Мо Юй молча наблюдала, как бесстрастный мужчина подхватил брата и направил в его тело золотистый туман, струившийся с кончиков пальцев.
— Благодарю вас, госпожа, за пилюлю, — сказал он, укладывая мальчика на лежанку у стены и обращаясь к Мо Юй. — Ребёнок с детства слаб здоровьем. Его ночной побег доставил вам немало хлопот. Прошу простить.
— Не стоит благодарности. Скорее, он спас меня. Если бы не он, отвлекший вовремя тех двоих, я давно превратилась бы в удобрение для рощи персиковых деревьев.
Мужчина не стал возражать. При тусклом свете свечи он не сводил глаз с бледного лица брата, лежавшего на лежанке. Его руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки.
***
На следующее утро лис с изумлением увидел Мо Юй, спокойно сидевшую в павильоне во дворе и лениво поедавшую фрукты, которые принесла служанка. Его раздражение усилилось: он всю ночь напролёт искал её, словно глупец.
— Почему ты вчера ушла, даже не сказав ни слова? — сквозь зубы процедил он, глядя на женщину, безмятежно очищавшую виноградину за виноградиной.
— А разве стоило оставаться и ждать, пока меня поймают? — невозмутимо ответила она, ловко сдирая кожицу.
— Ты и правда чертовски спокойна, — проворчал лис, с досады схватил персик из блюда и начал яростно его грызть, будто мстя за что-то.
— Что удалось разузнать вчера? — спросила она, продолжая быстро и аккуратно очищать виноград. Сочные, прозрачные ягоды выглядели особенно аппетитно.
Внезапно перед глазами Мо Юй потемнело. На пальцах ощутилось тепло — мягкие губы, словно лёгкое перышко, мелькнули по кончикам, оставив мимолётное, будто удар током, ощущение в груди. В следующий миг лис уже унёс только что очищенную виноградину. Его розовый язык с лёгкой нежностью скользнул по алым губам, которые, будто свежераспустившийся лепесток, источали соблазнительную сочность. Закончив, он бросил взгляд на всё ещё ошеломлённую женщину и усмехнулся:
— После такой ночи я всё же заслужил небольшую награду.
— Ладно, — лицо Мо Юй потемнело. — И что же ты добыл за свою «ночную работу»? У меня возникло сильное желание содрать с тебя шкуру и сварить её в котле, если ты ничего не выяснил.
— Вот, — лис с лёгкостью извлёк из широкого рукава позолоченное приглашение. Его довольный вид явно выдавал, что, будь у него хвост, он сейчас торчал бы высоко вверх. Мо Юй мысленно усмехнулась.
Она взяла позолоченный конверт. Роскошный, изысканный и внушительный. Внутри находилось приглашение на банкет от Повелителя Дворца Демонов.
Надписи, выведенные с размахом и силой, говорили о властном характере того, кто их писал.
— Отнял у одного слуги, — лис продолжал с жадным блеском в глазах поглядывать на виноград в блюде рядом с Мо Юй.
— Сегодня вечером, — Мо Юй взглянула на дату и нарочно отвернулась, загородив лису обзор, и подняла приглашение: — Отправимся сегодня вечером?
— Тогда продолжай чистить виноград, — начал торговаться лис.
— Хорошо.
— Корми меня.
— …Вали отсюда.
Когда настало время отправляться на банкет, Мо Юй долго выбирала наряд и в итоге остановилась на роскошном платье цвета лотоса из парчовой ткани. По ткани извивались тёмно-золотые узоры, переплетаясь в замысловатые орнаменты. Тонкие кисточки на поясе подчёркивали изящные изгибы фигуры, а на подоле сверкали круглые, чистые кристаллы, мерцавшие в ночи. Весь образ создавал впечатление настоящей красавицы — не слишком вычурной, но с достоинством благородной девы.
Цинъэ, как всегда, был одет в длинный халат золотисто-красного оттенка, расшитый изысканными цветами маньчжура. На поясе — пояс из девяти отверстий с нефритовыми подвесками, от которых с обеих сторон свисали тонкие жемчужные кисти. В руке он небрежно покачивал складной веер — истинный образ изысканного юноши.
Едва они вышли из дома, как взгляд Шао Яо сразу прилип к Цинъэ. Она смотрела на него с ещё большей одержимостью, чем обычно. Услышав, что они направляются во Дворец Демонов, она даже не задумываясь подбежала к Юнь Линь и начала умолять, почти плача:
— Сестра Юнь Линь, возьми и меня! Обещаю, буду вести себя тихо!
Но с таким вспыльчивым характером Шао Яо непременно наделает глупостей и сорвёт всё дело Цинъэ. Юнь Линь нахмурилась, глядя на эту избалованную с детства девицу, которая теперь жалобно умоляла её. Голова у неё заболела.
Не выдержав стенаний и слёз Шао Яо, Юнь Линь одним движением пальцев наложила заклинание, и та тут же потеряла сознание. Махнув рукой, она велела двум служанкам отнести Шао Яо обратно во двор. Всё произошло так быстро и чётко, что прислуга даже ахнуть не успела.
За воротами их ждала карета, запряжённая четырьмя белоснежными конями породы «Снежная Буря». Её корпус был украшен резьбой по красному дереву с инкрустацией из слоновой кости, а внутри — лазурные занавеси с вышитыми сотнями бабочек. Служанки бережно помогли Мо Юй забраться внутрь.
Она с досадой оглядела роскошное убранство: веер из шёлковистого шёлка, благовония, изящный фарфоровый сервиз для питья, мягкие подушки из лисьего меха и даже курильница с лёгким ароматом сандала, успокаивающим разум.
Вскоре они добрались до ворот Дворца Демонов.
Служанки помогли Мо Юй выйти из кареты. Она стояла и смотрела на золотящийся во всём великолепии дворец, и в душе невольно закрался страх: а вдруг её раскроют? Тогда её непременно сварят в котле, и она больше никогда не увидит того человека…
Цинъэ вышел из другой кареты и увидел, как Мо Юй задумчиво смотрит на Дворец Демонов. Её взгляд, казалось, пронзал толстые стены и устремлялся куда-то далеко, туда, где лежало нечто неведомое. Так же, как в ту ночь, когда она смотрела в небо, и в её глазах отражались сложные, непонятные эмоции. На что же она смотрела?
Мо Юй вернулась из своих мыслей и, заметив, что Цинъэ уже вошёл во дворец, поспешила за ним.
Во Дворце Демонов звучали песни и музыка, повсюду цвели цветы, наполняя воздух головокружительным ароматом. Танцовщицы в шелках и парчах порхали среди цветов, словно разноцветные бабочки, завораживая своей грацией и соблазнительной красотой.
Мо Юй последовала за Цинъэ к месту пира. Вдоль главного зала тянулся бесконечный пиршественный стол, уставленный изысканными блюдами, — роскошь поражала воображение. Мо Юй огляделась: среди гостей были бессмертные из восьми сторон света, представители древнего рода Цинняо и многие другие. Зачем Повелитель Демонов пригласил стольких влиятельных гостей? Она задумалась.
Цинъэ увёл Мо Юй в более уединённое место и только что уселся, как вдруг с небес спустились носилки, украшенные белыми шёлковыми занавесками. Вокруг них кружились лепестки, осыпая землю.
Несколько женщин в масках вышли из-за носилок и, слегка согнувшись, почтительно сказали:
— Малая госпожа, мы прибыли во Дворец Демонов.
Все взгляды собравшихся обратились к центру. Изящная рука приподняла занавес, и оттуда вышла женщина, сияющая, как феникс — гордая и величественная. Среди гостей уже начали шептаться:
— Разве это не Малая госпожа рода Фениксов с Девяти Небес? Как она оказалась здесь?
Женщина, заметив любопытные взгляды, не придала им значения. Служанки помогли ей занять место за ближайшим нефритовым столиком. Её невозмутимое достоинство вызвало одобрение у многих присутствующих.
— Да здравствует Повелитель Дворца! — пронзительно объявил один из слуг.
Под свитой нарядных служанок в центр вышел мужчина в благородных одеждах, излучающий неземную красоту.
Когда он приблизился, даже обычно равнодушное лицо Мо Юй выразило удивление. Она несколько раз окинула его взглядом и наконец пришла к выводу: это же тот самый старший брат мальчика, которого она видела прошлой ночью!
14. Спор о подлинности фонаря
— Приветствуем Повелителя! — танцовщицы и музыканты преклонили колени, склонив головы с глубоким благоговением.
Гости также поднялись со своих мест. Увидев лицо Повелителя, многие нахмурились в недоумении, будто собирались что-то сказать.
Мужчина встал в центре зала и вежливо поклонился собравшимся. Заметив их растерянность, он пояснил:
— Отец тяжело болен и не может лично принять вас. Меня зовут Цинжань, и я буду принимать вас от его имени. Прошу простить за неудобства.
Среди гостей нашёлся старик с длинной белой бородой — старый знакомый Повелителя Демонов. Он вышел вперёд и с беспокойством спросил:
— Скажите, какова болезнь Повелителя? Может, я смогу помочь?
Остальные поддержали его, ведь при строгом правлении Повелителя три мира жили в мире. Если же он уйдёт, в Демоническом мире непременно начнётся хаос, если только кто-то не сможет взять власть в свои руки.
Цинжань нахмурился, будто ему было трудно говорить, и лишь тихо вздохнул:
— Если бы можно было использовать Фонарь Призыва Душ, отец ещё имел бы шанс на исцеление.
«Фонарь Призыва Душ» — эти три слова словно когтями впились в сердца всех присутствующих. Ведь это сокровище Небес! Обладатель мог бы совершить прорыв в культивации.
Мо Юй наблюдала за колеблющимся Цинжанем и подозревала, что за этим кроется нечто большее. В зале воцарилась тишина — все ждали его слов.
— Что значит «если бы можно было использовать»? — вдруг нарушила молчание Малая госпожа Фениксов. — Разве у вас во Дворце Демонов есть такой артефакт?
— Да, — неуверенно ответил Цинжань. — Несколько лет назад мы действительно получили Фонарь Призыва Душ.
— Тогда почему вы не можете его использовать? — спросила она, выразив тем самым мысли всех присутствующих. Все затаили дыхание.
Но прежде чем Цинжань успел ответить, издалека донёсся громкий голос:
— Племянничек, ты мастерски всё подстроил!
Мо Юй обернулась и увидела того самого мужчину, которого встретила в роще персиковых деревьев в компании незнакомой женщины. На нём были роскошные одежды, а в его осанке читалась надменность и высокомерие — явно влиятельная фигура во Дворце Демонов.
— Дядя? Что вы имеете в виду? — Цинжань с недоумением посмотрел на родственника, который раньше всегда относился к нему доброжелательно.
— Ха! Хватит притворяться передо мной! — холодно фыркнул «дядя», окинув взглядом толпу зевак. — Мой племянник слишком коварен. Отец ещё жив, а он уже рвётся занять трон! У вас есть Фонарь Призыва Душ, но вы не хотите лечить отца! Разве это не попытка убить родителя и захватить власть?!
Мо Юй заметила, как в глазах мужчины блеснули хищные искры — похоже, сегодня он решил нанести ответный удар.
— Дядя! Как вы можете так говорить? Я всегда уважал вас! — Цинжань с болью смотрел на него, будто его предали.
— Ты говоришь, что Фонарь Призыва Душ нельзя использовать? — продолжал «дядя» с негодованием. — Все здесь знают, что это сокровище для культивации! Почему оно «не работает»? Это просто отговорка, чтобы не лечить отца!
Мо Юй не удержалась и тихо рассмеялась.
— Что смешного? — тихо спросил Цинъэ, наклонившись к ней.
Она что-то прошептала ему на ухо, и на лице Цинъэ тоже появилась улыбка.
Их место было в стороне, но Малая госпожа Фениксов, похоже, отлично видела их перешёптывания. Недовольно нахмурившись, она громко бросила:
— Что вы там смеётесь?
Все взгляды тут же обратились на них.
Цинъэ отвёл взгляд от Мо Юй и посмотрел на Малую госпожу. В его миндалевидных глазах мелькнула неуловимая тень.
Увидев усмешку на губах Цинъэ, «дядя» ещё больше разозлился:
— Вы двое, невежды! Чему тут смеяться?
Мо Юй с лёгкой насмешкой во взгляде уставилась на него:
— Если бы Повелитель хотел убить отца, он мог бы просто сказать, что тот неизлечим. Зачем тогда упоминать Фонарь Призыва Душ? Разве это не всё равно что самому себе подставить нож?
«Дядя» запнулся и не мог вымолвить ни слова. Лишь через некоторое время он выдавил:
— Он хочет заполучить Фонарь себе!
Мо Юй, не обращая внимания, играла пальцами и небрежно улыбнулась:
— В таком случае, покажите Фонарь. Тогда всё станет ясно.
http://bllate.org/book/3651/394179
Готово:
