Шестой принц с малых лет воспитывался в буддийском монастыре, и сначала казалось, что им легко будет помыкать, но сейчас поглядишь — он тоже из тех, кто никому не позволит себя обидеть.
Легко помыкать? Не забывай, какая кровь течет в его жилах.
Дети государя и Императрицы Чжу — родись он с неизлечимой болезнью и дурной славой, разве дошел бы до такой жизни?
Лицо распорядителя ритуалов побледнело:
— Ваше Высочество, что вы такое говорите? Мы ведь просто...
— Кхе-кхе-кхе, кхе-кхе...
Чжу Хэн прикрыл рот рукой, заходясь непрекращающимся кашлем. Кровь брызнула прямо на жертвенный стол, и несколько капель упало на поминальные таблички, выглядело это так, будто он пытается выкашлять собственные легкие и сердце.
Придворные испугались, но главный евнух, прислуживавший подле государя, опомнился первым:
— Чего стоите, живо зовите лекаря!
Слабый от кашля Чжу Хэн, совершенно лишенный сил, опустился на круглый соломенный коврик. В мерцающем свете свечей его седые, как снег, волосы и печать болезни на лице придавали ему особую, утонченную прелесть — он до боли напоминал демона из старых хроник о нечисти, способного свести людей с ума.
Юная служанка засмотрелась на него, но, поймав суровый взгляд главного евнуха, поспешно потупила взор, гадая про себя о разном.
По слухам, покойная Императрица Чжу обладала несравненной красотой, способной соперничать с красавицами из Цзялани. Этот Шестой принц вовсе не походил на государя — он в полной мере унаследовал красоту Императрицы Чжу, превзойдя даже принцесс императорского рода.
Лекарь прибыл незамедлительно и, проверив пульс, выписал рецепт:
— У Вашего Высочества хрупкое здоровье, ему нельзя простужаться и гневаться, лекарства следует принимать строго по часам.
Болезнь Чжу Хэна передалась от рождения, Ведомство императорских лекарей безуспешно пыталось вылечить его целых двадцать лет, и эти банальные слова он слышал уже бесчисленное количество раз, отчего раздраженно поморщился.
Церемонию совершеннолетия пришлось прервать, придворные в суете принялись варить отвар.
Главный евнух застыл у входа в Храм предков — согласно предписаниям предков, евнухам запрещено ступать на его порог.
Он посмотрел на молодого человека, сидящего под поминальными табличками. Чжу Хэн заметил это, поднял голову и слабо улыбнулся:
— Благодарю.
Шестой принц знает толк в приличиях.
Сопровождая государя, евнух неоднократно слышал подобные слова от наставников, назначенных обучать Чжу Хэна, и прежде полагал их лишь отговоркой для оправдания нерадивости в учебе, однако теперь убедился, что они истинны.
При положении и участи Шестого принца вполне достаточно знания приличий, излишняя же сметливость принесет лишь беды.
Распорядители ритуалов столпились у жертвенного стола, глядя на оскверненные кровью поминальные таблички, и тяжело вздыхали:
— И как же... как же теперь быть?
В Храме предков почитались духи императорских предков Южного Циня, это было важнейшее место, где не допускалось ни малейшей оплошности.
Несколько распорядителей бросали тайдком взгляды на бледного Шестого принца, в мыслях подсчитывая, как бы переложить всю вину на него.
Главный евнух внезапно взмахнул рукой, подзывая стражников:
— За проявление неуважения к Вашему Высочеству и осквернение Храма предков — увести господина Лю.
Он явился сюда по воле государя, и слово его весило куда больше, чем мнение не обладающего реальной властью Чжу Цзыси. Стражники тут же выступили вперед и увели господина Лю — того самого распорядителя ритуалов, что незадолго до этого «увещевал» Чжу Хэна.
Господин Лю побелел от страха, а остальные распорядители остолбенели и разом рухнули на колени.
Ночной ветер раскачивал занавеси перед храмом, издававший шелестящий звук, словно падающий снег или разлетающиеся по ветру во время похорон бумажные деньги.
Чжу Хэн слегка замер, пальцы в рукавах сжались так сильно, что ногти впились в ладони до боли.
Господина Лю увели. Главный евнух обвел взглядом остальных распорядителей, и голос его прозвучал безжалостно:
— Государь тревожится о здоровье Вашего Высочества, и если еще кто-нибудь из вас, слепцов, посмеет проявить неуважение к Вашему Высочеству, его ждет та же участь.
Одной лишь небрежной фразой он полностью выгородил Чжу Хэна.
Толпа затаила дыхание. Люди принялись убирать жертвенный стол, подали сваренное лекарство и со всем возможным почтением относились к этому злосчастному Шестому принцу.
Темная жижа источала горький запах, и на дне глаз Чжу Хэна мелькнуло отвращение.
У служанки подкосились колени, руки, державшая пиалу с лекарством, непрерывно дрожали. Ей было всего лет тринадцать-четырнадцать, и ее хорошенькое личико исказил страх.
В столь юном цветении распустившегося бутона умирать поистине было слишком жалко, уж скорее умереть следовало такому больному щенку, от которого все отворачиваются.
Мысленно выругавшись, Чжу Хэн взял пиалу и осушил ее до дна.
Церемония совершеннолетия продолжилась.
Во рту у Чжу Хэна стоял горький привкус лекарства, в голове шумело, и он с трудом следовал за распорядителем, выговаривая благопожелания. Глядя на поминальные таблички предков на столе, он чувствовал себя одиноким странствующим духом, брошенным на произвол судьбы.
Его отец носил фамилию Пин, сам же он звался Чжу.
Носив фамилию Чжу, в конце концов он все равно был вынужден преклонять колени перед предками рода Пин.
Разве это не абсурдно? Разве не смешно?
Неудивительно, что он слывет главной посмешищи Южного Циня.
Под конец церемонии Чжу Цзыси завязал ему волосы и надел нефритовый венец.
Стоя на коленях посреди Храма предков, Чжу Хэн позволил Чжу Цзыси развязать его ленту для волос:
— После сегодняшнего дня Ваше Высочество станет взрослым мужем. Если в будущем вы возьмете в жены добродетельную супругу и заведете крепкого малыша, я смогу со спокойным сердцем предстать перед Императрицей.
Чжу Хэн как раз раздумывал о том, что будет, если сжечь этот Храм предков дотла, но, услышав это, усмехнулся:
— С моим-то здоровьем... Дядя шутит.
Чжу Цзыси вздохнул:
— Пусть даже без потомства, но будет неплохо, если рядом с Вашим Высочеством окажется кто-то близкий.
Чжу Хэн со всеми держался мягко, разговаривал приветливо, но Чжу Цзыси знал его упрямый нрав и железную волю — если тот что-то решал, никто не мог переубедить его.
Он боялся, что однажды, когда его самого не станет, Чжу Хэн останется совсем один.
— Покойная Императрица перед смертью желала Вашему Высочеству лишь мира и благополучия, так пусть ваше второе имя будет Чанъань — как ваше детское прозвище, каково?
Второе имя даровали старшие, и раз уж Чжу Хэн — высочайший принц, правом нарекать его обладали лишь государь и императрица.
Но императрица почила, а государю не было дела до сына, и у Чжу Цзыси не оставалось иного выхода.
Чжу Хэн прекрасно понимал, что эта церемония совершеннолетия была выбита мольбами при дворе. Сердце его сжалось от горечи — не из-за собственного бесправного положения, а из-за того, что Чжу Цзыси метался и надрывался ради него.
В этот момент к горлу подступил горячий ком, и Чжу Хэн снова закашлялся:
— Раз это имя выбрала Матушка, оно, безусловно, прекрасно.
Нефритовый венец зафиксировал волосы, парчовые одежды легли на плечи.
Чжу Цзыси наклонился, поднимая его, и под звуки жертвенной музыки тихо произвел:
— А Хэн рожден старшей сестрой, а значит, он воистину чудесен.
Церемония совершеннолетия завершилась.
Чжу Хэн еще не получил титул, а потому по всем правилам должен был жить во дворце, но его отправили на воспитание в чужой дом едва ли не с младенчества, и возвращаться сюда на постоянное жительство было уже не резонно.
Главный евнух преградил Чжу Хэну путь:
— Резиденция Вашего Высочества еще не готова, но по распоряжению государя вы можете временно остановиться в загородном дворце.
http://bllate.org/book/36380/4518675
Готово:
