— Однако это лекарство… всё-таки хорошее лекарство…
Шань Юй уже собиралась поблагодарить, как вдруг услышала, как Жуань Линцзюэ добавил:
— Не показывай признаков недомогания перед Его Величеством. Это совершенно бессмысленно.
С этими словами он поднялся и, неуклюже и поспешно ступая, покинул комнату.
Шань Юй осталась в полном недоумении: «А?! Неужели всё, что только что произошло, было очередной театральной постановкой?»
Она мысленно возмутилась: «Какой же он холодный! Ведь я только что спасла чью-то жизнь, рискуя собой, и получила такие серьёзные раны!»
В прежней жизни Ло Шаньюй, конечно, была немного непослушной в детстве, позже — легкомысленной и ветреной, временами даже высокомерной и глуповатой… Но ведь это не полностью её вина!
Ладно, в глазах Жуаня Линцзюэ — это действительно вся её вина.
Она виновна…
Луна высоко в небе, ночь прохладна, как вода.
В кабинете Нин Мосяня горел свет.
На письменном столе из золотистого сандалового дерева лежали стопки меморандумов. Отличная кисть из чёрного соболя висела на подставке из нефрита. Лёгкий аромат сандала смешивался с приятным запахом чернил, даря умиротворение.
Однако в этот момент Жуань Линцзюэ, облачённый в тонкую длинную рубашку, стоял у полуоткрытого окна. Прохладный ветерок врывался внутрь, лаская его мрачное лицо и напряжённое тело, но не принося облегчения. Его душа всё ещё бурлила, и он никак не мог успокоиться.
Эти два дня на воле стали для него самыми мрачными и подавляющими в жизни. Его терпение, сдержанность и рассудок истощились в бесконечных поисках. В ожидании на чёрном рынке он чувствовал, как зверь внутри него вот-вот разорвёт оковы многолетнего самоконтроля и заревёт от несправедливости небес…
Он ненавидел — ненавидел коварного и жестокого преступника, ненавидел Ло Шаньюй за её безалаберность. Жизнь при дворе и так полна тревог. С тех пор как умер отец, его единственным желанием было дать матери спокойное пристанище. Преступник мог ошибаться во всём, но не смел покушаться на его мать.
Что до Ло Шаньюй… В детстве она была умной, весёлой и милой. Он даже ставил её наравне с матерью. Но позже всё пошло не так. Теперь, после стольких лет общения, он знал: Ло Шаньюй невиновна. Но простить он не мог.
Не мог простить её за беспечные покупки без проверки, за то, что без всякой настороженности вручила ту бутылочку с ядом, не мог простить… что косвенно причинила боль его матери…
Поэтому он в ярости… ударил её…
Но когда он уже почти сдался отчаянию, его вернул Ань Лю. Его слова вытащили Жуаня Линцзюэ из бездны страха и боли: «Принцесса добыла компонент для лекарства», «Принцесса преодолела горы и реки, встретила волков, прошла сквозь кладбище», и ещё: «Принцесса получила тяжёлые раны».
Теперь, вернувшись, он не знал, как смотреть на Ло Шаньюй — на того, кто одновременно и невиновен, и виноват, кто спас самого дорогого ему человека. Того, на кого он возлагал всю свою ненависть, но кто в то же время и спас его.
Он ощущал глубокое внутреннее сопротивление, но не мог игнорировать облегчение и радость от того, что всё закончилось благополучно.
Он не мог выразить благодарность, но и гневать на неё больше не имел права. В итоге оставалось лишь одно — делать вид, что её не существует, как и раньше…
Долго стоял он так, пока наконец не прижал пальцы к переносице, пытаясь унять бурю в душе.
— Мо Янь, вызови Ань Лю. Мне нужно знать обо всём, что происходило эти два дня.
Ладно… Посмотрим дальше…
Тем временем, в главных покоях павильона Юаньшу.
Ло Шаньюй лежала на кровати и, глядя на балдахин над головой, размышляла, стоит ли ей поговорить с Жуанем Линцзюэ о её «тяжких прегрешениях».
Все прежние поступки — будь то советы Бай Фурунь быть непринуждённой и очаровательной, её собственные попытки завоевать Жуаня Линцзюэ или ночные похождения в квартале увеселений ради привлечения внимания — всё это происходило втайне, без свидетелей. Да и сама Ло Шаньюй частично желала подобного поведения. Если она сейчас начнёт оправдываться, легко может навлечь на себя ещё больше неприятностей.
Кроме того, Жуань Линцзюэ больше всего на свете заботится о Му Цайцинь. А прежние поступки Ло Шаньюй часто причиняли боль Му-матушке — именно поэтому он так её ненавидит.
Шань Юй признавала: да, вред, нанесённый Му Цайцинь, действительно был следствием детских капризов и неосторожности самой Ло Шаньюй, а не влияния Бай Фурунь. А теперь отравление стало ещё одной пропастью между братом и сестрой.
Ей нужно начать с Му Цайцинь — только так можно сгладить конфликт между ней и Жуанем Линцзюэ.
И наконец, самое болезненное: кроме чрезмерно настойчивых ухаживаний, она на самом деле любит такое поведение! Хотя она и воспитанная, образованная девушка двадцать первого века, в душе она всегда была свободолюбивой и не признающей рамок. Квартал увеселений — одно из трёх главных мест, куда обязательно нужно сходить при путешествии в древний Китай!
Ладно… Она не будет болтать. Она станет человеком дела!
На следующее утро погода была туманной. Обычный птичий щебет стих, улицы опустели, лишь немногие торговцы уже вышли на свои места.
Роса, собравшаяся на изумрудных листьях, была круглой и прозрачной, отражая утреннюю суету города.
По слегка влажным брусчатым плитам медленно катилась карета. Звук колёс перемешивался с цокотом копыт.
Карета была роскошной, но без излишеств. Древесина чаньсяна источала тёплый древний аромат. Золотые и серебряные инкрустации были скромными, украшения из драгоценных камней и нефрита гармонично вписывались в сложные узоры облаков и других мотивов. Резные изображения сосен и журавлей на корпусе выглядели живыми. Тяжёлая чёрная парча закрывала вход, гармонируя с тёмной занавеской на окне.
Внутри было просторно и удобно. Пол и сиденья покрывал пушистый персидский ковёр. Воздух наполнял тонкий аромат цветов тун, но даже он не мог рассеять напряжённую атмосферу внутри.
Впрочем, напряжена была только Ло Шаньюй. Жуань Линцзюэ сидел с закрытыми глазами, его лицо не выдавало ни радости, ни гнева.
Шань Юй сжала кулачки, глубоко вдохнула и решила: настало время сделать первый шаг к примирению!
Её взгляд стал решительным, голос — уверенным, но стоило ей открыть рот, как спина сразу ссутулилась, а тон стал робким и мягким:
— Брат… Ты больше не злишься, правда? Я поняла, что натворила. И за прежнюю неряшливость, и за то, что сегодня сама впустила волка в дом… Я всё осознала и обязательно исправлюсь…
Лицо Жуаня Линцзюэ, бледное и неподвижное, не дрогнуло, лишь длинные ресницы чуть дрожали в тени.
Шань Юй этого не заметила. Продолжая говорить, она вдруг почувствовала в груди грусть и раскаяние, будто и вправду была той самой Ло Шаньюй, и голос её дрогнул:
— Я знаю, ты давно меня ненавидишь. И я сама себя не люблю… Ничего в себе не люблю…
Она замолчала, будто перебирая в мыслях каждую черту:
— Нет… Есть одно, что мне нравится. Это удача. Мне повезло родиться в этой семье.
Шань Юй слегка облизнула губы и продолжила:
— Брат… Я больше не буду цепляться за тебя, как безрассудная дурочка. Я стану относиться к тебе как к родному брату. И буду заботиться о матушке, уважать её, постараюсь стать настоящей благородной девицей… (Ну, это не точно).
Жуань Линцзюэ никогда не слышал от неё таких слов. Было бы ложью сказать, что он остался равнодушен. Ему вдруг захотелось взглянуть — как она выглядит сейчас…
Он медленно открыл глаза, будто луч света прорезал тьму. Его взгляд казался спокойным, но в глубине скрывалось сомнение. Он пристально смотрел на неё.
Шань Юй встретилась с этим взглядом и почувствовала, как сердце её заколотилось. Она была в панике, но понимала: её слова подействовали. На лице её появилось выражение торжественной искренности.
«Только держись!» — приказала она себе.
— Брат, я говорю серьёзно. Я докажу это делом. А первое, что я сделаю, — раскрою правду и найду настоящего преступника.
«Жуань Линцзюэ, посмотри на мои глаза — разве это не чистая правда?»
Время будто замедлилось. Жуань Линцзюэ молча смотрел на неё, его пронзительный взгляд, казалось, хотел проникнуть в самую суть её души. Под длинными белоснежными рукавами его изящные пальцы слегка теребили ткань, перебирая мысли.
Если хорошенько подумать, Ло Шаньюй действительно сильно изменилась.
Она больше не зовёт его «братец Линцзюэ», не преследует его повсюду, в её глазах исчезло прежнее обожание, осталась лишь ясность.
По словам Ань Лю, именно она узнала, где растёт компонент для лекарства, и сама отправилась за ним, не испугавшись опасностей.
А теперь она извиняется, признаёт ошибки, просит прощения… Никогда раньше она не была такой робкой и осторожной…
Если бы он не знал её прошлого, если бы не питал к ней предубеждения… Простил бы он её? Ведь она была лишь орудием в руках преступника, да ещё и принесла лекарство.
Может, стоит дать ей шанс? Дать шанс и всей их семье…
«Ну скажи же что-нибудь, братец… Мои глаза уже болят от напряжения…»
Уголки губ Жуаня Линцзюэ слегка дрогнули, оставаясь бледными. Он всё ещё не мог преодолеть внутреннюю преграду, не мог забыть всё, что случилось.
Он не мог простить её только за это дело и несколько слов, чтобы снова принять как родного человека.
Он не мог…
Наконец он приоткрыл губы. Слова, готовые сорваться с языка, обернулись лишь тяжёлым вздохом, и он сухо произнёс:
— Я подожду.
Шань Юй на мгновение замерла, а затем ощутила прилив радости. Она даже не обратила внимания на холодный тон и скрытый смысл этих слов.
Ей стало легче, будто с плеч свалил тяжёлый груз, и даже погода за окном вдруг показалась прекрасной.
В этот момент карета остановилась.
Шань Юй сдержала восторг и молча последовала за Жуанем Линцзюэ.
Она опустила голову, не замечая знакомых до боли дворцовых пейзажей, и смотрела лишь на белоснежные полы его одежды.
Из-за быстрой, но ровной походки края ткани вздымались, словно цветы японской айвы.
«Эй, они такие же, как у меня!»
Сейчас Шань Юй была крайне взволнована. Она сидела на деревянном стуле, скрестив руки на коленях.
После того как император поинтересовался состоянием Му Цайцинь, в зале воцарилась тишина.
Она бросила взгляд на невозмутимого Жуаня Линцзюэ напротив и на императора, спокойно потягивающего чай на возвышении, и почувствовала огромное давление.
Она знала, что император и их семья — близкие люди. В детстве Ло Шаньюй часто наведывалась во дворец, капризничала перед Его Величеством и выпрашивала подарки.
Обычно ей не стоило волноваться, но сейчас она впервые встречалась с таким важным лицом — и к тому же после совершённой ошибки.
Император Жуань Яньчжэнь, дядя Жуаня Линцзюэ, был мужчиной средних лет, всё ещё сохранившим черты былой красоты. Он был строг, но к близким племянникам и племянницам всегда проявлял мягкость.
Увидев, как Шань Юй сидит, напряжённо выпрямив спину, император понял: её напугали последние события.
— Я в общих чертах знаю, что произошло в резиденции наследного принца, — сказал он, поставив чашку на столик, и лицо его стало серьёзным. — Юй-эр, я наблюдал за тобой с детства и верю: ты не могла совершить такое. Но вина на тебе есть. Как принцесса, ты должна была быть бдительной, а вместо этого стала тем, кто вручил оружие врагу…
«Вот оно, началось…» — сердце Шань Юй подпрыгнуло к горлу.
— Однако преступник коварен, и его трудно предугадать. Ты ещё молода, у тебя мало опыта, и это можно считать невольной ошибкой. К тому же ты вовремя добыла компонент для лекарства и спасла наследную принцессу — за это тебе полагается большая заслуга. В итоге получается, что заслуг больше, чем вины…
«Неужели я плохо позавтракала и мне мерещится?..»
На лице императора появилась лёгкая улыбка, и он, поглаживая короткую бородку, продолжил:
— Юй-эр, какую награду ты хочешь?
«Этот дядюшка… такой щедрый и добрый… Неужели я так мила?»
Но чем больше она думала, тем больше ей казалось, что слова императора… совершенно справедливы!
«Вот он, настоящий родной человек! Может, стоит начать „прохождение“ императора? Я с радостью возьмусь за задание и выполню его на отлично!»
Жуань Линцзюэ нахмурил брови, его взгляд потемнел от недоумения.
Шань Юй немного подумала, вспомнила, как Ло Шаньюй обычно общалась с императором, и решила последовать её примеру — раскрепоститься, но при этом остаться послушной:
— Дядюшка, ошибка есть ошибка, возраст не может быть оправданием. Добыть компонент для лекарства — это моя прямая обязанность, и я не заслуживаю награды за выполнение долга.
Она почувствовала на себе два пристальных взгляда и незаметно сглотнула.
Собравшись с духом, она добавила с искренним раскаянием в глазах, но с твёрдостью в голосе:
— Более того, я не только отказываюсь от награды, но и сделаю всё возможное, чтобы найти настоящего преступника, оправдать себя и восстановить справедливость для матушки.
Император с удивлением посмотрел на Шань Юй. На её ещё юном лице впервые появилась зрелость, рождённая испытаниями.
http://bllate.org/book/3641/393442
Готово:
