Служка, завидев вошедших, словно узнал Чанцина и, не теряя времени, повёл его на второй этаж — так уверенно, будто возвращался в собственный дом.
Когда оба уселись, он спросил:
— Господин, как обычно?
— Да.
— Отлично. Прошу немного подождать.
В кабинке находились трое, но царила такая тишина, что Сянсы решила завести разговор:
— Братец Цзюнь раньше часто бывал здесь?
— Иногда, — кивнул Чанцин, явно не желая поддерживать беседу, и устремил взгляд на улицу за окном.
Он явно кого-то ждал.
После еды Чанцин, казалось, не спешил уходить. Не торопясь привёл себя в порядок, но остался сидеть на месте.
Сянсы нахмурилась:
— Не пойдём обратно?
— Подождём ещё.
Вскоре за дверью раздался шум, и она распахнулась. Первым ворвался служка с извиняющимся видом:
— Простите, господин Цзюнь! Не хотел вас беспокоить, но удержать их я не смог.
Чанцин беззаботно махнул рукой:
— Ничего страшного. Ступай.
Когда служка ушёл, Чанцин холодно произнёс:
— Неужели господину Чэнь в последнее время некогда воспитывать сына?
Перед ними стоял Чэнь Юйсянь — сын левого министра Чэнь Суна, в столице известный повсюду как завзятый повеса, которого мог усмирить лишь сам отец. Сянсы нахмурилась, но заметила, как Фу Шэн незаметно переместилась, загородив её от чужих глаз.
Не видя вошедшего, Сянсы взяла чашку и стала пить чай.
Тут же раздался насмешливый голос Чэнь Юйсяня:
— Кого я вижу! Сам юный маркиз из резиденции князя Нин — господин Цзюнь!
— Указа о пожаловании титула ещё не было, господин Чэнь. Не стоит говорить лишнего.
Лицо Чанцина оставалось спокойным, но в голосе звучала отчётливая угроза.
— Твой указ, может, и не вышел, зато я слышал, что в резиденцию князя Нин недавно вернулась весьма примечательная юная госпожа. Говорят, в столь юном возрасте она заставила князя Нин согласиться похоронить его законную супругу в родовом доме жены. В столице об этом не перестают судачить. Да и князь Нин, право, жесток: выгнал супругу и дочь из резиденции. На её месте я бы тоже не захотел, чтобы мать покоилась в усыпальнице рода Нин. Жаль только, что мне так и не довелось увидеть эту удивительную юную госпожу.
В его голосе даже прозвучала искренняя досада.
Сянсы нахмурилась. Хотя она не видела лица Чэнь Юйсяня, всё равно ощутила насмешку в его словах.
— Благодарю за заботу, господин Чэнь, — спокойно ответил Чанцин.
Его равнодушие лишь разозлило Чэнь Юйсяня:
— Раз поели, так и уходите скорее. Мне здесь важного гостя ждать надо.
Цзюнь Чанцин по-прежнему сидел, не шелохнувшись:
— У господина Чэня столько возлюбленных, а есть ли хоть один достойный человек среди ваших друзей?
— Ты… — побледнел Чэнь Юйсянь, но его перебил чей-то голос.
— Неужели в глазах господина Цзюня я тоже не достоин быть вашим другом?
Вслед за голосом в кабинку вошёл человек. Его одежда была аккуратной, но чувствовалась усталость дороги — видимо, он только что прибыл в город верхом и даже не успел отдохнуть.
— Его светлость князь Шэнь, — прошептала Сянсы, заметив, как брови Чанцина слегка приподнялись. Значит, именно его он и ждал.
Но как он узнал о её связи с князем Шэнем?
Князь Шэнь, сын государыни Сюаньфэй, был единственным взрослым сыном императора. Он долгое время путешествовал по стране и редко бывал в столице, но каждый год навещал её и Су Юэсы в поместье.
Когда Су Юэсы умерла, князь Шэнь как раз отсутствовал в столице. Не ожидала, что он вернётся именно сегодня.
— Господин Цзюнь задержался здесь без причины, видимо, ожидая меня, — сказал князь Шэнь.
— Услышав, что ваша светлость сегодня возвращается в столицу, я подумал, не удастся ли мне пообщаться с вами хоть немного, — ответил Чанцин, не избегая его взгляда и сохраняя прежнюю холодность.
— Говори прямо, без обиняков.
— Не могли бы вы, ваша светлость, отпустить моего человека?
— Ты думаешь, твоё лицо так много значит? — с сарказмом спросил князь Шэнь.
Чанцин не ответил, а лишь посмотрел на Сянсы. Фу Шэн вовремя отошла в сторону, и Сянсы предстала перед всеми.
Сянсы бросила на Чанцина многозначительный взгляд, полный недоумения, а затем подошла к князю Шэню и с искренней радостью улыбнулась:
— Братец Шэнь, давно не виделись.
Её улыбка теперь была совсем иной — тёплой, доходящей до глаз, настоящей.
Князь Шэнь нахмурился, но в глазах мелькнула радость:
— Сянсы? Как ты здесь оказалась? Я заезжал в поместье, но тебя там не застал.
Чэнь Юйсянь с изумлением смотрел на внезапно появившуюся девушку. Её черты были изысканными, словно благоухающий орхидей, и совершенно не соответствовали слухам о её «свирепом» нраве.
Услышав слова князя Шэня, улыбка Сянсы застыла. Она опустила голову, скрывая боль в глазах:
— Сегодня седьмой день поминовения матери.
— Значит, всё, что я слышал по дороге, правда… Прими мои соболезнования.
Заметив, что Сянсы никогда не скрывает своих истинных чувств перед князем Шэнем, Чанцин слегка нахмурился и прервал их:
— Раз недоразумение разъяснено, прошу отпустить моего человека.
Князь Шэнь взглянул на него с раздражением:
— Убедившись, что с Сянсы всё в порядке, я сам отпущу его.
— Что происходит? — тихо спросила Сянсы у князя Шэня, уловив из их разговора, что дело касается её.
— Ничего особенного. Я ошибся. Подумал, что люди господина Чанцина похитили тебя… Поэтому и задержал его людей.
Князь Шэнь махнул рукой, легко объяснив ситуацию, и явно не хотел углубляться в детали.
Цель была достигнута. Поболтав ещё немного, Чанцин увёл Сянсы.
Вернувшись в резиденцию князя Нин, Сянсы сошла с кареты. Чанцин в это время уже спешился:
— Теперь можешь рассказать, что всё это значит?
— Князь Шэнь же всё тебе объяснил, — ответила она.
Чанцин приподнял бровь, а затем наклонился и тихо сказал ей на ухо:
— Перед князем Шэнем ты совсем не скрываешь своих чувств.
Тёплое дыхание щекотало её мочку уха. Сянсы отступила на шаг, увеличивая расстояние между ними.
— Братец Шэнь — единственный, кроме матери, кто относился ко мне по-настоящему. Я ему полностью доверяю.
Подтекст был ясен: только перед теми, кому она доверяет, она позволяет себе быть настоящей. Даже перед князем Нин она всегда настороже.
— Так ли? — в глазах Чанцина мелькнуло любопытство, но при ближайшем рассмотрении в них читалась глубокая тень.
— Разве нет? — парировала Сянсы. Помолчав, добавила: — Если бы ты знал, как я жила раньше, ты бы понял, почему я всегда настороже.
— Ты хочешь, чтобы я узнал тебя?
— Не смею. Просто надеюсь, что в следующий раз, когда братец Цзюнь захочет использовать меня, заранее предупредит. Чтобы я могла подготовиться и не выдать себя.
Они стояли у ворот резиденции. Она смотрела на него снизу вверх, но в её взгляде читалась та же непоколебимая решимость, что и в его.
— Обязательно.
Отводя взгляд, он будто на мгновение улыбнулся. Но всё произошло так быстро, что она не успела разглядеть.
— Получается, раз ты сегодня использовал меня, мы в расчёте?
— Если так считать — да.
Чёрные глаза Чанцина сузились:
— Но, похоже, ты должна мне больше.
— Почему так, братец Цзюнь? — на её лице читалось искреннее недоумение. — Я использовала тебя, чтобы доказать свою невиновность, а ты — меня, чтобы спасти своего слугу. Где тут несправедливость?
С её точки зрения, это был честный обмен. Она упрямо настаивала на своём.
Но Чанцин не дал ей продолжить:
— Поздно уже. Иди отдыхать.
С этими словами он развернулся и вошёл в резиденцию, оставив за собой лишь спокойную походку.
Сянсы осталась стоять на месте, глядя, как его фигура исчезает из виду, и вздохнула. Она всё ещё чувствовала несправедливость, но выразить это было некуда.
На следующий день, после утренней аудиенции, князь Нин вызвал её в Цичжай, сказав, что есть дело.
С тревогой в сердце Сянсы вместе с Фу Шэн отправилась в Цичжай. Слуги у входа, увидев её, сразу провели внутрь.
Князь Нин пил чай. Рядом с ним, с холодным выражением лица, сидел Чанцин. Сянсы поклонилась, и князь Нин велел ей сесть.
— Слышал, вчера ты ходила просить князя Шэня заступиться?
«Просить заступиться?» — удивилась Сянсы и посмотрела на Чанцина. Тот избегал её взгляда, уставившись в пол, будто размышляя о чём-то.
Не зная, что задумал Чанцин, она решила промолчать.
Князь Нин продолжил:
— Я не знал, что князь Шэнь так заботится о вас с матерью. Вернув тебя в резиденцию, я невольно заставил его подумать, что с тобой что-то случилось, и он арестовал всех, кто в те дни посещал поместье. Ты молодец, что пошла просить за этих людей.
Теперь она поняла: речь шла о вчерашней встрече с князем Шэнем, куда Чанцин привёл её, ничего не объяснив.
Почему же вся заслуга вдруг оказалась на ней?
Она снова посмотрела на Чанцина. В этот раз он тоже взглянул на неё и подмигнул.
— Отец слишком хвалит меня.
Князь Нин допил ещё одну чашку чая. Сегодня он был в хорошем настроении и говорил с ней особенно ласково, совсем как заботливый отец:
— Ты отлично справилась. Недавно Чанцин упомянул, что тебе нравится учиться. Я пригласил для тебя учителя, чтобы ты могла заниматься с ним в свободное время.
— Благодарю, отец.
Князь Нин на мгновение опешил, увидев её искреннюю улыбку:
— Главное, чтобы тебе самой было приятно.
Выйдя вместе из Цичжая, они шли по саду. Чанцин шёл за ней, не спеша и не отставая.
Она поняла, что он хочет что-то сказать — иначе зачем следовать за ней? Поэтому остановилась и с привычной улыбкой произнесла:
— Братец Цзюнь, у вас столько дел, зачем следовать за мной?
Увидев её улыбку, лицо Чанцина чуть изменилось, и он сказал:
— Не ожидал, что ты так легко удовлетворяешься.
Её улыбка не исчезла:
— Жизнь — это умение довольствоваться малым.
— Тогда почему сейчас ты недовольна? — его голос стал холоднее, взгляд потемнел. Он пристально смотрел на неё, будто пытался проникнуть в самые глубины её души.
Под его пристальным взглядом Сянсы инстинктивно сжалась и отвела глаза.
— Я… — хотела сказать, что не недовольна, но слова застряли в горле.
Возможно, его пронзительный взгляд лишил её возможности прятаться за маской улыбки. Она не могла улыбнуться и не могла ответить.
В этот момент со стороны ворот появился человек. Сянсы узнала его — это был Сунъи, возница, который привёз её в резиденцию в тот день. Он подошёл и почтительно поклонился обоим.
Его появление немного смягчило напряжённую атмосферу. Сунъи обратился к Чанцину:
— Господин, тот, кого вы просили привезти, уже здесь.
Чанцин кивнул, не ответив. Его взгляд на миг задержался на Сянсы, а затем он развернулся и ушёл.
Сянсы перевела дух и собралась возвращаться в Хуаюань, но заметила, что Сунъи всё ещё стоит рядом, опустив голову.
— У тебя ещё есть дело? — спросила она.
— Юная госпожа, господин велел мне проводить вас туда.
— Тогда пойдём.
Сунъи привёл её в главный зал. Там Чанцин сидел и разговаривал с пожилым мужчиной с клиновидной бородкой. Старик улыбался, что-то рассказывая. Лицо Чанцина оставалось спокойным, но в глазах читалась скрытая досада.
— Господин, юная госпожа пришла.
Услышав это, Чанцин обернулся и поманил её рукой:
— Пойди сюда. Позволь представить: это твой будущий учитель, учитель Ду. Учитель, это моя сестра, Сянсы из рода Ин.
Его настроение переменилось мгновенно. Хотя лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, та эмоция, которую Сянсы заметила при входе, исчезла, будто ей всё это привиделось.
— Юная госпожа Сянсы, — учитель Ду встал и поклонился ей.
— Учитель Ду, не стоит так церемониться, — поспешила поднять его Сянсы. Ей предстояло учиться у этого человека, и она не выдержала бы, если бы он каждый раз кланялся так низко.
Учитель Ду снова сел. Чанцин сделал глоток чая и сказал:
— Учитель, можете быть спокойны. Моей сестре не нужно сдавать экзамены. Достаточно, чтобы она умела читать и писать.
http://bllate.org/book/3626/392379
Готово:
