Няня Жэнь бесстрастно кивнула, подошла к госпоже У и с размаху ударила её в голову — та тут же потеряла сознание. Схватив бесчувственное тело за руку, няня уволокла его прочь.
Цюйчань остолбенела, рот у неё раскрылся от изумления, и лишь спустя долгое время она тихо прошептала Юньлань:
— Пятая госпожа, няня Жэнь такая сильная! Сестра Сяй Юнь, наверное, тоже такая же?
Юньлань бросила на неё ленивый взгляд:
— Как думаешь?
С этими словами она направилась во внутренний зал. Вскоре до неё донеслись голос госпожи Цуй и чёткий, размеренный ответ Сяй Юнь.
— Сестра, не хочу тебя упрекать, но тебе стоит всерьёз обдумать моё прежнее предложение: пора бы уже подыскать сестрицыному мужу наложницу. Её жизнь будет в твоих руках, и не придётся опасаться, что она замыслит зло. А вот эта госпожа У — не просто так приведена твоим мужем, да и её происхождение тебе совершенно неизвестно. Если вдруг она завоюет расположение сестрицына мужа, в заднем дворе начнётся настоящая смута…
Юньлань мысленно усмехнулась: «Разумеется, ведь именно ты, так заботящаяся о старшей сестре, хочешь подсунуть собственную служанку сестрицыному мужу в наложницы!» Уголки её губ изогнулись в саркастической улыбке.
— Госпожа Цуй, наш господин отличается исключительной чистотой нрава и вовсе не склонен к разврату. Госпожа У — вовсе не наложница и не служанка, а особа с особым положением. Впредь, госпожа Цуй, ни в коем случае не позволяйте себе оскорблять госпожу У, иначе сами того не ведая навлечёте на себя беду, — холодно произнесла Сяй Юнь.
Госпожа Цуй задохнулась от возмущения. Она бросила взгляд на прекрасную Сяй Юнь, заметила, что госпожа Чжу даже не пытается упрекнуть служанку, и в душе почувствовала одновременно недоумение и злость. С раздражением обратилась она к госпоже Чжу:
— Сестра, Сяй Юнь вовсе не знает приличий! Ты ещё не успела сказать ни слова, а она уже вмешалась. Ах, если бы не упрямство Алань! Она ещё так молода, ей тяжело управлять домом, да ещё и упряма — неизбежны промахи. Сестра, я, твоя тётушка, могла бы поддержать её.
Госпожа Чжу, полулежа на ложе, с печальным выражением слушала речь младшей сестры. Когда та замолчала, она тяжело вздохнула:
— Саньня, помнишь, как в девичестве, если тебе чего-то хотелось, ты всегда прямо говорила мне об этом? А если видела, что мне грустно, старалась развеселить. Совсем не такая, как сейчас. Да, Сяй Юнь, возможно, и вправду не знает правил, но сказала она лишь правду. Не стану скрывать от тебя, сестра: госпожа У вовсе не та, кого муж собирается взять в наложницы. Причина этому — особая. Когда наступит подходящий момент, я обязательно всё тебе объясню.
Юньлань про себя улыбнулась: мать согласилась на её план. «Хорошо бы подлить ещё масла в огонь!» — подумала она.
— Мама, я только что видела ту рыдающую госпожу У во дворе. Какая непристойная женщина! Я велела няне Жэнь ударить её и увести. Не понимаю, что отец в ней нашёл? Ты такая добрая, зачем ему ещё наложниц заводить?
Едва Юньлань договорила, как госпожа Чжу в панике воскликнула:
— Что?! Ты велела няне Жэнь ударить её?! Ты опять не слушаешься! Разве я не говорила, что с ней надо обращаться с почтением? Что теперь делать? Я ведь ещё не вышла из месячного уединения — как мне извиняться перед ней?!
Госпожа Цуй, услышав это, пришла в ещё большее любопытство: неужели у госпожи У такое особое положение? Увидев растерянность сестры, она предложила:
— Сестра, позволь мне сходить и извиниться перед госпожой У…
— Ни за что! Мама, Алань ведь ничего плохого не сделала! Зачем извиняться перед этой низкой женщиной? — нарочито рассердилась Юньлань.
— Замолчи! Сяй Юнь, отведи Пятую госпожу в её покои — пусть подумает над своим поведением, — приказала госпожа Чжу, про себя вздыхая: «Пусть у сестры ещё осталась хоть капля совести и она не попадётся на этот крючок, как задумала Алань».
Юньлань напустила на себя обиженный вид, бросила на мать умоляющий взгляд, а затем посмотрела с мольбой на госпожу Цуй.
Та почувствовала укол в сердце и вступилась:
— Сестра, не вини Алань. Я ведь тоже наговорила госпоже У немало грубостей. Неведение — не преступление. Прости Алань, она ведь ещё так молода.
Госпожа Чжу тяжело вздохнула, но всё же велела Сяй Юнь отвести Юньлань в покои. Как только та ушла, госпожа Цуй тут же заговорила:
— Сестра, Алань ещё ребёнок — госпожа У, возможно, и не обидится на неё, но уж точно возненавидит меня. Прошу, скажи мне, кто она на самом деле? Я обещаю хранить тайну.
Госпожа Чжу колебалась, но, наконец, предупредив сестру о необходимости молчать, шепнула ей на ухо всего одну фразу. Лицо госпожи Цуй тут же изменилось.
В душе госпожа Цуй ликовала: «Госпожа У — такого рода?! Какая неожиданная удача! Надо скорее сообщить об этом мужу!» — и тут же забыла о наказе сестры. Пробормотав пару ничего не значащих фраз, она поспешила уйти под благовидным предлогом.
Госпожа Чжу с грустью и болью смотрела ей вслед. «Эта сестра вовсе лишилась родственных чувств, — подумала она. — Придётся действовать по плану Алань».
В тот же вечер Юньлань долго беседовала с отцом и дядей Се Чжэнем в кабинете. Уже на третий день комнату госпожи У перенесли в более уединённый, но зато изящный и прекрасный дворик. Узнав об этом, госпожа Цуй окончательно убедилась: слова сестры были правдой. Цуй Ичжэнь, получив от жены эту весть, два благовонных часа ходил взад-вперёд по комнате, прежде чем принял решение. Он крепко сжал плечи жены и радостно произнёс:
— Не бойся! Даже если она войдёт в наш дом, ты всё равно останешься моей законной супругой.
Госпожа Цуй почувствовала горечь в сердце, но лишь улыбнулась, глядя на сияющее лицо мужа, уже мечтающего о прекрасном будущем. Сжав кулак, она твёрдо решила: даже если та — принцесса, всё равно станет лишь наложницей.
А Юньлань вместе с матерью уже распорядились, чтобы слуги подготовили всё в доме. Осталось лишь ждать, когда Цуй Ичжэнь сам попадётся в ловушку.
Се И, разумеется, знал о замыслах жены и дочери, но лишь усмехнулся и ничего не сказал. Он верил своей супруге и был уверен, что Юньлань — благоразумная девочка. Кроме того, он не питал особой симпатии к роду Цуй. Что до госпожи У — он привёл её домой без особых размышлений, но позже понял, что поступил опрометчиво. Поэтому он не возражал против действий жены и дочери и даже неожиданно стал помогать им.
Юньлань заметила поддержку отца и обрадовалась. Найдя подходящий момент, она рассказала об этом матери. Госпожа Чжу почувствовала облегчение и, ласково поглаживая дочь по голове, улыбнулась так ослепительно, что Юньлань на мгновение оцепенела. Только тогда она поняла: истинная красота женщины раскрывается именно в такие моменты. Оправившись, она сказала:
— Мама, через семь дней будет день рождения отца. Тогда всё и решится.
Госпожа Чжу кивнула. Глядя на юное личико дочери, в глазах которой читалась почти взрослая мудрость, она почувствовала боль в сердце и нежно обняла Юньлань:
— Мы с отцом рядом. Не позволим тому, о чём ты говоришь, сбыться.
Юньлань крепко прижалась к матери, но в душе подумала: «Пока род Цуй существует, я не буду знать покоя».
Десятого числа пятого месяца, за два дня до дня рождения Се И, Юйвэнь Юй вернулся из Чанъани в Ичжоу. Вместе с ним прибыли Фуцзэньский князь Юйвэнь Юн, седьмой сын Юйвэнь Тая — Юйвэнь Чжао и Се Чжэнь.
— Алань, подойди-ка сюда, дай дядя посмотрит! Уже совсем взрослая стала, — Се Чжэнь, увидев Юньлань, забыл о своей обычной сдержанности — встреча с родными согрела его сердце.
Юньлань улыбнулась и позволила дяде себя разглядеть. Когда тот закончил, она указала на Се У:
— Дядя, это Ау.
Се У широко распахнул глаза и, повторив за сестрой:
— Дядя, — ткнул пальцем в сторону мальчика, выглядывавшего из-за угла: — А это твой сын?
Юньлань обернулась и увидела, как по галерее у входа с любопытством оглядывается Юйвэнь Чжао, а рядом с ним стоит Юйвэнь Юн, явно раздосадованный поведением младшего брата. «Как они сюда попали?» — удивилась она.
Это был первый выезд Юйвэнь Юна из Чанъани. Всё, что он увидел в пути и в Ичжоу, поразило его: мир оказался куда обширнее, чем он думал, сидя в столице. Увидев спокойных и довольных жизнью людей, он искренне восхитился старшим братом и твёрдо решил: когда сам отправится править провинцией, тоже станет таким же мудрым правителем, как Юйвэнь Юй. А когда перед ним предстала прежняя подружка — теперь прелестная юная госпожа, — и он заметил в её глазах удивление, сердце его запело от радости: «Она ведь помнит меня! Умница!»
— Господин Се, не стоит церемониться. Мы сегодня лишь сопровождаем вашего ученика, — поспешил сказать Юйвэнь Чжао, видя, как Юньлань и Се У кланяются.
Се Чжэнь улыбнулся, но тут же его перебил юношеский голос:
— Кузина Алань, а кто эти господа?
Цуй Цзючжэн, следуя за матерью в дом Се, услышал, что кузен Се Чжэнь привёл с собой двух знатных юношей, и, получив знак от госпожи Цуй, направился к воротам, чтобы найти Юньлань и брата.
Се И обернулся и, заметив, что у дочери испортилось настроение, всё понял. Он окинул Цуй Цзючжэна взглядом: юноша был статен, хотя и уступал юношам из рода Юйвэнь, но всё же выглядел недурно. Однако Се И знал: его дочь слишком умна, чтобы без причины питать неприязнь к кому-либо. Значит, этот юноша — «золочёная оболочка с гнилью внутри». Потому и не почувствовал он к нему особого расположения и лишь вежливо сказал:
— Я дядя Алань. Эти двое — мои ученики. А вы, молодой господин?
Цуй Цзючжэн взволновался: «Это же Се Юаньчжэн, о котором отец рассказывал! Говорят, в Чанъани он пользуется особым уважением у самого наставника Юйвэнь Тая и обучает его сыновей. Значит, эти двое — сыновья Юйвэнь?» Он почтительно поклонился:
— Цуй Цзючжэн, из боковой ветви рода Бо-лин Цуй. Мой отец — Цуй Ичжэнь, а мать — тётушка кузины Алань. Честь познакомиться, дядя Се, и вы, юные господа Юйвэнь.
Юньлань с сарказмом посмотрела на него. «Ещё в юности Цуй Цзючжэн проявлял свою подхалимскую натуру, — подумала она. — В прошлой жизни я этого не замечала». Она мысленно фыркнула: «Боковая ветвь рода Бо-лин Цуй? Любит прихвастнуть! Жаль, что в глазах Юйвэнь Юна и Юйвэнь Чжао подхалимы из боковых ветвей кланов Бо-лин ничто иное, как жалкие ничтожества, вызывающие лишь отвращение».
Юньлань нарочито нахмурилась и, глядя на Юйвэнь Юна, будто в раздумье, спросила:
— Почему-то мне кажется, что я тебя где-то видела?
В душе она тревожилась: не сорвёт ли приезд дяди и братьев Юйвэнь её план, задуманный на день рождения отца.
Юйвэнь Юн моргнул. Он был уверен, что Юньлань помнит его — ведь он только что увидел это в её глазах! Почему же она так говорит? Взглянув на Цуй Цзючжэна, он вдруг всё понял: «Неужели эта девочка влюблена в своего кузена и боится, что я узнаю, будто мы раньше встречались?»
При этой мысли Юйвэнь Юн поправил прядь волос на лбу и внимательно оглядел Цуй Цзючжэна. «Слишком бледный, хилый, подхалимский взгляд, фальшивая улыбка. До нас, братьев Юйвэнь, ему далеко. Вкус у Алань, похоже, оставляет желать лучшего. Надо помочь своей старой подружке», — решил он.
Уверенный в правильности своего решения, Юйвэнь Юн подошёл к Юньлань, ласково потрепал её по голове и улыбнулся:
— Ты разве забыла меня? Раньше ты всегда звала меня четвёртым братом.
Юйвэнь Чжао удивился поведению обычно сдержанного четвёртого брата, но, вспомнив, как три года назад Юньлань была беленькой и пухленькой, тоже улыбнулся. Заметив Се У, он добавил:
— Это младший брат Алань? Точно такой же беленький и пухленький, как она три года назад!
Се Чжэнь усмехнулся: эти детишки совсем не просты. Они полностью игнорировали Цуй Цзючжэна. Тот, в свою очередь, покраснел от обиды и унижения, в глазах его читались и обида, и злость.
http://bllate.org/book/3658/394618
Готово:
