Ци Лань, разумеется, не добился ответа. Всякий раз, когда он заговаривал о сорняках, его котик смотрел на него с таким невинным видом, словно хотел сказать: ты о чем, я же совсем ничего не понимаю...
Приходилось молча откладывать вопросы на потом, в ожидании дня, когда тайна наконец раскроется.
Помимо истории с травой, Ци Лань по наущению котенка решил попытать счастья на церемонии приема учеников в секту Цинъюнь. В конце концов, ледяные голубые искорки, беспрестанно струящиеся по его меридианам, ежесекундно напоминали: что-то в нем изменилось.
Пятого числа четвертого месяца Ци Лань привел себя в порядок и надел лучшую одежду. Но одного этого было мало. Он засунул упирающегося Хань Му в таз и принялся тщательно намывать его с головы до кончиков когтей — делал это три или четыре раза, пока котенок, не выдержав, не сбежал. Только тогда Ци Лань остановился.
Он сильно нервничал — даже больше, чем в день проверки духовных корней. Сегодняшний шаг был для него ва-банк. Победа означала стать учеником секты Цинъюнь, ступить на путь к вершине, где никто больше не посмеет обидеть его и его питомца. Поражение грозило невыносимой травлей со всех сторон, он не смог бы даже поддерживать нынешний уровень жизни.
Но отступать было некуда. Позавчера тот мужчина, воспользовавшись его невнимательностью, снова залез в долги и проиграл десять тысяч низкосортных духовных камней. Кредиторы уже осаждали дом, грозясь лишить их жизни, если долг не будет возвращен... Ци Лань усмехнулся про себя. Что толку в смерти этого человека? Только спокойнее станет. Но мать? Эта жалкая, смешная женщина — она не заслуживала смерти из-за никчемного слабака! А еще его котик... Ради него он обязан был рискнуть.
— Мяу? — котенок почувствовал неладное и тихо подал голос.
Ци Лань поспешно сменил выражение лица. Неизвестно почему, но он не хотел, чтобы котик узнал о его мрачных мыслях. Он выдавил из себя улыбку и самым мягким голосом произнес:
— Все в порядке.
Секта Цинъюнь открывала врата для приема учеников раз в десять лет, и длилось это всего пять дней. В это время со всего мира Юньтянь к горе Цинъюнь стекались дети десятилетнего возраста. Будучи главой четырех великих сект, Цинъюнь обладала внушительным капиталом. Не говоря уже о несметном количестве учеников на стадии Становления Ци, одних только практиков на стадии Закладки Основания насчитывалось свыше тысячи. Выше шли более двухсот Истинных владык на стадии Золотого Ядра — это составляло почти треть от общего числа таких мастеров во всем мире Юньтянь.
А те, кто прорвался сквозь Золотое Ядро к Зарождающейся Душе? В секте Цинъюнь их было семеро! Не стоит недооценивать эту цифру: нужно знать, что из сотни мастеров Золотого Ядра лишь один достигает уровня Зарождающейся Души — на этом этапе отсеивалось бесчисленное множество одаренных талантов. Но и это было не все, что позволяло секте Цинъюнь господствовать в мире Юньтянь: ходили легенды, что в секте пребывают великие мастера стадий Божественного Духа и Прохождения скорби...
Выслушав этот ликбез, Хань Му цокнул языком. Да это же настоящий местный аналог престижнейших университетов! Неудивительно, что все дети подходящего возраста стремились сюда попасть. А вдруг повезет? В мгновение ока превратишься в счастливчика, поймавшего удачу за хвост! Скосив взгляд на своего мальчишку, Хань Му внезапно ощутил легкую зависть: если бы он тестировал не систему питомцев, если бы он сам был не котом, а ребенком одного возраста с Ци Ланем, он бы точно попробовал!
Кто из нормальных мужчин не мечтает взобраться на вершину силы?
Полеты на мечах, о которых читал только в романах, ослепительные заклинания, диковинные духовные звери и травы... Хань Му вдруг перестал тяготиться своей ролью тестера. Большинство людей проживают серые, никчемные жизни, а его ждет фантастическое, великолепное путешествие!
Только представьте: вернувшись в реальность, он найдет этот роман, ткнет пальцем в главного героя на пике могущества и будет хвастаться друзьям: Видали, какой он крутой? А ведь когда-то он сидел у меня на руках и плакал! Конечно, верить ему или нет — дело каждого, но он навсегда сохранит в памяти эти дни, когда они с Ци Ланем делили кров и хлеб.
Ах, тот, кто вознесется и станет бессмертным — это же его мальчик! Хань Му прищурился и довольно зажмурился, и вся тоска от пребывания в теле кота разом испарилась. В этот момент Ци Лань словно что-то почувствовал и нежно погладил котенка по голове.
Длинная очередь медленно двигалась вперед. Когда солнце уже клонилось к закату, очередь дошла до Ци Ланя.
— Положи руку на шар для проверки духовных сил и сосредоточься, — юноша, проводивший тест, сегодня принял столько надеющихся и разочарованных детей, что мечтал лишь о том, чтобы поскорее закончить работу. Он мельком взглянул на мальчика: желтолицый, худой, хотя и одет чисто — в общем, ничем не примечательный.
Мальчик послушно положил на шар тщательно вымытую руку. Шар никак не отреагировал. Проверяющий глянул на него и бросил:
— Нет духовного корня, следу...
Хрустальный шар внезапно испустил ослепительный синий свет. Сияние становилось все ярче, пока наконец взгляды всех присутствующих не приковало к себе это ослепляющее свечение. На площадке воцарилась тишина.
Ци Лань, выросший в семье заклинателей, но ничего не смысливший в их делах, и Хань Му, который не понимал и подавно, не имели ни малейшего представления, что означает такое свечение шара. Напротив, резкая тишина на шумной, как базар, площадке смутила Ци Ланя. Он нахмурился и, слегка пошевелив пальцами на шаре, холодно спросил:
— Я могу убрать руку?
Проверяющий, стоявший с отвисшей челюстью и остекленевшим взглядом, с трудом кивнул. Он был настолько потрясен, что не мог вымолвить ни слова: небесный духовный корень водной стихии! Столетняя редкость!
Ничего не подозревающий Ци Лань небрежно убрал руку.
Бах! В ту же секунду, как ладонь оторвалась от поверхности, бедный шар разлетелся на куски, словно фейерверк. Ци Лань поспешно прижал Хань Му к груди, закрывая ему уши, чтобы успокоить. Лицо его помрачнело, и, пока остальные пребывали в оцепенении, он тихо спросил:
— То, что я сломал, нужно возмещать?
Хань Му закатил глаза. Господи, ну будь же ты хоть немного амбициознее! Ты хоть понимаешь, что твоя эра вот-вот начнется?
И действительно, едва Хань Му закончил свое внутреннее ворчание, как с небес, подобно грому, донесся мужской голос:
— Этот ученик будет моим!
Не успели слова затихнуть, как раздался женский, вкрадчивый голос:
— Старый лысый Сюаньмин, смеешь спорить со мной?
При имени Сюаньмин присутствующие задрожали от ужаса: предки поколения Сюань! Любой, кто хоть немного разбирался в делах секты, знал: все, чьи имена начинались на Сюань — это Истинные владыки Зарождающейся Души!
Едва женщина закончила фразу, как перед ними возник мужчина в лазурных одеждах. Он парил в воздухе, полы его одежд развевались на ветру. Казалось, он был самым обычным человеком, но никто из присутствующих не смел игнорировать его присутствие. Пока все склоняли головы под давлением ауры Истинного владыки, Хань Му, пользуясь тем, что он пришелец из другого мира и не подвержен давлению, украдкой поднял голову. Он разглядывал легендарную личность, и уже одного этого взгляда хватило, чтобы понять: он пришел сюда не зря.
Такая стать, такая мощь — все внешние атрибуты в этот момент отошли на второй план, оставив лишь чувство благоговения. Хань Му посмотрел на владыку, потом на Ци Ланя и с удовлетворением подумал: когда Ци Лань достигнет стадии Зарождающейся Души, он, наверное, будет выглядеть так же... хотя, кто знает?
Пока Хань Му предавался мечтам, глядя на Ци Ланя, он не заметил, как Сюаньмин с задумчивым видом дважды мазнул по нему взглядом.
После личного появления Истинного владыки Сюаньмина другие мастера, посмеявшись над его спешкой, отступили, а женщина-владыка, проворчав что-то, тоже исчезла. В конце концов, одного небесного духовного корня было недостаточно, чтобы заставить их всех лично явиться. Конечно, за исключением Сюаньмина, который до сих пор оставался одиночкой без достойных учеников.
Так Ци Лань под завистливые взгляды толпы был официально принят в качестве личного ученика Истинного владыки Сюаньмина, одного из семи великих предков секты Цинъюнь. Путь от изгоя семьи Ци до новой знаменитости мира Юньтянь занял у него десять лет.
Говорят: один человек достиг Дао — и все его окружение возвысилось. Жизнь Хань Му, кота того, кто взошел на вершину, значительно улучшилась. Первым делом это коснулось питания — он наконец-то смог попробовать настоящие деликатесы мира Юньтянь!
Особенно когда Ци Лань, став учеником Сюаньмина, был постоянно занят делами, и Хань Му, скучая в одиночестве, начал поглядывать в сторону кухни для внешних учеников.
Золотистая, дымящаяся жареная курица, свежие и хрустящие побеги бамбука, ароматная свинина в густом соусе — способы приготовления были похожи на земные, но вот качество ингредиентов в мире Юньтянь превосходило земные в десятки раз!
Не сомневайтесь, именно ради этого Хань Му и согласился стать тестером для системы — он мог попробовать на вкус все миры!
Этот мир был пропитан духовной энергией, растения здесь ежесекундно питались чистейшими потоками ци, поэтому они не только выглядели прекрасно, но и вкус имели божественный. Когда Ци Лань только подобрал его, в их полуразвалившейся хижине Хань Му казалось, что жизнь невыносима — пока однажды Ци Лань не поставил перед ним тарелку обжаренной зелени.
Хань Му видел, что в блюде почти не было приправ, но такая простая обработка лишь подчеркнула естественный вкус овощей. Ци Лань покормил его, и от одного этого кусочка Хань Му был готов расплакаться от счастья — та свежесть, та легкая природная сладость принесли ему высшее удовлетворение.
Сначала Хань Му думал, что дело в мастерстве Ци Ланя, но позже понял, что секрет в самих продуктах. Теперь, имея под рукой элитные ингредиенты и первоклассное мастерство, Хань Му чувствовал, что попал в рай.
Ци Лань, ставший личным учеником, в последнее время был настолько загружен, что не замечал передвижений своего кота. Когда же он наконец освободился, то с запозданием осознал, что давно не видел своего Мяу!
Хотя он все еще обнимал его по ночам, это ощущение дистанции между ними было ужасным. Ревнивый Ци Лань стал незаметно следить за Хань Му и обнаружил, что тот постоянно бегает на кухню внешних учеников — ведь внутренние ученики уже давно не нуждались в еде. Наконец, он не выдержал.
Он подкараулил кота у входа, когда тот собрался улизнуть. И точно, вскоре знакомый силуэт показался перед ним.
— Мяу?
Кот, не подозревая, в чем его обвиняют, радостно поприветствовал мальчика. Если бы он мог говорить, то сказал бы: Привет, Сяо Лань, сегодня в столовой подают вкуснейшую свинину, хочешь сходить со мной?
Увы, Хань Му не мог говорить, а Ци Лань, в душе которого бушевал пожар, не мог понять его мыслей. Сцена выглядела так: Ци Лань подхватил рвущегося вперед кота, нахмурился — за несколько дней тот, кажется, даже потолстел. Он поднес мордочку кота к своему лицу и замер, глядя на него в упор. Этот знакомый жест и взгляд заставили Хань Му на мгновение почувствовать, будто он вернулся в те дни, когда они были одни против всего мира.
Соблазнительный образ свинины померк перед молчаливым лицом Ци Ланя, и Хань Му со вздохом снова уступил перед его «фирменным приемом».
Этот пацан, ревнует даже к свинине, подумал Хань Му. На мгновение его пронзила мысль: когда он завершит задание и вернется в современный мир, что будет с этим малышом?
http://bllate.org/book/36599/4551123
Готово:
