Ло Шаньюй заставила себя выпрямиться:
— Да, я подделала улики. Это ведь ты меня такому научил. Ты же говорил, что заставить человека сказать правду можно разными способами, и один из них — психологическое давление. Я знаю, мои навыки допроса оставляют желать лучшего, метод грубоват, но ведь не все такие умные. Может, она просто испугалась меня… или, может, у неё совесть проснулась?
— Но…
Видя, что Жуань Линцзюэ всё ещё не смягчается, Ло Шаньюй хлопнула себя по бедру и перебила:
— Ах! Вспомнила! Совсем забыла важное дело… Похоже, оно очень срочное. Брат, мне пора — пойду!
Она поспешила прочь, не забыв при этом отчитать Юаньцин, идущую рядом:
— Как ты могла не напомнить мне о таком важном деле?
При этом краем глаза она незаметно оглянулась на Жуаня Линцзюэ, всё ещё стоявшего на месте и смотревшего ей вслед, и ускорила шаг.
«Психологическое давление? Научил он? Значит, она действительно запомнила его слова».
Жуань Линцзюэ прищурил холодные глаза. Поведение Ло Шаньюй, когда она пристально смотрела на Цайюэ, показалось ему странным.
Вернувшись во двор, Ло Шаньюй жадно глотнула горячей воды. Упорство брата в выяснении деталей поистине достойно восхищения… Жаль только, что применяет он его к ней самой…
— Мяу-у…
Пухлый рыжий кот с короткими лапками перепрыгнул через подоконник и уселся в косых лучах заката. Он расправил мясистые лапки и начал вылизывать их розовым язычком, а потом принялся умываться, тщательно проводя лапкой по пушистой мордочке.
— Так это ты, малыш! Какой милый…
Ло Шаньюй никогда не могла устоять перед пушистыми созданиями. Увидев, как котёнок с трудом выгибает спинку, она невольно потянулась, чтобы помочь ему.
Но не успела она дотронуться до него, как тот испугался и, замахав лапами, завалился назад. Ло Шаньюй мгновенно среагировала и, высунувшись из окна, схватила его… Раздался пронзительный визг…
Юаньцин с укоризной посмотрела на свою госпожу и осторожно взяла на руки «пухлый комок», который теперь лежал «плашмя» на столе:
— Принцесса, нельзя хватать кошек за хвост! А уж тем более такого толстяка, как Апельсин — ему это очень больно!
Ло Шаньюй неловко почесала затылок:
— Я же хотела его спасти…
Юаньцин была вне себя от жалости — ведь это её собственный котёнок, которого она выращивала два года! Пусть он и был подарком принцессы, но настоящей мамой была именно она!
Она проигнорировала извинения Ло Шаньюй и продолжила ворчать:
— Апельсин, конечно, толстый, но очень ловкий. Если бы принцесса не стала его «спасать», с ним бы ничего не случилось…
— Ладно, хватит уже, — сказала Ло Шаньюй, одной рукой подперев щёку, а другой поглаживая голову котёнка. — В конце концов, кто тут принцесса — ты или я?
Юаньцин надула губы:
— Конечно, вы, принцесса…
— Ну вот и славно. Не злись. У меня для Апельсина есть подарок.
Под недоумённым взглядом Юаньцин Ло Шаньюй достала коробку, полную разнообразной одежды: маленьких кофточек, штанишек, а также странных на вид шляпок и аксессуаров.
— Ой, как красиво! Это всё из ткани, которую я купила?
— Да, — с гордостью ответила Ло Шаньюй. — Это плоды мудрости из будущего! Такого больше нигде не увидишь. Апельсин теперь мой любимец, и я сделаю из него звезду мира домашних животных!
Апельсин: Эта «мама» немного пугает…
Всю оставшуюся ночь Ло Шаньюй ухаживала за пухляшом: стригла, массировала, купала — полный VIP-уход.
Она подняла котёнка и заглянула в его изумрудные глаза:
— Завтра всё зависит от тебя.
Столько дней прошло, а прогресс в повышении привязанности остаётся загадкой, подарок так и не вручила… А завтра — последний день из отведённых пяти…
* * *
На следующий день, около часа Чэнь, весь восточный двор и галереи наполнились возбуждёнными возгласами и перешёптываниями. То и дело раздавались звуки столкновений — кто-то врезался в колонну, звенели упавшие медные тазы, слышалась суматоха уборки…
Ло Шаньюй чувствовала в этом шуме искренние восхищение и радость…
Вот оно — это чувство всеобщего внимания! И не потому, что она принцесса, а благодаря своему роскошному котёнку!
Апельсин был одет в чёрный короткий камзол, на шее — зелёный галстук-бабочку из шёлка с добавлением мягких бамбуковых нитей, а на голове — круглая красная шапочка-фу. Цветовое сочетание классическое: китайский стиль в смеси с западным, тёмная элегантность и праздничное настроение — идеальный микс, настоящий тренд!
Юаньцин шла рядом, прикрыв лицо ладонью. Она мечтала поскорее пройти этот позорный путь.
Кто-нибудь, спасите принцессу от её странного вкуса…
* * *
Ло Шаньюй спрятала пухляша за спину и радостно вошла во двор павильона Цзюйцуй. Му Цайцинь отдыхала в кресле из пурпурного дерева под цветущей глицинией.
Хоть и было утро, летнее солнце уже пробилось сквозь утренний туман, согревая травы и цветы во дворе своим настойчивым светом.
Лёгкий ветерок, тёплые лучи — всё создавало ощущение тихого счастья.
Подойдя ближе, Ло Шаньюй обеспокоенно спросила:
— Мама, почему вы сегодня уже вышли на улицу? А вдруг простудитесь?
Увидев Ло Шаньюй, Му Цайцинь сразу озарилась улыбкой:
— Ты в последнее время часто навещаешь меня, доченька. От этого настроение улучшилось, и болезнь отступила быстрее.
— Я буду приходить каждый день! Только не ругайте меня за то, что надоедаю, — сказала Ло Шаньюй, садясь рядом и держа руки за спиной в довольно странной позе.
Му Цайцинь словно вспомнила что-то и вздохнула:
— Я слышала о деле с управляющим Бай и Фу Юнь. Ты поступила правильно.
Она провела рукой по волосам дочери:
— Управляющий Бай служил в доме много лет, а Юнь — я сама её вырастила. То, что случилось, было совершенно непредсказуемо…
Она замолчала, снова тяжело вздохнув:
— Но, пожалуй, так даже лучше. Теперь моя Юй больше не будет страдать.
Сердце Ло Шаньюй снова растаяло. Какая же она чудесная мать!
— Со мной всё в порядке, мама, не переживайте…
Чтобы сменить тему, она вдруг оживилась:
— Мама, угадайте, кого я привела вам в гости!
Под удивлённым взглядом Му Цайцинь Ло Шаньюй подняла руки:
— Апельсин-толстяк, мой новый любимец! Разве он не очарователен?
Она положила котёнка на колени матери, укрыв его золотистым шёлковым пледом с вышивкой, а сама взяла с подноса кристально прозрачный виноград и с гордым видом принялась его есть.
Апельсин: Очарователен я, а не ты…
— Этот малыш и правда мил, такой пухленький, — сказала Му Цайцинь, нежно поглаживая кота. — Только одежда…
— Необычная, правда? Я сама придумала!
Му Цайцинь посмотрела на сияющее лицо дочери и искренне кивнула:
— Юй, ты такая талантливая!
Цинчжи (в мыслях): Госпожа, эстетическое воспитание — тоже форма обучения…
Юаньцин (в мыслях): Госпожа, не сдавайтесь перед принцессой…
Жуань Линцзюэ незаметно появился в дверях и молча смотрел на смеющихся женщин во дворе. Солнечный свет окутывал их, создавая тёплую, уютную картину, и в его сердце мелькнуло странное чувство. Даже черты лица смягчились.
«Мать так давно не смеялась…»
Если бы Ло Шаньюй услышала его мысли, она бы возмутилась: «Это я развеселила маму, а ты даже не замечаешь меня!»
Мо Янь, не зная истинных мыслей своего господина, удивился, увидев это редкое выражение на лице Жуаня Линцзюэ.
После получаса весёлой возни Юаньцин незаметно кашлянула. Ло Шаньюй тут же обернулась и увидела белую фигуру, приближающуюся со стороны сада.
Она быстро взяла Апельсина на руки и с театральным пафосом воскликнула:
— Мама, знаете, как мне в голову пришла идея одевать котов?
Она жестикулировала, рассказывая:
— Мне приснился сон! Такой забавный… Мне снилось, будто Апельсин превратился в огромного чудовища. Тело выросло, а мозги — нет. Весь чёрный, совсем не красивый. Я подумала: «Как же так! Это же мой подопечный! Надо срочно сшить ему великолепный боевой наряд!» Пришлось изрядно потрудиться, чтобы он подчинился.
— Жаль, я не успела разглядеть его как следует — он исчез. Проснувшись, я и придумала эту гениальную идею. И результат превзошёл все ожидания!
Жуань Линцзюэ замер на месте. Значит, она восприняла Му Цзинъяня как чудовище? Поэтому так вела себя — не потому, что, напившись, решила флиртовать, как обычно?
Неожиданно для себя он почувствовал, что, возможно, слишком остро отреагировал. Неприятное ощущение, мучившее его два дня, стало слабеть.
Ему вдруг захотелось узнать больше об этом «Апельсине» и его «гениальных» нарядах.
Жуань Линцзюэ подошёл к Му Цайцинь, поклонился и перевёл взгляд на странный предмет в руках Ло Шаньюй. Его губы слегка дрогнули, и обычно холодное лицо на миг дрогнуло.
Му Цайцинь, редко видевшая у сына какие-либо эмоции, обрадовалась: наконец-то он выглядит как обычный человек.
Ло Шаньюй не знала, что думать о брате. Кажется, она всё объяснила…
Внезапно Апельсин вырвался из её рук и, визжа, бросился к ногам Жуаня Линцзюэ!
Тот слегка отступил, но кот жалобно мяукнул, упал на спину, показал белый пушистый животик и начал вилять хвостом, явно заигрывая.
Ло Шаньюй широко раскрыла глаза: «Ну ты и развратник!»
Хотя… подожди, ты же кот! Где твоё достоинство?!
Боясь, что брат разозлится, Ло Шаньюй уже собралась поймать кота, но тот резко мотнул головой — красная шапочка-фу полетела в сторону, а сам он уселся у ног Жуаня Линцзюэ, прижавшись к нему.
«Ну и ну…»
Ло Шаньюй натянуто улыбалась, думая про себя: «Ты пришёл мне помогать или вредить?..»
Но в следующий миг Жуань Линцзюэ, к её изумлению, поднял кота и начал чесать ему подбородок. Апельсин обрадовался до безумия и уткнулся головой в его грудь.
«Прошу тебя, веди себя прилично…»
Му Цайцинь рассмеялась:
— Редко увидишь, чтобы Жуань что-то понравилось. Видимо, этот котёнок обладает особым шармом.
Жуань Линцзюэ слегка кивнул:
— Есть некое сродство.
Ло Шаньюй загорелась надеждой и осторожно спросила:
— Апельсин явно больше привязан к брату, чем ко мне. Раз вам так симпатичен друг другу, может, я подарю его тебе?
Жуань Линцзюэ, не отрывая взгляда от кота, ответил:
— Раз уж он твой, заботься о нём как следует.
— Конечно… конечно… — пробормотала она, чувствуя себя предательницей.
Повернувшись, она встретила обиженный взгляд Юаньцин и поперхнулась.
«Как же мне тяжело…»
После обеда, услышав, что Жуань Линцзюэ отправляется проверять лавки, Ло Шаньюй решительно последовала за ним.
Последний день! Надо действовать!
Жуань Линцзюэ с самого начала знал, что за ним кто-то идёт. Заметив её уловки, он просто игнорировал их. В конце концов, не выдержала сама Ло Шаньюй.
Она ускорила шаг, сделала вид, что случайно встретила его, и радостно воскликнула:
— Брат! Какая неожиданная встреча! Как здорово, что мы здесь столкнулись!
Жуань Линцзюэ безэмоционально взглянул на неё, слегка отстранился… и прошёл мимо. Просто так… прошёл!
«У нас же есть боевое братство по раскрытию дел! Неужели нельзя быть чуть добрее?»
Ло Шаньюй пошла следом. Увидев на прилавке свежие горячие пирожки, она указала на них с восторгом:
— Они выглядят так вкусно! Жаль, я забыла деньги… Хотелось бы купить…
Но, увидев, что Жуань Линцзюэ уже далеко, она вовремя одумалась: «Как же я могла просить наследника удела купить мне пирожки? Лучше что-нибудь другое».
— Эта нефритовая заколка для волос прекрасна! Наверняка отлично смотрится… Может, купим?
— А этот веер с вышитой красавицей… Я хочу…
— Вообще-то этот…
Ло Шаньюй смотрела, как фигура впереди удаляется всё дальше, и тихо остановилась. В руке у неё оставалась шёлковая лента с узором «кэсы».
«Ладно, наверное, я просто откажусь от этого задания…»
Мо Янь взглянул на своего господина и, помедлив, всё же рискнул сказать:
— Господин, вы правда не хотите купить принцессе хоть что-нибудь? Она выглядит очень расстроенной.
Жуань Линцзюэ слегка замер, но продолжил идти:
— Почему?
«Почему?» — Мо Янь на миг растерялся:
— Я думал… вы уже готовы простить принцессу…
В глазах Жуаня Линцзюэ мелькнуло недоумение. Простить?.. Значит, его проверка в их глазах — это прощение?..
http://bllate.org/book/3641/393447
Готово:
