Она только что вынула бисквит «Белая лилия» из блюда, как рука её дрогнула сама собой. Пальцы, не прилагавшие ни малейшего усилия, разжались — и лакомство упало обратно, рассыпав вокруг белые крошки.
Му Цзинъянь сначала с изумлением наблюдал за этой странной сценой, а потом перевёл взгляд на Шань Юй, чьё лицо выражало полное уныние, и не выдержал — расхохотался.
— Забавно! В самом деле забавно!
Шань Юй на миг ослепла от его безудержного смеха. Его улыбка напоминала зимнее солнце — гордое и жаркое сияние, что одновременно ослепляло и грело. Вся его внешность была дерзкой, но совершенно естественной, а умение очаровывать — просто поразительным.
Очнувшись, она лишь закатила глаза и молча стала ждать, пока пройдёт этот неловкий момент.
— Не помочь ли тебе, принцесса? — насмешливо спросил Му Цзинъянь.
Шань Юй проигнорировала его слова и, как только стало получше, принялась с аппетитом уплетать угощения. Она покажет ему своим поведением и аппетитом, нужна ли ей помощь!
Карета плавно катилась по главной дороге, оба сидели молча.
Войдя в столицу, они ощутили, как вокруг стало оживлённее, а звуки — разнообразнее. Примерно в восемь цзянь часа Шэньши их отряд достиг переулка Юнъань. Пройдя этот переулок, они должны были оказаться у особняка наследного принца. Однако в следующий миг карета свернула в боковой переулок за особняком.
Изменить маршрут предложила Ло Шаньюй — в её нынешнем виде было неуместно появляться у главных ворот особняка наследного принца.
Когда карета почти достигла цели, Шань Юй сняла с себя одежду и бросила её обратно. Затем, убирая руку, она заодно взяла ещё один кусочек «Осени аромата».
Му Цзинъянь, держа в руках одежду, на миг опешил и уставился на неё так, будто видел чудовище:
— Неужели принцесса Чанпин собирается выйти из кареты вот так?
— Ну… там очень укромное место, редко кто туда заглядывает. Даже если мне не повезёт и кто-то увидит — какая разница, накинута на меня одежда или нет? В любом случае чести не видать. А честь одного человека важнее, чем двух.
Другая благородная девушка могла бы сослаться на милость и сказать, что надела мужскую одежду лишь ради спасения. Но если речь шла о ней… ха! Было бы чудом, если бы не стали придумывать сплетни.
За задней стеной особняка наследного принца имелась потайная калитка из бамбука, ведущая прямо во двор её покоев. Её прежняя хозяйка в детстве приказала слугам устроить этот ход, чтобы тайком выбираться из дома. Место подобрали тщательно — должно быть, всё в порядке.
Хотя…
— Ты уж больно нецеремонна. Другие девушки лично стирают свою одежду, гладят и ароматизируют благовониями. Я не прошу тебя, принцесса, делать это самой, но хотя бы поручи горничным или нянькам избавить эту одежду от запаха пота и крови, прежде чем вернёшь мне.
Шань Юй как раз отправила в рот последний кусочек «Осени аромата» и, услышав это, закатила глаза.
— Видимо, за три года вдали от столицы ты, молодой маркиз Му, жил весьма беззаботно. Пески пустыни не сломили твою скрытую натуру, зато, похоже, привлекли немало романтических историй. Что до запаха пота — у тебя в доме полно горничных и нянь.
Система: Ты уверена, что не хочешь постирать ему одежду?
Шань Юй: Малыш, отойди в сторонку!
Система: …
Романтические истории? Лицо Му Цзинъяня на миг потемнело. Он, похоже, что-то вспомнил, прищурился и недовольно произнёс:
— Ха! Неужели боишься, что кто-то увидит эту одежду и поймёт неправильно?
А как же иначе? Теперь к её преступлению против благородных нравов прибавится ещё одно. Сколько же ей придётся трудиться, чтобы улучшить мнение Жуаня Линцзюэ о себе… А Му Цзинъянь? Раз уж есть повод поесть вместе — стирка одежды ни к чему.
Ведь объект заработка очков заслуг куда менее важен, чем объект завоевания сердец!
Шань Юй уклончиво бросила взгляд в сторону:
— Это всё мелочи. А вот честь — дело серьёзное.
Говоря это, она дрожащей рукой поднесла к губам чашку чая и медленно пригубила.
Му Цзинъянь не собирался отступать:
— Одежду я тебе отдал. Считай, что я списал с тебя плату за поездку. Если откажешься — не возражаю лично доставить её в особняк.
Шань Юй недоумевала: с чего это он вдруг упёрся? Ладно, ладно, всего лишь одежда. Главное — быть осторожной.
Когда она неохотно взяла одежду, карета остановилась.
Шань Юй скатала одежду в комок, аккуратно спрятала под одежду и, убедившись, что ничего не выглядывает, со всей возможной скоростью выскочила из кареты и помчалась к калитке. Забежав внутрь, она на прощание подарила Му Цзинъяню один из своих самых «очаровательных»… взглядов с закатом глаз.
Му Цзинъянь смотрел, как Шань Юй, задействовав все четыре конечности, изо всех сил пыталась бежать быстрее, но всё равно ковыляла, и снова не смог сдержать смеха.
Перебравшись через бамбуковую калитку, Шань Юй остановилась, чтобы перевести дух, и прижала ладонь к ноющей пояснице.
«Чёрт побери! Когда я только успела так измучиться? Каждый шаг будто бы рвёт нервы боли!»
Сдерживая боль, она раздвинула ветви за калиткой и только вошла во двор, как увидела служанку, которая вот-вот расплачется.
Юаньцин, увидев, как её госпожа пробралась через боковую калитку, на миг застыла, а затем её слегка покрасневший носик начал подрагивать.
Шань Юй сдержала улыбку и направилась в свои покои. Юаньцин опомнилась и бросилась следом. Та уже собралась что-то сказать, но по знаку Шань Юй молча закрыла дверь.
— Ах! Ваше высочество, как вы так сильно пострадали? Сейчас же позову лекаря…
Шань Юй остановила горячую служанку:
— Со мной всё в порядке. Просто всё тело липкое от пота. Приготовь мне горячей воды, хочу вымыться, и принеси немного мази от ран. И эту одежду постирай здесь, во дворе, чтобы никто посторонний не заметил.
Юаньцин ушла выполнять приказ, и в комнате осталась только Шань Юй.
[Задание на спасение выполнено. Получено 400 монет. Возвращена стоимость дубинки-антинасильника — 200 монет. Остаток на счёте: 200 монет.]
Задание завершено? Значит, лекарство уже подействовало! Отлично, теперь у неё есть сбережения!
[Следующее задание: получить в течение пяти дней подарок от объекта завоевания Жуаня Линцзюэ, вручённый лично и по собственной инициативе. Награда: 200 монет. Принять задание?]
— Принимаю, принимаю!
Ло Шаньюй, только что почувствовавшая вкус заработка, не раздумывая согласилась. Ведь это всего лишь подарок… Подожди-ка! Самолично и по собственной инициативе? Простите, я не так поняла условие. Можно переделать?
Чтобы не задеть раны, Шань Юй мылась с огромным трудом. Только закончив перевязку, она почувствовала, что снова оживает.
По пути к покою госпожи Му Цайцинь Ло Шаньюй слушала доклад Ань Лю и Ань Ци, одновременно обдумывая текущую ситуацию.
Ань Лю:
— Состояние госпожи стабилизировалось. По словам императорского лекаря, если не будет осложнений, она придёт в себя через два-три дня. Кроме того, я уже послал гонца известить наследного принца — он возвращается в особняк.
Ань Ци:
— С момента происшествия с госпожой и до сегодняшнего утра госпожа Бай находилась в своём дворе и не проявляла никакой необычной активности. Однако сегодня в полдень её личная служанка выходила из особняка и зашла в одну аптеку на время, равное одной чашке чая.
Шань Юй нахмурилась:
— Отправьте людей проверить ту аптеку. Что до Бай Фурунь — следите за каждым её шагом, даже самым незначительным.
— Есть!
За это время они добрались до главного восточного двора — павильона Цзюйцуй.
В особняке наследного принца Жуань Линцзюэ, Ло Шаньюй и Му Цайцинь жили в восточной части, недалеко друг от друга, чтобы было удобно навещать друг друга. Западные покои предназначались для гостей, и именно там остановилась Бай Фурунь.
Подойдя к двери, Шань Юй замедлила шаг и тихонько открыла её. В комнате царила тишина. Отослав сопровождение, она вошла одна и села у кровати.
Женщина на постели была бледна, но всё ещё сохранила былую грацию. Ей едва исполнилось тридцать — возраст, когда женщина теряет юношескую наивность и обретает особую притягательность. Годы не оставили на её лице глубоких морщин, а несколько седых прядей среди чёрных волос, как знала Шань Юй, говорили о глубокой скорби по умершему супругу.
Время наделило её спокойной, просветлённой красотой — той самой, что остаётся после всех жизненных бурь. Глядя на неё, понимаешь, что такое истинное спокойствие…
Шань Юй очень любила таких сильных и благородных женщин. Она думала, что даже запах от неё должен быть напоён благовониями буддийских храмов.
Так думая, она не удержалась и приблизилась, зарывшись лицом в шею Му Цайцинь.
Пахло прекрасно — лёгкий аромат лекарств и… запах мамы.
Посидев так немного, Шань Юй вдруг встала, сняла обувь и аккуратно забралась на внутреннюю сторону резной кровати из груши.
Она не стала сразу ложиться под одеяло, а лишь прислонилась спиной к стене у изголовья.
Чтобы не разбудить Му Цайцинь и не выпустить тепло из-под одеяла, она лишь осторожно просунула ноги под покрывало, стараясь не коснуться больной.
Это была привычка с прошлой жизни.
Шань Юй рано лишилась родителей и жила с бабушкой. Они были очень близки.
Когда бабушка впервые серьёзно заболела, маленькая Шань Юй растерялась и только плакала у кровати. Два дня подряд она носила чай и воду, не отходя от постели, боясь больше никогда не увидеть бабушку.
Бабушка, не зная, как её утешить, нарочито строго сказала:
— Рыбка уже два дня не лежит со мной в постели и не болтает. Неужели стыдится старуху и боится заразиться?
Шань Юй поспешно юркнула под одеяло, но тщательно заправила край между ними, чтобы не допустить холода.
Бабушка ласково улыбнулась:
— Рыбка — мой счастливчик. С детства крепкое здоровье, легко растёт. Если Рыбка будет так часто обнимать бабушку и дарить тепло, бабушка быстро поправится.
Хотя Шань Юй понимала, что бабушка сказала это лишь для того, чтобы она хорошо выспалась, девочка запомнила эти слова.
С тех пор, каждый раз, когда бабушка болела, Шань Юй лежала с ней в одной постели — иногда рядом, иногда просто сидела. Ей казалось, что тепло и жизненная сила передаются друг другу, и бабушка действительно прожила ещё много лет.
Шань Юй смотрела на спокойное, умиротворённое лицо Му Цайцинь и чувствовала, как сердце её смягчается.
Как ни странно, и в прошлой жизни, и в этой, как Ло Шаньюй из дома герцога Чжунъюн, она словно никогда не получала полной любви и заботы семьи…
Но теперь у неё будет мать и брат. А может, совсем скоро — и ещё больше?
Шань Юй поджала ноги, наклонилась вперёд, положив руки на колени, чтобы не натягивать рану на спине. Подбородок она оперла на пальцы, а несколько прядей чёрных волос мягко падали на ясные, светлые глаза.
Языком она осторожно прощупывала внутреннюю сторону щеки с повреждённой стороны. Ничего не чувствуется… А теперь чуть сильнее… Ой, кисло!
Хотя и кисло, она продолжала массировать повреждённое место — ведь так, по её мнению, лучше приливает кровь, и рана заживёт быстрее.
Пока Шань Юй увлечённо занималась этим, дверь комнаты резко распахнулась.
Она вздрогнула, в груди мелькнула тревога, и на миг она растерялась, не зная, как реагировать. Но когда она увидела мужчину, стоявшего в дверях, вся тревога исчезла, оставив лишь пустоту.
Теперь она поняла, почему прежняя хозяйка тела так страстно стремилась к своему «брату». При одном взгляде на него захватывало дух! Это было зрелище, достойное всей жизни…
Она будто услышала журчание ледяного ручья в горах — холодное, но с тёплыми нотками. Или почувствовала аромат весеннего ветра, проносящегося сквозь сливы на горе…
Хотя она уже видела образ Жуаня Линцзюэ в воспоминаниях, живое впечатление было куда сильнее.
Изящные брови, высокий нос, чёткая линия подбородка — даже холодный взгляд источал обаяние.
Кхм-кхм… если, конечно, не считать мрачную ауру и суровое выражение лица.
Такой человек — красив, талантлив и из знатного рода. Как же его вкусы могут быть низкими? Неудивительно, что прежняя хозяйка проиграла столь жалко — противник был слишком силён.
К счастью, у самой Шань Юй не было особого желания в мужчинах. Пусть все эти неловкие и досадные воспоминания уйдут прочь с ветром.
Как там говорится: «Любовь — не товар, что купишь, сколько ни плати…»
Но даже если сделка не состоится, дружба всё равно возможна! Такой брат — настоящая гордость! С ним и на улицу выйти приятно!
Шань Юй вернулась к реальности и начала прикидывать, как бы использовать это в своих интересах. Но тут же вспомнила о «котле», который висел над ней и в любой момент мог обрушить бурю.
На лице её появилось испуганное, виноватое выражение. Руки на коленях нервно мяли одежду, будто она была ребёнком, ожидающим наказания.
Она уже начала «играть роль», как вдруг заметила, что за Жуанем Линцзюэ следует ещё один человек — Бай Фурунь.
http://bllate.org/book/3641/393440
Готово:
