В душе Ли Эйцзы кипела ярость, но руки её, кормившие ребёнка, не дрогнули — движения оставались такими же плавными и неторопливыми. Спокойно она произнесла:
— Двадцать третьего ноября, если Его Величество в этом году устроит празднование дня рождения наследного принца, тот, несомненно, будет вне себя от радости.
Юньлань заметила, что Юйвэнь Юнь не отводит от неё больших глаз, и улыбнулась ему:
— Ваше Высочество, в тот день я вместе с Его Величеством приду поздравить вас. Хорошо?
Хотя Юйвэнь Юнь был ещё совсем мал, он особенно любил красивых придворных девушек. Увидев, что Юньлань — самая прекрасная из них, он радостно заулыбался, широко раскрыв рот.
Когда Ли Эйцзы ушла с ребёнком, прошло уже три благовонные палочки времени.
Юньлань опустила длинные ресницы и, увидев, что вошла Ацао, спросила:
— Нет ли чего подозрительного в вещах, присланных госпожой Ли?
Ацао сначала кивнула, потом покачала головой и с досадой ответила:
— В одежде, похоже, ничего не подмешано, но вот в сапожках что-то не так. Чувствуется неладное, а увидеть не удаётся.
— О? Плохое предчувствие? — Юньлань взглянула на Бай Лин. — Сходи проверь. Если нужно, разрежь их. Не хочу рисковать, приняв от госпожи Ли такие сапоги.
Бай Лин и Ацао ушли. Тогда Юньлань повернулась к Бай Хэ и с улыбкой сказала:
— На самом деле этот творожный десерт немного отличается от того, что ежедневно присылают из кухни. В него добавлен яичный белок. Раз госпожа Ли считает его таким вкусным, нам нельзя пользоваться им в одиночку. Отнеси по одной чашке императрице-вдове и госпоже Хань.
Бай Хэ тоже улыбнулась и отправилась выполнять поручение. Лишь тогда Юньлань потянулась и, расслабившись, устроилась на маленьком ложе, опершись на его полукруглую спинку.
— В гареме так мало женщин… Скучновато становится.
Няня Жэнь, убедившись, что вокруг нет других служанок, строго, но тихо произнесла:
— Госпожа, какие слова! Вы забыли наставления, оставленные перед отъездом? В гареме ни в коем случае нельзя быть небрежной и уж тем более не следует питать гордыню. То, что у Его Величества мало наложниц, — ваша удача.
Юньлань улыбнулась, поглаживая лоб, но ничего не ответила. Она думала: даже если бы сейчас у него была лишь одна женщина — она сама, — она всё равно не поверила бы, что он по-настоящему любит и ценит её. Только если бы, получив власть над Юйвэнь Ху и став полновластным императором, он продолжал бы относиться к ней так же, тогда она поверила бы его обещанию «на всю жизнь».
В конце часа Уши Юйвэнь Юн вернулся, окутанный холодом. Он велел служанкам снять с него тяжёлый плащ, усыпанный снежной крупой, и спросил проходивших мимо девушек:
— Сегодня наложница всё время читала в покоях?
Узнав, что Ли Эйцзы приходила с наследным принцем, он слегка приподнял бровь.
— Алань, что это за книга так тебя увлекла? — Юйвэнь Юн махнул рукой, чтобы служанки удалились, и устроился рядом с ней на ложе.
Юньлань бросила на него насмешливый взгляд:
— Садись-ка вон туда, ты мне мешаешь. — И подняла в руках «Исторические записки Хань».
— А, «Исторические записки Хань»… — Он заглянул на страницу и вдруг изменился в лице, увидев историю о том, как Гуанъу-ди, ради союза с Лю Яном, женился на его племяннице. Отложив книгу в сторону, он всё равно придвинулся ближе и сказал: — Этот поступок Лю Сюя заставил весь Поднебесный народ смотреть на него с презрением целых пять столетий.
Юньлань, не в силах оттолкнуть его, раздражённо возразила:
— А как же ты сам, оставляя трон вакантным для тюркской принцессы? Угадай, как оценят твой поступок потомки?
Глаза Юйвэнь Юна потемнели. Он пристально смотрел на неё, будто хотел вобрать в себя, и через мгновение крепко обнял, целуя её причёску и шепча ей на ухо:
— Не волнуйся. Тюркская принцесса никогда не ступит в Чанъань. Даже если придёт — я отдам её девятому брату в жёны.
Юньлань замерла в изумлении и хотела что-то спросить, но он перебил:
— Зачем сегодня госпожа Ли приходила с наследным принцем?
— Она, конечно, пришла с просьбой. Сказала, что будет счастлива, если вы станете навещать принца хотя бы раз в несколько дней. Но как вы на самом деле думаете? Если вы действительно желаете ему добра, следует с самого детства хорошо его воспитывать. Сегодня я видела его и… э-э… он не кажется мне особенно сообразительным.
Юньлань про себя подумала: ведь это всё же родной сын Юйвэнь Юна. Независимо от того, сохранит ли мальчик статус наследника, сейчас его необходимо как следует обучать.
Юйвэнь Юн покачал головой:
— Не вмешивайся в это. С наследным принцем я сам разберусь. Если госпожа Ли чувствует, что не может должным образом воспитывать ребёнка, пусть отдаст его императрице-вдове.
Сердце Юньлань похолодело. Почему он так пренебрегает собственным маленьким сыном? Подумав, она сказала:
— Знаете ли вы, кого из всех правителей и полководцев прошлого я больше всего презираю? Это император У-ди из государства Лян, Сяо Янь.
Юйвэнь Юн удивился:
— Не знал, что ты так презираешь Сяо Яня. Ведь в молодости он был довольно героической личностью.
— Помните ли вы, — холодно усмехнулась Юньлань, — как ван Гао Чэн из Ци отправился карать Хоу Цзиня?
Юйвэнь Юн кивнул:
— Конечно помню. После разгрома армия Хоу Цзиня сократилась до восьмисот человек, и он не посмел явиться к моему отцу. Тогда он бежал в государство Лян. Невероятно, но с отрядом в несколько сотен солдат и сотней коней он сумел ввергнуть Лян в хаос.
— Да, — продолжала Юньлань. — Когда Хоу Цзинь просил убежища, Сяо Янь отправил ему на помощь армию в сорок тысяч, но та была разбита восточными вэями и потеряла более тридцати тысяч человек. Если бы ваш отец не направил войска для сдерживания восточных вэев, Лян тогда бы пал под натиском Гао Чэна. Но Хоу Цзинь, будучи вероломным предателем, не только не был благодарен Сяо Яню, но и понял из той битвы, что армия южан — лишь марионетки и деревянные солдатики. И тогда он, имея всего восемьсот воинов, внезапно атаковал город Шоуян, где стоял гарнизон из тысячи лянских солдат, и захватил его, потеряв лишь тридцать человек…
Каждый раз, вспоминая об этом, Юньлань изумлялась глупости Сяо Яня и недоумевала, почему его сородичи в Цзянькане не эвакуировались заранее.
Увидев печаль и гнев в её глазах, Юйвэнь Юн крепче обнял её и вздохнул:
— Да, в этом Сяо Янь был поистине глуп. Вместо того чтобы уничтожить Хоу Цзиня, он назначил его правителем Шоуяна и титуловал «Владыкой Хэнаня». Его подчинённых сделали чиновниками и писцами в Шоуяне, а самого Хоу Цзиня одарили огромными богатствами.
— Это лишь доказывает глупость Сяо Яня, — сказала Юньлань. — Но именно его последующие поступки заставляют меня презирать его как императора! Гао Чэн так ненавидел Хоу Цзиня, что предложил Сяо Яню обмен: его сын Сяо Цун в обмен на Хоу Цзиня. Сяо Янь немедленно согласился. Однако Хоу Цзинь узнал об этом и поднял мятеж. В итоге Сяо Янь оказался в осаде в Тайчэне и умер от голода. А его сыновья и внуки либо тайно сотрудничали с Хоу Цзинем, либо равнодушно наблюдали, как его осаждают, не проявляя к нему ни малейшего уважения. Самое трагичное в его жизни — отсутствие хоть одного достойного или заботливого потомка.
Юйвэнь Юн прекрасно понял, к чему она клонит. Вспомнив свой сон о гибели рода Юйвэнь из-за недостойных сыновей — особенно из-за этого негодяя Юйвэнь Юня, который расточил всё, созданное предками и им самим, — он тихо сказал:
— Алань, я понял твои намёки. Не заботься о ребёнке госпожи Ли. Я надеюсь, что ты родишь мне сына. Я верю, он не будет таким… — Его большая рука нежно легла на её живот.
Юньлань на мгновение замерла, потом поняла его слова. Сын? Щёки её вспыхнули от румянца. Вспомнив ребёнка, которого она потеряла в прошлой жизни, она почувствовала проблеск надежды.
Тем временем в другом покое Ацао и Бай Лин уже распороли сапоги и увидели в промежуточном слое подошвы смесь свиного жира и порошка цветков карфена. Их лица побледнели.
На следующий день Юйвэнь Юн, по требованию Юйвэнь Ху, отправился на охоту в Цицян. Разумеется, Юньлань поехала с ним. Поэтому, когда Ли Эйцзы пришла к императрице Чило с сыном и жаловалась, что у ребёнка расстройство желудка из-за творожного десерта от Юньлань, её лишь отчитали.
Когда Юйвэнь Юн и Юньлань вернулись из Цицяна, они уже знали, что император Сяошао из Ци, Гао Янь, скончался, и что Гао Чжань взойдёт на престол.
Перед смертью Гао Янь поручил Хэнаньскому вану Гао Сяоюй передать завещание в Еду. Гао Чжань заподозрил обман и созвал своих доверенных советников на совещание. Среди них были Гао Юаньхай и Цуй Цзючжэн.
Когда споры разгорелись, Цуй Цзючжэн громко заявил:
— Ваше Высочество, почему бы не отправить кого-нибудь к гробу Его Величества? Если император действительно скончался, мы получим подтверждение. Если же это ловушка — тоже узнаем вовремя.
Гао Чжань был в смятении и колебался, стоит ли лично ехать в Цзиньян. Слова Цуй Цзючжэна пришлись ему по душе, и он воскликнул:
— Верно! Отличная мысль! Кто готов отправиться за правдой?
Все замолчали: ведь если это ловушка, посланец вряд ли вернётся живым.
Цуй Цзючжэн, мечтавший о карьере, опустился на колени:
— Если Ваше Высочество доверите мне это поручение, я поеду в Цзиньян и всё выясню. Если в течение семи дней придет весть — я буду ждать в Цзиньяне, когда вы взойдёте на престол.
Гао Чжань обрадовался:
— Отлично! Если я стану императором, назначу тебя начальником канцелярии!
Цуй Цзючжэн, ликующий в душе, поклонился и вышел. Не страшась холода, он с несколькими охранниками и доверенным евнухом Гао Чжаня мчался в Цзиньян. Предъявив приказ Чанъгуна, он осмотрел место, где стоял гроб. Евнух узнал Гао Яня и подтвердил, что это действительно император. Цуй Цзючжэн, ликующий, совершил обряд поклонения и поспешил отправить весть в Еду.
Гао Чжань, томившийся в ожидании, получил письмо и обрадовался до безумия. Он немедленно поскакал в Цзиньян. Увидев у городских ворот встречающих чиновников, он почувствовал, что небеса благоволят ему. Сначала он отправил Хэнаньского вана Гао Сяоюй во дворец, чтобы тот заменил всю стражу, а затем, похлопав Цуй Цзючжэна по плечу, вошёл в Дворец Цзиньян.
Одиннадцатого ноября Гао Чжань взошёл на престол в Южном дворце Цзиньяна, став императором Учэн из Северного Ци. Он объявил всеобщую амнистию и изменил девиз правления на «Тайни».
Тем временем в Зале Чжаосинь жена Гао Яна, императрица Сюань из рода Ли, Цзуэ, лежала на ложе, утомлённая и апатичная, но всё ещё прекрасная.
— Ваше Величество, сегодня день восшествия нового императора. Вам следует поздравить новую императрицу, — тихо напомнила придворная девушка.
Ли Цзуэ вздохнула. Её муж умер, сын тоже погиб — теперь ей всё равно, кто правит. Но эти церемонии всё же нельзя пропускать.
— Кстати, — сказала она, вставая, чтобы служанки одели её, — когда сегодня Тайюаньский ван придёт на церемонию, передай ему, чтобы зашёл ко мне.
Глядя в зеркало на своё всё ещё ослепительное лицо, она чувствовала лишь уныние. Она не знала, что сегодняшнее торжество принесёт ей страшную беду: она будет оскорблена и умрёт, а её последний сын также погибнет.
— Поздравьте Цуй Цзючжэна, — сказал человек, очень любимый Гао Чжанем и недавно назначенный начальником канцелярии двора, Хэ Шикай.
http://bllate.org/book/3658/394649
Готово:
