Чу Цинлан решительно остановился и холодно спросил:
— Кто разрешил тебе подниматься?
Стоявший в галерее человек услышал его вопрос, слегка качнулся, а затем шаг за шагом направился к нему.
По мере приближения Чжао Ци Чу Цинлан почувствовал, как испарения воды и какой-то странный, необъяснимый запах крови смешались вместе, постепенно окружая и поглощая его.
Лязг! Бряк!
В тот самый миг, когда их взгляды встретились — в его красных глазах, — Меч Чэнъин, зажатый в правой руке, яростно затрясся. Клинок и ножны издавали звенящие звуки от постоянных ударов друг о друга. Чэнъин пытался вырваться из плена ножен, но стоило ему высунуться хоть на дюйм, как его тут же подавляла внезапно натянувшаяся красная веревка.
Чу Цинлан, уже было собиравшийся вспылить, подавил свой гнев из-за этой суматохи. Он в недоумении опустил голову, глядя на непрерывно вибрирующий Меч Чэнъин.
Пока он пребывал в растерянности, бледная крупная ладонь внезапно легла на рукоять. Чжао Ци сделал еще один шаг ближе и словно бы с пояснением произнес:
— Острые клинки Бессмертной Секты наверняка жаждут рубить демонов и уничтожать нечисть, особенно такую, как этот полудемон.
Чу Цинлан приподнял брови и холодно фыркнул:
— Тогда ты смеешь приближаться? Не боишься, что тебя прикончат на месте?
С наступлением ночи с Чжао Ци будто спала какая-то маска, сделав его совсем не похожим на себя дневного. Он едва заметно изогнул губы, но ничего не ответил; вместо этого он чуть приподнял пойманную рыбу, которую держал за жабры, и произнес:
— Хозяин хотел бело-золотого карпа с красным хвостом, я его нашел.
Чу Цинлан взглянул туда и мгновенно переключил все внимание на рыбу, совершенно забыв про необъяснимо утихший Меч Чэнъин.
Хотя рыбы в пруду лишились солнечного света, благодаря своей прекрасной чешуе они все равно выглядели необычайно ярко и ослепительно.
В лунном свете рыбья чешуя казалась почти прозрачной, у основания переходя в отчетливый алый цвет, а ближе к хвосту она становилась чистой, как кровь, и ярко-красной, словно пламя.
Зрачки Чу Цинлана сузились. Он крепко сжал Меч Чэнъин, сгорая от желания тут же отлупить Чжао Ци мечом.
— Что ты натворил?! Откуда ты ее взял? В пруду ведь отродясь не было бело-золотых карпов!
Чжао Ци держал рыбу, а капли воды стекали с его волос, с кончиков пальцев и с рыбьего хвоста.
Он произнес:
— Если молодой господин чего-то пожелал, это обязательно должно быть у него.
На теле одной рыбы было примерно двенадцать тысяч чешуек. Приноровившись, на каждую тысячу уходило по три рыбьих скелета, а на двенадцать тысяч требовалось тридцать шесть рыб. В пруду их было не то чтобы недостаточно, но он подумал, что в будущем молодому господину наверняка захочется еще. Поэтому, воспользовавшись демонической силой, добытой из поглощенной им плоти и крови, он разыскал тех здоровяков, что избивали его на корабле, и одолжил их кости.
На самом деле человеческие кости обрабатывать проще, чем рыбьи, но они слишком грубые и недостаточно прозрачные, поэтому их можно было использовать только для соединений и для покрытого багрянцем хвоста.
Заботясь о том, чтобы рыба оставалась живой, он одну за другой срывал чешуйки и прикреплял новые. В конце концов он тщательно вытер кровь, оставив лишь неизгладимые следы у основания, где чешуя соединялась с плотью.
Жаль только, что вышло не идеально.
Чжао Ци слегка опустил руку. Звук трения рыбьей чешуи был тихим, но в ушах Чу Цинлана он звучал отчетливо.
— Хозяин, — позвал он, сделав еще один шаг вперед, наклонился и зашептал, едва ли не касаясь носом переносицы Чу Цинлана: — Молодой господин, я справился. Вы рады?
Рад?
Сейчас он испытывал лишь жуткий трепет: кто знает, из чего вообще состряпана эта штука?
Глядя в лицо Чжао Ци, Чу Цинлан холодно бросил:
— Раз уж ты можешь создать даже то, чего не существует, тогда отправляйся снова...
— Кхм...
Не успел он договорить, как лицо, и так находившееся совсем близко, резко подалось вперед. В последнюю секунду Чу Цинлан отвернулся, и холодный, мокрый нос скользнул по его щеке, зарывшись в шею и оставив после себя лишь влажный холодок.
Высокая фигура вдруг обмякла, прижав его всем телом к полу.
Их груди вздымались в такт тяжелому дыханию, воздух стал горячим и спертым. Его инстинктивную попытку оттолкнуть нападавшего пресекли: ему заломили запястья и прижали к земле. Чу Цинлан чувствовал, как одежда промокла насквозь, а в ладонях зажаты ледяные рыбьи плавники.
Прекрасно, он умудрился замучить человека до того состояния, что тот свалился в лихорадке и потерял сознание.
Глядя на темный потолок галереи и мерцающие огоньки свечей, Чу Цинлан чувствовал, что весь пропитался этим отвратительным запахом. Мучительно зажмурившись, он позвал:
— Дань Шэн! Дань Шэн!
С трудом дотащив парня обратно до комнаты, Чу Цинлан стоял на улице, сложив руки на груди и глядя на луну, пока вокруг суетились служанки.
Дань Шэн подошла с лисьей накидкой в руках, бережно набросила ее ему на плечи и произнесла:
— Хозяин, с ним все в порядке. Просто его прежние раны зажили не до конца, а тут он еще истратил душевные силы, вот старый недуг и дал о себе знать.
Белоснежный мех обрамлял лицо Чу Цинлана, еще сильнее подчеркивая его изысканные, неземные черты.
Он с усталым видом покосился на Дань Шэн и холодно фыркнул:
— Да плевать мне на его жизнь и смерть. Принеси горячей воды, я буду купаться и переодеваться, спать хочется до смерти.
Уголки губ Дань Шэн сдержанно изогнулись:
— Слушаюсь, хозяин.
Чу Цинлан проснулся от лучей солнца. Сонно приоткрыв глаза, он увидел, как Дань Шэн собирает и подвязывает полог кровати. Заметив, что он проснулся, она с улыбкой произнесла:
— Хозяин, завтрак уже готов. Госпожа даже заглядывала сюда ненадолго, но увидела, что вы еще спите, и вернулась к себе.
Он лениво отозвался, поднялся и, приняв из рук Дань Шэн полотенце, вытер руки.
— А где Чжао Ци?
Дань Шэн опустила взгляд и на секунду замерла, прежде чем ответить:
— Когда я вошла к хозяину, его уже не было.
Чу Цинлан слегка склонил голову набок, гадая, куда тот мог направиться.
Он вовсе не боялся, что Владыка Демонов сбежит — в конце концов, когда твоя жизнь и смерть зависят от другого, лучшим решением будет оставаться рядом.
Прошлой ночью Владыка Демонов ведь осознал реальность и проявил слабость. Чу Цинлан подумал, что демон, способный из-за одного его приказа воссоздать то, чего не существовало в природе, судя по всему, уже был полностью укрощен.
Хотя тот и раньше слушался до безумия.
Умывшись, Чу Цинлан прошел к обеденному столу, где Дань Шэн встала рядом, чтобы раскладывать еду.
Обычно блюда в семье Чу были преимущественно легкими, но в последнее время, видимо, заметив перемену в его вкусах, на стол ставили исключительно острую или сладкую пищу с яркими приправами.
Повара семьи Чу готовили великолепно — еда выглядела аппетитно, источала потрясающий аромат и обладала превосходным вкусом. Даже Чу Цинлану, которому приходилось поддерживать образ, пришлось съесть больше обычного.
Когда посуду унесли, он вышел на крыльце и велел Дань Шэн вытащить из заднего двора кресло-качалку. Рядом поставили небольшой столик с фруктами и чаем.
Чу Цинлан устроился в кресле-качалке и погрузился в задумчивость, глядя на пронзительно-синее небо за карнизом крыши.
— Хозяин, ваши пилюли.
Дань Шэн подошла сзади, опустилась на колени рядом с ним, держа в ладони небольшой белый нефритовый флакон.
Точно, он ведь еще не съел свои сладости.
Чу Цинлан взял флакон, вытащил пробку, вытряхнул последнюю круглую пилюлю и проглотил ее.
Стоило прочитать про себя заклинание, как после сладковатого аромата по телу вновь тонкими струйками разлилась духовная энергия.
Он не удержался от того, чтобы скривить губы, небрежно бросил пустой флакон Дань Шэн и уже собирался снова улечься, как боковым зрение заметил на подоконнике небольшой стеклянный аквариум.
Бело-золотой карп с красным хвостом покачивался внутри на волнах воды — изысканный и жутковато-прекрасный, но совершенно безжизненный.
На поверхности воды плавали засушенные цветочные лепестки, словно их случайно занесло ветром.
По цвету и текстуре они были очень похожи на те, что он вчера небрежно сорвал.
Но ведь он точно помнил, что когда проснулся утром, кроме пледа, никаких цветов в руках у него не было. Он еще подумал, что во сне разжал пальцы, и цветок унесло ветром.
Как он оказался здесь?
Он уже собирался спросить об этом Дань Шэн, как издалека донесся ровный шаг:
— Хозяин.
Чжао Ци направлялся прямо к нему. Подойдя, он опустился на одно колено перед Чу Цинланом, взял его за лощинку стопы и, приподняв подошву, аккуратно поправил край туфли, обувая его как положено.
Этот жест выглядел донельзя естественным. Дань Шэн, сжимавшая в руке пузырек с пилюлями, несколько раз открывала рот, но так ничего и не произнесла.
Чу Цинлан отвел взгляд от засушенных лепестков и, когда Чжао Ци надевал вторую туфлю, наступил пяткой прямо ему на руку.
Надавив сильнее, он почувствовал кожей стопы жар чужой плоти — даже сквозь обувь до него доходило это обжигающее тепло.
Хотя это было унизительное движение, на красивом лице Чжао Ци он неожиданно уловил намек на... баловство?
Его лицо мгновенно помрачнело.
Это он что, воспринимает его как домашнее питомца? Да еще и балует? Баловать может только он, хозяин, своего раба, и никак иначе!
К тому же вчера тот позволил себе испачкать его тело такой мерзостью...
В сердце Чу Цинлана поднималась все большая буря. Как раз вовремя — духовная энергия съеденной ранее пилюли еще не до конца рассеялась, а Се Чэньюань научил его управлять Мечом Чэнъин, так что мысль тут же материализовалась.
— Вжух!
Висевший на сандаловой стойке Меч Чэнъин качнулся и взмыл в воздух, прямо направляясь в Чжао Ци.
Чжао Ци поднял голову, не сдвинувшись с места, и просто протянул руку, перехватив летящий меч.
В тот же миг он убрал руку из-под ноги молодого господина — на тыльной стороне ладони отчетливо краснел след от подошвы.
Брови Чу Цинлана слегка приподнялись: красная веревка на теле Меча Чэнъин сама собой соскользнула, и в следующее мгновение, не вынимаясь из ножен, клинок в мгновение ока метнулся прямо в глаза Чжао Ци.
Стоило мечу соприкоснуться с целью, и Чжао Ци полностью лишился бы зрения.
Однако перед лицом столь яростной атаки на его лице не исчезло выражение нежного тепла; он лишь недоуменно скосил глаза на переменчивого молодого господина, а затем бросил взгляд на подарок у окна.
Пока он о чем-то размышлял сам с собой, острие меча уже приблизилось вплотную. Только тогда он резко вскочил, разорвав дистанцию с Чу Цинланом, и заблокировал атаку Чэнъин ножнами.
Чэнъин снова издал гудящий звук и тут же сменил стойку.
Под лучами солнца.
Мужчина в черном с ножнами в руках отражал удары меча. В стремительном мелькании одежд его движения выглядели на удивление изящными, но время от времени он внеصезапно замирал, и тогда меч оставлял на его теле новые кровоточащие порезы.
http://bllate.org/book/36290/4507024
Готово:
