Увидев, как Шао Яо рыдает, будто груша под дождём, Юнь Линь невольно вздохнула, но тут же нахмурилась и строго отчитала её:
— Как ты смеешь указывать на человека, которого привёл господин Цинъэ? Да у тебя и понятия нет, с кем имеешь дело! Немедленно иди стой лицом к стене и размышляй над своим поведением!
Слёзы застилали глаза Шао Яо, и она с мольбой посмотрела на Цинъэ, но тот даже не удостоил её взглядом. В сердце девушки вспыхнула ещё большая обида, и, не сдержав барышничьего гнева, она швырнула чашу на пол и, хлопнув дверью, умчалась прочь.
Цинъэ не стал дожидаться утешительных слов Юнь Линь. Он схватил Мо Юй, всё ещё занятую едой, и, не отпуская, потащил прямо в их покои. По пути его лицо было настолько мрачным, что служанки, дрожа, прятались по углам. Вернувшись в покои и увидев, как прислуга испуганно сбилась в кучу, он резко бросил:
— Ещё здесь? Вон все отсюда!
Едва он произнёс эти слова, как полный двор мгновенно опустел, и в саду воцарилась внезапная тишина.
Только тогда Цинъэ вспомнил, что всё ещё держит чью-то руку. Он взглянул на Мо Юй — та с недовольным видом смотрела на него, явно обиженная, что её оторвали от еды. Увидев её обиженную мину, он не удержался и рассмеялся. Его лицо, до этого хмурилось, как небо перед грозой, теперь прояснилось.
— Ты один радуешься, будто ничего не случилось. Почему не ответила ей?
— Да я же проиграла бы…
Цинъэ громко рассмеялся, но тут же стал серьёзным и, глядя ей в ясные глаза, спросил:
— Сегодня ночью пойдёшь со мной во Дворец Демонов за Фонарём Призыва Душ?
Ночь была тёмной и ветреной — самое подходящее время для тайных дел.
Мо Юй переоделась в чёрный костюм для ночных вылазок, который приготовил для неё Цинъэ. Не успела она спросить о деталях плана, как лис-оборотень вдруг подхватил её на руки. Мо Юй даже не успела вскрикнуть — и в следующее мгновение они уже оказались во Дворце Демонов.
В Демоническом мире большую часть времени царила полумгла, поэтому для освещения повсюду использовались жемчужины величиной с куриное яйцо. Одна такая жемчужина в человеческом мире считалась бы бесценной редкостью, а здесь их вставляли буквально повсюду. Сотни таких жемчужин мягко светились в темноте, ярко освещая каждую тропинку Дворца Демонов. Помимо этого, мерцающие нефритовые ступени, серебряные занавеси и драгоценные камни, в десятки раз превосходившие людские по размеру, делали весь дворец невероятно роскошным даже в лунном свете.
Мо Юй шла за Цинъэ по нефритовой дорожке, но вокруг царила зловещая тишина, будто во всём дворце не было ни души.
Она внимательно разглядывала окрестности при свете жемчужин: изящные павильоны, резные балки и расписные колонны встречались повсюду. Дворец Демонов был огромен, как императорский дворец в человеческом мире. Где же может храниться Фонарь Призыва Душ? Мо Юй понятия не имела.
Цинъэ молча шёл вперёд, крепко держа её за руку, и на лице его читалась тревога.
— Ты хоть знаешь, где этот фонарь? — спросила Мо Юй, оглядываясь по сторонам и переводя взгляд на лиса.
— Не знаю. Но уверен, что он где-то здесь, во Дворце Демонов, — бросил Цинъэ, бросив на неё короткий взгляд, будто говоря: «Если не веришь мне — ищи сама».
Мо Юй долго изучала незнакомое место, но в итоге решила всё же следовать за этим ненадёжным лисом — вдруг заблудится и погибнет, а с ним хоть будет кому составить компанию в беде…
— Подожди здесь, я схожу к озеру Мэн, — сказал Цинъэ.
— Эй! Ты меня одного бросаешь? — Мо Юй ухватилась за его рукав.
— У озера Мэн полно ловушек и механизмов. С твоими способностями ты там только помешаешь. Я схожу один, — ответил Цинъэ, подняв бровь. Его взгляд ясно выражал презрение.
Мо Юй вспомнила про ловушки и, чтобы избежать ужасной участи, послушно замолчала:
— Тогда скорее возвращайся.
И, жалобно потянув за рукав, она широко распахнула глаза, моргая, как щенок, просящий ласки.
Цинъэ усмехнулся и погладил её по голове. Её волосы были мягкими, как шёлк, и прикосновение доставило неожиданное удовольствие. Сердце его на миг смягчилось, и он ласково сказал:
— Сиди здесь тихо и не бегай, поняла?
С этими словами он исчез в лунном свете.
Мо Юй скучала. Лунный свет казался холодным и безжизненным. Она огляделась и вдруг заметила вдалеке рощу персиковых деревьев. Цветы распустились в полную силу: нежно-розовые и насыщенно-розовые лепестки слоями переливались, сливаясь с горизонтом, словно облака на закате. По каменной дорожке медленно падали лепестки, кружась в воздухе с изящной грацией.
«Как красиво!» — восхитилась Мо Юй, подходя ближе. Не ожидала, что во Дворце Демонов есть такое чудесное место.
Она протянула руку и двумя пальцами поймала лепесток, медленно опускавшийся с дерева. Белый с розовым отливом, прозрачный и хрупкий, он вызывал жалость и восхищение.
Пока она любовалась этой сказочной рощей, за спиной раздался детский, но удивительно властный голос:
— Кто ты такая?
Мо Юй вздрогнула и обернулась — никого.
— Наверху, глупая лиса, — раздался насмешливый шёпот.
Мо Юй подняла голову и увидела на персиковой ветви мальчика лет пяти-шести. На нём был длинный халат из парчи цвета луны с узором «баосянхуа», поверх — чёрный жилет, на рукавах и подоле вышиты серебряные узоры. На поясе висела тёплая, прозрачная нефритовая подвеска. Весь вид ребёнка дышал аристократизмом — будто маленький принц, выточенный из нефрита.
В обычное время Мо Юй непременно бы в восторге приласкала такого милого малыша, но насмешка в его голосе напомнила ей, что он только что назвал её глупой лисой.
— Глупая лиса, — повторил мальчик, мгновенно спрыгнув с дерева и встав перед ней, — как ты вообще сюда попала?
Голос его звучал по-стариковски, совсем не по-детски.
— Тс-с, — улыбнулась Мо Юй, — будь хорошим мальчиком, сестрёнка купит тебе конфетку.
Лицо ребёнка мгновенно потемнело от возмущения:
— Кто тебе сестрёнка?! Я тебе не брат!
Мо Юй улыбалась. Мальчик, осознав, что слишком эмоционально отреагировал, кашлянул, чтобы скрыть смущение, и снова уставился на неё:
— Говори скорее, откуда ты, маленькая лиса? Не боишься, что демоны поймают тебя и сварят в котле?
— А я — тысячелетняя лиса-оборотень, — сказала Мо Юй и потянулась, чтобы ущипнуть его за щёчку — такая гладкая и нежная кожа, наверняка приятно на ощупь.
Мальчик сразу понял её намерения и ловко уклонился:
— Да уж, глупее тебя лисы я не встречал. Наверное, у тебя и сотни лет отроду нет!
— Уууу! — Мо Юй надула губы. — Если не будешь звать меня сестрой, я тебя первой в котёл посажу!
Лицо мальчика почернело окончательно. Он не стал больше разговаривать с этой ненормальной женщиной и уже собрался уходить, но его рукав кто-то крепко схватил.
— Малыш… — жалобно протянула Мо Юй, — здесь такая тёмная ночь… Ты не мог бы проводить меня из этой рощи?
Она только что вошла в рощу и уже потеряла дорогу обратно. Оглядываясь вокруг в зловещей тишине, она на самом деле очень боялась — чем дольше смотрела, тем страшнее казался ей Дворец Демонов.
Мальчик брезгливо взглянул на неё, фыркнул и, не сказав ни слова, пошёл прочь. Мо Юй подумала, что лис-оборотень уже слишком долго не возвращается, и ей здесь одному оставаться небезопасно, поэтому она последовала за ребёнком.
Они шли один за другим — большой и маленький силуэты, удлинённые лунным светом. Мо Юй следовала за мальчиком по роще уже давно, но выхода так и не было. Она уже собралась окликнуть его, как вдруг тот мгновенно оказался позади неё. Рот Мо Юй тут же зажали ладонью, и её силой потащили за фальшивую скалу. Она споткнулась и упала на землю, но, прежде чем успела что-то сказать, мальчик бросил на неё угрожающий взгляд. В этот момент до них донёсся голос:
— Всё подготовлено спереди и сзади?
Это был низкий мужской голос с другой стороны скалы.
Мо Юй поняла, что они случайно подслушали чужой разговор.
— Всё готово. Ждём ваших дальнейших приказов, — ответил женский голос, звучный и вежливый.
— Тогда действуем по плану, — приказал мужчина.
Внезапно раздался резкий хруст — будто сломалась сухая ветка. Звук нарушил тишину и насторожил заговорщиков.
— Кто здесь?! — резко крикнул мужчина.
Женщина настороженно огляделась, её чёрные глаза лихорадочно метались по сторонам.
Лицо мальчика стало мрачным, губы сжались в тонкую линию. Он бросил быстрый, сложный взгляд в какую-то точку — в глазах мелькнула тень, полная тайны и боли.
Из-за скалы показалась фигурка мальчика. Его ясные глаза теперь казались мутными, будто покрытыми пеленой. Он медленно повертел головой и, наконец заметив мужчину, робко прошептал:
— Лу-эр заблудился… Где это?
Мужчина, увидев ребёнка, сразу расслабился и притворно ласково сказал:
— А, это же Лу-эр! Иди сюда, к дяде Мину.
Мальчик, будто не узнавая его, стал на четвереньки и начал что-то искать в траве, бормоча:
— Ах, где же мой сверчок? Вылезай, не играй со мной в прятки!
Женщина подозрительно уставилась на ребёнка и незаметно подала мужчине знак — спрашивала, стоит ли устранить свидетеля.
Мо Юй, прячась за скалой, ясно видела, как на лице мужчины мелькнула зловещая тень.
— Не надо. Просто дурачок, — холодно сказал он, глядя на ребёнка, который, казалось, ничего не понимал и даже пускал слюни.
«Ха! Обычный идиот. Зачем тратить силы?» — подумал он и, взмахнув рукавом, послал порыв ветра, который с силой швырнул хрупкое тельце мальчика о скалу.
— Бах! — раздался глухой удар, и часть скалы рассыпалась. Мальчик, словно тряпичная кукла, упал на землю и потерял сознание.
Женщина, убедившись, что раны смертельны и даже бессмертные божества не спасут ребёнка, спокойно последовала за мужчиной, и они исчезли в ночи.
Мо Юй дождалась, пока они уйдут, и выбежала к мальчику. Его глуповатое выражение лица мгновенно сменилось прежней холодной сосредоточенностью. Белая одежда на спине была пропитана кровью. Мо Юй быстро разорвала ткань — при лунном свете на спине зияли ужасные раны, из свежих порезов хлестала кровь. Ей стало больно за него.
Ребёнок, словно угадав её мысли, спокойно сказал:
— Ничего страшного. Только три ребра сломаны. Вылечу.
Мо Юй несла мальчика на руках. Следуя его пока ещё ясным указаниям, она долго блуждала по роще и, наконец, выбралась наружу. К этому времени мальчик уже потерял много крови, дыхание становилось всё слабее, сознание — мутным. Он начал бредить:
— Нет… не буду есть… Чудовище… Отпусти мою маму…
«У него кошмар?» — подумала Мо Юй, глядя, как он дрожит и стучит зубами. Она тяжело вздохнула, вытащила из своего мешочка пилюлю и засунула ему в рот.
Дыхание мальчика постепенно выровнялось, и Мо Юй наконец перевела дух.
— Что… это? — спросил мальчик, чувствуя, как по телу разливается тепло и возвращаются силы. Он настороженно посмотрел на Мо Юй, но в глазах по-прежнему читалась отчуждённость.
— Целебная пилюля, — коротко ответила Мо Юй. — Где твои покои?
— Иди прямо, вторая дверь справа, — сказал мальчик. Его голос уже звучал чётко, цвет лица заметно улучшился.
Мо Юй толкнула дверь и увидела в полумраке фигуру мужчины в чёрном парчовом халате, стоящего посреди комнаты. При мерцающем свете свечей его силуэт казался зловещим.
— Ты уверен, что это твои покои? — тихо спросила Мо Юй, глядя на незнакомца.
— Старший брат? — мальчик поднял глаза, узнал мужчину и, несмотря на слабость, попытался вырваться из объятий Мо Юй и встать на ноги. На его светло-голубом халате уже засохли пятна крови, похожие на странные цветы.
— Встань на колени, — приказал мужчина. Его голос был ледяным, от него даже Мо Юй пробрала дрожь.
Мальчик покорно закрыл глаза и опустился на твёрдый пол.
Ночь была глубокой, холод проникал до костей.
Ребёнок стоял на коленях, выпрямив спину, с гордым и непокорным видом.
Незнакомец даже не смотрел на него. Он сидел за резным столом из чёрного дерева и молча постукивал пальцами по поверхности.
Прошло так много времени, что ноги Мо Юй начали неметь от стояния. И вдруг мальчик, всё ещё державшийся прямо, рухнул на пол.
Мо Юй испугалась и протянула руки, чтобы подхватить его, но чьи-то руки оказались быстрее.
http://bllate.org/book/3651/394178
Готово:
