— Дядюшка, — начал мужчина, срывая с головы повязку и обнажая лысину, — мальчишка из рода Се уже здесь. С ним всего трое слуг да ещё один юноша. Нападать?
Посреди комнаты за столом сидел толстый монах с пухлым лицом и отвисшими щеками. Он жадно обгладывал бараний окорок, обмазавшись жиром до самых ушей. Проглотив кусок мяса, он зло процедил:
— Да чего бояться из-за какого-то мальчишки? Хм! Этот проклятый чиновник Се лишил нас крыши над головой! Уже столько дней мы голодаем и мерзнем! Вы с этим смиритесь? Сегодня поймаем его отпрыска и выторгуем за него сто двадцать лянов золота! А потом покинем Тунчжоу и отправимся в другую провинцию — жить в своё удовольствие!
В глазах толстого монаха вспыхнула алчная и зверская жажда.
— Старший брат прав, — подхватил тощий, как обезьяна, монах с прищуренными треугольными глазами, от которых так и веяло подлостью. — Я давно слышал: этот Се — из знатного рода Цзяннани. Говорят, у них денег столько же, сколько у императорского двора! Сто двадцать лянов золота для них — что волос на теле быка. Хе-хе, старший брат, эта сделка того стоит, да ещё и отомстим за себя!
— Старший наставник, третий брат говорит верно! Давайте сделаем это! Вспомните, второй брат всё ещё сидит в тюрьме. Если поймаем сына Се, может, удастся выменять и его!
Остальные монахи тоже загалдели в поддержку.
Толстый монах хлопнул ладонью по столу, призывая всех замолчать:
— Хватит шуметь! Делать будем, это точно. Золото нам не уступить, а если получится выручить второго брата — тем лучше. Но! Надо всё хорошенько обдумать. Чиновники не дураки. Сейчас же обсудим план, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.
— Дядюшка, — вмешался монах, который до этого выглядывал снаружи, — моя тётушка живёт в Сяоюнь. Она рассказывала мне про храм: он в ли от деревни, за ним сразу небольшой лесок, а дальше на запад — десять ли до реки Лошуй. Как только дело сделаем, переправимся через Лошуй и исчезнем без следа.
Толстый монах одобрительно кивнул:
— Отлично! Раз есть такой путь отступления, можно действовать смелее. Так и решено. Конгсэ и Конгсин, вы двое отправляйтесь в уездное управление. Через два часа передадите весть о похищении отпрыска Се. Конвэнь и Конъин — готовьте две лодки. Вот как сделаем…
Монах подозвал двух младших братьев, подробно всё им велел и отправил выполнять поручения. В комнате осталось лишь пятеро.
— Ну что, братья, и мы не будем сидеть сложа руки. Пора идти ловить этого щенка, — сказал толстый монах, окинув взглядом своих подручных, и в его глазах вспыхнула злоба.
Все согласно кивнули, повязали головы тканью и вышли из дома в сторону Сяоюнь. В головах у них сверкало золото, и никто даже не подумал, что всё может пойти иначе.
Юньлань показала Юйвэнь Юну уже приведённый в порядок храм, превращённый в школу. Все сорняки во дворе были вырваны. Юйвэнь Юн окинул взглядом ухоженное место и усмехнулся:
— Отлично прибрали! Не скажешь, что раньше здесь был храм. Две комнаты во дворе подготовили для учителя?
Юньлань кивнула:
— Нельзя же учителю жить впроголодь.
Они обсуждали, какие предметы будут преподавать в школе, увлечённо споря, как и подобает юношам. Слуги и служанки остались в передних покоях храма. Поэтому, когда за спиной вдруг с шумом перелетели через стену несколько фигур в повязках, оба на мгновение остолбенели.
— Кто вы такие? — первым опомнился Юйвэнь Юн, резко оттолкнув Юньлань за спину и настороженно спросив.
Толстый монах хрипло рассмеялся:
— Кто мы — не ваше дело!
Его глаза сверкнули злобой, и он уже занёс руку, чтобы сбить юношу с ног. К нему тут же присоединился ещё один монах.
Юньлань поняла, что дело плохо, и собралась крикнуть, но услышала за спиной злорадное хихиканье:
— Не кричи, юноша! Твои слуги уже спят без задних ног. Лучше послушно идите с нами, а то будет хуже.
Юйвэнь Юн с детства обучался боевым искусствам и был неплох в драке, но противостоять трём опытным противникам, защищая ещё и Юньлань, было не под силу. Вскоре он получил два удара кулаком и один пинок от толстого монаха и был крепко связан. Юньлань, не слыша ни звука от Се Линя и Аси, поняла: их тоже одолели. Сердце её сжалось — неясно было, на кого именно напали разбойники: на неё или на Юйвэнь Юна.
Их обоих крепко связали и вытолкали из храма. Уходя, Юньлань заметила у дерева женщину, которая робко выглядывала из-за ствола. Встретившись взглядом с девушкой, та испуганно спряталась.
Юньлань не знала, кто эта женщина, но точно поняла: она из Сяоюнь. Теперь ясно, почему Аси и остальные попались — наверняка эта женщина подсыпала им что-то в воду.
Им завязали глаза и вели долго, пока наконец не погрузили в лодку и не сняли повязки. Юньлань и Юйвэнь Юн увидели, как похитители срывают ткани с голов, обнажая лысины с чёткими следами монашеских обетов. Они обменялись многозначительными взглядами.
— Пляс! — Толстый монах влепил Юньлань пощёчину и грозно нахмурился: — Чего уставился? Слушай сюда! Я — старший ученик храма Юньфу, почти стал настоятелем, но этот проклятый чиновник Се закрыл наш храм! Из-за него мы с братьями остались без пристанища. Сегодня мы вас похитили, чтобы восстановить справедливость! Сидите тихо в лодке. Если Се принесёт выкуп — хорошо. Если нет… хе-хе… тогда готовьте могилы!
С этими словами толстый монах прыгнул на берег, оставив двоих сторожить лодку, а сам с остальными быстро скрылся в лесу.
Юньлань потянулась, чувствуя, как верёвки впиваются в запястья. Она бросила взгляд на монаха, насвистывающего под деревом, и тихонько толкнула Юйвэнь Юна:
— Это я виновата… Прости… — Если бы она не пригласила его в школу, ничего бы не случилось.
Юйвэнь Юн мрачно покачал головой. Виноват был он сам — слишком расслабился. Он родился в Тунчжоу, его отец Юйвэнь Тай много лет назад укрепил здесь власть, и последние годы всё было спокойно. Кто мог подумать, что накануне отъезда их похитят? Он лишь надеялся, что двое телохранителей, которые должны были следовать за ним на расстоянии, не попались так же легко, как слуги Се.
Краем глаза он оценил двух болтающих монахов и посмотрел на небо. Бежать надо до возвращения остальных. Но руки и ноги крепко связаны… Что делать?
Юньлань подумала немного, заметив, что они связаны по отдельности, и придумала план. Но сначала нужно дождаться подходящего момента…
Пока Юньлань и Юйвэнь Юн терпеливо ждали, двое монахов на берегу начали терять терпение. Через полчаса тощий монах, дрожа плечами, сказал:
— Старший брат, а точно ли старший наставник справился? Нам тут сидеть да мерзнуть, а я уже проголодался!
Другой монах тоже потер руки, оглядел тихих пленников в лодке и почесал живот:
— И правда, брат, и я голоден. Но сейчас зима — не пойдёшь же в реку за рыбой? Лучше зайди в лес, посмотри, не поймаешь ли зайца или птицу — зажарим!
— Хе-хе, умная голова! Сейчас сбегаю! — Тощий монах схватил деревянное копьё и скрылся в лесу.
Юньлань и Юйвэнь Юн, прижавшись друг к другу, услышав, как один монах ушёл, поняли: настал их шанс. Юньлань подмигнула Юйвэнь Юну и громко застонала:
— Ой, батюшки! У меня живот скрутило!
Монах у дерева раздражённо выругался:
— Чего орёшь?
Но всё же подошёл к лодке — ведь до получения выкупа пленникам нельзя умирать.
— Батюшка, — заговорил Юйвэнь Юн, ползя к Юньлань, — у него от холода всегда живот болит. Дайте хоть глоток горячей воды!
Монах фыркнул, пнул юношу в сторону, но, увидев бледное лицо Юньлань, засомневался — правда ли болит или притворяется?
— Умоляю, батюшка! Хоть холодной воды! — Юйвэнь Юн приполз ближе к ногам монаха. — Если Се-господин умрёт, вам выкупа не видать!
Монах, ворча, вспомнил наказ старшего брата и буркнул:
— Ладно, подождите. Сейчас согрею воду.
Он спустился к реке, где-то отыскал глиняную чашу, зачерпнул воды и поднёс Юньлань. Вода в начале зимы была ледяной. Юньлань сделала глоток, задрожала и больше не стала открывать рот. Монах, потеряв терпение, швырнул чашу, пнул девушку и ушёл на берег, больше не глядя на лодку. Теперь он смотрел только в сторону леса, ожидая возвращения товарища.
А Юньлань, лёжа за спиной Юйвэнь Юна, начала зубами разгрызать верёвку, связывавшую его руки. Когда тощий монах вернулся с добычей — мёртвым зайцем, — она едва успела перекусить первую нитку. Обрадовавшись, она не обращала внимания на болтовню монахов и продолжала работать.
Юйвэнь Юн ощутил за спиной тёплое дыхание и уловил лёгкий, неуловимый цветочный аромат. На мгновение он растерялся. Через некоторое время он почувствовал, что руки свободны. Осторожно оглянувшись на монахов, увлечённо смотревших на жарящегося зайца, он тихо освободил ноги, а затем принялся развязывать Юньлань. Заметив у неё на губах кровь, он на секунду замер.
— Со мной всё в порядке, — прошипела Юньлань, бросив на него сердитый взгляд. — Быстрее развязывай! Надо бежать!
Юйвэнь Юн как раз освобождал её запястья, когда тощий монах обернулся и увидел всё своими глазами.
— Эй! Что вы там делаете?! — закричал он.
Его напарник тоже резко повернулся.
— Быстрее отвязывай причал! — крикнула Юньлань.
Юйвэнь Юн понял, бросился к носу лодки и сорвал верёвку. Под крики и ругань монахов лодка медленно поплыла по течению.
Юньлань, глядя на бегущих по берегу монахов, велела Юйвэнь Юну освободить её руки, а затем и ноги. Оценив положение солнца и прикинув время, она сказала:
— Надо пристать к берегу! Иначе лодка унесёт нас к Лошуй. Сейчас зима, ветер с реки ледяной, а мы не умеем управлять лодкой — погибнем!
Юйвэнь Юн стиснул губы. Он видел, что монахи не отстают, и понимал: если высадиться, придётся с ними сразиться.
— У меня нет оружия. На берегу я не справлюсь с ними вдвоём…
Юньлань закатила глаза:
— Плывём на тот берег!
С этими словами она схватила бамбуковый шест и упёрлась им в дно, пытаясь направить лодку к противоположному берегу.
Юйвэнь Юн, почувствовав лёгкое унижение от её взгляда, вдруг заметил, что монахи запрыгнули в другую лодку и быстро догоняют их.
— Плохо дело! Они за нами! — воскликнул он.
Юньлань тоже в панике стала грести, но шест не давал нужного упора, и лодка начала кружить на месте.
— Нет времени! Прыгаем в воду! — Юйвэнь Юн резко потянул её за руку, едва успев уклониться от стрелы, которая просвистела мимо его левого плеча.
Река в это время года была ледяной, но выбора не было. Юньлань кивнула, и они оба прыгнули в воду, стремясь доплыть до противоположного берега.
— Они прыгнули! Гонимся! — закричал тощий монах, уже готовясь нырнуть.
Но его напарник удержал:
— Эй, ты хорошо плаваешь? Лучше я!
С этими словами он бросился в воду.
http://bllate.org/book/3658/394630
Готово:
