На этот раз, вернувшись из Мёртвой Земли, она пришла сюда специально, чтобы попрощаться.
Авторская заметка:
Фэньсань: Среди миллионов демонов трёх миров нет никого, кто умел бы утешать детей лучше меня.
Всегда безмерно люблю вас, мои дорогие читатели! До завершения второй сюжетной арки, вероятно, осталось ещё две-три главы.
Со стороны тропинки, ведущей от маленького бамбукового домика, донёсся грубый мычок старого быка, и глаза Сяохуа на миг вспыхнули.
Фэньсань вдруг вспомнила: в прошлый раз, когда она уходила, Сяохуа, кажется, не договорила чего-то важного и даже назначила встречу на «третье число следующего месяца» — должно быть, речь шла о чём-то значительном.
Тогда Фэньсань слегка пошевелила пальцами, и многолетний туман, окутывавший окрестности, рассеялся. В конце тропинки появился старый жёлтый бык, на спине которого восседал юноша и тоже смотрел в их сторону.
Сяохуа помахала рукой:
— Это Сяоцзю. Он мой… эээ… мой…
Юноша по имени Сяоцзю перехватил слово и, глубоко поклонившись Фэньсань, смело произнёс:
— Меня зовут Сяоцзю. Я… я хочу жениться на Сяохуа.
И тогда слова прощания, уже готовые сорваться с губ, вновь изменились.
Возможно, это и есть мирская привязанность.
Чэньсюй всегда говорил ей, что бессмертным следует как можно меньше вмешиваться в кармические связи смертных, дабы не обрастать мирской привязанностью и не накапливать обузы.
Фэньсань тогда всегда послушно кивала, но в душе считала: если соблюдать меру, иметь хоть какую-то привязанность — совсем неплохо.
Жизнь смертного — всего лишь мимолётное цветение ночного цветка. Сейчас, глядя, как Сяохуа обрела своё счастье, она не чувствовала в этом никакой обузы — напротив, искренне радовалась.
Фэньсань поправила рукава:
— Наша Сяохуа и правда повзрослела.
Три года для неё были лишь мгновением, проведённым в Мёртвой Земле, взглядом на Царство Призраков.
Но для смертных этого времени хватило, чтобы ребёнок вырос в девушку, готовую выходить замуж.
То, что она считала нарушением обещания, на самом деле затянулось гораздо дольше, чем она думала.
Сяохуа и Сяоцзю оба были сиротами, у них не осталось родителей, так что соблюдать все условности свадебного обряда — свах, трёх предложений, шести подарков — было необязательно. Достаточно было просто выбрать день и переехать жить вместе.
Фэньсань достала из рукава-цианькунь целую горсть драгоценностей — золотые ожерелья, алые шпильки для волос, браслеты и подвески, каждая из которых была невероятно изысканной и роскошной. В роду фениксов такие вещи не считались редкостью, но в мире смертных любая из них стоила целое состояние.
— Восемь носилок, чтобы достойно проводить Сяохуа в её новый дом, — сказала Фэньсань, не слишком разбираясь в обычаях смертных, но добавила, вспомнив, какой шумной была сама в юности: — Пусть фейерверки и хлопушки гремят три дня без перерыва!
Но Сяохуа лишь потянула Фэньсань за рукав:
— Ты придёшь?
— Ты приедешь и проведёшь церемонию? Я очень хочу, чтобы ты была рядом.
— Хорошо.
В тот день Фэньсань коснулась пальцами своего платья, и тёмно-зелёное одеяние покрылось алой вуалью, став праздничным.
Она смотрела, как Сяохуа и Сяоцзю кланяются друг другу и становятся мужем и женой, а красные осколки хлопушек окрасили полнеба.
Когда Фэньсань передавала руку Сяохуа Сяоцзю, она приняла строгий вид старшего и торжественно наказала:
— Береги её.
Пиршественный стол стоял три дня подряд, соседи из ближних и дальних деревень приходили поздравить молодожёнов один за другим.
Шум, веселье, суета — всё это и есть человеческий мир.
Среди этой суеты Фэньсань наконец-то смогла как следует попрощаться с Сяохуа.
С собой она унесла узелок с праздничными конфетами, которые Сяохуа настояла отдать ей. В одиночестве она шла по горной тропе, и чем дальше уходила от людей, тем более одинокой и печальной казалась её фигура.
Но Фэньсань не была склонна к меланхолии. Вскоре она поняла: это не просто ощущение. Вокруг действительно стало холоднее.
Сейчас в мире смертных был май, и даже в горах не могло быть настолько холодно, чтобы пошёл иней или снег.
Поэтому, увидев на тропе белую фигуру, окутанную морозным туманом, она не выказала особого удивления.
Фэньсань опустила глаза и послушно остановилась на месте.
— Учительница такая умница… Я всего лишь три дня тайком вышла за пределы барьера, а меня уже нашли.
Её тон был лёгок, будто она просто сбежала погулять и её поймали.
Ты всё это время искал меня?
Иначе как ты мог обнаружить моё присутствие в мире смертных спустя всего три дня после того, как я впервые за тысячи лет покинула горы и ступила в этот мир?
Холодный туман приблизился, и на ветру Фэньсань едва уловила вздох Чэньсюя:
— Я пришёл забрать тебя домой.
В этот самый миг Ли Цинжань и маленькая фениксиха почувствовали, как их спину толкнуло — и они оказались внутри сознания Чэньсюя и Фэньсань.
Ли Цинжань и Янь Янь.
Чэньсюй и Фэньсань.
Их образы переплелись, и они встретились взглядами.
Невозможно было понять: это радость долгожданной встречи или облегчение неизбежного? Они смотрели друг на друга так же долго, как Фэньсань когда-то задумчиво смотрела на Царство Призраков в Мёртвой Земле.
Ветер стих, цикады замолчали, весь мир замер, не смея нарушить эту встречу. Казалось, прошла лишь секунда, но эта секунда растянулась в бесконечность.
Холод, доносившийся с близкого расстояния, заставил Фэньсань вздрогнуть.
Нет.
Она моргнула, брови слегка сошлись…
Что-то здесь не так…
Всё слишком идеально…
Идеально, будто иллюзия.
Даже она сама должна признать: в какой-то момент ей действительно захотелось, чтобы всё это продолжалось вечно.
Человеческое счастье, встреча с Чэньсюем…
— Неправда.
Сяохуа… Сяохуа была похищена горными разбойниками, забеременела, и ребёнок стал Божественной Матерью Шигуань — так началась череда событий в городе Сянбао.
Сяохуа так и не успела выйти замуж за своего возлюбленного.
Если эта иллюзия основана на воспоминании Фэньсань, оставшемся в этих горах,
то с какого момента воспоминание было искажено?
Если бы она полностью погрузилась в эту иллюзию, не оказалась бы она, как и Фэньсань, в мире, где за мгновение прошли три года?
Тёмно-зелёный подол платья Фэньсань начал бледнеть, словно размытая тушью картина, и постепенно проступило алое одеяние Янь Янь.
Янь Янь резко сжала грудь и опустилась на колени.
Конфеты, которые она держала, рассыпались по земле и тут же обратились в прах, растворившись в тумане.
Внезапно она всё поняла.
Сяохуа отправилась в горы одна — именно поэтому её и похитили разбойники.
Но почему девушка, накануне свадьбы, пошла в горы одна? Почему не попросила Сяоцзю сопроводить её?
Потому что то, что она собиралась сделать, можно было совершить лишь в одиночку.
Потому что…
Фэньсань строго запретила ей рассказывать кому-либо о своём существовании.
Рука Янь Янь, прижатая к груди, слегка ослабла.
Потому что она поняла: возможно, Фэньсань… так и не успела вернуться вовремя.
Возможно, Сяохуа просто хотела перед свадьбой тайком подняться в горы, чтобы помолиться за свою наставницу, или, по привычке, проверить — вдруг та внезапно вернулась.
Но в жизни редко бывает столько совпадений.
Даже сама Фэньсань не ожидала, что, вернувшись, увидит Сяохуа, томящуюся три месяца в плену у разбойников, почти неузнаваемую.
В тот миг злая ци Фэньсань вырвалась наружу, и она больше не пыталась её сдерживать.
Что она тогда сделала…
Янь Янь не осмеливалась дальше думать об этом. Даже оставшись лишь с одной нитью божественного духа, Фэньсань могла уничтожить всю банду разбойников так же легко, как раздавить муравья.
— Ли Цинжань, — хрипло окликнула Янь Янь, — когда ты впервые попал в иллюзию, ты исчез на короткое время.
— Что ты тогда делал…
Ты… спрятал тела разбойников?
Были ли они изуродованы до неузнаваемости или высохли, как мумии?
— Я знаю… когда демоны убивают смертных, они невольно высасывают всю их жизненную силу и плоть.
Значит…
Их тела были высохшими?
Холодные пальцы легли на брови и ресницы Янь Янь, окутав их тонким слоем инея.
Голос Ли Цинжаня прозвучал у неё в ухе:
— Нет.
В этот момент Янь Янь испытывала ту же боль, что и Фэньсань.
— Я всего лишь немного изменил судьбу одного-единственного смертного.
Беспомощность Фэньсань передалась Янь Янь без остатка, и пальцы её сжались в рукаве.
— Я специально обеспечил ей счастливую карму в следующей жизни. Я всё рассчитал, думал, что…
Но карма не подвластна расчётам.
Если бы не её внезапная, эгоистичная прихоть, Сяохуа, даже будучи рождённой под зловещей звездой одиночества, не дошла бы до такого.
Рука Ли Цинжаня всё ещё прикрывала глаза Янь Янь, и она не видела ни внезапно сгустившегося снегопада, ни далёких, мерцающих осколков хлопушек. Все чувства были тщательно скрыты, и на губах осталась лишь лёгкая, почти невесомая фраза:
— Как же я не смогла защитить даже одного ребёнка.
Чэньсюй давно говорил ей об этом: не вмешивайся в кармические связи мира смертных.
Не только потому, что бессмертным следует избегать личных пристрастий, но и потому, что Небесный Путь непредсказуем. Изменяя предопределённое, ты не только поступаешь несправедливо по отношению к людям, но и сам неизбежно обременяешь себя мирской привязанностью.
Она уже думала, что Ли Цинжань сейчас повторит ей всё это заново.
Но вместо этого услышала его тихий голос:
— Защитить одного человека — задача не из лёгких.
— Не грусти, маленькая фениксиха.
— Рассейся!
Иллюзия рухнула и рассыпалась.
Под их ногами по-прежнему была та самая дорога, по которой они шли за процессией в алых одеждах, несущих подношения и совершающих трёхшаговый поклон.
Рядом всё ещё лежала чёрная зола от сожжённого соломенного чучела.
Янь Янь посмотрела на свои и Ли Цинжаня алые наряды, будто до сих пор не пришла в себя после иллюзии, и её голос прозвучал с несвойственной ей холодностью:
— Похоже, эта Божественная Матерь Шигуань не слишком ценит наше внимание. Раз так…
Она не договорила. В воздухе внезапно вспыхнули два алых огонька, скрытых за белым туманом.
Словно глаза какого-то зверя, они светились кроваво-красным светом.
Вскоре таких огоньков стало всё больше. Хотя разглядеть было трудно, маленькая фениксиха отчётливо чувствовала, как они медленно движутся, окружая их.
Из меча Ду Син вырвалась волна пронзительной энергии клинка, и белый туман мгновенно рассеялся.
За туманом оказались лица — бесстрастные, человеческие.
Алые точки были вовсе не глазами зверей, а пламенем благовонных свечей в их руках.
Время в иллюзии текло иначе, чем в реальности.
Хотя внутри иллюзии они, казалось, прожили целую весну и осень вместе с Фэньсань, на самом деле прошло совсем немного времени. Соломенные куклы-проводники заметили, что двое отстали, и вернулись за ними.
Ли Цинжань даже не успел обнажить меч, как Янь Янь вытянула левую руку вперёд, а правой, белой и изящной, сжала воздух. В её ладони возник длинный лук, пылающий алым светом.
Правая рука легко коснулась тетивы, и фениксовый дух собрался в острое, тонкое оперение стрелы.
Янь Янь произнесла последние слова с лёгкой ноткой раздражения и презрения:
— Надоело играть. Скучно.
Стрела пронзила воздух, и повсюду, куда она долетала, фениксовый дух превращался в чёрно-красный огонь. Окружающие соломенные куклы одна за другой вспыхивали, и в момент, когда пламя взметнулось к небу, туман исчез.
Феникс посмотрела на чёрную золу под ногами и щёлкнула пальцами. Лук превратился в алую нить света и растворился в воздухе.
Характер Янь Янь обычно был живым и игривым: она легко находила общий язык со всеми, говорила тихо, с лёгкой привычкой кокетничать и капризничать.
Поэтому в этот миг, когда она впервые продемонстрировала истинную суровость наследницы рода фениксов, её присутствие будто прорвало гнетущую атмосферу долины.
Громкий петушиный крик разнёсся по горам — наступило утро.
После этого выстрела странное раздражение, накопившееся в груди маленькой фениксихи, значительно улеглось.
Зато Ли Цинжань был необычайно молчалив. Хотя он всегда говорил мало, сейчас маленькая фениксиха явственно чувствовала: он чем-то недоволен.
Впрочем, это понятно. Раз он ещё в начале иллюзии узнал историю с разбойниками, значит, воспоминания Императорского Повелителя почти полностью вернулись к нему.
А если воспоминания почти вернулись, то и характер Императорского Повелителя тоже проявился.
То, что его так долго держала в иллюзии какая-то безвестная земная богиня, и он лишь хмурится, а не сносит гору целиком, — уже само по себе великодушие.
Поэтому маленькая фениксиха первой завела разговор.
— Ли Цинжань.
— А?
— Думаю, нам стоит свести с ней счёты.
Спустившись с горы, Янь Янь и Ли Цинжань в своих алых одеждах шли по длинной улице города Сянбао, вызывая любопытные взгляды прохожих.
http://bllate.org/book/3631/392778
Готово:
