Фу Ли резко вскочил, решительным шагом подошёл к кровати и сел на её край. В руке он сжимал шашлычок хулу, долго молчал, а потом нахмурился и сказал:
— Ты всё больше привыкаешь к поблажкам.
Цзян Янь рассмеялась — не от радости, а от досады — и в ответ спросила:
— Кто меня балует? Кто??
Фу Ли чуть отвёл лицо. Его профиль, холодный и совершенный, словно вернул его в прежние времена в Государственной академии — гордого, неприступного однокурсника. Цзян Янь подошла, подложила ему за поясницу вышитую подушку и, усевшись рядом на край кровати, мягко сказала:
— Эй, Фу Ли, неужели тебе так стыдно показывать мне свои раны?
Ещё в Шуочжоу, когда он, стиснув зубы, вытаскивал стрелу, и кровь брызнула на три чи вокруг, она уже тогда смутно это почувствовала.
Фу Ли промолчал.
Цзян Янь решила, что он согласен, и вздохнула:
— Хотя я вовсе не считаю твои раны признаком слабости или позора, всё же надеюсь, что тебе удастся избежать их в будущем.
Услышав это, Фу Ли слегка дрогнул, поднял на неё глаза и спустя некоторое время произнёс:
— Я не хочу, чтобы ты переживала.
Это было редкое признание от его упрямого характера. Цзян Янь почувствовала, как её сердце смягчилось, и улыбнулась:
— Если боишься, что другие будут волноваться, зачем же постоянно бросаешься вперёд?
Фу Ли поворачивал шпажку от хулу, наблюдая, как сахарная глазурь переливается прозрачными оттенками в свете, и спокойно ответил:
— Во-первых, долг требует. Во-вторых, я дал тебе обещание.
Цзян Янь на миг растерялась:
— Какое?
— Пока ты не покинешь Государственную академию, я накоплю достаточно приданого, — серьёзно сказал Фу Ли, и в его глазах горела непоколебимая решимость.
В этот миг Цзян Янь почувствовала, будто её сердце сжалось — больно и странно, а затем, когда кровь хлынула обратно, оно наполнилось лёгким теплом.
— Ты всегда такой самонадеянный. Когда это я обещала принять твоё приданое?
— Не хочешь приданого? Но ведь ты сама сказала, что помолвка остаётся в силе.
— Конечно, остаётся.
Она помолчала, потом подняла глаза и, глядя на Фу Ли, улыбнулась:
— Допустим, даже если бы ты сейчас был нищим, я всё равно хотела бы быть с тобой. Можешь ли ты… постараться реже получать ранения?
Фу Ли широко распахнул глаза, словно не веря своим ушам:
— Ты сейчас что сказала?
— Можешь ли ты постараться реже получать ранения?
— Нет, предыдущую фразу.
Цзян Янь прикусила губу, улыбнулась и чётко, но мягко повторила:
— Даже если бы ты сейчас был нищим, я всё равно хотела бы быть с тобой. Поэтому береги себя и не…
Она не договорила — её уже обнимали в тёплых, крепких объятиях.
Фу Ли прижал её так сильно, что их плечи и груди плотно соприкоснулись, а два молодых, сильных сердца бились в унисон, вызывая странное, волнующее трепетание.
Цзян Янь слегка запрокинула голову, положив подбородок на его плечо. Запах лекарств стал ещё отчётливее — горький, но с лёгкой сладостью. Её руки, до этого висевшие по бокам, поднялись и коснулись его плеч. На мгновение она замерла, а потом мягко похлопала его по спине и протяжно засмеялась:
— Что ты делаешь? Осторожнее с раной.
— Ничего страшного, — наконец Фу Ли глубоко вдохнул и отпустил её. Его тёмные глаза смотрели прямо в её душу. — Цзян Янь, я услышал каждое твоё слово. Не смей теперь передумать. Раз ты сделала признание, в этой жизни ты можешь выйти замуж только за меня.
Его взгляд был настолько глубоким, будто мог поглотить чужую душу целиком. Цзян Янь прищурилась и, скрестив руки, сказала:
— Что значит «ты сделала признание»? Как будто это я первой влюбилась и теперь не могу без тебя жить.
Фу Ли посмотрел так, словно это и вправду так и есть. После того как последний барьер был снят, между ними возникло лёгкое неловкое напряжение, но не от смущения, а от трепетного, ещё не до конца осознанного чувства. Через некоторое время Фу Ли заговорил первым:
— Когда в Государственной академии начинаются каникулы?
— Семнадцатого числа двенадцатого месяца.
— Хорошо. Вечером семнадцатого числа я буду ждать тебя у перекрёстка перед академией.
Цзян Янь приподняла бровь:
— Зачем?
— В прошлый раз ты приготовила вино и закуски, а я не смог прийти из-за служебных дел. Обещал загладить вину.
— А, понятно, — Цзян Янь взглянула на небо за окном, немного помедлила и сказала: — Мне ещё нужно почитать днём. Я пойду.
— Провожу.
— Не надо! Лежи и выздоравливай. И не забудь съесть хулу.
Фу Ли приподнялся и напомнил:
— Семнадцатого числа, вечером…
— Знаю-знаю! — махнула она рукой, давая понять, что всё в порядке, и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.
На улице её тут же обдало холодным ветром. Она глубоко вдохнула, и её разгорячённое сердце постепенно успокоилось. Она только собралась идти, как за спиной скрипнула дверь. Обернувшись, она увидела Фу Ли — губы у него побледнели, и он стоял в дверном проёме, глядя на неё.
— Зачем ты вышел? — спросила она.
— Боялся, что ты заблудишься, — ответил Фу Ли, сжав губы, а потом тихо добавил: — Я провожу…
— Да я не маленький ребёнок! Ты меня разве вчера узнал? Иди обратно.
С этими словами Цзян Янь легко развернулась, и её ленточка, описав в воздухе изящную дугу, весело побежала по дороге, усыпанной пятнистым снегом.
Фу Ли остался на крыльце, глядя, как её живая фигурка прыгает и удаляется. Неизвестно, о чём он подумал, но уголки его губ слегка приподнялись.
Цзян Янь вышла за ворота казармы Чиньи Вэй, поклонилась стражникам в благодарность и, подняв голову, увидела, как к воротам медленно подкатывает золотая карета под охраной евнухов. Один из них протяжно возгласил:
— Его высочество наследный принц прибыл!
Все стражники выстроились и преклонили колени, встречая государя. Цзян Янь встала у обочины, не имея возможности уйти, и тоже опустилась на колени.
Карета остановилась. Чжу Вэньли, одетый в чёрную лисью шубу, откинул лёгкую завесу и вышел, произнеся:
— Встаньте.
Проходя мимо Цзян Янь, он на миг замер, бросил на неё короткий взгляд, но не подал виду, что узнал, лишь слегка кивнул и прошёл внутрь.
Наследный принц, вероятно, приехал навестить раненого Фу Ли. Всё-таки Фу Ли принял на себя стрелу, предназначенную ему.
Размышляя об этом, Цзян Янь отряхнула с одежды грязь и снег, попавшие при поклоне, и направилась обратно к Государственной академии.
А в это время в приёмном зале казармы Чжу Вэньли, одетый в алый повседневный кафтан с круглым воротом, поднял Фу Ли, который собирался кланяться, и мягко сказал:
— У тебя рана, между нами не нужно соблюдать такие формальности.
Только тогда Фу Ли поблагодарил и встал.
Чжу Вэньли отослал всех слуг, и когда вокруг никого не осталось, сбросил с себя мантию наследного принца и, как близкий друг, лёгким ударом по плечу сказал:
— Когда ты вступил в Чиньи Вэй, почему не сообщил мне? Если бы не твой поступок в тот день, я бы до сих пор ничего не знал!
Фу Ли нахмурился, терпя боль в боку, и, налив Чжу Вэньли горячего чая, ответил:
— Когда я покинул Государственную академию, дал отцу слово больше не пользоваться связями и ресурсами рода Фу, поэтому не сказал вашему высочеству.
— Ты боялся, что я проявлю пристрастие? — нахмурился Чжу Вэньли.
Фу Ли не ответил, лишь спросил:
— Как поживает государыня-мать?
— Потрясена, последние дни лежит в постели. Отец узнал, что убийца был направлен против неё, и весьма недоволен. Похоже, он упрекает мать за её недавние поступки.
— Выяснили, кто за всем этим стоит?
— Все убийцы мертвы. Единственный оставшийся в живых пленник скончался прошлой ночью в тюрьме императорского указа. Все следы оборваны. Я чувствую: это не первое и не последнее покушение. Придворные кажутся сплочёнными, но на деле каждый преследует свои цели. Мне нужны верные люди, способные очистить двор от скверны.
Здесь Чжу Вэньли сделал глоток чая и, глядя на Фу Ли, торжественно сказал:
— За спасение моей жизни я уже подал прошение отцу, чтобы назначить тебя сотником шестого ранга в Северном управлении Чиньи Вэй и вручить клинок цзюньчуньдао.
В этом году в Иннане, казалось, было особенно холодно — всего за месяц выпало уже три снегопада.
Как только наступило вечернее время, небо стало темнеть, зажглись первые огни, а с неба время от времени падали лёгкие снежинки — последнее напоминание зимы. Вдоль дороги одна за другой зажигались фонари, освещая узкую полоску земли под ногами. Большинство студентов Государственной академии уже разъехались по домам, и вокруг стояла тишина. Вскоре появилась Цзян Янь, держа в руках чёрный плащ, и неспешно шла по дороге.
Фу Ли, одетый в тёмный костюм воина с узкими рукавами, стоял, прислонившись к стене на углу, рука его покоилась на рукояти меча. Его стройная фигура, окутанная сумерками, напоминала силуэт, вырезанный из тёмной акварельной туши — спокойный и мужественный. Увидев его, Цзян Янь ускорила шаг и, запыхавшись, остановилась перед ним.
Подойдя ближе, она заметила, что на его плечах лежит тонкий слой снега — очевидно, он ждал уже давно. Цзян Янь встряхнула плащ, встала на цыпочки и небрежно накинула его ему на плечи, похлопав по ним:
— В день жертвоприношения небу ты дал мне плащ. Я его выстирала и возвращаю.
В следующий миг Фу Ли снял только что надетый плащ и укутал им Цзян Янь.
— Да мне не холодно! — возразила она. — Ты явно одет легче. — Она попыталась сбросить плащ, но Фу Ли не дал, криво завязав ей узел под шеей.
Цзян Янь сдалась и, укутанная в этот почти волочащийся по земле плащ, спросила:
— Твоя рана зажила?
— Уже, — коротко ответил Фу Ли.
— Говорят, за спасение наследного принца тебя повысили до сотника и дали цзюньчуньдао? Ты всего полгода в Чиньи Вэй, а уже дважды повысили — видимо, тебя ждёт блестящее будущее. — Она подмигнула. — А как выглядит цзюньчуньдао?
Фу Ли снял с пояса меч и протянул ей.
Клинок в тёмно-красных ножнах, окаймлённых серебряной резьбой, имел лёгкий изгиб, а на рукояти были выгравированы древние звериные узоры. Всё вместе создавало впечатление мощи и тяжёлой элегантности. Цзян Янь машинально взяла его, но чуть не уронила от неожиданной тяжести:
— Ого, какой тяжёлый!
Она немного поиграла с мечом, насмотрелась вдоволь и вернула его Фу Ли.
Случайно опустив взгляд, она заметила у стены ряд снежных фигурок и, наклонившись, с интересом спросила:
— Что это?
При тусклом свете она не сразу разглядела: это были снеговики, вырезанные острым предметом. Каждый размером с ладонь, всего их было двенадцать.
Увидев, как Цзян Янь увлечённо их рассматривает, Фу Ли прикрыл нос тыльной стороной ладони, прочистил горло и после паузы сказал:
— Пока ждал, слепил для тебя несколько снеговиков.
Цзян Янь на миг замерла — перед её глазами открылась дверь воспоминаний. В прошлом году в это же время Фу Ли, ревнуя, тоже слепил для неё у входа в учебный зал снеговика — роскошного и забавного. Но до того как снег растаял, она уже уехала в Юньчжоу, и неизвестно, куда делись те драгоценные жемчужины.
— Ты всё ещё помнишь про снеговиков? — Цзян Янь внимательно осмотрела фигурки. Они были грубыми, лишь с намёком на человеческие очертания, но позы у всех разные — кто-то машет рукой, кто-то пинает ногой, и ни один не повторяется. Видно, что трудился он усердно.
Цзян Янь растрогалась и ткнула пальцем в одного из снеговиков:
— Зачем именно двенадцать?
— Это комплект ударов мечом.
— ? — Цзян Янь чуть не подумала, что ослышалась. — А? Что?
— Позы этих снеговиков — это комплект ударов мечом, над которым я сейчас работаю, — Фу Ли поднял подбородок и повторил с полной серьёзностью.
— …
Кто вообще дарит возлюбленной в подарок комплект ударов мечом?
В прошлом году, когда был богат, сделал снеговика с чёрным жемчугом вместо глаз и рубинами вместо рта — роскошного и смешного. А в этом году, став членом Чиньи Вэй, слепил целый комплект боевых поз?
Увидев выражение её лица, Фу Ли наконец почувствовал, что что-то не так, и спросил:
— Тебе… не нравится?
— Н-нет, конечно нравится! — Цзян Янь встала, хлопнула в ладоши и, глядя на звёздное небо, усыпанное снежинками, с улыбкой сказала: — Молодой господин Фу, ты старался.
Фу Ли облегчённо выдохнул и кивнул:
— Поздно уже. Пойдём поужинаем.
— А твои «удары мечом»?
— …В следующий снегопад слеплю тебе новые.
— Ладно, — Цзян Янь пошла за ним, укутанная в длинный чёрный плащ, от которого даже ладони согревались.
Под холодным лунным светом они шли бок о бок, отражая в себе огни Государственной академии. Через некоторое время Фу Ли спросил:
— Когда уезжаешь домой?
http://bllate.org/book/3660/394825
Готово:
