Цзюнь Чанцин бросил на неё мимолётный взгляд и сказал Чэнь Юйсяню:
— Я передумал. Пойдём обратно прямо сейчас.
— Правда? — Чэнь Юйсянь побоялся, что тот передумает, и тут же принялся собирать их вещи, готовясь в путь. — Впервые думаю, что ты не такой уж плохой человек.
— У меня есть одно условие.
Чэнь Юйсянь замер на месте.
— Пожалуй, я возьму свои слова назад.
Цзюнь Чанцину было не до споров. Он прямо озвучил своё требование:
— По возвращении ты немедленно отведёшь меня к императору.
— Без проблем. Я и так должен доложиться во дворце, так что привести тебя туда напрямую не составит труда.
Чэнь Юйсянь заметно перевёл дух, и даже тон его голоса стал легче.
Спустя мгновение он настороженно уставился на Цзюнь Чанцина:
— Ты ведь не собираешься воспользоваться мной, чтобы навредить императору?
— С чего бы мне ему вредить? — парировал Цзюнь Чанцин.
— В тот день на горе Шоу разве ты не привёл людей, чтобы убить императора? Неудавшаяся попытка покушения… теперь ты решил ворваться прямо во дворец?
Цзюнь Чанцин закатил глаза.
— Неудивительно, что твой отец так любит тебя пороть.
Сянсы тоже почувствовала неловкость:
— Канцлер Чэнь знает, что в тот день он ни при чём, и всё равно послал тебя искать его. А ты сразу начал подозревать.
Чэнь Юйсянь с отвращением бросил взгляд на Цзюнь Чанцина:
— Фу! С Цзюнь Чанцином такое в порядке вещей. Мой отец просто ничего о нём не знает, вот и верит. А я не такой глупый, как он, чтобы дать себя обмануть внешностью Цзюнь Чанцина.
Глаза Цзюнь Чанцина сузились.
— Значит, хочешь поискать ещё несколько дней?
— Нет-нет, пошли, пошли! Уходим немедленно!
Выйдя из пещеры, Чэнь Юйсянь нашёл своего коня, приказал одному из людей отправиться во дворец с докладом и послал других собрать всех, кто всё ещё искал их в окрестностях горы Шоу. Затем они двинулись в сторону столицы.
Из-за этих задержек дорога началась лишь спустя некоторое время.
В пути Чэнь Юйсянь со своим отрядом ехал впереди. Сянсы спросила Цзюнь Чанцина:
— У вас с Чэнь Юйсянем старые счёты?
Хотя Цзюнь Чанцин по-прежнему держался отстранённо, отношение Чэнь Юйсяня ясно указывало на то, что он хорошо знаком с ним.
Цзюнь Чанцин взглянул на неё и лаконично ответил:
— Раньше в Академии Лишань мы учились в одной группе.
— И что дальше? — спросила она. Ведь если бы не было обиды, разве Чэнь Юйсянь так явно выражал бы своё недовольство?
— Дальше? Ничего.
— …
Если Цзюнь Чанцин не хотел говорить, вытянуть из него что-либо было невозможно.
Любопытствуя, но решив больше не настаивать, Сянсы замолчала.
Тем временем Чэнь Юйсянь, который до этого возглавлял отряд, неожиданно подъехал к ним:
— Говорят, ты заманил учителя Ду в резиденцию князя Нин? Что ты задумал?
Он пристально смотрел на Цзюнь Чанцина, склонный всегда видеть в его поступках злой умысел.
Цзюнь Чанцин приподнял бровь:
— Что значит «заманил»?
— Да ладно тебе! Наверняка ты сказал ему, что в резиденции князя Нин есть огромная библиотека, и предложил в обмен на это свободный доступ к книгам. Вот он и согласился.
Сянсы удивлённо взглянула на Чэнь Юйсяня — он угадал в точности.
Цзюнь Чанцин остался невозмутимым.
— Ну и что с того?
Едва он произнёс эти слова, как из-за спин Чэнь Юйсяня с шумом взвилась стрела. Цзюнь Чанцин мгновенно напрягся и резко пнул ногой коня Чэнь Юйсяня.
Конь взбесился и рванул вперёд. Чэнь Юйсянь, не ожидая этого, едва не свалился назад. Удержавшись в седле, он уже готов был обрушить на Цзюнь Чанцина поток ругательств:
— Да ты нарочно…
Но слова застряли у него в горле: в то самое место, где он только что находился, вонзилось сразу несколько стрел. Он с ужасом уставился на Цзюнь Чанцина, который с поразительной ловкостью отбил стрелы, изменив их траекторию. «Если бы я остался там, сейчас был бы пронзён насквозь», — подумал он.
— Засада! Все настороже! — быстро скомандовал Чэнь Юйсянь, чтобы те, кто ещё не понял опасности, очнулись и укрылись от града стрел, сыпавшихся со всех сторон.
— Так дело не пойдёт! Стрелы слишком плотные, а мы на виду, а они в укрытии!
— Двигайтесь в густую чащу, — сказал Цзюнь Чанцин.
Чэнь Юйсянь немедленно приказал своим людям укрыться в лесу. Хотя стрелы по-прежнему летели густо, деревья ограничивали обзор и манёвры нападавших, значительно сократив число раненых.
Он ведь был послан лишь для поиска людей, а не с элитным отрядом, поэтому внезапная засада привела к тяжёлым потерям.
Глядя, как один за другим падают его люди, Чэнь Юйсянь выругался:
— Чёрт! Кто это?! Попадись мне, не пожалею!
Цзюнь Чанцин поднёс руку ко рту и издал резкий свист. Вскоре град стрел резко ослаб, а со всех сторон раздались пронзительные крики боли.
— Что происходит? — Чэнь Юйсянь поежился и огляделся. Из-за деревьев стали падать чёрные фигуры лучников.
Цзюнь Чанцин внезапно произнёс:
— Оставьте кого-нибудь в живых.
— С кем ты разговариваешь?
— Можно ехать, — Цзюнь Чанцин проигнорировал вопрос и спокойно сказал.
Уголки губ Чэнь Юйсяня дёрнулись. Он сразу понял: это снова работа Цзюнь Чанцина. Он бросил на него ещё несколько недоверчивых взглядов, но разум подсказывал: с этим человеком лучше не ссориться.
После этой засады дорога до столицы прошла спокойно. По прибытии в город Чэнь Юйсянь отвёз Сянсы в резиденцию князя Нин, а сам повёл Цзюнь Чанцина во дворец.
Когда Сянсы входила в резиденцию, у ворот стояли стражники. Едва она переступила порог, ворота немедленно закрыли.
— Юная госпожа вернулась! — кто-то крикнул, и вскоре вся резиденция узнала новость.
Князь Нин вышел из Цичжай и, увидев, что она цела и невредима, облегчённо вздохнул:
— Главное, что ты в порядке. Эти дни тебе пришлось нелегко.
Ощутив его заботу, Сянсы почувствовала тепло в груди:
— А вы, отец? С вами всё хорошо? Император вас не притеснял?
— Со мной всё в порядке. Ты только что вернулась — иди скорее прими ванну и переоденься. Я велел на кухне приготовить тебе еду. Отдохни после трапезы.
Она ощутила искреннюю заботу князя Нин и на мгновение растерялась. Кивнув, она направилась в Хуаюань. Её удивило, что он ни словом не обмолвился о Цзюнь Чанцине.
Сначала она заглянула в комнату Фу Шэн. Та по-прежнему была без сознания, но выглядела неплохо, и Сянсы немного успокоилась. После стольких дней в горах она сама отчаянно нуждалась в ванне — это было важнее всего.
Она только собиралась отдохнуть после ужина, как во дворец прибыл гонец с повелением вызвать князя Нин и её немедленно во дворец.
В карете князь Нин наконец спросил её о Цзюнь Чанцине:
— Ты знаешь, зачем Чанцин пошёл во дворец?
— Нет, он мне ничего не говорил.
«Вот почему он не спрашивал, — подумала Сянсы. — Он ведь знал, что Чанцин отправился туда. Я ещё подумала, не смягчился ли он вдруг».
Больше они не обменялись ни словом. Карета быстро доехала до дворцовых ворот.
Император принял их в зале совещаний. Когда они вошли, Цзюнь Чанцин стоял у стены, совершенно бесстрастный.
Увидев их, император сразу оживился, сошёл с возвышения и поднял князя Нин, который уже собирался кланяться:
— Брат, эти дни тебе пришлось нелегко! Не нужно церемониться.
— Благодарю вашего величества, — осторожно ответил князь Нин, не позволяя себе пренебречь этикетом.
— Чанцин всё мне объяснил. Из-за этой досадной недоразумевости вы несколько дней были вынуждены оставаться в резиденции. Скажите, чего бы вы хотели в качестве компенсации? Я не пожалею ничего.
Такая резкая перемена в отношении сбила князя Нин с толку. Он вопросительно посмотрел на Цзюнь Чанцина. Тот едва заметно улыбнулся и подмигнул ему, давая понять, что всё в порядке.
Несмотря на это, князь Нин отказался:
— Ваш слуга служит вам верой и правдой и не смеет просить компенсации. Благодарю за доброту вашего величества.
— Раз так, я пожалую титулы Сянсы и Чанцину, чтобы вознаградить их за трудности в горах.
— Благодарю вашего величества, — князь Нин поклонился.
Император приказал составить указ и отпустил их, сказав, что скоро пришлёт гонца в резиденцию князя Нин с оглашением.
По дороге домой князь Нин и Цзюнь Чанцин ехали верхом, а Сянсы ехала в карете.
Когда они поравнялись, князь Нин подробно расспросил Цзюнь Чанцина:
— Что всё-таки произошло?
Он чётко помнил, как император безоговорочно верил словам Сун Линя и даже запретил ему покидать резиденцию. Как же Цзюнь Чанцин за столь короткое время смог так изменить мнение императора, что тот теперь говорит о «вознаграждении за трудности в горах»?
Цзюнь Чанцин помолчал, затем сказал:
— Я заключил с императором сделку.
— Сделку?
Князь Нин нахмурился. Какая сделка могла так резко изменить решение императора?
Чанцин кивнул:
— Император подозревал вас лишь потому, что вы — старший сын, обладаете военными заслугами и пользуетесь народной любовью. Но вы ведь и не претендуете на трон?
— И что с того?
— Он давно желает три провинции на границе Дунцинь и Бэйцзинь. Я сказал ему, что вы планировали захватить эти провинции до конца года. Если он и дальше будет сомневаться в вашей верности, это охладит сердца солдат.
— Неужели всё так просто?
Цзюнь Чанцин умышленно уклонился от прямого ответа:
— Ваше сиятельство, вы прекрасно понимаете, насколько важны эти три провинции.
Отношения между Дунцинь и Бэйцзинь напряжены, но захватить Бэйцзинь мешают именно эти три провинции. Их трудно взять из-за выгодной обороны. Даже такой прославленный полководец, как вы, не осмеливался обещать лёгкой победы. А Цзюнь Чанцин предложил это в обмен — значит, он уверен в успехе.
— Насколько ты уверен? — с тревогой спросил князь Нин.
— Если бы у меня не было полной уверенности, я бы не давал обещаний.
Цзюнь Чанцин использовал три провинции как залог. Император не сможет огласить это публично, поэтому вопрос не может быть решён открыто. К тому же Сун Линь не успокоится.
— Как император собирается поступить с этим делом?
— Он согласился временно не рассматривать это дело. Если Сун Линь будет настаивать, император начнёт подозревать его самого. Как только мы соберём достаточно доказательств, Сун Линя и его сторонников уничтожат раз и навсегда. Им не будет пути назад.
В глазах Цзюнь Чанцина мелькнул холодный, мрачный свет. Раз уж посмели тронуть его, пусть готовятся к полной гибели.
Для посторонних дело о покушении на горе Шоу внезапно сошло на нет с возвращением Цзюнь Чанцина и Ин Сянсы в столицу. Но Сун Линь не мог успокоиться. Он несколько раз поднимал этот вопрос на дворцовых советах, но император каждый раз уклонялся от ответа.
Когда Сун Линь в частной беседе вновь попытался выяснить, почему дело замяли, император прямо отчитал его.
Сун Линь почувствовал, что почва уходит из-под ног. Он заподозрил, что Цзюнь Чанцин передал императору какие-то улики против него.
Вчера, когда Цзюнь Чанцин вернулся в столицу и сразу отправился во дворец, Сун Линь ещё насмехался у себя в резиденции, называя его глупцом, идущим прямо в ловушку.
Но никто не знал, что именно он сказал императору. В тот же день император не только снял запрет с резиденции князя Нин, но и издал указ: Сянсы получила титул принцессы Цзяньань, а Цзюнь Чанцин — титул маркиза с правом наследования титула князя Нин.
Все его козни обернулись пользой для резиденции князя Нин. Как он мог с этим смириться?
Однако, видя отношение императора, он не осмеливался больше настаивать.
В этот самый момент к императору подошёл дворцовый слуга:
— Ваше величество, государыня Сюаньфэй прислала известить вас: князь Шэнь пришёл в сознание.
— Шэнь очнулся? — лицо императора озарила радость. Он обернулся к Сун Линю и тут же похолодел: — Министр Сун, возвращайтесь в свою резиденцию. Я уже сказал: это дело больше не обсуждается. Если вы продолжите настаивать, не пеняйте на последствия.
С этими словами император развернулся и ушёл.
Глядя ему вслед, Сун Линь почувствовал, как ком застрял у него в горле — то ли вверх, то ли вниз, и не даёт дышать.
Весть о том, что Ин Ци Шэнь пришёл в себя, государыня Сюаньфэй также отправила в резиденцию князя Нин. Сянсы немедленно отправилась в резиденцию князя Шэня. Увидев, как она торопится, лицо Цзюнь Чанцина стало мрачным.
Она даже не успела поговорить с Ин Ци Шэнем, как пришло известие: император прибыл.
Все в комнате поспешили встать и поклониться. Ин Ци Шэнь, лежавший в постели, тоже попытался подняться, но император подошёл и удержал его:
— Ты ещё не оправился от ран. Оставайся в постели.
— Благодарю отца. Мне уже гораздо лучше, — прохрипел Ин Ци Шэнь, выглядя уставшим.
— Отдыхай эти дни как следует. Когда полностью поправишься, тогда и займёшься делами.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/3626/392396
Готово:
