Выглядела она, впрочем, по-настоящему изящно: высокий лоб, изогнутые брови, глаза, полные влаги, тонкий носик и маленький рот — всё в ней дышало кротостью и обаянием. Не будь у неё воспоминаний прежней хозяйки тела, сама бы, пожалуй, повелась на эту обманчивую внешность.
И ведь пришла не раньше и не позже — именно вместе с Жуанем Линцзюэ! Теперь её трусливый вид наверняка увидели.
Едва Жуань Линцзюэ переступил порог, как увидел, как некто занял часть ложа и смотрел на него с испугом. На её надутых щёчках ещё виднелся отпечаток его ладони, а в глазах, полных тревоги, дрожали слёзы — искреннее раскаяние и мольба.
В груди у него будто камень лег, плотно закупорив жерло готовящегося извергнуться вулкана.
Сжатые кулаки Жуаня Линцзюэ медленно разжались. На его белоснежном лице мелькнула тень внутренней борьбы. В конце концов он лишь бросил на неё сложный, невыразимый взгляд и, ничего не сказав, прошёл мимо, чтобы осмотреть состояние матери-наложницы.
Когда на неё упал этот пронзительный, острый, как клинок, взгляд, сердце Шань Юй на миг замироточило. И даже когда он отвёл глаза, она не смогла расслабиться.
Всё пропало… Впереди — долгий и тернистый путь…
В отличие от молчаливого Жуаня Линцзюэ, Бай Фурунь нахмурилась и с упрёком произнесла:
— Юй-эр, как ты можешь сидеть на кровати? Скорее слезай, хватит капризничать, как ребёнок. Не пристало тревожить государыню.
«Капризничать?!» — возмутилась про себя Шань Юй. — «Сидеть на кровати — это уже капризы? Тревожить? Да я сижу тихо, ни звука не издаю! Государыня и так в беспамятстве… Если бы я её разбудила, так это, пожалуй, заслужило бы похвалу!»
Но спорить сейчас было не время — она чётко понимала, что важнее. Повернувшись, она приняла обиженный вид, в её прекрасных миндалевидных глазах мелькнула робость, и она робко уставилась на Жуаня Линцзюэ:
— Братец, с матушкой всё в порядке? Юй-эр так испугалась… Хотела быть поближе к ней, вот и села на кровать. Я ведь не капризничаю. И совсем не мешала матушке.
От этого нежного, сладкого голоска даже у неё самой зубы заломило…
Неужели прежняя хозяйка тела всегда так разговаривала со своим братом? Ей самой «Линцзюэ-гэгэ» вымолвить язык не поворачивался, и «братец» — это уже предел её уступок…
Жуань Линцзюэ не ответил ей и даже не изменился в лице. Его длинные, изящные пальцы с выступающими суставами замерли на мгновение у подушки Му Цайцинь, после чего он выпрямился, и белоснежный шелковый рукав мягко скользнул по покрывалу.
Убедившись, что мать действительно вне опасности, он наконец пришёл в себя после первоначального потрясения.
— Всё в порядке…
Этот тихий, глуховатый звук, скорее похожий на вздох, словно утешение самому себе, пролетел мимо уха Шань Юй.
Хотя ответа она не получила, всё равно подумала: «Какой же у него магнетический голос!»
Всё решено! Она непременно превратит этого фальшивого брата в настоящего!
Что до брака… На самом деле всё проще простого…
В конце концов, какая ещё чушь за задание у этой системы? Братья и сёстры куда лучше мужа с женой!
Глаза Шань Юй засияли, но всё это в глазах Бай Фурунь выглядело лишь жалким зрелищем. Виновница обморока государыни — и вдруг строит из себя невинную овечку? Да она всего лишь шут гороховый.
— Молодой господин, ужин готов.
Жуань Линцзюэ нахмурился, будто хотел что-то сказать, но, взглянув на Му Цайцинь, промолчал.
Шань Юй, конечно, заметила это. Похоже, Жуаню Линцзюэ вовсе не хотелось обедать с ней, но из уважения к прежним увещеваниям и надеждам матери он отказался от возражений.
Какой же он благочестивый сын…
Ей даже захотелось сказать: «Знаешь, можно ведь и лицемерить понемногу — я совершенно не против… Всё равно потом всё равно придётся всё исправлять…»
Раньше они всегда ужинали втроём — мать, Жуань Линцзюэ и она. Пусть он и не любил её, но из уважения к матери всегда присутствовал за столом, хоть и молчал всё время.
Впервые ей предстояло сидеть за одним столом с Жуанем Линцзюэ без матушки. Сердце её забилось тревожно.
Тем более сейчас такой напряжённый период…
Увидев, что оба уже направляются к выходу, Шань Юй незаметно помедлила, а потом, быстро и нахально, воскликнула:
— Братец, иди вперёд, я сейчас подойду!
Ей хотелось плакать от досады — даже встать с постели оказалось так трудно! Хотела было встать элегантно и решительно, но сил не хватило!
Легко сесть — трудно встать. Чтобы сохранить свой безупречный образ благовоспитанной девицы, она непременно должна была встать одна, без посторонних глаз.
Однако те, похоже, вовсе не собирались её дожидаться. Когда Шань Юй снова подняла глаза, перед ней уже развевался лишь подол его одежды.
Её самооценка…
Бай Фурунь редко ужинала с ними, и теперь, конечно, не упустила шанса.
Смягчив черты лица, она мягко и вежливо сказала:
— Тогда мы будем ждать тебя в переднем зале.
И последовала за Жуанем Линцзюэ.
Шань Юй мысленно закатила глаза. Неужели нельзя быть чуть менее прозрачной?
Оценив расстояние до края кровати и увидев между собой и краем лежащую матушку, она глубоко вдохнула и начала подниматься, опираясь всем телом.
Скривившись от усилия и тяжело дыша, она напевала про себя: «Первое дело при подъёме — взбодрить себя! Раз не получилось — пробуй второй раз! Ничто не сломит ангелочка вроде меня…»
В тени стоял Сяо Лю, оцепенев от изумления; уголки его рта нервно подёргивались…
Наконец она добралась до пола и с облегчением выдохнула. Быстро приведя себя в порядок, она поспешила в передний зал.
На самом деле она не любила опаздывать…
Но, увидев, что Жуань Линцзюэ уже начал трапезу, Шань Юй почувствовала, будто мир рушится.
Неужели он согласился на ужин только потому, что проголодался? А тот взгляд на матушку — просто чтобы сказать: «Я не отказываюсь, но и не жду тебя»?
Она слишком много себе вообразила. Никогда не думала, что послушный сын способен на такое бунтарство…
Она отменяет все свои похвалы!
Злилась она, конечно, но держалась с достоинством — всё-таки она принцесса! Особенно перед Бай Фурунь.
Прежняя хозяйка тела, хоть и была ветрена и не слишком соблюдала этикет, но для Шань Юй это было даже к лучшему. Как современный человек, она привыкла к свободе и не выносила излишних ограничений.
Шань Юй бросила взгляд на Бай Фурунь, сидевшую рядом с Жуанем Линцзюэ, и мысленно фыркнула: «Хочешь стать моей невесткой? В следующей жизни!»
Она легко и непринуждённо подошла к столу и, наклонив голову, обратилась к Бай Фурунь:
— Я, принцесса, хочу сесть здесь. Не соизволишь ли, госпожа Бай, переместиться?
Лицо Бай Фурунь то краснело, то бледнело. Под рукавом она яростно сжимала свой платок. С надеждой взглянув на Жуаня Линцзюэ, она не получила ни малейшего внимания и почувствовала, как сердце её потемнело.
Поскольку Му Цайцинь отсутствовала, главное место за квадратным столом оставалось пустым. По обе стороны располагались по два стула. Жуань Линцзюэ сел на первое место слева, а по правилам этикета Шань Юй полагалось сесть на первое место справа.
Однако, будучи принцессой и находясь в собственном доме, она могла садиться где угодно. Она не собиралась позволять Бай Фурунь получить желаемое и нарочно заняла второе место слева.
Бай Фурунь, будучи гостьей, не могла сесть на первое место справа и вынуждена была занять второе место с правой стороны.
Так, как бы ни злилась Бай Фурунь, она всё же, сохраняя улыбку, села напротив Шань Юй.
Шань Юй с удовлетворением устроилась рядом с Жуанем Линцзюэ, радуясь победе над соперницей, и даже посмелела.
Её глаза весело блестели, на лице появилась угодливая улыбка, и она осторожно, с лёгкой дрожью в голосе, сказала:
— Прости, братец, что опоздала. Э-э… Сегодняшние блюда выглядят очень вкусно?
Длинные ресницы Жуаня Линцзюэ дрогнули, его глубокие глаза словно потемнели, но он промолчал.
Шань Юй снова проигнорировали. Она смутилась, но быстро отбросила это чувство.
В доме молодого господина было мало людей, и за трапезой ценили именно оживлённую атмосферу. Здесь не соблюдали строгого правила «не говори за едой, не разговаривай перед сном». Когда за столом не было гостей, слуги и няньки не прислуживали — все ели сами.
Шань Юй сразу узнала блюда, которые любил Жуань Линцзюэ, но лишь слегка подвинула ближайшие к себе тарелки, не пытаясь привлечь внимание или заслужить похвалу.
Она знала: Жуань Линцзюэ не терпел излишней фамильярности — даже с матерью. Прежняя хозяйка тела этого не понимала и не знала меры.
Рука Шань Юй была ранена, и, несмотря на все усилия скрыть это, лёгкая дрожь всё равно проступала.
Мимолётный взгляд Жуаня Линцзюэ упал на неё, и он медленно нахмурился.
Из-за того, что правая рука плохо слушалась, а желудок был ещё полон, Шань Юй лишь пару раз отведала золотистой лапши и остановилась, тайком наблюдая за Жуанем Линцзюэ.
«Цц… Даже ест так изящно — медленно берёт еду, тщательно и негромко пережёвывает. Каждое движение будто рассчитано!»
«Впрочем, я ведь отлично себя вела: мило извинилась, уверенно выгнала соперницу, ненавязчиво расставила блюда и скромно ем… Да я просто гений!»
Случайно встретившись взглядом с холодными глазами Жуаня Линцзюэ, Шань Юй смущённо опустила голову, прикоснувшись к шее.
«Надеюсь, моя физиономия не выглядела слишком самодовольной… Всё-таки я никогда не выставляю напоказ свою гордость — только в душе!»
Жуань Линцзюэ взглянул на её пустую тарелку, морщины на лбу стали глубже, но он по-прежнему молчал.
Бай Фурунь тоже это заметила. Не зная, что произошло с Шань Юй за последние дни, она решила, что та просто расстроена и растеряна из-за случившегося.
Она колебалась, но затем с заботой сказала:
— Юй-эр, не стоит слишком винить себя. Хотя отравление государыни и связано с тобой, всё выглядит крайне подозрительно. Вероятно, тебя использовали злые люди. Но впредь будь осторожнее! На сей раз государыня чудом избежала беды, а если бы…
Голос её дрогнул, и в глазах заблестели слёзы. Она достала вышитый платок и прикрыла им лицо.
Шань Юй слушала и всё больше хмурилась. Никто ещё не поднимал эту тему, а тут вдруг Бай Фурунь сама вышла на авансцену.
С виду она защищала Шань Юй, но на деле уже прямо связала её с отравлением и даже намекнула на заговорщиков. Учитывая особенность яда «лицзюй», загадка «заказчика» становилась ещё мрачнее.
Если верить Бай Фурунь, Шань Юй просто стала невольным орудием, тогда всё ещё можно объяснить. Но если это не так? В императорской семье родственные узы хрупки, и мотивы можно выдумать самые разные.
Шань Юй подняла голову и холодно посмотрела на Бай Фурунь:
— Госпожа Бай, раз уж ты называешь государыню «государыней», а молодого господина — «молодым господином», то и меня зови «принцессой». Подумай хорошенько: между нами нет такой близости. Я признаю свою вину — не проверив, подарила матушке тот флакончик с пилюлями омоложения. Но насчёт того, использовали меня или нет… Кто знает? Пока ничего не ясно. Более того…
Она сделала паузу и добавила с ещё большей серьёзностью:
— Я очень люблю матушку и никогда бы не отравила её. Если бы можно было, я бы сама приняла этот яд вместо неё.
Эти слова были адресованы не только Бай Фурунь, но и Жуаню Линцзюэ.
Лицо Бай Фурунь исказилось от обиды, будто она пережила величайшее унижение:
— Юй-эр, неужели ты не можешь выслушать старшую сестру? Мы же с детства так близки…
— Госпожа Бай, прошу соблюдать приличия. У принцессы нет старшей сестры. То, что я сказала, — не каприз, а искренние слова. Если ты закончила ужин, можешь удалиться.
Бай Фурунь увидела, что мужчина напротив молчит, будто всё происходящее — лишь жалкое представление. Она медленно скрыла эмоции, встала и учтиво поклонилась. Если присмотреться, можно было заметить, как дрожит её грудь и трясутся рукава — в них таились гнев и обида.
Весь передний зал мгновенно погрузился в тишину. Шань Юй наконец поняла, что значит «сидеть на иголках». В пылу спора она забыла, что рядом с ней возвышается эта ледяная статуя. Как же теперь разрядить обстановку?
Пока она лихорадочно искала слова, сбоку протянулась рука — тонкая, как ветвь сливы. Перед её глазами появились изящные, белые пальцы, державшие узкогорлый фарфоровый флакон с изображением журавля.
В ухо ей прозвучал холодный, лишённый эмоций голос, слегка раздражённый и хриплый от усталости — совсем не соответствующий его облику:
— Это мазь от ран. Возьми.
Шань Юй с почтительным страхом приняла флакон. Такая неожиданная забота выбила её из колеи, даже мурашки по коже побежали… «Неужели это яд?..»
— Завтра утром пойдёшь со мной ко двору.
— Ага-ага! — Шань Юй энергично закивала. — Конечно, братец! Я всё сделаю, как скажешь!
Оказывается, его цель — аудиенция у императора. Она-то думала, что её стойкость и скромность тронули его холодное сердце…
Интересно, не поэтому ли он не отказался от ужина? Может, просто хотел обсудить дело, не назначая отдельной встречи?
Она ведь всего лишь подмена… Неужели нельзя быть с ней чуть добрее?..
http://bllate.org/book/3641/393441
Готово:
