Он полулежал, вытянувшись на боку: камзол из парчи цвета тёмного нефрита с едва уловимым узором подчёркивал его высокую, стройную фигуру. Правая нога в чёрных сапогах с облаками была согнута и закинута на ложе, источая ленивую, почти кошачью расслабленность. Его правая рука — с чётко очерченными суставами — поддерживала слегка наклонённую голову, а несколько прядей чёрных волос упали на лоб, так что Шань Юй невольно захотелось отвести их в сторону. Под бровями, чёрными как тушь и уходящими в виски, сияли миндалевидные глаза, полные горделивого вызова, и сейчас они смотрели на неё с лёгкой насмешкой. Высокий нос и дерзко приподнятые уголки губ заставили Шань Юй усомниться: не встречались ли они раньше?
Но, надо признать, перерождение имеет свои плюсы. С чисто эстетической точки зрения перед ней действительно стоял мужчина, способный привлечь внимание. Если бы он появился в современном мире, его бы разорвали на части — и костей не осталось бы! Однако в голове у неё мелькнула другая мысль: если бы она написала его портрет и выставила на аукцион, он бы ушёл за баснословную сумму.
«Му Цзинъянь, молодой маркиз Дома Чжэньнаньского маркиза в Северном царстве Ци. Идеальный кандидат для заработка очков заслуг. Поскольку этот человек обладает высоким положением, его желание относится к особому уровню и требует самостоятельного выяснения со стороны носителя системы. За выполнение задания вы получите 200 очков заслуг».
Двести очков? Это сразу пятая часть! Конечно, надо брать!
Что за особое желание требует таких усилий? Очень любопытно. Наверняка что-то сугубо личное. Чтобы разузнать подробности, придётся хорошенько с ним сблизиться.
Выражение лица Шань Юй стало серьёзным. Она медленно отвела взгляд, больше не разглядывая его, отставила чашку с чаем и аккуратно поставила её на столик.
Молодой маркиз Северного царства Ци… Такой высокопоставленный человек, по идее, должен быть ей знаком. Шань Юй напрягла память, и перед её мысленным взором мелькнули смутные образы.
Му Цзинъянь бросил взгляд на её задумчивое лицо и с лёгким презрением фыркнул:
— Неужели высочество принцесса Чанпин забыла обо мне?
Шань Юй моргнула, возвращаясь из воспоминаний. Она тут же отбросила прежнюю скромную осанку и, подражая ему, небрежно откинулась на ложе, с вызовом произнеся:
— А, так это ты, молодой маркиз Му из Дома Чжэньнаньского маркиза! Скажи-ка, дядюшка император наконец тебя отпустил?
Лицо Му Цзинъяня мгновенно потемнело, и он сквозь зубы процедил:
— Это всё благодаря тебе!
Шань Юй вспомнила ту сцену и не удержалась от улыбки — ведь тогда она впервые позволила себе так разгуляться, не считаясь с приличиями.
Три года назад, в ночь Праздника середины осени, во дворце собрались чиновники со всей страны вместе с семьями.
Над императорским дворцом, обычно строгим и величественным, повисли праздничные фонари и шелковые ленты, повсюду царила атмосфера радости и покоя. Даже в Запретном дворце, обычно пустынном и холодном, зажглись тёплые свечи. Красные фонари и ленты украшали черепичные крыши павильонов, галереи, где гуляли красавицы, и благоухающие гвоздичные деревья. Издалека доносились звуки музыки, а в залах весело звенели чаши и бокалы.
Одиннадцатилетняя Ло Шаньюй сидела за столом и с раздражением слушала, как чиновники обсуждают тревожную обстановку на границе: «Братец уже ушёл так давно… Почему до сих пор не возвращается?»
Пока её мать-наложница беседовала с хозяйкой Дома Государственного герцога, девочка незаметно выскользнула из зала в поисках старшего брата. Обойдя весь дворец и не найдя его, она сердито уселась на камень у озера Цинъи.
Лунный свет мягко озарял её ещё пухлое, детское личико, а румянец от злости придавал ей особую прелесть. Когда она уже собиралась вернуться на праздник, до неё донёсся спор двух мальчиков. Она тихо подкралась к другому краю камня.
— Ты уверен, что это безопасно? Ведь это же наследный принц Жуань…
А? Речь о братце?
Ло Шаньюй прижалась к краю камня и сквозь редкие ивы увидела двух подростков лет двенадцати.
Говоривший, вероятно, был Лю Цзинъюань — наследник рода Лю, представитель знатной семьи столицы. Он с тревогой смотрел на стоявшего рядом юношу в чёрном одеянии — молодого маркиза Му Цзинъяня из Дома Чжэньнаньского маркиза.
Шань Юй знала их по именам — в узком кругу чиновников все друг друга знали, — но лично с ними не общалась.
Хотя юноша в чёрном ещё не избавился от детской округлости, в нём уже проступали черты будущей красоты и надменность.
— Чего бояться? Всего лишь запру его ненадолго. Ловушки там несложные, но ему достанется. Пусть знает, как важно быть таким высокомерным…
— А-а… — Му Цзинъянь вдруг вскрикнул от боли в глазу. Не успев понять, кто осмелился напасть, он оказался прижатым к гладким плитам двора.
Он уже собирался дать отпор, но услышал рядом разъярённый женский голос:
— Ты, чёрствое сердце! Говори, что ты сделал с моим братцем?
Его руки замерли в воздухе — он не имел привычки бить женщин, даже таких, как эта фурия!
Му Цзинъянь лишь защищался, но оказалось, что перед ним не просто девчонка, а настоящая бойца: вскоре его лицо и живот получили серию мощных ударов, от которых он заскрежетал зубами от боли.
Лю Цзинъюань в панике пытался разнять их, но безрезультатно. Увидев приближающуюся толпу, он схватил Ло Шаньюй за плечо, чтобы оттащить. Но та резко обернулась и толкнула его так, что он упал на землю.
С презрением фыркнув, она снова повернулась к юноше на земле, и в её глазах пылал огонь ярости.
Из-за бурной схватки её изящная причёска растрепалась, а красное придворное платье с вышитыми цветами помялось и стало выглядеть неряшливо. Она сидела верхом на Му Цзинъяне, покрытая потом, с пылающими щеками и влажными, сверкающими глазами, готовыми вот-вот выплеснуть всю накопившуюся злобу.
Му Цзинъянь, увидев эту картину, почувствовал жар в лице. Он неловко кашлянул и, отводя взгляд, пробормотал:
— Сначала встань.
Шань Юй не собиралась его слушать. Сжав кулак, она снова занесла руку и нетерпеливо выкрикнула:
— Говори скорее, куда ты запрятал моего братца?
В этот момент раздался хриплый голос:
— Ох, маленькие господа! Что тут происходит? Чего стоите? Разнимайте скорее молодого маркиза и принцессу Чанпин!
Старший евнух, услышав о беспорядке у озера Цинъи, примчался в панике. Увидев происходящее, он чуть не лишился чувств и тут же приказал младшим евнухам разнять их.
Но те, боясь тронуть золотую ветвь императорского рода, лишь делали вид, что тянут их друг от друга. Вскоре об этом доложили самому императору.
Праздник был прерван. Лицо императора оставалось мрачным, а чиновники и их жёны сидели, не смея и пикнуть. Глава рода Лю и старый маркиз Чжэньнаньский выглядели крайне недовольными, а Му Цайцинь с тревогой смотрела на происходящее.
В отличие от дрожащего Лю Цзинъюаня, Му Цзинъянь сохранял спокойствие, хотя сжатый кулак у края его камзола выдавал внутреннее волнение. А Ло Шаньюй сидела, как ни в чём не бывало: ведь она же не виновата! Всё из-за этого мальчишки. Если с братцем что-то случится — ушиб или растяжение — она непременно отомстит!
В этот момент вернулись стражники, посланные на поиски наследного принца, и с ними явился сам Жуань Линцзюэ.
На нём было простое одеяние из ледяно-голубого шёлка, а на подоле белой окантовки с изящным узором бамбука колыхались при ходьбе. Нефритовая заколка с резьбой в виде цветов мальвы слегка ослабла, и чёрные волосы, словно водопад, свободно рассыпались по плечам, добавляя образу небрежной красоты. Его лицо сияло, как лунный свет, брови и глаза были прекрасны, как картина, а вся фигура — чиста и свежа, словно утренний ветерок или ива под весенним лунным светом.
Даже увидев его в сотый раз, Шань Юй не могла не восхититься: «Какой же он несравненно прекрасен!»
Он стоял, словно божественное существо с луны, простой и изысканный. Немного растрёпанные волосы и одежда указывали на недавние испытания, но ничуть не портили его совершенной, нефритовой сущности — наоборот, придавали ему земную, живую привлекательность.
Жуань Линцзюэ слегка поклонился:
— Приветствую Ваше Величество.
Лицо императора сразу смягчилось при виде этого племянника, столь благородного и прекрасного. Он махнул рукой:
— Встань. Я уже всё понял. Му Цзинъянь, конечно, поступил опрометчиво, но серьёзной вины за ним нет. Решай сам, какое наказание ему назначить.
Глаза Жуань Линцзюэ оставались холодными, голос — спокойным:
— Наказание излишне. В праздник середины осени подобные стычки между молодыми людьми — всего лишь способ наладить отношения. Это несущественно.
Да, «всего лишь способ наладить отношения» — но на деле всё было иначе.
Император понял намёк и кивнул с улыбкой, желая закончить дело. Но Шань Юй не собиралась сдаваться:
— Дядюшка, пусть это и не велико, но дурной пример всё же следует пресекать.
— И что ты предлагаешь, Юй-эр?
— Я слышала, граница неспокойна, а семья маркиза Чжэньнаньского из поколения в поколение служит на страже империи. Полагаю, молодому маркизу не помешает немного потрудиться там?
…
Выходит, они познакомились, когда подрались, — всё оказалось проще, чем она думала.
Шань Юй внимательно оглядела мужчину перед собой и с усмешкой сказала:
— Эм… Ты почернел… и возмужал. Неудивительно, что я тебя не узнала сразу.
Это было тонким намёком: виноват не она, а его слишком сильные перемены.
Хотя на самом деле главное — не то, что он почернел и возмужал, а то, что стал выше и красивее. Но этого она, конечно, не скажет.
Му Цзинъянь тут же парировал:
— За три года зрение принцессы Чанпин так и не улучшилось. По-прежнему… слепое.
Шань Юй не обиделась. Она пока не видела братца, чтобы судить, насколько её зрение «слепое». Что до того, что тринадцатилетнего мальчика отправили на три года на границу, — это, конечно, жестоко, но ведь не она это придумала?
— В этом нельзя винить только меня, — притворно вздохнув, сказала она, прикладывая руку ко лбу. — Ты ведь сам хотел подстроить ловушку братцу. Да и вообще, это же прекрасная возможность для тебя закалиться…
Му Цзинъянь фыркнул:
— Получается, я должен быть тебе благодарен?
Увидев его насмешливый взгляд, Шань Юй сменила тон и, прищурившись с примирительной улыбкой, сказала:
— Ну да, это ведь было три года назад. Мы тогда были детьми, и я, конечно, перегнула палку. Теперь ты вернулся — давай забудем об этом. В качестве компенсации угощаю тебя в «Небесном аромате»! Одного обеда мало — два, двух мало — три, трёх мало…
— Хватит, хватит! Ты что, скороговорку читаешь?
Му Цзинъянь с самого начала заметил её растрёпанность, но, во-первых, они не были достаточно близки, чтобы расспрашивать, а во-вторых, не в его правилах было лезть в чужие дела. Однако сейчас, вспомнив их давнюю драку и недавнюю перепалку, он почувствовал, что между ними возникла какая-то ниточка.
Ещё раз бегло окинув взглядом беззаботную девушку, он нахмурился, сел прямо и снял с себя верхнее одеяние, бросив его Шань Юй:
— Сначала позаботься о себе. А насчёт обеда — ты от меня не уйдёшь.
Шань Юй ловко поймала летящее в грудь тёмно-синее одеяние, на лице её расцвела радостная улыбка, а в душе закипела ярость: «Конечно, не уйду! Ешь хоть десять раз — я всё оплачу!»
Только сейчас вспомнил дать одежду, да ещё и так грубо! Мужчины — все сплошь грубияны! Если бы не нужно было наладить с ним отношения, давно бы послала его куда подальше. И ещё обеды!
Чистое ли вообще это одеяние? Ну ладно, раз уж на мне такой жалкий вид, придётся надеть…
Говоря об обеде — она целый день почти ничего не ела, только несколько фруктов, и теперь действительно проголодалась. Шань Юй, с лёгким презрением накинув одеяние, спросила:
— Я проголодалась. Есть что-нибудь поесть?
Му Цзинъянь всё это время внимательно следил за каждым её движением. Увидев её недовольную гримасу, он тут же нахмурился и, отвернувшись, промолчал.
Неужели так обидчив? Всё-таки ещё не достиг совершеннолетия — характер ещё не сформировался.
Шань Юй про себя цокнула языком, не стала с ним спорить и потянулась к изящному лакированному ящику с едой, стоявшему рядом с ложем. Она давно уловила в воздухе сладкий, манящий аромат пирожных.
Сдерживая боль в локтях, она дрожащей рукой приподняла крышку верхнего яруса. Но рука дрогнула, и крышка выскользнула из пальцев.
Она неловко улыбнулась, игнорируя слегка подрагивающие уголки губ Му Цзинъяня.
Размяв руки и плечи, она продолжила вынимать ярусы один за другим, аккуратно переставляя пирожные на столик.
Не то чтобы она не хотела поднять крышку — просто спина и поясница болели так, что сил не было…
Пирожные с красной фасолью и лилией, рисовые пирожки с мёдом и османтусом, рисовые клёцки с кунжутом, прозрачные пельмени с креветками… Маркиз и вправду маркиз — даже в дороге не отказывает себе в удовольствиях. Но теперь всё это отправится к ней в живот.
Шань Юй ещё мгновение наслаждалась видом угощений, но тут же поплатилась за это.
Когда она расслабилась после долгой возни с ящиком, боль в руках усилилась, и теперь онемение начало расползаться по всему телу.
http://bllate.org/book/3641/393439
Готово:
