Озеро без названия по-прежнему радовало глаз живописными пейзажами, но настроение Хань Му было далеко не радужным. Он в очередной раз перечитал свои задачи: во-первых, помочь главному герою найти тяньтунскую траву; во-вторых, защитить его от смертельного удара демона по пути на Большой турнир секты.
Первая задача еще куда ни шло, но вторая — это же верная гибель. Нападение демона должно было произойти уже после того, как Ци Лань вступит в секту Цинъюнь. К тому моменту он станет одним из самых талантливых учеников на стадии Становления Ци и, победив во внутреннем отборе, отправится защищать честь секты на совместных соревнованиях учеников различных школ Мира Юньтянь. Согласно сценарию, по дороге на турнир он столкнется с могущественным культиватором-демоном. Вместе с несколькими старшими учениками он будет сброшен в горное ущелье. И если те погибнут на месте, то Ци Лань выживет, но лишится своей базы культивации.
Вернувшись в секту израненным, он столкнется с ложными обвинениями в сговоре с демонами. Испытав столько унижений и страданий, он пройдет через самый тяжелый период своей жизни — если не считать раннего детства в семье Ци.
Хань Му с грустью размышлял: с его нынешним хрупким и немощным тельцем попытка принять на себя удар демона, предназначенный Ци Ланю, закончится плачевно. Впрочем, о собственной жизни он не переживал — умрет, так вернется домой. Но что будет с маленьким Ци Ланем? Переживет ли он такой двойной удар судьбы?
Хань Му вовсе не страдал нарциссизмом и не пытался завысить свою значимость в жизни Ци Ланя — все так и было. Возможно, из-за нехватки любви в детстве, Ци Лань дорожил Хань Му больше всего на свете. Ему хотелось не расставаться с ним ни на секунду, он даже спал, прижимая кота к себе, боясь, что тот в любой момент может исчезнуть.
Такая привязанность одновременно радовала и тяготила Хань Му. Он никогда не был настолько близок с людьми, даже в прошлых отношениях с девушками. И каждый раз, когда он хотел отстраниться, Ци Лань просто смотрел на него своим немигающим, молчаливым взглядом, и эта глубокая, исходящая из самого сердца печаль заставляла Хань Му сдаваться.
Вот и сейчас, не прошло и много времени, как Ци Лань его нашел. Он привычно подхватил котенка на руки и, глядя на бескрайнюю гладь озера, почувствовал, как тревога перед завтрашним тестом на духовные корни уступает место решимости. Опустив голову, он погладил мягкую шерстку питомца, и на его обычно бесстрастном личике промелькнула слабая улыбка.
Хань Му, заметив этот полный надежды взгляд, почувствовал странную боль в сердце. Он знал, что результат теста станет для этого мальчика, и без того обделенного судьбой, сокрушительным ударом.
Ведь по сценарию сейчас у него… не было никаких духовных корней.
Все вышло именно так, как он и опасался. На следующее утро Ци Лань ушел в приподнятом настроении, а вернулся совсем скоро. Хань Му никогда не видел его таким. Хотя лицо оставалось всё тем же, невыразительным, в его глазах погас тот самый огонек непокорности судьбе и невзгодам. Осталась лишь бесконечная пустота. Юноша, которого до этого не могли сломить никакие жизненные невзгоды, казалось, окончательно потерял веру и склонил свою гордую голову перед роком.
Хань Му было невыносимо больно. Он-то знал, что Ци Лань — будущий победитель, но сам парень об этом не догадывался! Сейчас он был просто ребенком, чья заветная мечта внезапно разбилась. Но ведь еще два месяца назад он с таким упорством противостоял трудностям! Его внутренний стержень, его презрение к препятствиям вызывали у Хань Му невольное восхищение: поистине, это будущий великий мастер! Если человек с таким характером не добьется успеха, значит, небеса ослепли!
Но что же теперь?
Неизвестно откуда взявшаяся ярость заполнила голову Хань Му. Он изо всех сил оттолкнулся задними лапами и прыгнул в объятия Ци Ланя. Тот машинально поймал его, а в следующую секунду прикрыл лицо рукой — он получил от своего любимого кота звонкую пощечину!
В ярко-голубых глазах котенка читалось столько эмоций: тревога, горечь, гнев… Ци Лань замер в оцепенении. Лишь спустя долгое время он медленно пошевелился и крепко прижал к себе беспокойного питомца. Юноша впервые дал волю слезам, которые намочили мягкую шерстку кота. Он тихо всхлипывал, прося прощения — то ли у себя, то ли у самого Хань Му.
Пощечина, кажется, действительно привела мальчика в чувство, не дав ему сдаться в этот критический момент. Словно ничего не произошло, Ци Лань по-прежнему молча ходил в горы за травами и заботился о коте. Но раз что-то случилось, следы неизбежно оставались. Иногда Ци Лань подолгу смотрел в одну точку, иногда вокруг него шептались люди, а порой он терпел все более наглые издевательства со стороны своих двоюродных братьев.
Апогеем всего этого стали пьяные бредни отца Ци Ланя. Тот, вечно жалкий и опустившийся, прищурившись, пробормотал:
— Паршивец, ты еще смеешь смотреть на меня свысока? Я, может, и неудачник, но у меня хотя бы есть пять духовных корней! А ты? Бесполезный кусок мусора без корней! Да как ты смеешь презирать меня, а? Ты еще и смеешь сверлить меня взглядом?
Хань Му вскочил и с разбегу врезался в пьяного мужчину, заставив того пошатнуться.
Слабый свет свечи дрожал в зрачках Ци Ланя. Налетел ветер, пламя заколебалось, и вместе с ним, казалось, погас последний огонек надежды в душе юноши. Не говоря ни слова, он подхватил кота и ушел в свою комнату.
Да, он даже хуже своего никчемного отца… хуже всех.
После этого случая Ци Лань, казалось, окончательно оставил мысли о пути совершенствования. Он больше не произносил при Хань Му ни слова о культивации. А вот Хань Му начал рвать на себе волосы от беспокойства. Ци Лань мог сдаться, но он — нет! Во-первых, он успел привязаться к мальчику, а во-вторых, если Ци Лань не вступит в секту Цинъюнь, этот мир, держащийся на нем как на опоре, рухнет. И тогда Хань Му не то что домой не вернется — он свою жизнь здесь оставит!
В следующие полмесяца Ци Лань с удивлением обнаружил, что его кот начал вести себя странно. Он пропадал целыми днями, а когда возвращался, выглядел совершенно изможденным. Что-то явно происходило! Ци Лань с грустью думал: неужели я больше не самый близкий для него человек? Что он скрывает от меня?
Может, он присмотрел себе кошечку? Весна всё-таки… Ци Лань вздохнул. В ту ночь ему приснилось, что кот превратился в молодого мужчину с черными волосами и миндалевидными глазами, а сам Ци Лань будто бы подрос. Мужчина улыбался, обнимая его и ласкаясь лицом к лицу.
Сердце Ци Ланя бешено заколотилось, и он проснулся в холодном поту. Он почувствовал, как из носа что-то потекло — провел рукой и с ужасом увидел ярко-алую кровь!
На следующий день Ци Лань не сомкнул глаз до самого рассвета. Он даже не успел толком обдумать странный сон, как виновник его тревог вернулся. Кот был мокрый насквозь, а в зубах держал обычную на вид травинку.
Запрыгнув к нему на руки, котенок прижался мордочкой к его губам. Ци Лань вспомнил свой сон и покраснел, пытаясь отстраниться, но, боясь уронить любимца, нерешительно замер.
Хань Му от нетерпения был готов лезть на стену: Ешь же, ну! Он настойчиво тыкался мордочкой в губы парня. В своем беспокойстве он не заметил странного поведения Ци Ланя, мечтая лишь о том, чтобы тот поскорее проглотил эту спасительную траву.
Наконец, придя в себя, Ци Лань понял, чего хочет от него кот. Под его ожидающим взглядом он взял травинку, прожевал и проглотил.
Хм, отдает чем-то рыбным… Интересно, почему кот хочет, чтобы он это съел? Может, он считает, что это очень вкусно, и хочет поделиться? От этой мысли Ци Лань слабо улыбнулся: лишь бы коту было хорошо.
Что касается этой травы, то у Хань Му на душе скребли кошки. Его задачей было найти тяньтунскую траву, которая пробуждает духовные корни, это верно. Но система не дала ни единой подсказки, где ее искать! То есть, по сути, Хань Му знал только название, а больше ничего.
Это приводило его в отчаяние. Он долго тыкал в интерфейс системы, но не получал ответа, поэтому решил начать поиски вокруг — в конце концов, в оригинальном сценарии главный герой нашел эту божественную траву, собирая лекарственные растения неподалеку… В этом мире игроку приходилось проделывать ту же работу, чтобы не нарушить основной сюжет и заодно осмотреть окрестности.
Но задача оказалась не из простых. Хань Му исходил всё вдоль и поперек, глаза уже начали болеть от напряжения, а зацепок всё не было. Дни шли, Хань Му терял голову, а дата отбора в секту Цинъюнь неумолимо приближалась.
Он был на грани нервного срыва. Он даже не хотел думать о том, что будет, если Ци Лань не получит корни и не поступит в секту!
За пять дней до теста Хань Му уже почти опустил руки. И тут внезапно ожила система, которая до этого пребывала в глубокой коме. Система №5 появилась из ниоткуда и привычным электронным голосом поинтересовалась:
— В чем дело? Почему первая задача до сих пор не выполнена?
Хань Му, кипя от ярости, высказал всё, что думает по этому поводу. Система надолго зависла, а потом виновато произнесла:
— Просим прощения, это была наша ошибка. Местонахождение тяньтунской травы следующее… Приносим извинения за доставленные неудобства!
Черт возьми! Хань Му очень хотелось узнать, какой же гений-инопланетянин придумал такую бестолковую систему! Но времени на ругань не было. Он бросился по указанным координатам и в итоге остановился у того самого озера без названия, где часто проводил время.
Так эти кустики сорняков, по которым он постоянно валялся, и есть та легендарная духовная трава?! Хань Му почувствовал, как у него дергается глаз.
После всех мытарств Ци Лань наконец проглотил безвкусную траву. В центре управления компании Тяньцянь раздались редкие аплодисменты: хотя из-за нехватки времени вместо того, чтобы привести Ци Ланя в горную долину, где он случайно находит светящуюся траву, сюжет пришлось сократить до того, что кот просто принес сорняк, но курс истории всё же удалось вернуть в нужное русло.
Тем временем, по мере того как действие лекарства распространялось по телу, Ци Лань покрылся обильным потом. Привыкший терпеть любые страдания молча, мальчик сдерживал стоны, пока жар разливался от пальцев ног до самой макушки. Хань Му нервно поглядывал на дверь, следя за состоянием Ци Ланя. Услышав шум, он выскочил наружу, но, поняв, что это мать Ци Ланя возится по хозяйству, вернулся обратно.
Одежда на кровати была разорвана в клочья, и мальчик лежал совершенно голый, ворочаясь от жара…
Кот поспешно прикрыл глаза лапой. А потом спохватился: чего он стесняется! Это же просто мелкий пацан, у которого еще даже пушок не вырос… Он с любопытством разглядывал кое-какие места будущего великого мастера этого мира, хмыкнув про себя: ну точно, еще совсем ребенок!
Ци Лань очнулся от жара и увидел именно такую картину. Под странным взглядом кота он машинально прикрыл свои интимные места. Выставив кота за дверь и переодевшись, он всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Странный образ из сна не выходил из головы: кот… разве может кот превратиться в человека?
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и наконец нашел время прислушаться к своему телу.
Результат превзошел все ожидания. Ци Лань с изумлением обнаружил, что внутри него что-то изменилось! Словно перед ним открылась некая дверь, и он собственными глазами увидел, как вокруг него прыгают и мерцают крошечные голубые искорки! Казалось, они чувствуют его — одна за другой они с радостью устремились прямо в его тело!
http://bllate.org/book/36599/4551122
Готово:
