Сидящий в кресле-качалке Чу Цинлан наблюдал, как те обмениваются ударами. На его лице больше не было наигранной мрачности — напротив, во взгляде проснулся живой интерес. Хотя только что он насильственно задействовал духовную энергию, отчего его меридианы пронзила острая боль, зрелище того, как будущий Владыка Демонов исполняет для него танец с мечом, стоило того.
Засмотревшись на особенно опасный момент, он чуть не забыл жевать сухофрукты в своем рту.
Хотя Чэнъин выпустил именно он, все последующие события были лишь естественной реакцией бессмертного меча на порождения демонической сущности. По мнению Чу Цинлана, в мире Бессмертной Секты не было ничего удивительного — даже если бы обычная травинка обратилась человеком, он бы не удивился.
Что уж говорить о легендарном мече.
— Молодой господин, — Дань Шэн по-прежнему сидел на корточках неподалеку, только теперь он вместо флакона держал в руках чашку с чаем. — У этого Полудемона вроде бы были раны на теле, но когда он уходил сегодня утром, он был совершенно цел.
И вот за столь короткое время он умудрился раниться — снова ввязался в какую-то неприятность? Или же не изменил своей демонической природе и устроил бессмысленную резню?
Вспомнив тот ярко-красный язык, а также то, как ранним утром он лично опускал прохладную рыбу в стеклянный сосуд и видел, какую мягкость излучали эти багровые глаза, Дань Шэн почувствовал, как от стоп до самой макушки пробежал леденящий холод.
Этот монстр был слишком жуткий!
Он обязательно должен изгнать это чудовище, чтобы спасти одурманенного молодого господина!
Придя в себя, Чу Цинлан внимательно присмотрелся к движениям Чжао Ци. И впрямь, как и говорил Дань Шэн, на его теле действительно были следы повреждений, из-за чего он порой не успевал уворачиваться от атак Чэнъина и терпел неудачу.
Но даже при этом Чжао Ци с совершенно невозмутимым выражением лица в конце концов крепко ухватился за рукоять меча и водворил его обратно в ножны.
Стоило клинку войти в ножны, как алый шнур вновь обвился вокруг него, и вся исходившая от оружия свирепость и буйство мгновенно утихли.
Чу Цинлан посмотрел на приближающегося юношу и с холодной минной на лице спросил:
— Ты ранен?
Чжао Ци бросил быстрый взгляд на Дань Шэна и ответил:
— Когда я покупал для вас леденцы и засахаренные фрукты, дорогу мне преградили какие-то люди. На то, чтобы вырваться, у меня ушло немного времени.
Чу Цинлан постучал пальцем по подлокотнику кресла-качалки. Хотя он сидел, а Чжао Ци стоял, когда эти глаза с вкраплениями золотисто-карего цвета устремились на него сквозь лучи солнца, ему показалось, будто это он смотрит на собеседника свысока.
— Кто тебя посылал?
Однако тема разговора сменилась так легко и непринужденно.
Чжао Ци едва заметно усмехнулся и произнес:
— Это я сам захотел угодить вам, чтобы улучшить ваше настроение, и расспросил прохожих по собственной воле. На мне была маска, никто ничего не заметил.
Чу Цинлан скептически омерил его с ног до головы и презрительно фыркнул:
— Ты всего лишь раб, лучше оставь эти мысли...
Речь оборвалась на полуслове: в пустых, иссушенных меридианах вновь возникло жгучее раздражение, похожее на то, как если бы их грызли муравьи. Лицо Чу Цинлана резко побледнело, а сладковатый аромат, который после проглатывания лекарства всё еще продолжал витать у него в носу, сделался еще удушливее.м
Ему внезапно снова захотелось принять пилюлю.
Зная заранее, он бы ни за что не отдал ту пилюлю Чжао Ци. Тогда он смог бы съесть ее сам и заново ощутить то блаженство, когда иссохшая земля орошается живительным духовным дождем.
В сердце поднялась жгучая волна жажды и нетерпения. Сейчас ему хотелось только одного — встать, взять хлыст и отхлестать стоявшего перед ним человека так, чтобы тот истек кровью, и лишь тогда его раздражение утихло бы.
Чу Цинлан внезапно осознал, что что-то не так.
Он изводил Чжао Ци исключительно ради задания и никогда не испытывал к Владыке Демонов никаких личных чувств, не говоря уже о таком сильном чувстве, как отвращение. Но только что им овладело желание выместить собственное недовольство.
Он плотно сжал губы, и на его ярком лице впервые застыло ледяное выражение.
Се Чэньюань определенно что-то подмешал в эту пилюлю. Нет, его нынешнее состояние проявилось лишь после того, как он задействовал Чэнъин, так что проблема вполне могла крыться и в самом мече.
Его внезапное молчание было настолько неестественным, что даже Дань Шэн, который до этого старательно опускал глаза, избегая чужих взглядов, заметил неладное.
Поэтому, когда Чу Цинлан резко поднялся на ноги, они оба инстинктивно двинулись следом и в один голос окликнули его:
— Хозяин?
— Господин?
Чу Цинлан шел вперед, даже не думая ничего объяснять.
Интуиция подсказывала ему: если не разрешить эту проблему сейчас, то о выполнении задания можно забыть — он сам раньше превратится в чью-то марионетку!
Глядя в спину молодого господина, Чжао Ци слегка нахмурился, но всё же достал из-за пазухи маску и надел ее. Прежде чем последовать за шагами молодого господина, он снова бросил взгляд на стеклянный прямоугольный сосуд на подоконнике и одним взмахом руки выпустил луч алого света, который превратил его в пыль.
Раз это не нравится молодому господину, в существовании сосуда больше нет никакой необходимости.
Поглотив тех безумцев, которые по какой-то странной причине признали в нем своего господина и нарекли Владыкой Демонов, его демоническая сила полностью восстановилась и стала еще более обильной, чем прежде. Надо полагать, если те люди пришлют еще три-четыре партии своих приспешников, его силы восстановятся окончательно.
Здешние лекари — всего лишь смертные. Они и не подозревают, что как только его демоническая сила вернется полностью, благодаря накоплениям за столько лет его меридианы и море ци исцелятся раз и навсегда.
К тому же времени он как раз собирался прихватить этого юного господина с собой в Царство Демонов.
*
У ворот поместья Се
— Прошу прощения, молодой господин Чу, — с виноватым видом произвел уже знакомый ему управляющий дядя Чжан. — Наш молодой господин уединился для медитации и сейчас никого не принимает. Впрочем, он уже отдал распоряжение: если вам понадобятся пилюли, можете приходить завтра, тогда вас пропустят внутрь.
Чу Цинлан редко встречал настолько бесстыдных людей. Скрипя зубами, он процедил:
— Что такое? Сегодня увидеть его нельзя, а завтра вдруг появится время?
Дядя Чжан смутно почувствовал неладное, и в его памяти тут же всплыли слова, которые утренним часом наспех бросил ему его господин, внезапно призвав к себе:
— Он так быстро разрушил созданную мной печать.
Какая еще печать?
Дядя Чжан в замешательстве хотел было расспросить подробнее, но увидел, что молодой господин, играя шахматными камнями, с улыбкой произнес:
— Старший брат прибудет через пару дней. Дядя Чжан, продолжай следить за следами тех людей, выясни, почему эти демоны объявились в столице и куда они направились.
Дядя Чжан почтительно отдал должное, а в ушах у него зазвучало продолжение хозяйской речи:
— Если сегодня придет Юэр, отправь его назад.
Он приоткрыл рот, но всё же не удержался и задал вопрос:
— Молодой господин, откуда вы узнали?
Господин наконец поднял голову, и в тот же миг дядя Чжан понял, что задал неуместный вопрос. Как раз в тот момент, когда он собрался опуститься на колени, выражение лица молодого господина ничуть не изменилось — он по-прежнему мягко улыбался, лишь неторопливо проговорил:
— Дядя Чжан, не стоит так переживать. Я действительно хочу, чтобы Юэр остался со мной по собственной воле, чтобы я мог оберегать его покой. Но прежде он должен уяснить: демон — это всего лишь демон.
Дяде Чжану оставалось лишь молча подчиниться.
Этот источающий улыбки силуэт поднялся на место и вновь принялся возиться с заводной механической птицей.
Глядя на красивое лицо Чу Цинлана и его пылающие от гнева черные глаза, дядя Чжан согнулся в примирительной улыбке:
— Ой, молодой господин Чу, что вы такое говорите, как такое возможно! Наш молодой господин и вправду уединился для медитации, но он же специально наказал мне передать, что завтра, как только вы явитесь, он непременно выйдет к вам! Молодой господин Чу, вы и вправду заблуждаетесь.
Зуд в груди вновь разгорелся, вызывая у Чу Цинлана глухое раздражение.
Хотя стоявшего перед ним человека отличали подчеркнуть вежливые манеры, пакостить исподтишка — от этого ему делалось исключительно тошно.
Тогда он попросту вытянул Чэнъин, который Чжао Ци по-прежнему держал в руках, и приказал:
— Уступи дорогу!
Дядя Чжан приоткрыл рот, собираясь что-то произнести, но острое лезвие меча стремительно подалось вперед, рассекая тонкую кожицу на его шее.
Управляющему не оставалось ничего иного, кроме как криво улыбнуться и посторониться.
Шагнув за его спину, Чу Цинлан с мрачным лицом направился прямо вглубь поместья Се. Охваченный гневом, он не заметил царящей в усадьбе неестественной тишины и по памяти миновал извилистые коридоры, выведя себя к тому самому двору, где недавно встречался с Се Чэньюанем.
Парадные двери во двор были заперты. Обернувшись, он бросил на шедшего по пятам Чжао Ци короткий приказ:
— Вышиби!
Чжао Ци послушно выступил вперед и одним ударом ноги распахнул створки. Поперечная балка треснула, и Чу Цинлан, перешагнув через валявшийся на земле замок, вошел во двор.
Внутри журчала вода среди искусственных скал, а неподалеку возвышалась пустая беседка.
Бросив на нее беглый взгляд, Чу Цинлан направился прямо к жилым покоям.
Однако стоило ему сделать всего несколько шагов, как чья-то мощная рука грубо ухватила его за локоть. Нетерпеливо обернувшись, он встретился с мрачным взглядом Чжао Ци:
— Хозяин, здесь установлена особая формация для уединения, чужакам вход воспрещен.
Словно в подтверждение слов Чжао Ци, откуда-то сбоку сорвался древесный лист и на его глазах был невиданной силой рассечен на мелкие кусочки.
Поспевший следом дядя Чжан вновь заговорил:
— Молодой господин Чу, клянусь, я не вру! Наш молодой господин действительно медитирует в затворе. Он закрылся сразу после вашего прошлого визита и с тех пор не выходил.
Чу Цинлан несколько раз глубоко вздохнул и сквозь зубы процедил:
— Завтра, да? Я приду сюда завтра, и лучше бы ему найти что мне ответить, иначе...
Хотя фраза осталась недосказанной, холодная угроза читалась в ней слишком отчетливо, и дяде Чжану оставалось лишь покорно склонить голову.
Бросив еще один ледяной взгляд на здание неподалеку, Чу Цинлан развернулся и вышел из поместья Се.
Из-за странного тягостного ощущения шаги его невольно ускорились. Дань Шэн с трудом поспевал позади и постепенно отставал, и лишь Чжао Ци безмолвно наблюдали за происходящим, неотступно следуя за ним по пятам.
Когда они поравнялись со входом в один из переулков, Чжао Ци внезапно протянул руку и втащил его внутрь.
— Что ты творишь?
Перед глазами всё закружилось: Чу Цинлана прижали к стене, и в нос сразу же ударил запах дорожной пыли.
Глава 11
Чу Цинлан изначально не собирался никого бить, но раздражение в его груди достигло предела.
Сердце колотилось как безумное, кровь прилила к голове, окрасив его глаза в багрянец.
Глядя на Владыку Демонов, с лица которого слетела маска, он хриплым голосом повторил:
— Что ты делаешь? Ничтожный раб!
Чжао Ци сразу заметил неладное: хотя юный господин и раньше отличался капризным нравом, он никогда прежде не выглядел столь... обиженным, словно кто-то жестоко его оскорбил.
Каким же жалким он казался.
Чу Цинлан попытался выпрямиться, но тяжелая рука на плече намертво пригвоздила его к стене — как бы он ни рвался, та оставалась неподвижной. И в тот момент, когда его брови взлетели вверх от гнева и он уже занес ногу для удара, до того спокойно наблюдавший за ним человек без труда перехватил его за щиколотку.
— Разве юный господин не знает? — приблизился к нему полудемон с алыми глазами, расширив зрачки и жадно впитывая в себя малейшую перемену в его выражении лица. — Трава Свисающих Духов действительно является бессмертным растением и способна укреплять духовную энергию, но ее нельзя употреблять в больших количествах, особенно смертным. Даже просто вдыхать ее аромат — верный путь к помешательству и одержимости.
Чжао Ци произнес:
— Я думал, юный господин считает, что Контракта Жизни и Смерти недостаточно, раз он решил прибегнуть к этому, чтобы и дальше меня истязать.
http://bllate.org/book/36290/4507025
Готово:
