Цуй Цзючжэн взглянул на Хэ Шикайя своими узкими глазками, моргнул и скромно улыбнулся:
— Какое счастье для такого ничтожества, как я, удостоиться поздравлений от такого высокого господина? Напротив, это я должен поздравить вас, господин, с тем, что вы стали приближённым к императору. Вскоре ваше возвышение не заставит себя ждать!
Хэ Шикай громко рассмеялся и, похлопав двадцатилетнего Цуй Цзючжэна по плечу, сказал:
— Молодой господин Цуй, вы столь юны, а уже занимаете высокий пост! Вот истинный талант юных лет, и впереди вас ждёт безграничное будущее. Однако… глаза-то всё же стоит держать открытыми.
Цуй Цзючжэн внутренне насторожился и, проследив за взглядом Хэ Шикайя, увидел, как Гао Юаньхай, хуанмэнь лан Гао Цянь и главный императорский цензор Би Июнь стоят в стороне и тихо переговариваются.
Опустив глаза, Цуй Цзючжэн вновь посмотрел на Хэ Шикайя — и уже сделал для себя вывод.
— Господин, вы наконец вернулись! Эти четыре девушки — подарок от генерала увэй Хо Люйфэня, эти две южанки — от хуанмэнь шилана Хэ, а эти две…
Цуй Цзючжэн уже обзавёлся собственной резиденцией. Вернувшись домой, он увидел, как управляющий указывает на ряд девушек в зале.
Цуй Цзючжэн кивнул и внимательно осмотрел их: высокие и низкие, полные и стройные — каждая со своей особой прелестью. Видя, как все они покорно ждут его милости, он почувствовал глубокое удовлетворение и, указав на самую изящную из них, произнёс:
— Ты. Сегодня ночью ты будешь служить мне.
Девушка по имени Люэр широко раскрыла глаза, в которых засияла радость, но тут же покраснела и опустила голову.
Цуй Цзючжэн заметил разочарование и зависть в глазах остальных девушек — будто среди них была его двоюродная сестра. Когда же он предавался наслаждениям с Люэр, в душе его звучал лишь один крик: «Се Ши Юньлань! Придёт день, когда и ты, как все эти девушки, будешь умолять меня о моей милости!»
Люэр, которую Цуй Цзючжэн взял к себе, была одной из девушек, подаренных Хэ Шикаем. Это ясно показывало, что Хэ Шикай обладал особым чутьём: он сразу понял, какие девушки нравятся Цуй Цзючжэну. Если он так точно угадал предпочтения человека, с которым встречался всего несколько раз, то уж о привычках нового императора Гао Чжаня он знал ещё лучше.
Хэ Шикай давно был любимцем Гао Чжаня, и именно поэтому он, будучи посторонним, был приглашён даже на семейный пир императора — настолько высоко ценил его Гао Чжань.
В императорском дворце звучали радостные песни и музыка. Никто не помнил, что прошло менее месяца с тех пор, как скончался Гао Янь. Все льстили новому императору и новой императрице Ху. В этот момент каждый знал: упоминать прежнего императора — значит портить настроение новому.
Гао Чжань пил бокал за бокалом. Видя, как все его братья и племянники преклоняются перед ним, он был вне себя от радости. Слегка захмелев, он встал и, запинаясь языком, подошёл к Хэ Шикаю:
— Хэ Шикай! Ты ведь однажды сказал, что я не просто человек, а сам Небесный Император! И оказался прав! Гениально, гениально!
С этими словами он потянул Хэ Шикая за собой, и оба, напевая и пляша, врезались в ширму и оказались среди женской половины гостей — прямо у стола Ли Цзуэ.
Ли Цзуэ была вдовой Гао Яна. Каким бы жестоким и безумным ни был Гао Ян, он всегда хорошо относился к ней. А её собственного сына, Гао Иня, убил младший брат Гао Яня, чтобы занять трон. Поэтому к следующему младшему брату, Гао Чжаню, она испытывала некоторую благодарность. Увидев, как пьяный император и Хэ Шикай упали на её стол, она не задумываясь, вместе со служанкой слегка поддержала их.
Гао Чжань приоткрыл затуманенные глаза и увидел перед собой несравненную красоту своей невестки. По сравнению с ней его собственная жена, императрица Ху, казалась уродиной. Его охватило томление, и он вдруг возненавидел своего покойного отца Гао Хуаня и больную мать, императрицу-вдову Лоу, за их несправедливость: ведь все его старшие братья получили в жёны красавиц, а ему досталась уродка!
Хэ Шикай, стоявший рядом, был человеком чрезвычайно проницательным. Он сразу уловил жадный, похотливый блеск в глазах Гао Чжаня и, взглянув на Ли Цзуэ, задумал кое-что.
— Что случилось? Неужели император опьянел? — воскликнула императрица Ху, ревниво глянув на Ли Цзуэ, и поспешила приказать слугам отвести Гао Чжаня на главное место. При этом она бросила Хэ Шикаю кокетливый взгляд.
Хэ Шикай подмигнул и рассмеялся. Увидев, что Гао Чжань не хочет уходить отдыхать, и уловив намёк в глазах императрицы Ху, он без колебаний сказал:
— Раз сегодня император в столь прекрасном расположении духа, позвольте вашему ничтожному слуге исполнить для вас музыкальное произведение. Правда, давно не брал в руки шо, так что, если получится плохо, прошу великодушно простить.
Все присутствующие знали, что Хэ Шикай мастерски владеет шо. Увидев, что ни император, ни императрица не возражают, все с радостью согласились послушать.
Хэ Шикай велел подать деревянное шо и заиграл. Звучало это поистине волшебно. Не только женщины, но и мужчины из рода Гао признали: игра Хэ Шикая — настоящее чудо.
Императрица Ху не отрывала глаз от Хэ Шикая, совершенно не замечая, что её супруг уставился на вдову Ли Цзуэ. В этот момент оба супруга были пленены другими людьми.
— Господин, — сказала императрица Ху, трогая руку Гао Чжаня, — как чудесно играет Хэ Шикай! Хотела бы я хоть немного овладеть этим искусством.
Гао Чжань, погружённый в свои похотливые фантазии о невестке, рассеянно ответил:
— Да это же просто! Пусть Хэ Шикай почаще приходит и обучает тебя.
Императрица Ху засияла от счастья и бросила Хэ Шикаю такой томный взгляд, что тот едва сдержал улыбку.
Ли Цзуэ чувствовала неловкость от пристального взгляда императора, но не придала этому значения. Однако, увидев кокетливую улыбку императрицы Ху в сторону Хэ Шикая, она мысленно презрительно фыркнула. Вспомнив о сыне Гао Шаодэ, она сослалась на головную боль и покинула пир.
Гао Чжань, увидев, что невестка ушла, едва сдержался, но императрица Ху всё ещё держала его за руку, так что ему пришлось терпеть до конца.
— Господин, — тихо спросила жена старшего сына Гао Чжаня, Гао Вэя, — почему император сегодня всё время смотрел на мою тётю?
— Да, и императрица всё время разговаривала с Хэ Шикаем, совсем не стесняясь, — добавила её сестра, жена третьего сына Гао Чжаня, Гао Яня.
— Вы что несёте? — возразил Гао Янь. — Отец просто заботится о вдовствующей невестке, а мать сказала же: хочет научиться играть на шо у Хэ Шикая.
Сёстры переглянулись. Вспомнив поведение Гао Хуаня, Гао Чэна, Гао Яна и Гао Яня, они с тревогой подумали: «Пусть небеса уберегут наших мужей от подобных пороков!»
Но, как бы Гао Янь ни защищал родителей, на самом деле всё было именно так: Гао Чжань действительно возжелал свою невестку, а императрица Ху уже завела связь с Хэ Шикаем. А увидев красивого Цуй Цзючжэна, она и вовсе пришла в волнение. Что до Цуй Цзючжэна, то он, умный человек, уже понял, что Хэ Шикай пользуется большим доверием Гао Чжаня, чем Гао Юаньхай. После двух встреч с императрицей Ху в присутствии Хэ Шикая он ясно уловил её кокетливые взгляды. Он пока не осмеливался, как Хэ Шикай, вступить в связь с императрицей, но, пользуясь её расположением, всё увереннее чувствовал себя при дворе, постепенно отдаляясь от Гао Юаньхая и всё теснее сближаясь с Хэ Шикаем.
Пока в Цзиньяне происходили эти дворцовые интриги рода Гао, в Чанъане дела в доме Юйвэней тоже были неспокойны. Юньлань вернулась в Чанъань вместе с Юйвэнь Юном из Цицяна первого декабря. Снег падал густо и не переставая, и кортеж императорской свиты был единственным чёрным пятном в белой пелене.
Юйвэнь Юн, хоть и был марионеткой на троне, всё же оставался императором, и его экипаж не мог выглядеть слишком скромно. Внутри всё было устроено тепло и удобно. Юньлань сидела в карете и не чувствовала холода. Заметив, что Юйвэнь Юн задумчив, она поняла: он размышляет о смене власти в Ци. Не желая мешать, она слегка приподняла занавеску и посмотрела на стражников, терпеливо шагающих сквозь метель. Подумав, она толкнула Юйвэнь Юна и тихо сказала ему на ухо:
— Стражники так устали на морозе. Тебе стоит выйти к ним. Ведь капля точит камень.
Юйвэнь Юн улыбнулся: да, эти воины, хоть и подчиняются Юйвэнь Ху, со временем поймут, кто их истинный государь, если император будет проявлять к ним заботу. Погладив Юньлань по волосам, он взял с полки тёплый плащ и выскочил из кареты.
Юньлань, прислонившись к стенке экипажа, улыбнулась. Она не считала это предосудительным: Юйвэнь Юн — хороший правитель. Раз уж он притворяется, будто безумно влюблён в неё, пусть сделает это ещё убедительнее, чтобы все видели, какой он добрый и отзывчивый. Хотя на самом деле он таков вовсе не был. Вспомнив, что пропустила день рождения Юйвэнь Юня, и подумав о реакции Ли Эйцзы, Юньлань улыбнулась ещё шире: благодаря Ли Эйцзы жизнь вовсе не была скучной.
Юйвэнь Юн вышел из кареты и, ступая по снегу до колен, направился к сяо юйгун бо Чаньсунь Ланю, который командовал дворцовой стражей.
— Господин Чаньсунь, снег слишком сильный. Даже если спешить, в Чанъань сегодня не добраться. Как только доберёмся до постоялого двора, прикажи всем отдохнуть. Если кто-то заболеет, это будет моей виной.
Чаньсунь Лань, ещё до восшествия Юйвэнь Юна на трон бывший с ним в хороших отношениях, не стал отказываться и громко передал приказ подчинённым. Весть быстро разнеслась, и у всех появилась надежда скорее добраться до постоялого двора.
Чаньсунь Лань, увидев, что император идёт по снегу, помолчал, а потом сказал:
— Ваше величество, вернитесь в карету. На улице слишком холодно.
Юйвэнь Юн кивнул:
— Такая погода никого не ждала. Со мной всё в порядке, но стражники сильно мёрзнут.
— Мы получаем жалованье за службу, — ответил Чаньсунь Лань, — и обязаны исполнять приказы. Вашему величеству не стоит так беспокоиться.
Он знал положение императора и не мог сказать больше.
Юйвэнь Юн улыбнулся, но, заметив, что у многих солдат лица посинели, а под доспехами — лишь тонкая одежда, спросил:
— Почему твои люди до сих пор не получили зимнюю форму? Ведь по уставу она должна была быть выдана ещё давно.
Чаньсунь Лань горько усмехнулся, но не ответил. Он прекрасно знал, в чём дело: стража в доме Государя Цзиньго Юйвэнь Ху получала гораздо лучшее содержание, чем императорская гвардия.
Юйвэнь Юн тоже знал причину. Он ничего не сказал, лишь похлопал Чаньсунь Ланя по плечу и с грустью произнёс:
— Если ты устал от этой должности, я поговорю с А Цанем по возвращении в Чанъань. Он, наверное, сможет тебе помочь с переводом.
— Нет, ваше величество, не стоит. Эту должность я заслужил сам, и если не смогу с ней справиться, найду выход и без посторонней помощи, — ответил Чаньсунь Лань, немного раздражённо. В конце концов, в роду Чаньсунь было немало талантливых людей, и устроиться было нетрудно. Взглянув на Юйвэнь Юна, он вздохнул: по крайней мере, его положение сяо гун бо было куда свободнее, чем положение самого императора.
Юйвэнь Юн не стал настаивать. Сняв с себя тёплый плащ, он накинул его на плечи Чаньсунь Ланю и с тяжёлым вздохом посмотрел на солдат, чьи носы покраснели от холода.
Юньлань, увидев, что Юйвэнь Юн вернулся в карету без плаща, поняла, что отдал его кому-то. Не говоря ни слова, она подала ему горячий имбирный отвар.
— Как только доберёмся до постоялого двора, пусть все стражники выпьют по чашке имбирного отвара, чтобы согреться, — сказала она, не считая, что это вызовет подозрения у Юйвэнь Ху.
Юйвэнь Юн выпил отвар и кивнул в знак согласия. Затем он спросил Юньлань:
— У тебя при себе есть деньги? У людей Чаньсунь Ланя до сих пор нет тёплых халатов.
http://bllate.org/book/3658/394650
Готово:
