Цзян Янь улыбнулась и начала нести чепуху, но, к счастью, жар ещё не лишил Фу Ли разума, и он не поддался на уловку. Нахмурившись, он приказал:
— Позови Вэй Цзинхуна.
— Он уже спит, — ответила Цзян Янь, поставила чашку с чаем и вышла во внешнюю комнату за отваром. Вернувшись, она увидела, что лицо его омрачено, и мягко сказала: — Не вини себя за Цзи Пина. Если уж разбираться по совести, виновата должна быть я. Ведь с любой точки зрения я самая слабая из нас.
— Ты не слабая, — возразил Фу Ли.
— Ну да, — Цзян Янь помешала ложечкой в пиале с лекарством, подождала, пока оно немного остынет, и протянула ему: — Выпей и поспи. Всё наладится.
Фу Ли нахмурился, явно сопротивляясь.
— Не люблю пить лекарства, — пробурчал он.
— И не любишь капусту, не любишь следовать правилам, ещё больше не любишь учиться, — с лёгкой усмешкой сказала Цзян Янь. Замолчав на мгновение, Фу Ли вдруг поднял глаза. Его безжизненный взор устремился прямо на неё, и в свете лампы в его глазах вспыхнул странный огонёк. — И тебя тоже не люблю.
— …
Цзян Янь окончательно убедилась: жар свёл его с ума. В здравом уме он никогда не позволял себе подобных эмоций — всегда холодный, непроницаемый, загадочный. А теперь повторяет «не люблю» снова и снова — явно совсем рехнулся.
— Ты всё время такой, такой… — Фу Ли долго подбирал слова, но так и не смог закончить фразу. Опустив глаза, он словно про себя повторил: — Цзян Янь, ты мне не нравишься.
— Ну-ну, хватит! — вздохнула Цзян Янь с досадой. — Даже если ты больной, нельзя же так себя вести. Даже мне, при всём моём терпении, обидно слышать, как ты трижды подряд говоришь, что я тебе не нравлюсь.
С этими словами она поставила пиалу с лекарством на край кровати и фыркнула:
— Раз так не терпишь моего присутствия, я уйду. Отдыхай спокойно.
Но едва она поднялась, как её запястье схватили горячей ладонью.
Цзян Янь приподняла бровь и слегка повернула голову, чтобы взглянуть на свою руку. Фу Ли, несмотря на жар, крепко держал её и молчал.
— Не смей уходить, — приказал он холодно и властно.
С её точки зрения были видны лишь его опущенные ресницы, прямой нос и сжатые губы — всё та же надменная, упрямая гордость.
Автор говорит:
Вэй Цзинхун: Я сделал для вас всё, что мог!
Фу Ли: Цзян Янь точно не знает, что нефрит у меня. Я так ловко всё скрыл!
Цзян Янь (таинственно улыбаясь): Я просто буду молча наблюдать за тобой.
Фу Ли одной рукой маленькими глотками пил лекарство, а другой по-прежнему не отпускал Цзян Янь, не давая ей уйти. Обычно такой холодный и высокомерный юноша, заболев, вдруг стал похож на маленького ребёнка — цепляется и не отпускает.
Жар от его ладони был почти невыносим. Цзян Янь попыталась выдернуть руку, но едва она выскользнула из его хватки, как он мгновенно схватил её за рукав. Никак не могла вырваться. Вздохнув с досадой, она наконец села на скамеечку у кровати и при тусклом свете свечи стала разглядывать Фу Ли.
На его длинных, красивых пальцах была содрана кожа, и тёмно-красные корочки на бледной коже выглядели особенно тревожно. За окном продолжал выть ледяной ветер, хлопая ставнями. В голове Цзян Янь невольно возник образ Фу Ли с обломком меча в руке, стоящего посреди дыма и пепла, вспомнилось, как он опустил голову, когда Цзи Сюань в ярости обвинял его в смерти брата. Отчего-то её сердце сжалось, и даже давняя перепалка при первой встрече показалась теперь далёким, почти забытым прошлым.
Неужели это и есть та самая истина, что раскрывается в беде?
Пока она размышляла, Фу Ли уже допил последний глоток лекарства. Оно, видимо, было ужасно горьким: он нахмурился, плотно сжал бледные губы, и его кадык несколько раз дёрнулся, пока он подавлял горечь, подступающую к горлу. Затем, сдержавшись, он наклонился и поставил пустую пиалу на столик у кровати.
— Молодой господин Фу, — не выдержав тишины, сказала Цзян Янь, — я до сих пор тебе не уступаю. До того как узнала о помолвке, моя решимость питалась твоей надменностью и грубостью. А после — лёгкой завистью.
Фу Ли замер, его пальцы на краю пиалы задержались на мгновение. Затем он хрипло спросил:
— Завидуешь чему?
— Твоему дарованию. На экзаменах или в бою ты всегда доминируешь — сочинения, верховая езда, стрельба из лука, фехтование… Всё у тебя на первом месте. Жаль, что нет совершенных людей: небеса отточили твой талант до блеска, но замесили характер в кучу непонятной глины — такой упрямый и непостижимый.
Фу Ли прервал её размышления:
— Если бы тебя с трёх лет заставляли ложиться в девятый ночной час и вставать в пятый утренний, и так десятки лет без перерыва учиться, ты бы тоже так умел.
Цзян Янь вернулась к реальности и с восхищением воскликнула:
— Главный наставник так строг?
Фу Ли промолчал. Что-то, видимо, вспомнив, он опустил глаза на слегка помятый рукав Цзян Янь и после паузы тихо сказал:
— Но я никогда не стремился к пути мудрецов. Эти шаблонные сочинения давно мне осточертели.
Голос его прозвучал необычно хрипло и тихо, с ноткой грусти.
Сегодня молодой господин Фу действительно сильно заболел — такие слова он в здравом уме никогда бы не произнёс, даже если бы сгнили у него на языке.
Цзян Янь словно впервые по-настоящему увидела Фу Ли. Этот образцовый ученик Государственной академии, восхваляемый всеми и любимец наставников, говорит, что ему не нравится учиться и писать сочинения — всё равно что богатейший купец заявляет, будто ему не нужны деньги… Это было похоже на то, как если бы Цзян Янь изо всех сил нанесла удар, а Фу Ли легко поймал её кулак, повалил на землю, растоптал и, с презрением вытерев руки, холодно бросил: «Кстати, драки мне тоже не нравятся».
После стольких поражений от этого «нелюбителя учёбы» — лучшего ученика Государственной академии — Цзян Янь чуть не возненавидела весь мир.
При свете мерцающей лампы она с замешательством спросила:
— А чем же ты хочешь заниматься в будущем?
— Стать военачальником, — ответил больной Фу Ли, крепче сжав её рукав. На тыльной стороне его руки проступили тонкие синие жилки. В его глазах, отражавших пламя свечи, читалась твёрдая решимость: — Защищать страну, охранять тебя… — Он замялся и добавил: — …всех вас.
Цзян Янь не заметила этой многозначительной паузы, но поразилась уверенности в его взгляде. В это тревожное время, в осаждённом городе, его хриплые слова прозвучали с невероятной силой, будто весили тысячу цзиней.
— Отлично, — сказала она, хотя и не понимала, почему именно она стала объектом его откровений. Тем не менее, она старалась поддержать: — Быть военачальником — это прекрасно.
Взгляд Фу Ли смягчился, и в сердце его возникло тёплое чувство благодарности за её понимание.
Но не успел он как следует насладиться этим чувством, как Цзян Янь прищурилась, улыбнулась лукаво и пробормотала:
— Как только ты уйдёшь, я стану первой в Государственной академии без конкурентов. Прекрасно, просто замечательно.
— …
Голос её был тих, но Фу Ли услышал.
Эта ночь была необычайно тихой. Они отложили старые обиды и болтали ни о чём. Неизвестно, кто из них первым заснул. Когда Фу Ли проснулся, за окном уже начало светать.
В ладони он всё ещё сжимал мягкий кусок ткани. Опустив глаза, он увидел, что до сих пор держит рукав Цзян Янь, а сама она, прекрасная девушка, спит, склонившись у кровати.
Масляная лампа давно погасла, в комнате было темно и холодно. Цзян Янь спала беспокойно: брови слегка нахмурены, растрёпанные пряди волос прилипли к уголку рта. Непонятно, сколько времени она так просидела.
Сердце Фу Ли снова забилось сильнее. Не в силах совладать с собой, он осторожно разжал пальцы, освободив её рукав, и поднял руку, будто собираясь убрать с её губ упрямые волоски. Но едва его пальцы приблизились, как Цзян Янь во сне нахмурилась и закашлялась — видимо, простыла.
Его рука замерла в воздухе. Фу Ли нахмурился и, вместо того чтобы коснуться её, взял сложенную у кровати зимнюю одежду и накинул ей на плечи.
Движение было тихим, но Цзян Янь сразу проснулась. Она сонно выпрямилась, позволив одежде сползти с плеч, и потерла щёку, на которой остался красный след от складки. Её взгляд долго не мог сфокусироваться, но наконец она посмотрела на Фу Ли и спросила:
— Жар спал?
Странно, хотя в комнате было темно, Фу Ли увидел свет в её глазах.
— Да, — ответил он, чувствуя себя бодрым и ясным. Он хотел встать с постели, но, вспомнив, что Цзян Янь рядом, тихо добавил: — Выйди, пожалуйста. Мне нужно одеться.
Он смутно помнил события прошлой ночи. Похоже, в бреду он без стеснения держал Цзян Янь за руку и наговорил ей кучу личного. Теперь, в здравом уме, ему было стыдно — она наверняка смеётся над ним.
В его глазах мелькали сложные чувства, но Цзян Янь уже потянулась и встала, потирая затёкшую шею и руку.
— Не знаю, кто там вчера цеплялся за меня мёртвой хваткой, а теперь, проснувшись, сразу гонит прочь, — проворчала она, обходя ширму и выходя во внешнюю комнату. — У тебя же есть раны. Позвать Вэй Цзинхуна, чтобы помог одеться?
— Не надо, — гордо отрезал Фу Ли. Такой гордец никогда не позволил бы другим увидеть своё уязвимое состояние. Медленно откинув одеяло, он встал с постели. Лишь начав одеваться, он заметил, что его нижнее бельё поменяли. Взгляд его мгновенно стал настороженным, и он машинально потрогал грудь.
Нефрит на красной нитке был на месте. Фу Ли незаметно выдохнул с облегчением, быстро оделся, подпоясался и вышел, полностью одетый. Он будто хотел что-то сказать, постоял молча с невозмутимым лицом, затем осторожно спросил:
— Кто вчера переодевал меня?
— Конечно, Вэй Цзинхун, — усмехнулась Цзян Янь, нарочно добавив: — Что, так осторожен? Неужели что-то важное спрятал?
Фу Ли отвёл взгляд, явно неловко себя чувствуя, и отрицательно мотнул головой:
— Нет.
Раз он не собирался признаваться, что нашёл обломок нефрита, Цзян Янь сделала вид, будто ничего не знает, лишь многозначительно протянула:
— А-а-а… — и, блестя глазами, больше не стала допытываться.
В половине шестого собрались шесть учеников Государственной академии, чтобы позавтракать. Никто не произнёс ни слова — за столом царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками посуды.
Цзи Сюань сидел с опухшими, покрасневшими глазами и серым лицом. Он механически съел несколько ложек, затем отложил палочки и сказал:
— Я наелся.
Было ясно, что он ещё не оправился от горя по брату. Цзян Янь тяжело вздохнула и тревожно взглянула на Фу Ли напротив. Увидев, что тот спокоен и сосредоточенно ест кашу, она немного успокоилась.
Цай Ци быстро съел булочку, вытер руки и объявил:
— Раз все собрались, собирайте вещи — выходим из южных ворот и возвращаемся в Иннань, чтобы доложить.
— Что значит «все собрались»? — резко перебил его Цзи Сюань. — Неужели тысяченачальник забыл, что Цзи Пин до сих пор лежит где-то среди трупов!
Цай Ци жёстко ответил:
— И что ты предлагаешь? Чтобы остальные остались и сгинули вместе с книгами, которые мы с таким трудом вывезли?
Цзи Сюань сжал кулаки и промолчал. Его глаза покраснели ещё сильнее, и по щеке скатилась слеза, оставив тёмное пятно на одежде.
Атмосфера в зале накалилась до предела. Фу Ли допил последний глоток каши и нарушил молчание:
— Вы идите с Цай Цяньху. Я останусь.
— Фу Ли!
— Молодой господин Фу!
Вэй Цзинхун воскликнул:
— Фу Ли, ты с ума сошёл!
Под встревоженными взглядами всех присутствующих Фу Ли спокойно поднялся:
— Я доставлю Цзи Пина в Иннань.
Цай Ци хлопнул ладонью по столу и уже собрался крикнуть «Безумие!», как вдруг снаружи раздался тревожный звон колокола. Молодой воин, бегая по улице и отбивая ритм, кричал:
— Татары напали! Весь город на страже! Город жив — мы живы, город пал — мы пали! Татары напали! Весь город на страже! Город жив — мы живы, город пал — мы пали!
Воины Шуочжоу всю ночь не спали, опасаясь ночной атаки татар, но враг так и не появился. Теперь, измученные бессонницей, они были на пределе сил — и именно в этот момент началась атака! Со всех сторон раздались крики, кони ржали, командиры скакали на конях, выстраивая лучников и пехотинцев в боевые порядки. Напряжение достигло предела, страх навис над городом, словно тёмная туча.
— Говорите по дороге! — крикнул Цай Ци. — Если сейчас начнётся бой, вы уже не выберетесь!
Но шестеро юношей и девушек по-прежнему молча стояли в зале, никто не двинулся с места.
Тысяченачальник вытаращил глаза:
— Да вы что, взбунтовались?!
— Господин тысяченачальник, — тихо, но твёрдо сказал Чэн Вэнь, — перед отъездом главный наставник Фэн строго наказал нам семерым быть единым целым — вместе идти и вместе умирать. Пока жители Шуочжоу не эвакуированы, как мы можем первыми покинуть город?
Семь человек приехали вместе — значит, должны вернуться вместе, даже если это будут лишь их тела.
— Вы думаете, война — это игра? — взревел Цай Ци. — От меча и стрелы никто не застрахован! Да и выдержит ли Шуочжоу несколько дней?
Фу Ли задумался на мгновение и сказал:
— Чтобы взять город, татарам нужно либо тараном выбить ворота, либо использовать камнемёты. Но раз они за один день добрались от пограничного укрепления до Шуочжоу, значит, двигались налегке. К тому же местность вокруг города ровная и открытая, крупных камней для камнемётов нет — значит, ими пользоваться бесполезно.
— Значит, остаётся только таран, — подхватила Цзян Янь. — Мы можем укрепить ворота изнутри, завалить их тяжёлыми предметами. Пока ворота не рухнут, у нас есть шанс.
http://bllate.org/book/3660/394807
Готово:
