— Больно… — тихо вскрикнула Мо Юй.
— Как ты вообще до сих пор не пропала без вести? — с презрением бросила Цинъэ, косо глянув на неё. В её взгляде читалось крайнее неодобрение.
— Ну и что мне теперь делать? — проворчала Мо Юй, потирая виски.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
На пороге появился пухленький слуга-крот с красно-белой скатертью, заткнутой за пояс — забавное зрелище. Щёки у него пылали, будто он только что выскочил из кухонной жары.
— Господа, внизу кто-то говорит, что знаком с вами, — сообщил он.
Мо Юй незаметно бросила взгляд на Цинъэ. «Знакомых у меня здесь точно нет… Наверняка не ко мне».
Цинъэ на мгновение задумалась, но вдруг словно вспомнила нечто важное — лицо её мгновенно изменилось.
— Не смейте меня задерживать, уроды! Цинъэ!! Ты здесь, верно?! — раздался пронзительный, резкий женский голос снизу, отчётливо слышный даже на втором этаже.
Губы Цинъэ сжались в тонкую прямую линию, на лице отразились раздражение и тревога.
— Почему же ты не пустил её наверх? — с лёгкой усмешкой спросила Мо Юй у забавного крота-слуги.
Тот, ослеплённый её яркой улыбкой, смущённо ухмыльнулся:
— Потому что госпожа Цинъэ строго приказала никого не пускать.
«Вот как?» — подумала Мо Юй и едва сдержала смех, глядя на мрачное лицо Цинъэ. «Если и дальше так сдерживаться, точно заболею…»
Прошло всего несколько секунд тишины, как внизу снова раздался крик. Цинъэ долго хмурилась, но в конце концов махнула рукавом и последовала за слугой вниз.
Мо Юй подошла к резному окну из ланьского дерева и распахнула его, чтобы оглянуться вниз.
У входа стояла девушка в алых одеждах — несомненно, красавица, с капризным личиком, явно избалованная с детства. Сейчас на её лице читалась надпись: «Со мной сейчас лучше не связываться!» — и если Цинъэ не появится немедленно, она, пожалуй, разнесёт всё здание в щепки.
Увидев Цинъэ, девушка тут же поправила причёску и одежду, её глаза стали мягче воды, и она, томно улыбаясь, бросилась к ней:
— Цинъэ, как ты могла приехать в Хуацзинчэн и даже не заехать ко мне? К счастью, один дух-вестник сообщил мне, и я уже готова устроить тебе достойный приём!
Цинъэ даже не взглянула на её нежность, отступила на шаг, и Шаояо почувствовала себя крайне неловко.
— То, что я не убила тебя, — сказала она холодно, — лишь из уважения к старшему брату. Но это не значит, что я не могу заставить тебя исчезнуть навсегда.
Лицо девушки побледнело, будто по волшебству. Крупные слёзы одна за другой покатились по щекам, и даже сторонним наблюдателям стало жаль её.
Мо Юй, стоявшая у окна, тоже подумала, что Цинъэ иногда бывает чересчур жестока. Жаль…
— Цинъэ, я не сдамся! Я буду ждать тебя… — не унималась Шаояо.
Не договорив и половины фразы, она вдруг замолчала: Цинъэ взмахнула складным веером, и золотистая вспышка мгновенно запечатала ей рот. Девушка пыталась что-то сказать, но ни звука не вышло. Толпа зевак тут же захихикала:
— Да какая же бесстыжая! Сама лезет сюда, сама себя унижает!
Шаояо с ненавистью оглядела толпу, но при Цинъэ не посмела выйти из себя. В ярости она топнула ногой и убежала.
«Фу-у, какая мелодрама», — подумала Мо Юй, всё ещё стоя у окна и разглядывая эту парочку с выражением полного безразличия.
Их взгляды случайно встретились.
— Бах! — Мо Юй моментально захлопнула окно. Только что Цинъэ бросила на неё такой угрожающий взгляд… «Лучше перестраховаться. Это ведь её территория. Самосохранение превыше всего!»
Прошло несколько дней. Госпожа Шаояо, проявляя завидное упорство, сотни раз пыталась вломиться в дом, чтобы увидеть Цинъэ, но всякий раз её отбрасывало обратно на улицу защитными заклинаниями. Вконец опозорившись, она наконец придумала хитрость… и привела подмогу.
Перед Мо Юй стояла девушка, чья красота была естественной и изысканной, с безупречной осанкой и грацией — явно совсем иного уровня, чем капризная Шаояо.
— Сестрица Лин, — Шаояо ласково обняла её за руку, то и дело поглядывая на Цинъэ.
— Госпожа, — Юнь Линь с достоинством поклонилась Цинъэ, её глаза были спокойны и полны изящества.
— Юнь Линь, давно не виделись, — равнодушно ответила Цинъэ.
— Здравствует ли глава вашего рода? — спросила та.
— Пока ещё не умер, — бросила Цинъэ, явно не желая продолжать разговор. В её глазах мелькнуло раздражение.
Юнь Линь слегка напряглась, но, собравшись с духом, продолжила:
— Раз уж вы в Хуацзинчэне, позвольте мне, как хозяйке, устроить вам достойный приём.
— Не пойду, — коротко отрезала Цинъэ и потянула Мо Юй за руку, чтобы уйти.
— Подождите! — воскликнула Юнь Линь. — А как же госпожа Цяо? Разве вы не думаете о ней?
Цинъэ замер.
Выражение лица Юнь Линь было странным — в её улыбке сквозила какая-то зловещая уверенность, будто она знала наверняка, что эта фраза подействует.
— Посмотрим, сумеешь ли ты угодить мне, — ледяным тоном произнесла Цинъэ, и её взгляд, острый, как клинок, заставил обеих женщин на мгновение похолодеть. Но Юнь Линь быстро взяла себя в руки и, опустив голову, скромно ответила:
— Юнь Линь постарается угодить госпоже.
Мо Юй впервые видела, как Цинъэ уступает. В её глазах читалась внутренняя борьба и неохота…
— Госпожа, вот ваша одежда, — несколько проворных служанок с почтением поднесли ей роскошные шелковые платья с вышивкой из облаков и цветов.
Мо Юй велела им положить одежду и, когда служанки ушли, принялась осматривать роскошный особняк. Изящные извилистые дорожки, искусно вырезанные каменные горки и сады, повсюду — изысканность и вкус. Цвели пышные цветы, над ними порхали бабочки, журчала вода, а над изящным мостиком из красного камня вились резные узоры. Красные колонны, золочёные окна, алые занавеси — всё это явно не для простых людей.
Цинъэ поселили в соседней комнате. Несколько служанок, присланных Юнь Линь, вежливо сказали:
— Если госпоже Цинъэ что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь звать нас.
Едва они договорили, как Цинъэ одним взмахом руки применила заклинание — и всех их разом вышвырнуло за пределы двора.
«Да, эта госпожа Цинъэ — настоящая заноза…»
Мо Юй отослала всех слуг и направилась к горячим источникам, о которых ей сказали служанки. По пути царила тишина, не было обычного городского шума — только журчание воды, напоминающее мелодичную песню, и звонкие капли, падающие на камни.
Убедившись, что вокруг никого нет, Мо Юй весело напевала себе под нос и, прижимая к груди одежду, направилась к источнику, скрытому густой листвой и окутанному белым паром.
Осторожно раздвинув ветви, она увидела сквозь туман силуэт: стройное, мускулистое тело, кожа гладкая, как нефрит, чёрные волосы небрежно собраны сзади. Черты лица, омытые паром, казались томными и соблазнительными. Капли воды медленно стекали по изгибам его тела. Эта живая картина «красавца, выходящего из воды» заставила Мо Юй невольно сглотнуть.
— Кто там? — мужчина вдруг почувствовал присутствие и резко обернулся. Его холодный взгляд пронзил листву, и ветви разлетелись в стороны, словно острые клинки. Но, присмотревшись, он никого не увидел.
Мо Юй уже мчалась прочь, прижимая ладонь к груди, где сердце бешено колотилось. Ноги дрожали, и она вытерла холодный пот со лба.
«Только что этот клинок энергии был полон убийственного намерения! Хорошо, что я быстро бегаю… Ещё чуть-чуть — и меня бы отправили в загробный мир…»
Едва она перевела дух…
— Это ты? — тихий, как дым, голос прозвучал у неё за спиной.
Мо Юй замерла. Повернувшись, она увидела перед собой незнакомое лицо — но эти миндальные глаза…
— Цинъэ…
Цинъэ едва заметно усмехнулась:
— Я сразу знала, что это ты.
— Зачем ты всё время носишь маску из человеческой кожи? Твоя настоящая внешность ведь не так уж плоха… А как ты вообще узнала, что это я? — засыпала она её вопросами, а потом, вспомнив, схватила за рукав. — Ведь я же убежала очень быстро!
— Спрячь уже свой лисий хвост, — Цинъэ посмотрела на неё с выражением «ты совсем глупая?» и ушла, оставив Мо Юй в растерянности. Лишь через некоторое время она поняла: наверняка на берегу остались её волоски. Ведь это же его собственный мех — он сразу узнал.
«Чёрт…»
— Неужели тебе так интересно смотреть, как я купаюсь? — насмешливо спросила Цинъэ.
— Да нет же! — Мо Юй отвела взгляд от её лица, которое неумолимо приближалось, и старалась избегать жгучего взгляда.
— Может, искупаемся вместе? — предложила Цинъэ.
Мо Юй снова сглотнула. Перед ней стояла Цинъэ, завернувшаяся лишь в тонкое полотенце. Капли воды всё ещё стекали по её гладкой коже, скользя вниз по изгибам тела. Такая соблазнительная картина заставила щёки Мо Юй вспыхнуть.
Воспользовавшись тем, что Цинъэ не готова, она резко толкнула её. Пока та споткнулась и отступила на шаг, Мо Юй молниеносно развернулась и пустилась бежать, мгновенно исчезнув из поля зрения.
Цинъэ, пришедшая в себя, вспомнила её покрасневшее лицо и невольно рассмеялась.
Вечером служанки Юнь Линь пришли известить Мо Юй, что устраивается пир в честь Цинъэ.
Мо Юй скучала за столом, играя палочками, и наблюдала за мрачным лицом Цинъэ, всё ещё в её маске; за Юнь Линь, которая старалась угодить ей; и за Шаояо, которая смотрела на неё с обожанием. За этим столом каждый был на своём месте.
— Скажи, девушка, откуда ты родом? — не выдержав молчания Цинъэ, Шаояо перевела внимание на Мо Юй, единственную, кто, похоже, занималась едой всерьёз.
Мо Юй на мгновение опешила. «Откуда я родом?» — подумала она. Сама не знала, что ответить. Бросив быстрый взгляд на Цинъэ, которая делала вид, что её это не касается, она, запинаясь, пробормотала:
— Я… странствую по свету. Всюду мой дом…
— Ты просто нигде не нужна и поэтому пристала к госпоже Цинъэ, верно? — язвительно бросила Шаояо.
— Ну… пожалуй, — согласилась Мо Юй.
— Какая же ты бесстыжая лиса! — взвизгнула Шаояо. Она надеялась, что та смутилась и ушла, но Мо Юй, судя по всему, не была обычной скромницей. — Ты наверняка околдовала её своими лисьими чарами!
Мо Юй не обиделась на повторяющиеся «лисица» и «колдунья». Взглянув на свой пушистый хвост, она решила не отвечать этой женщине. «Ведь Цинъэ тоже лиса…»
И правда, лицо Цинъэ становилось всё мрачнее, и она уже собиралась встать и уйти, когда в зале повисло тягостное молчание.
— Сестрица Мо Юй, — Юнь Линь поспешила вмешаться, — моя служанка просто несдержанна. Прошу, не держите зла.
«Несдержанна, но даже извиниться не может», — подумала Мо Юй, но молча продолжила есть. «Еда и правда невкусная».
Шаояо, увидев, что Юнь Линь защищает Мо Юй, совсем вышла из себя:
— Сестрица Юнь Линь! Зачем ты защищаешь эту грязную лису?!
Едва она договорила, как Мо Юй заметила, как пальцы Цинъэ начали собирать сияющий энергетический шар. Но Юнь Линь оказалась быстрее: она мгновенно встала между Цинъэ и Шаояо и со всей силы дала той пощёчину.
— Бах!
Звук был оглушительным. Однако и Мо Юй, и Цинъэ понимали: Юнь Линь использовала хитрость — звук громкий, а удар слабый.
http://bllate.org/book/3651/394177
Готово:
