Ли Гуанъин узнал тот браслет. Когда-то, будучи безвестным солдатом, он сам надел его на запястье своей молодой жены. Теперь его широкая ладонь сжала браслет так крепко, будто боялась упустить последнюю нить, связывающую его с прошлым. Он опустил взгляд на младенца, рыдавшего у него на руках: лицо ребёнка было перекошено от слёз и крика. Губы Ли, прямые, как сломанный клинок, дрожали несколько раз, и лишь спустя долгое мгновение, словно собрав последние силы, он поднял глаза на Цзян Янь и хрипло, почти шёпотом спросил:
— Где моя жена?
Высокий мужчина смотрел на неё красными от бессонницы и слёз глазами, не моргая. В его взгляде мерцала робкая, почти униженная надежда.
Цзян Янь медленно покачала головой:
— Ваша жена отдала свою жизнь ради рождения этого ребёнка.
Услышав это, мужчина словно погас: искра надежды в его глазах угасла, превратившись в густую, непроглядную скорбь. Возможно, он давно уже предчувствовал подобное. Коротко всхлипнув, он резко выпрямился, изо всех сил пытаясь сохранить последнее достоинство воина, и хрипло произнёс:
— Прошлой ночью я получил приказ вести отряд на выручку… У меня был шанс спасти её, но я не мог…
Долг воина — повиноваться приказу: сначала страна, потом семья. Цзян Янь понимала всё, что Ли Гуанъин не смог вымолвить вслух. Она нежно коснулась лба младенца — последнее прощание — и тихо сказала:
— Ребёнок родился в час Змеи и ещё не пробовал молока.
Ли Гуанъин кивнул. По его суровым щекам скатились слёзы, но он тут же стёр их тыльной стороной ладони.
Он быстро подошёл к толпе, крепко прижимая кричащего младенца к груди, и, окинув всех взглядом, сказал с красными от слёз глазами:
— У меня к вам большая просьба. У меня только что родился сын, но мать его умерла. Есть ли среди вас женщины, кормящие грудью, которые могли бы спасти моего ребёнка?
Люди переглядывались, но никто не откликался.
Горло Ли Гуанъина дрогнуло. Он повысил голос, почти умоляя:
— Я не богат, но за молоко заплачу! Прошу вас, помогите!
— Господин! — раздался голос из толпы.
Вперёд вышла женщина и мелодично сказала:
— Меня зовут Тринадцатая. Недавно родила, молока много — могу кормить вашего сына.
Эта женщина по имени Тринадцатая была растрёпана, косметика размазана, возраста не разобрать. Её ярко-красное и фиолетовое платье выглядело нелепо, а в движениях и осанке чувствовалась привычка к жизни в пыльных увеселительных заведениях — явно беженка из мира куртизанок. Заметив, как все смотрят на неё с презрением, Тринадцатая не испугалась, а, наоборот, рассмеялась, встала в бок и гордо выпятила грудь:
— Чего уставились?! Может, я ещё и с вашими дедами спала, и бабушкой вашей была!
Кто-то спросил:
— Ты умеешь кормить? Сколько твоему ребёнку? Где он сейчас?
Улыбка Тринадцатой мгновенно погасла. Немного помолчав, она неловко поправила волосы и сказала:
— Четыре месяца ему было… Заболел. Прошлой ночью, когда бежали, не выдержал… Умер.
— А вдруг у неё какая болезнь? — зашептали в толпе.
Тринадцатая опустила голову, быстро моргнула, чтобы сдержать слёзы, прочистила горло и, снова подняв лицо, уже с улыбкой обратилась к Ли Гуанъину:
— Всё моё тело, может, и не чисто, но молоко — чистое. Господин, я не хочу ваших денег. Просто хочу ещё раз почувствовать себя матерью… Если доверяете — отдайте мне ребёнка. Пусть даже молоко высохнет и кровь вытечет — я ни в чём не обижу вашего сына!
— Люди делятся на добрых и злых, но не на высоких и низких, — сказал Ли Гуанъин и передал младенца Тринадцатой, низко поклонившись ей в пояс. — Я распоряжусь, чтобы тебе устроили жильё. Отныне ты — кормилица моего сына.
Он нежно взял крошечную ручку ребёнка и прикоснулся к ней своими нечёсаными, колючими губами. Затем решительно подошёл к Цзян Янь и Фу Ли и, не колеблясь, опустился на колени:
— Спасибо вам за спасение моего сына! Ли запомнит эту милость до конца дней!
Цзян Янь в ужасе воскликнула:
— Ах, генерал, что вы делаете!
Фу Ли протянул руку, чтобы поднять его:
— Генерал Ли, вставайте скорее!
Ли Гуанъин медленно поднялся и снова сложил руки в почтительном жесте:
— Мои познания невелики, но раз вы, благородные спасители, — студенты Императорской академии, наверняка полны мудрости. Прошу вас, дайте имя моему сыну!
Цзян Янь невольно взглянула на Фу Ли.
Его лицо было бледным, раны ещё не зажили, да и путь они проделали неблизкий — не стоит ему сейчас напрягаться. Поэтому Цзян Янь ответила вместо него:
— Сейчас повсюду война, земля наша в плену у врага. Пусть будет просто «Фу» — «восстановление»: восстановление утраченных земель и возвращение утерянного.
— Ли Фу… Отличное имя! — закивал Ли Гуанъин. Только тут он вспомнил, как выглядят его спасители, и, словно опомнившись, воскликнул: — Простите, я так разволновался, что чуть не забыл о вежливости! Прошу вас, следуйте за мной в резиденцию префекта, отдохните немного!
Он сделал приглашающий жест, но тут вмешался Вэй Цзинхун:
— Не утруждайте себя, генерал Ли. Я провожу их.
— Господин Фу!
— Старший брат!
Два знакомых голоса прервали разговор. Сердце Цзян Янь сжалось. Она обернулась и увидела, как сквозь толпу к ним бегут Чэн Вэнь и Цзи Сюань. Особенно Цзи Сюань — едва остановившись, он запыхался и с тревогой спросил:
— Молодой господин, где мой брат?!
Фу Ли молчал, плотно сжав бледные губы.
Цзи Сюань огляделся за спинами обоих и с ещё большей тревогой воскликнул:
— Вы же говорили, что встретитесь с ним здесь на рассвете! Где он?
Цзян Янь давно знала, что настанет этот момент, но когда он пришёл, поняла: она так и не оправилась от утраты товарища и не готова встретить этот шторм.
Воздух будто стал разреженным.
Цзян Янь крепко сжала губы, сняла с конской седелки корзину с книгами, на которой засохли пятна крови, и протянула её Цзи Сюаню.
Книги в корзине были знакомы. Цзи Сюань отлично помнил, как в сыром и тёмном подземелье Цзи Пин, держа в руках древнюю книгу, испачканную свежей землёй, радостно улыбнулся и с блестящими глазами сказал: «Возможно, когда эти древности будут собраны и изданы, на титульном листе будет написано: „Составлено и прокомментировано студентом Цзи Пином в четырнадцатый год эры Хунчан“».
Но теперь на том же томе — пятна засохшей крови, а Цзи Пин не вернулся.
Увидев кровь, Цзи Сюань мгновенно остыл. Его тревога сменилась ледяным ужасом. Он сделал шаг назад и растерянно спросил:
— Молодой господин, где Цзи Пин? Может, он просто отстал от вас?
— Когда рухнула балка, он прикрыл телом эти книги… — тихо начал Фу Ли, опустив глаза и сжав кулаки так, будто сдерживал бурю внутри. — Мне не удалось вернуть его тело… Прости, Цзи Сюань.
— Тело…? — глаза Цзи Сюаня тут же покраснели. Внезапно он сорвался, бросился вперёд и схватил Фу Ли за одежду: — Ты ошибся! Ты же обещал вернуться вместе с ним! Ты же лучший в стрельбе из лука и бою! Почему именно ты оставил его?! Он же плачет даже от укола в палец!
— Цзи Сюань, успокойся! У Фу Ли ещё не зажили раны! — пыталась вмешаться Цзян Янь, но охваченный горем Цзи Сюань резко оттолкнул её. В суматохе корзина упала, и окровавленные книги рассыпались по земле.
Цай Ци и Вэй Цзинхун с двух сторон удержали Цзи Сюаня, но он продолжал вырываться, лицо его было залито слезами и соплями, и он кричал сквозь рыдания:
— Почему именно Цзи Пин остался?! Отвечай, молодой господин Фу!
Фу Ли, которого он дёргал за одежду, был весь растрёпан, зубы стиснуты, а на лице проступил нездоровый румянец.
Блестящий, величественный юноша наконец склонил свою гордую голову. Спустя мгновение он тихо кашлянул, из уголка губ сочилась кровь, и он сбивчиво прошептал:
— Прости…
Не договорив, он пошатнулся и упал вперёд, но Ли Гуанъин и Цзян Янь вовремя подхватили его.
— Фу Ли умер! — с отчаянием закричал Вэй Цзинхун.
— Не умер! Не говори глупостей! — резко оборвала его Цзян Янь, впервые за всё время так строго. Она коснулась лба Фу Ли и тут же отдернула руку — он горел. — Рана обострилась, да ещё простуда… Немедленно позовите лучшего лекаря!
Едва она договорила, как сама закашлялась, и, пытаясь встать, почувствовала головокружение и чуть не упала в обморок.
Она проснулась в час Козы и спала до полуночи. Луна уже стояла высоко, северный ветер выл за окном.
Надев сухую одежду и выспавшись, она чувствовала себя гораздо лучше, кроме лёгкого кашля. На кровати лежала новая зимняя одежда. Цзян Янь некоторое время смотрела в потолок, потом решительно встала, оделась и вышла из комнаты.
Едва она открыла дверь, как навстречу ей шла У Минсюэ с чашкой тёплого отвара в руках.
Они виделись всего день и ночь назад, но казалось, будто прошла целая вечность.
— Ты проснулась! — У Минсюэ улыбнулась, обнажив ямочку на щеке, и протянула чашку: — Пей поскорее, это от кашля.
Цзян Янь взяла чашку и залпом выпила всё. Отвар был сладковатый — наверное, сваренный из фритиллярии и листьев ло-хань-го. Но горечь в душе от этого не уходила.
Поставив пустую чашку, она спросила:
— Как Фу Ли?
— Днём уже пил лекарство, но жар не спадает. Недавно лекарь сменил рецепт, Вэй Цзинхун сейчас варит новый отвар. Скоро станет легче, — ответила У Минсюэ.
Цзян Янь кивнула, помолчала немного и спросила с комом в горле:
— А Цзи Сюань?
— С ним Чэн Вэнь. Цзи Сюань просто слишком расстроился, совсем с ума сошёл… Говорил без ума. Не обижайся на него.
Цзян Янь покачала головой. Конечно, она не обижалась. Но тяжелее всех, наверное, было Фу Ли. Хотя он и не показывал этого, Цзян Янь знала: он винит себя в смерти Цзи Пин.
Фу Ли такой человек — всегда лезет в самые тёмные уголки своей души.
Цзян Янь оперлась подбородком на ладонь, другой рукой постукивая по столу, долго смотрела на огонёк в хрустальном светильнике и наконец не выдержала:
— Пойду проведаю Фу Ли.
Это были задние покои резиденции префекта, и Фу Ли лежал в комнате напротив.
Когда Цзян Янь вошла, Вэй Цзинхун сидел в кресле, клевал носом и дремал, как цыплёнок, клевавший зёрнышки. Услышав шаги, он резко проснулся и окликнул:
— Кто там?
Хорошо хоть бдительность не потерял. Цзян Янь улыбнулась ему:
— Господин Вэй, иди отдохни. Я посижу здесь.
Вэй Цзинхун знал их с Фу Ли тайну, поэтому не стал церемониться:
— Ладно. Два дня не спал — вымотался.
Он потянулся, засунул складной веер за воротник и направился к двери. Но, сделав пару шагов, вдруг остановился и обернулся:
— Что у вас с Фу Ли?
Цзян Янь, раздувая угли в жаровне, спокойно спросила в ответ:
— Что ты имеешь в виду?
— Твой обломок нефритового кольца… Как оно оказалось у Фу Ли? — прямо спросил Вэй Цзинхун, указывая за ширму, за которой спал Фу Ли. — Днём, когда я переодевал его, нашёл в белье кусочек нефрита… Не тот, что на шее, а на красной нитке. Это ведь твой, да?
Рука Цзян Янь замерла.
Вот почему она так долго искала его в снегу и не находила — Фу Ли тайком подобрал и спрятал, а потом смотрел, как она мечется по снегу! Невыносимо!
Но раз уж потеряла… зачем искать?
Цзян Янь горько усмехнулась и честно призналась:
— Да, мой. Господин Вэй, сделайте вид, что не знаете. Я тоже сделаю вид, что не знаю.
Если раскроется — он снова разозлится.
Вэй Цзинхун, прислонившись к дверному косяку, усмехнулся:
— Фу Ли — упрямый человек. Из десяти его фраз половина — неправда. Если вдруг скажет тебе что-то плохое, не сердись на него. Просто пойми наоборот — и всё будет ясно.
Цзян Янь недоумённо на него посмотрела.
Вэй Цзинхун махнул рукой:
— Ничего. Поймёшь потом.
С этими словами он тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в жаровне. Цзян Янь выглянула из-за ширмы: Фу Ли лежал на кровати, лицо его в тёплом свете лампы казалось мягче, не таким холодным и резким, как обычно.
Он, видимо, спал беспокойно: брови слегка нахмурены, губы сухие.
Вэй Цзинхун, конечно, не умеет ухаживать за больными.
Подумав так, Цзян Янь налила чашку воды, подула, чтобы остудить, и собралась дать ему попить. Но едва она вышла из-за ширмы, как встретилась взглядом с парой холодных глаз.
Фу Ли уже проснулся и сидел на постели, глядя на неё.
Это даже хорошо. Цзян Янь на мгновение замерла, потом пришла в себя и сказала:
— Хочешь пить? Возьми воды для горла.
Она села у кровати и поднесла чашку к его губам:
— Не горячо. Пей.
Фу Ли явно всё ещё горел, взгляд был рассеянный, в глазах — растерянность и уязвимость. Но он послушно сделал несколько глотков и хрипло спросил:
— Ты здесь зачем?
— Не спалось. Гуляла, гуляла — и вот здесь оказалась. Увидела, что ты один и брошенный, решила проявить милосердие: принести тебе лекарство и водичку.
http://bllate.org/book/3660/394806
Готово:
