремление стать столичной госпожой?
— Мы просто шутим, А У. Чего ты так волнуешься?
Та девушка неторопливо помахала веером, прищурив глаза.
— Хотя, по правде говоря, с твоей красотой и образованием в Академии Цаннань ты вполне можешь стать женой графа или маркиза в столице. Только не забудь нас, сестёр, когда взлетишь высоко.
Остальные тут же подхватили, шутливо поздравляя её с будущим званием «столичной госпожи Цзян».
Цзян У, гордая от природы, с удовольствием слушала такие речи. Потом кто-то предложил вечером сходить на фонарный праздник на востоке города.
Она сначала не хотела показываться на людях, но услышав, что там будет её давняя соперница из рода Лу, устраивающая соревнование по борьбе в поисках жениха, всё же согласилась.
Восьмисокровная золотая фениксовая шпилька сверкала на солнце, будто живая.
*
*
*
— На востоке фонарный праздник, на западе — храмовой, а юг и север города будут открыты до самого утра! Наставник Фу, в Гусу праздник Цицяо — настоящий праздник!
— Да.
Весь путь вниз по горе Чжаочжао Чэн не замолкала ни на минуту: то указывала на что-то интересное, то намекала, что обязательно нужно заглянуть туда-то и сям-то — словом, всячески намекала, что он должен показать ей как можно больше.
Особенно старалась она подчеркнуть, что всё это рассказал ей у ворот академии именно наставник Хань.
Когда они добрались до подножия горы, Фу Цинтай наконец заговорил:
http://bllate.org/book/3667/395302
Готово:
