Му Цайцинь рассмеялась:
— Болтунья! Быстрее умойся — пора обедать.
Шань Юй, только закончив возиться и смеяться, заметила сидевшего на стуле Жуаня Линцзюэ и невольно стала гораздо тише. Ей вдруг стало любопытно: почему со всеми она так легко раскрепощается, а с этим братом всё время будто вступает в незримую схватку? Неужели только потому, что он — объект завоевания сердец?
Нет, это неправильно. Совершенно неправильно…
Постная трапеза была простой, но вкусной. Шань Юй не была привередлива и ела с удовольствием. По привычке она положила кусочек еды Му Цайцинь, но, убирая палочки, слегка замерла.
Брать или не брать?
Она покрутила палочками, всё же зачерпнула маленькую горстку листьев амаранта и опустила их в миску Жуаня Линцзюэ, после чего уткнулась в рис и молча принялась есть.
Му Цайцинь, увидев эту сцену, не смогла скрыть улыбки:
— Юй-эр впервые сначала подала еду матери. Раньше ты всегда думала только о брате. Видимо, теперь любишь мать больше.
Лицо Жуаня Линцзюэ, до этого оцепеневшее, при этих словах — прозвучавших с лёгкой ревностью — вернулось в норму, и он невольно посмотрел на Ло Шаньюй.
Он почувствовал, что прежнее раздражение вдруг изменилось, превратившись в нечто тёплое — словно давно забытое чувство родства.
Шань Юй чуть не подавилась рисом, украдкой взглянула на Жуаня Линцзюэ и неловко пробормотала:
— Я люблю вас обоих… Одинаково…
На следующее утро Му Цайцинь и остальные после утренней трапезы попрощались с настоятелями и отправились в обратный путь.
Повозка медленно тронулась, и в размеренной поездке Шань Юй, клевавшая носом, то и дело кивала головой. Иногда она зевала так, что глаза наполнялись слезами.
Древние люди и правда рано встают… Неужели так спешно нужно возвращаться в город? Так хочется спать…
Му Цайцинь смотрела на неё с нежностью и лукаво улыбнулась. Воспользовавшись тем, что дочь ещё не до конца проснулась, она осторожно спросила:
— Юй-эр, кого ты больше любишь — мать или брата?
Шань Юй, балансируя на грани сна и явы, услышав вопрос, потерла лицо, прижалась к Му Цайцинь и пробормотала:
— Конечно, мать! Мать такая нежная, а брат холодный, как лёд. Любой бы выбрал тебя.
Му Цайцинь обрадовалась, но в то же время засомневалась. Ласково поглаживая дочь по волосам, она спросила:
— Юй-эр, ты сильно изменилась в последнее время. Раньше ты всегда липла к брату, даже хотела стать его невестой. Что случилось?
— А? Какая невеста? Ему ведь девушки не нравятся…
— Юй-эр? — Му Цайцинь посмотрела на закрытые глаза Ло Шаньюй и поняла, что та уже уснула. Она покачала головой, улыбнулась и нежно погладила её.
Не нравится ли он ей? Значит, Юй-эр всё-таки решила отказаться…
Вспоминая прошлое, Му Цайцинь вздохнула с сожалением и сочувствием. На самом деле она никогда не возражала против чувств дочери, даже радовалась им. У каждого есть право любить, особенно когда между ними нет кровного родства.
Сама пройдя через подобное, она прекрасно понимала, каково это, и не могла сердцем осудить дочь. Для неё неважно, будет ли Юй-эр дочерью или невесткой — всё равно она одна из семьи, и лучше, если все останутся вместе.
Раньше она и пыталась отговорить Юй-эр, лишь боясь, что та слишком пострадает из-за равнодушия Линцзюэ. Но теперь, когда дочь сама решила отступить, в сердце старшей матери пробудилось чувство грусти.
Если дочь не проявит инициативу, разве можно надеяться на сына?
Где бы он ни был, всё равно дома. Неужели она отдаст такую замечательную дочь чужим?
Нет, этого она не допустит…
Эти двое — совсем не дают покоя!
Внезапно повозка остановилась, и вокруг воцарилась зловещая тишина. Только цокот копыт нарушал покой, наполняя воздух тревогой и беспокойством.
Песок и камни катились по дороге, сам воздух застыл в напряжении.
Вскоре раздался испуганный крик Юаньцин, за которым последовал звон мечей, и Ло Шаньюй резко проснулась. Она мгновенно поняла, что происходит, и быстро пришла в себя.
Заметив явно испуганную Му Цайцинь, она инстинктивно прикрыла её собой и настороженно отдернула занавеску.
Повозка остановилась на пересечении лесной тропы и большой дороги. Передняя карета уже была разнесена в щепки. Жуань Линцзюэ, Мо Янь и остальные сражались с десятком чёрных фигур, и вокруг царила атмосфера смертельной опасности.
Шань Юй, увидев, что за ними никто не присматривает, на мгновение задумалась, а затем быстро вывела Му Цайцинь из повозки и побежала по дороге.
Но из леса выскочила ещё одна группа людей и прямо на них бросилась с клинками.
— Берегитесь, принцесса!
— Берегитесь, госпожа!
Юаньцин и Цинчжи, хоть и дрожали от страха, всё же встали перед хозяйками, загородив их собой.
Шань Юй похолодело внутри. Она уже хотела оттащить служанок, но вовремя появились тайные стражи и отразили удары — никто не пострадал.
Однако теперь чёрных воинов стало слишком много, и их окружили кольцом — убежать было невозможно. Тайные стражи хоть и сдерживали натиск, но положение оставалось крайне опасным.
В этот момент один из нападавших воспользовался брешью в обороне, обошёл стражей и с яростью бросился на Му Цайцинь. Скорость была настолько велика, что никто не успел среагировать.
Шань Юй, встретившись взглядом с безжалостными глазами убийцы, сквозь боль от истощения духовных сил применила низший гипноз, лишь слегка сбив того с толку.
Воспользовавшись мгновенной заминкой, она резко толкнула Му Цайцинь в сторону, едва избежав смертельного удара. Однако её собственная рука получила глубокий порез. Она тут же прижала рану, и никто этого не заметил.
Упустив шанс, нападавший в ярости вновь ввязался в бой, нанося ещё более жестокие удары.
А Му Цайцинь в это время в панике нащупывала пояс:
— Мой мешочек пропал!
Шань Юй тоже встревожилась: это был последний подарок отца перед отъездом, и мать всегда носила его при себе. Наверное, он выпал во время схватки.
Она, уворачиваясь от ударов, огляделась и увидела мешочек неподалёку.
— Мама, я его вижу, не волнуйся, сейчас принесу, — успокоила она Му Цайцинь.
Му Цайцинь посмотрела туда, куда указывала дочь, и немного успокоилась, но, услышав, что та собирается идти, тут же закричала:
— Не ходи, это опасно!
Шань Юй понимала риск, но мешочек лежал прямо под мечами — малейшее неосторожное движение могло уничтожить его. Она не хотела, чтобы мать потеряла эту драгоценную память, не хотела видеть её в слезах.
Она серьёзно посмотрела на Му Цайцинь:
— Мама, не волнуйся, он всего в двух шагах. Со мной всё будет в порядке.
Затем она обернулась к Юаньцин и Цинчжи:
— Хорошо охраняйте маму.
С этими словами она отпустила руку матери и, прячась за спинами стражей, быстро побежала за мешочком.
Му Цайцинь не успела её остановить и теперь с тревогой следила за дочерью. Служанки, особенно Юаньцин, были на грани слёз.
Шань Юй успешно схватила мешочек и обрадовалась, но, когда она собралась возвращаться, нападавшие разделили её от Му Цайцинь.
Тесное пространство разделилось на три кольца окружения. Жуань Линцзюэ уже почти справился с большинством врагов. У Му Цайцинь было трое стражей, защищавших трёх женщин. А у Шань Юй — лишь один страж, и чёрные воины, заметив её уязвимость, начали перегруппировываться в её сторону.
[Система: выдано экстренное задание. Заставьте Жуаня Линцзюэ встать на вашу защиту во время нападения. Награда — 1 500 золотых. Принять?]
Голова раскалывается… Сейчас не до заданий, когда речь идёт о жизни!
Шань Юй: принимаю.
Жуань Линцзюэ почти закончил бой, у матери всё под контролем, и за эти дни они хоть немного сблизились — даже благодаря тому горному васильку. Он точно поможет.
1 500 золотых! Таких денег она ещё никогда не видела!
Увидев, что страж вот-вот падёт, она в отчаянии протянула руку:
— Брат… брат…
Ой, какая же она трусиха…
Когда всё стало совсем плохо, она в панике закричала:
— Брат, спаси меня!
В тот же миг от Му Цайцинь раздался испуганный визг Цинчжи.
Перед глазами Шань Юй мелькнула белая тень — Жуань Линцзюэ мгновенно бросился к Му Цайцинь.
Она не сразу поняла, что почувствовала в тот момент. Её не волновали упущенные 1 500 золотых. Её поразило то, что, пролетая мимо, он даже не взглянул на неё…
Она опустила руку, глядя, как Мо Янь отбивает удары, и почувствовала глубокую пустоту. Даже не заметила, что рана всё ещё кровоточит.
Когда всех нападавших обезвредили, Му Цайцинь поспешила к Шань Юй, с тревогой в глазах:
— Юй-эр, ты не ранена?
Шань Юй очнулась, спрятала раненую руку за спину и другой подала мешочек, с трудом улыбнувшись:
— Всё в порядке, со мной ничего не случилось. Вот твой мешочек, мама.
Му Цайцинь дрожащими руками взяла его, и слёзы потекли по щекам. Она бережно погладила вышитую ткань и посмотрела на дочь:
— Хотя это и очень важно для меня, ты для меня дороже. В следующий раз не рискуй так.
Шань Юй послушно кивнула:
— Хорошо…
Жуань Линцзюэ, услышав их разговор, сразу понял, что произошло. Увидев бледное лицо Ло Шаньюй и то, как она избегает его взгляда, он почувствовал внезапный укол в сердце.
Му Цайцинь коснулась опущенного рукава дочери и вдруг почувствовала влажность. Она быстро схватила её руку, увидела кровь и с болью воскликнула:
— Ты ещё говоришь, что всё в порядке! Сколько же ты крови потеряла!
Сама Шань Юй удивилась: почему рана так сильно кровоточит?
[Система: за невыполнение задания налагается наказание. В течение следующих суток у вас будет нарушена свёртываемость крови. Позаботьтесь о средствах остановки кровотечения и восполнении крови.]
Что за чушь? Какое вообще наказание! Ты, система, просто злобная…
Её драгоценная кровь! Во время месячных и так не удержишь, донорство ограничено, а тут вообще ничего не объяснили — насколько слаба свёртываемость? Она не может показать это при всех, и никто ничего не гарантирует.
Шань Юй с трудом сохраняла спокойствие:
— Ерунда, пусть доктор перевяжет — и всё пройдёт.
Вскоре подоспела новая повозка и несколько врачей.
Му Цайцинь тут же велела Шань Юй сесть в карету для перевязки, сама хотела последовать за ней, но дочь остановила её:
— Мама, лучше не смотри на эту кровь. Тебе станет больно и плохо спать. К тому же, Юй-эр хочет немного отдохнуть.
Раненая дочь заговорила — Му Цайцинь тут же согласилась:
— Хорошо, я не пойду. Только хорошо перевяжись и отдохни как следует.
Шань Юй кивнула с улыбкой и села в повозку.
Как только фигура послушной дочери исчезла из виду, Му Цайцинь мгновенно сменила тревожное выражение лица на суровое и гневное:
— Линцзюэ, иди со мной!
Жуань Линцзюэ понимал, что мать хочет поговорить, подавил нарастающее беспокойство и молча последовал за ней в другую карету.
Обе повозки продолжили путь.
Рана Ло Шаньюй уже была перевязана, но на всякий случай она попросила врача оставить ей кровоостанавливающее и бинты.
Юаньцин не знала, что произошло ранее, но чувствовала, что принцесса сейчас в подавленном настроении. Она хотела утешить её, но, увидев, как та лежит, отвернувшись к стене, промолчала.
Шань Юй действительно было тяжело. Она понимала, что поступок Жуаня Линцзюэ был абсолютно логичен — между матерью и приёмной сестрой, конечно, важнее мать.
Но неужели он не мог хотя бы одним взглядом выразить тревогу? Или ему вообще всё равно?
Она думала, что её усилия за эти дни принесли плоды, что он хотя бы проявит заботу. Но, видимо, ошибалась.
Признаваясь себе, она чувствовала, что всегда была слишком оптимистична. Она думала, что после первого примирения Жуань Линцзюэ простил её, но, возможно, слова «я жду» были просто испытанием.
Она и раньше ощущала, что Жуань Линцзюэ никогда не говорит с ней лишнего слова, кроме случаев, когда они вместе с Му Цайцинь или обсуждают дела. Но она списывала это на его замкнутый характер и неуклюжесть.
Оказывается, он до сих пор не считает её своей. А тот горный василёк, возможно, был лишь милостыней за её тогдашнее навязчивое поведение…
Она слишком переоценила себя…
Как же унизительно. Она, как клоун, старалась развеселить его, думая, что хоть немного добилась успеха, а он, вероятно, просто улыбался вежливо — и даже неизвестно, искренне ли.
Ей вдруг расхотелось выполнять задания…
Сердце болит, хочется сладкого утешения…
Рука сильно болит. Не умрёт ли она от потери крови?
Ладно, надо ещё раз обработать рану и после возвращения есть крововосстанавливающие средства как еду!
Тем временем в другой карете разворачивалась совсем иная сцена.
http://bllate.org/book/3641/393450
Готово:
