Услышав слова Чанцина, учитель Ду взглянул на него, будто что-то вспомнив, и покачал головой. Наступила тишина, и в итоге он так и не проронил ни слова.
Сянсы, словно не замечая его нерешительности, снова заговорила:
— Сегодня вы устали с дороги, господин учитель. Я уже распорядилась приготовить для вас гостевые покои. Отдохните несколько дней, а после Чунъе начнём занятия.
Учитель Ду недовольно сверкнул глазами и с явным неудовольствием произнёс:
— Но…
Сянсы прервала его:
— В академии есть большая библиотека. Ваши покои находятся неподалёку от неё. Когда будете свободны, можете туда заглядывать.
— Проводи меня туда, — сказал учитель Ду, мгновенно преобразившись: недовольство исчезло, и в глазах даже мелькнуло нетерпеливое оживление.
Сянсы кивнула Сунъи, и тот тут же подошёл и повёл учителя Ду в академию.
Когда фигуры Сунъи и учителя Ду скрылись за дверью цветочного зала, взгляд Сянсы упал на Чанцина. Он всё ещё сидел, спокойно глядя на неё.
— Тебе нечего мне сказать?
— Благодарю вас, старший брат Цзюнь, за все хлопоты ради меня. Я бесконечно признательна.
Глаза Сянсы сияли искренностью, не выдавая ни малейшего подвоха.
Чанцин слегка приподнял брови:
— Учись прилежно и не обманывай ожиданий князя.
— Я прекрасно различаю, чьи это заботы — князя или старшего брата Цзюня, — тихо ответила Сянсы, чувствуя облегчение.
— Хорошо, — после паузы добавил Чанцин. — Но без разрешения князя ничего из этого не осуществилось бы.
Он пытается сблизить её с князем Нином? Но за десять лет тот ни разу не посетил поместье, где они жили с матерью. Она не питала к нему ненависти, но и не могла относиться к нему как обычная дочь — с любовью и доверием.
— Благодарю за напоминание, старший брат Цзюнь. Позвольте мне удалиться.
Сянсы сделала реверанс и покинула главный зал.
Чанцин проводил взглядом её хрупкую спину, прищурился и тоже ушёл.
Вернувшись в Хуаюань, Сянсы переступила порог своей комнаты и нахмурилась, остановившись на месте.
— Юная госпожа, что случилось? — спросила Фу Шэн с тревогой.
— Кто-нибудь заходил в мою комнату?
— После вашего ухода утром я велела убраться здесь. Что-то пропало?
— Нет.
Она внимательно осмотрела несколько деталей, а увидев испуганное лицо Фу Шэн, лёгкой улыбкой успокоила её:
— Наверное, мне показалось.
Но улыбка тут же исчезла. Она знала: Фу Шэн действительно посылала слуг убираться, а потом сама заглядывала. Хотя сейчас всё стояло на своих местах, она всё равно чувствовала — после их ухода кто-то обыскивал её комнату.
— Юная госпожа, пришла госпожа Сун.
— Зачем она сюда явилась? — спросила Сянсы, обращаясь к Жо Мэн, только что вошедшей с докладом.
Жо Мэн задумалась:
— Возможно, раз послезавтра Чунъе, а она с Сян Жун всё ещё под домашним арестом, боится, что князь не возьмёт их на праздник.
Сянсы направилась в гостевой зал. Госпожа Сун сидела в кресле с чашкой чая в руках и с досадой хмурилась. Услышав шаги, она тут же расплылась в улыбке, поставила чашку и вышла навстречу:
— Ах, Сянсы, ты пришла!
— Тётушка Сун, чем могу служить? — с лёгкой иронией спросила Сянсы. — Ведь именно в этом дворе, по словам Миньчань, живёт неотёсанная деревенщина. Неужели вы пришли сюда специально?
Миньчань действительно так отзывалась о ней, и госпожа Сун знала об этом. Услышав столь прямой намёк, её улыбка слегка окаменела, но она быстро рассмеялась, хотя и натянуто.
— Да какие там тётушки! Это всё злые языки болтают. Хуаюань хоть и небольшой, но самый изящный из всех четырёх дворов. Те дуры просто не понимают его прелести. Я искренне к тебе расположена.
Услышав, как она сама называет себя «тётушкой», Сянсы мельком взглянула на неё и едва заметно усмехнулась. Так быстро смирилась с этим званием? Видимо, очень уж ей что-то нужно, раз так унижается.
Она слегка поклонилась и с вежливой улыбкой ответила:
— Благодарю за заботу, тётушка. Но ведь вы знаете — я выросла в деревне и привыкла к вольностям. Лучше бы вы не навещали меня так часто: боюсь, отец опять заподозрит меня в чём-то…
Госпожа Сун, испугавшись, что та снова упомянет тот случай, поспешно перебила её, почти умоляя:
— Да, да, тётушка виновата. Я понимаю, ты — человек благородный. В тот день я словно одержимая была, нарочно тебя унижала. Мы ведь одна семья — прости меня, пожалуйста.
Сянсы сделала вид, будто ничего не понимает:
— Вас наказал отец. Значит, просить прощения надо у него, а не у меня.
Госпожа Сун, словно зная, что её не так легко провести, приняла скорбный вид:
— Твой отец наказал меня из-за тебя. Даже если он простит меня, мне не будет покоя, пока ты сама не простишь.
Выражение лица у неё было безупречным — полное искреннее раскаяние. Если бы не тень упрямства в глазах, Сянсы почти поверила бы.
— Тётушка, не стоит так расстраиваться, — сказала она. — А то отец узнает — ещё больше переживать начнёт.
Повернувшись к Жо Мэн, она добавила:
— Госпожа Сун слишком взволнована. Проводи её обратно, чтобы ничего не случилось.
Лицо госпожи Сун озарила надежда:
— Значит… ты меня простила?
— Вы ведь ничего дурного не сделали, за что вас прощать? Успокойтесь и возвращайтесь домой. Я сама поговорю с отцом.
Жо Мэн увела госпожу Сун из Хуаюаня. Фу Шэн подошла, возмущённая:
— Юная госпожа, так просто отпускаете боковую супругу? В тот раз, если бы не господин Цзюнь, наказали бы вас!
— Иногда лучше простить. Всё-таки она уже понесла наказание.
Ближе к праздничному ужину в честь Чунъе князь Нин прислал новые наряды в оба двора. Получив свой, Сянсы нахмурилась.
Ярко-розовое платье, расшитое персиковыми цветами. С тех пор как она вернулась в резиденцию князя Нин, носила лишь светлые тона — белое или бледно-бирюзовое.
Сунъи, доставивший наряд, заметил, что она долго молча смотрит на платье, но радости на лице не видно.
— Юная госпожа, оно вам не нравится? Князь сказал, что вам ещё нет пятнадцати, и в таком возрасте нужно носить яркие цвета — так выглядите моложе.
Она вспомнила, как Су Юэсы любила розовый и часто заставляла её надевать такие наряды в поместье. Но Сянсы всегда избегала пёстрых одежд, и со временем Су Юэсы перестала настаивать.
Очнувшись, она сказала:
— Спасибо, что принёс.
Когда Сунъи ушёл, она тихо сказала Фу Шэн:
— Убери это платье. Пусть не мозолит глаза.
Уловив раздражение в её голосе, Фу Шэн взяла одежду и, сделав несколько шагов, оглянулась:
— Цвет выбрала боковая супруга, юная госпожа. И слова Сунъи — тоже её.
— Понятно.
Брови её разгладились. Даже в такой мелочи госпожа Сун пытается подорвать их отношения с отцом.
Фу Шэн добавила:
— Сян Жун тоже получила розовое платье и с радостью примерила его перед князем.
— Но мне не нравится розовый.
С тех пор как она вернулась, новых нарядов ещё не успели сшить, и она по-прежнему носила одежду из поместья.
Завтра ужин, а у неё нет ни одного подходящего наряда.
Эта госпожа Сун умеет ставить трудные задачи.
— Юная госпожа, пришёл господин Цзюнь.
Сянсы тихо кивнула. Чанцин уже вошёл во двор и увидел, как она хмурится, глядя на платье в руках Фу Шэн.
— Не нравится?
— Цвет слишком яркий. Мать умерла меньше месяца назад. Если отец пошлёт меня на праздник в таком наряде, меня будут осмеивать.
Чанцин пристально посмотрел на неё. Он знал, что ей не нравится этот цвет, знал, что платье выбрала госпожа Сун, но она подобрала столь благородное оправдание — и достигла цели, и избежала прямого конфликта.
Такая умница… Неизвестно, принесёт ли она удачу или беду, оставаясь рядом.
— В таком случае просто скажи об этом князю.
— Пойдём вместе, старший брат.
Они пришли в Цичжай. Чанцин первым вошёл внутрь, а через мгновение пригласил их войти.
Подойдя к двери, Сянсы остановилась и сказала Фу Шэн:
— Жарко сегодня. Сходи, пожалуйста, принеси мой веер со стола в комнате. Пусть Жо Мэн пойдёт со мной.
— Слушаюсь, — ответила Фу Шэн, не заподозрив ничего, и передала поднос с платьем Жо Мэн.
Сянсы вошла в зал только после того, как убедилась, что Фу Шэн скрылась из виду.
Сян Жун в похожем розовом наряде сидела на коленях у князя Нин, капризничая. Её личико сияло. Госпожа Сун сидела рядом и улыбалась.
Сянсы подошла прямо к князю, игнорируя эту идиллию:
— Отец.
Князь Нин взглянул на неё и нахмурился, увидев всё то же лунно-белое платье:
— Новое платье уже привезли. Почему не примерила?
Она слегка разозлилась:
— Отец имеет в виду праздничный наряд на ужин в честь Чунъе?
Лицо князя потемнело — ему показалось, что она нарочно его злит. Госпожа Сун, прикрывая лицо веером, с наслаждением наблюдала за происходящим.
Не дожидаясь ответа, Сянсы продолжила:
— Но подумал ли отец, что мать умерла меньше месяца назад? Если я появлюсь на празднике в таком ярком наряде, меня осудят. И позор падёт не только на меня, но и на весь дом князя Нин.
Лицо князя стало ещё мрачнее. Госпожа Сун не выдержала и бросилась на колени перед ним:
— Это моя вина! Я не подумала об этом. Просто хотела, чтобы Сянсы носила что-нибудь яркое — ведь она всё время в светлых тонах. Это моя ошибка.
Князь Нин молчал, но тут раздался детский голосок Сян Жун:
— А мне нравится это платье! Что плохого сделала мама?
Девочка слезла с колен отца, обиженно надув губы:
— С каких пор, как только сестра вернулась, всё, что делает мама, — неправильно? Папа, вы несправедливы!
Глаза её наполнились слезами, голос дрожал. Даже Сянсы почувствовала жалость. А уж князь Нин, обожавший дочь, тут же сменил гнев на милость.
— Не плачь, Сян Жун. Папа не имел в виду ничего плохого. Если тебе нравится платье — носи его.
Он прижал девочку к себе и погладил по спине.
— Тогда вы и маму не ругайте!
— Хорошо, не буду.
Лицо Сян Жун снова озарила улыбка, и она принялась ласкаться к отцу. Эта картина семейного счастья резала глаза Сянсы. Она мысленно повторяла: «Спокойно, спокойно…» — и глубоко вздыхала, чтобы сдержаться.
Наконец князь Нин вспомнил о ней:
— Твоя тётушка нечаянно ошиблась. Пусть сошьют тебе новое платье.
— В таком случае я удалюсь, — сказала Сянсы.
Её взгляд невольно скользнул по Чанцину, но он по-прежнему смотрел в сторону. Она отвела глаза и вышла.
Когда она покинула Цичжай, Фу Шэн наконец вернулась с веером.
— Почему так долго?
Фу Шэн подала ей веер и сделала реверанс:
— Простите, юная госпожа. По дороге я увидела, как кто-то подозрительно крался около вашей комнаты, поэтому задержалась.
— Правда? Кто это был? И зачем заходил в мою комнату?
Значит, её подозрения были не напрасны — кто-то действительно обыскивал её покои.
— Это была Чуньцин. В Хуаюане, кроме меня и Жо Мэн, есть ещё служанки второго разряда, она одна из них. Говорит, будто потеряла вещь и искала её в вашей комнате.
— Поговорим об этом позже.
Фу Шэн кивнула и, когда Сянсы отвернулась, незаметно подала знак Жо Мэн. Та понимающе кивнула и вернулась в Цичжай. Сянсы торопилась проверить комнату и не заметила, что за ней следует только Фу Шэн.
Чуньцин держали под надзором двух кухарок в малом павильоне рядом с комнатой Сянсы. Увидев хозяйку, она тут же зарыдала:
— Юная госпожа, я невиновна!
— Отпустите её.
Сянсы подошла и с высоты взглянула на служанку:
— Говори, зачем тайком забралась в мою комнату?
http://bllate.org/book/3626/392380
Готово:
