Цзян Янь задумалась и сказала:
— Наверное, завтра. Подожду, пока няня из дома Жуань Юй приедет за мной, и заодно с ней вернусь.
Фу Ли кивнул:
— Хорошо.
И больше не проронил ни слова.
Обедать они отправились туда же, куда и в прошлый раз — в ту самую закусочную. Цзян Янь окинула взглядом стол, уставленный блюдами, и, приложив ладонь ко лбу, вздохнула:
— Да не стоило заказывать столько еды.
Фу Ли протянул ей вымытую тарелку с палочками и холодно произнёс:
— Ничего страшного. Этот обед оплатит Вэй Цзинхун.
— Вэй Цзинхун?
— В прошлый раз он съел банкет, который ты устроила в честь моего повышения. Теперь ему неловко стало, и он сам предложил устроить мне обед взамен.
Цзян Янь с подозрением посмотрела на него:
— Неужели ты с ним рассчитался?
Рука Фу Ли на мгновение замерла над блюдом, после чего он опустил глаза и тихо ответил:
— Нет.
— Ладно, — сказала Цзян Янь, прикусив палочку и глядя на него, — я знаю: эти два слова надо читать наоборот.
Ей вдруг стало немного жаль Вэй Цзинхуна.
Обед прошёл тихо и уютно. После еды, не спеша прогуливаясь и переваривая пищу, Фу Ли настоял на том, чтобы проводить её домой.
Перед Государственной академией Цзян Янь всё время чувствовала, будто Фу Ли хочет ей что-то сказать. Однако в момент прощания она услышала лишь:
— Будь осторожна в дороге.
На следующий день после полудня в Государственную академию приехали возница и няня из дома Жуаней. Цзян Янь собрала свои вещи и отправилась с ними домой, в уезд Нинъянь.
Колёса повозки мерно поскрипывали. Цзян Янь приподняла занавеску и оглянулась назад. Стены Иннаня постепенно удалялись, удалялись и, наконец, превратились в незаметную чёрную точку на дороге. Только тогда она опустила занавеску, прислонилась к стенке повозки и тяжело вздохнула.
В отличие от прошлогоднего возвращения, наполненного радостью, в этом году в её сердце поселились грусть и тоска.
— Похоже, у тебя с молодым господином Фу всё идёт очень гладко? — с улыбкой спросила Жуань Юй, сидевшая рядом.
— Всё нормально, — усмехнулась Цзян Янь и, подперев подбородок ладонью, поинтересовалась: — А у тебя как дела, Айюй?
Жуань Юй растерялась, её взгляд стал ускользающим, и она тихо пробормотала:
— …У меня?
Это краткое колебание сразу выдало её. Цзян Янь обхватила Жуань Юй руками, загнала в угол повозки и приблизилась вплотную:
— Что-то у тебя происходит? Говори, какой молодой господин обратил на тебя внимание?
Лицо Жуань Юй мгновенно вспыхнуло. Она осторожно кинула взгляд на няню, которая, прислонившись к стенке, дремала, и, понизив голос, прошептала:
— Ничего подобного! Ещё ничего не решено!
Цзян Янь прищурилась:
— Ты имеешь в виду «ничего нет» или «ещё не решили»?
Жуань Юй запнулась, её лицо покраснело так, будто на нём можно было жарить яйца. Цзян Янь потрепала её по щеке и с искренней радостью спросила:
— Можешь мне сказать, кто этот молодой господин?
Жуань Юй долго уклонялась, но в конце концов сдалась под пристальным, почти допросным взглядом Цзян Янь и еле слышно прошептала:
— Сын заместителя министра ритуалов, молодой господин Се Цзинь.
Сказав это, она всплеснула руками, закрыла ладонями раскалённые щёки и повернулась к окну.
— Се Цзинь? — Цзян Янь задумалась. — Это имя мне знакомо, но не могу вспомнить, кто это.
Жуань Юй, всё ещё пряча лицо, глухо ответила:
— Тот, кто играл на бронзовых колоколах во время церемонии Чжу Шэньчжи.
При этом напоминании Цзян Янь вдруг вспомнила:
— А, тот спокойный и светлокожий студент, у которого над верхней губой есть маленькая родинка?
Жуань Юй кивнула, всё ещё прикрывая лицо.
— Отличный выбор! — обрадовалась Цзян Янь. — А что дальше?
— Не знаю. Молодой господин Се сказал, что в конце года попросит своего отца подготовить сватовство. Если его родители согласятся, возможно, я вернусь в Юньчжоу уже в следующем году, до августовских экзаменов, чтобы готовиться к свадьбе.
На губах Жуань Юй играла застенчивая улыбка, и она тихо спросила:
— А ты, Айянь? Если ты выйдешь замуж за молодого господина Фу, тебе нельзя будет участвовать в экзаменах. Значит, к августу ты уже покинешь Государственную академию?
Этот вопрос поставил Цзян Янь в тупик.
Она никогда не задумывалась, что делать после августа следующего года. Если придётся выбирать между Фу Ли и экзаменами, как ей найти баланс?
Этот вопрос преследовал её даже после возвращения в уезд Нинъянь, но ответа так и не было. А тут ещё наместник Цзян за обедом заговорил об этом.
— Фу Ли стал чиновником Чиньи Вэй? — спросил он, ловко наливая суп из курицы своей супруге. Его лицо не выражало ни радости, ни гнева. — Этот парень действительно смел. Готов пожертвовать статусом и богатством старшего сына рода Фу ради собственной карьеры.
Цзян Янь промычала что-то невнятное.
Наместник Цзян бросил на дочь хитрый взгляд и, сдерживая улыбку, осторожно спросил:
— Раз он больше не старший сын рода Фу, то, может, и помолвку…
— Отец, вы ведь знаете мои чувства, — перебила его Цзян Янь, совершенно не поддавшись на провокацию. Она спокойно взяла ложку и, набив рот рисом, пробормотала: — Помолвку устроили вы, взрослые. Хотите — отменяйте. То, чего хочу я, я добьюсь сама. Почему мои отношения с ним должны зависеть от ваших решений?
Наместник Цзян многозначительно протянул:
— Ага…
И, положив палочки, обратился к супруге:
— Послушай-ка, дорогая, какая у нас дочь решительная!
Госпожа Цзян тихо засмеялась и погладила дочь по волосам:
— Мама тебя поддерживает. Просто если будет возможность, я бы хотела увидеть этого молодого господина Фу. Интересно, какой он, раз сумел покорить наше Айянь.
— Красивее отца, ловчее отца, но характер хуже, — кратко резюмировала Цзян Янь и вздохнула: — В общем, сойдёт.
Супруги весело рассмеялись. Через мгновение наместник Цзян стал серьёзным:
— Раз чувства взаимны, тебе нужно хорошенько подумать о будущем. Через пару дней тебе исполнится семнадцать. Это возраст, когда пора принимать важные решения. Если выйдешь замуж, придётся чем-то пожертвовать.
— Я знаю, — ответила Цзян Янь, замедлив темп еды. Подумав, она тихо добавила: — В следующем году я обязательно поговорю с ним об этом. Но вы не волнуйтесь: независимо от того, выйду я за него или нет, я не откажусь от себя.
В доме всю ночь горел свет.
Через несколько дней наступил Новый год — и одновременно день рождения Цзян Янь. Во дворе уже повесили новые весенние свитки. Как обычно, верхнюю строку сочинил наместник Цзян, а нижнюю подобрала Цзян Янь. Оба с удовольствием играли в эту словесную игру.
После сытного праздничного обеда Цзян Янь лениво растянулась на ложе и листала книги, подаренные отцом. Внезапно у дверей раздался громкий голос Фу Шу:
— Девушка, вас кто-то ищет!
— Иду, иду! — Цзян Янь поспешно отложила книгу, быстро натянула туфли и вышла в коридор: — Фу Шу, кто там?
Фу Шу, несущая корыто с выстиранным бельём, ответила на ходу:
— Говорит, что из гостиницы «Фулинь», прислан с письмом.
Из гостиницы «Фулинь»?
Цзян Янь нахмурилась от недоумения и вышла к воротам. Там действительно стоял молодой служащий в короткой одежде и повязке на голове. Увидев её, он почтительно поклонился:
— Госпожа Цзян, некий господин просил передать вам это письмо.
С этими словами он двумя руками подал ей конверт.
Какой господин?
Цзян Янь не знала никого из гостиницы «Фулинь». Неужели обман? С подозрением она взяла письмо, распечатала его и развернула лист. На бумаге чёткими, сильными иероглифами было написано:
[Сегодня в час змеи я прибыл в уезд Нинъянь и временно остановился в гостинице «Фулинь». Не осмеливаюсь беспокоить вас, явившись в дом, но очень надеюсь на встречу.]
Подпись: Фу Ли.
Цзян Янь не могла поверить своим глазам. Она сложила письмо и спросила служащего:
— Как выглядит тот, кто дал вам это письмо?
— Э-э… Очень высокий, благородной осанки, в тёмном воинском одеянии, с тонким клинком в руке. Похож на юного героя из повестей. Ах да, невероятно красив! Только лицо суровое, совсем не улыбается.
Да это и правда Фу Ли!
Неужели он сошёл с ума? В Новый год приехать в Юньчжоу!
— Веди меня к нему! — Цзян Янь сунула письмо в рукав и, подобрав юбку, побежала вниз по ступеням. Пробежав несколько шагов, она вдруг остановилась и крикнула в дом: — Фу Шу! Когда вернутся отец с матерью, скажите им, что у меня сегодня свидание и я не вернусь к ужину! Не ждите меня!
— А… а? — Фу Шу, вытирая руки о передник, выбежала вслед за ней и закричала: — Девушка! Сегодня же Новый год! Куда ты бежишь?
— К другу! — крикнула Цзян Янь и исчезла из виду.
Выйдя за ворота усадьбы, Цзян Янь успокоилась и уже не бегала, как раньше. Она даже неспешно купила на улице шашлычок хулу, завернула его в масляную бумагу и спрятала под одежду.
Следуя указаниям служащего гостиницы, она поднялась на второй этаж и остановилась у двери номера Фу Ли. Постучав, она лукаво прищурилась и нарочито грубо, подражая мужскому голосу, сказала:
— Господин, это служащий гостиницы. Пришёл заварить вам чай.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, затем раздался холодный, низкий голос:
— Входи.
Похоже, он ничего не заподозрил. Цзян Янь сдерживала смех, толкнула дверь и осторожно высунула внутрь половину тела.
Она огляделась, но Фу Ли нигде не было. Странно, ведь только что слышала его голос!
Цзян Янь нахмурилась в недоумении и только сделала шаг внутрь, как из-за двери вылетела рука с чёткими суставами, схватила её за запястье и резко втащила в тёплые объятия.
Не ожидая засады, Цзян Янь испугалась и чуть не выронила шашлычок. Её спина ударилась о крепкую грудь, и знакомый голос прозвучал над головой с лёгкой насмешкой:
— Твой голос я узнаю всегда.
Цзян Янь хотела напугать Фу Ли, а сама оказалась в ловушке. Раздосадованная, она вырвалась из его объятий:
— Ну и ладно! Ты специально спрятался за дверью, чтобы меня напугать! Теперь шашлычок не получишь!
Она нарочито отвела свёрток подальше, но Фу Ли одним движением перехватил его у неё из рук. Цзян Янь, конечно, проигрывала ему в росте, и теперь могла лишь с досадой смотреть на пустую ладонь.
— Похоже, это ты «балуешься», пользуясь моей добротой, — усмехнулась она.
Фу Ли, похоже, получал удовольствие от её обиженного вида. В его глазах мелькнула лёгкая, сдержанная улыбка. Он прислонился к закрытой двери, раскрыл свёрток и, взяв одну карамелизованную ягоду хулу, внимательно её осмотрел:
— Не похоже на хулу из Иннаня.
— Конечно, не похоже! — Цзян Янь уселась на стул и с нетерпением сказала: — Скорее пробуй!
Её нетерпеливый вид будто принадлежал кому-то другому, а не той, что только что заявила: «Шашлычок не получишь!» Фу Ли не стал её разоблачать. Он поднёс хулу ко рту и откусил кусочек. Потом, тщательно распробовав, сказал:
— Сладкое.
Хотя Фу Ли больше не был роскошным наследником знатного рода, благородство осталось в его крови. Он ел маленькую ягоду хулу медленно, аккуратно, разделив на несколько укусов, без громких звуков и неловких движений — будто перед зрителем разворачивалась изящная картина.
От Иннаня до уезда Нинъянь — как минимум четыре дня по воде, а потом ещё два дня на быстром коне. Зачем он в Новый год проделал такой путь?
— Почему ты вдруг сюда приехал? — спросила она.
Только произнеся эти слова, она вдруг поняла: Фу Ли вступил в Чиньи Вэй и, вероятно, не может вернуться в дом главы рода. В день, когда все семьи собираются вместе, он остался один. Куда ему ещё идти, кроме как сюда?
Она почувствовала лёгкую вину, но Фу Ли равнодушно ответил:
— По делам. Просто проездом.
— Надолго задержишься?
— Отправляюсь обратно послезавтра.
Цзян Янь кивнула:
— Понятно.
Посмотрев на него, она спросила:
— Ты обедал?
— Нет. Уже попросил повара приготовить еду.
Фу Ли аккуратно завернул оставшийся хулу. Он уже собрался сказать: «Поешь со мной», но Цзян Янь опередила его:
— В гостиничной еде нет вкуса, тебе не понравится. Пойдём, я покажу тебе настоящие местные деликатесы!
Не дожидаясь ответа, она вскочила и потянула его за рукав:
— Пошли! Позволь мне как хозяйке угощать гостя!
«Шаньхайцзюй» — лучшее заведение в уезде Нинъянь. Цзян Янь уверенно провела Фу Ли на второй этаж и выбрала столик у окна на восточной стороне. Она заказала сразу несколько фирменных блюд: морской огурец с луком, утку по-пекински, мясо с яйцом и цветами османтуса. А ещё специально попросила официанта:
— Этот господин из Цзяннани, не ест мучное. Замените на рис… И подогрейте кувшин сливового вина, чтобы согреться.
Официант усердно кивал:
— Слушаюсь!
Он налил им чай и, уходя, не переставал разглядывать Фу Ли:
— Ох, какие красавцы приезжают из Цзяннани! Госпожа Цзян, у вас отличный вкус! Просто превосходный!
Когда слишком любезный официант ушёл, Фу Ли повернулся к Цзян Янь и спросил:
— Все они тебя знают?
http://bllate.org/book/3660/394826
Готово:
