Освободившись от подозрений, Чуньцин слегка размяла руки и лишь затем привела почти ту же причину, что и Фу Шэн ей передал: утром, убрав комнату юной госпожи, она вернулась в свои покои и обнаружила пропажу очень важного кошелька, в котором хранились памятные вещи её покойной матери. Не осмеливаясь искать его при юной госпоже, она дождалась, пока та уйдёт, и тайком вернулась на поиски.
Повод был отличный — к тому же использовала память о собственной недавно умершей матери, чтобы вызвать сочувствие.
Но Сянсы осталась непреклонной:
— Так ты нашла его?
Увидев, что выражение лица Сянсы не изменилось ни на йоту, Чуньцин засомневалась, но всё же ответила:
— Нашла. Кошелёк угодил под кровать юной госпожи.
— Раз нашла — и слава богу. Тогда вставай и иди заниматься делами. Вы все расходитесь, ступайте.
— Слушаюсь.
Перед уходом Чуньцин ещё несколько раз оглянулась на Сянсы с немым изумлением.
Когда в комнате остались только Сянсы и Фу Шэн, та тихо сказала:
— Прикажи следить за ней. Ни на миг не ослабляй наблюдения. Если заметишь что-то странное — немедленно доложи мне.
Лицо Фу Шэн слегка дрогнуло, и она с глубоким смыслом несколько раз внимательно взглянула на свою госпожу.
— Слушаюсь.
У неё возникло предчувствие: если Фанцин действительно та, за кого она её принимает, то прислана она не кем-то из обитателей резиденции. Значит, кроме госпожи Сун, есть и другие, кому не по нраву её возвращение в дом князя Нин.
Тем более ей следует беречь себя и жить как можно дольше — разве не так она отплатит тем, кто так усердно старается ей навредить?
— Юная госпожа, господин Цзюнь велел передать вам это.
— Что это?
Жо Мэн сняла покрывало с подноса. Под ним лежало одеяние цвета лунного света, расшитое серебряной нитью ландышами. Ткань была мягкой, на ощупь прохладной, и даже на взгляд — бесценно дорогой.
Вышивка отличалась изысканной тонкостью, явно не сработана в спешке.
— Передай ему мою благодарность.
Разделяя чёрное с белым, Сянсы понимала: сейчас ей действительно нужна эта одежда, так что нет смысла упрямиться и отказываться.
Жо Мэн убрала одежду, а Сянсы объявила, что собирается вздремнуть, и велела служанкам не оставаться в комнате.
Когда Сянсы легла на постель, Фу Шэн и Жо Мэн вышли из покоев.
— Что сказал господин? — спросила Фу Шэн.
Жо Мэн оглянулась на дверь и тихо ответила:
— Господин велел понаблюдать за ситуацией. Похоже, он уже знает, кто так не может усидеть на месте, но пока нужно собрать доказательства. Велел мне присматривать за Фанцин.
— Юная госпожа сказала то же самое. — Фу Шэн помолчала и добавила: — Она очень проницательна. Нам с тобой придётся быть ещё осторожнее, чтобы она ничего не заподозрила.
Внутри комнаты Сянсы лежала с открытыми глазами. Голоса служанок были почти неслышны, но она уловила каждое слово. Услышав, как их шаги затихли вдали, она перевернулась на бок и наконец заснула.
Фу Шэн и Жо Мэн — люди Цзюнь Чанцина… Неужели весь дом считает её дурой?
Сянсы проснулась от голода. Забыв пообедать, она проспала весь день, и теперь пустота в животе причиняла мучения.
Она невольно подумала: насколько же страшна способность человека привыкать! Раньше, в поместье, сколько раз она оставалась без еды — и никогда не чувствовала подобного дискомфорта. А здесь, всего за десять дней, уже привыкла к роскошной жизни.
Вздохнув, она провела рукой по гуциню Ишуйяо. Струны тихо зазвенели.
Фу Шэн, услышав шорох в комнате, вошла и увидела, что юная госпожа уже поднялась.
— Юная госпожа проснулись. Позвольте помочь вам умыться.
Она отдала распоряжение, и вскоре в комнату одна за другой вошли служанки с тазами и всем необходимым для умывания.
— Благодарю.
— Юная госпожа, наверное, проголодались. Прикажу подать ужин.
Когда Сянсы закончила умываться, на столе уже стояла еда. Фу Шэн скромно опустила голову и встала в стороне, ожидая, пока госпожа подойдёт к столу. Сянсы пристально посмотрела на неё, но та выглядела совершенно спокойной и ничуть не смутилась.
Что ж, за эти дни, кроме того, что она на службе у Цзюнь Чанцина, Фу Шэн ничем не вызвала нареканий — всегда была исполнительна и точна в делах.
— Вы сегодня устали. Можете идти отдыхать. Мне больше не нужно прислуги.
— Слушаюсь.
После ужина Сянсы села перед Ишуйяо и задумалась о событиях последних дней. Пальцы машинально постучали по корпусу гуциня. Звук показался странным — внутри, похоже, была пустота.
Она перевернула инструмент и действительно обнаружила крошечную щель внизу корпуса. Если бы не присмотреться, можно было бы принять её за декоративную линию. Следуя изгибу, Сянсы осторожно надавила — и выдвинула маленький ящичек, в котором лежала записка.
Нахмурившись, она развернула её. Су Юэсы никогда не упоминала о таком тайнике.
На записке не было ни единого слова. Только следы сгибов — чистый лист бумаги. Но зачем прятать просто белый лист в таком потайном месте? Поразмыслив, Сянсы аккуратно сложила бумагу и вернула на место.
На следующий день, после завтрака, госпожа Сун в панике прислала слугу поторопить её — мол, пора собираться и ехать во дворец. Увидев нетерпение Сун, Сянсы с любопытством спросила Фу Шэн, не родственница ли у неё там.
— Государыня Сюаньфэй — двоюродная сестра наложницы Сун. Их отцы — родные братья.
Оказывается, родственница действительно есть. Значит, в этот раз придётся быть особенно осторожной.
— Юная госпожа, пора ехать.
У ворот резиденции стояли две кареты. Цзюнь Чанцин держал под уздцы своего белого коня и ожидал у экипажа. Госпожа Сун и Сян Жун уже стояли у входа. Заметив Сянсы, Сун на миг замерла, затем быстро отвела взгляд. В глазах мелькнула ненависть, и она прошептала сквозь зубы: «Кокетка».
Сянсы была одета в лунно-белое одеяние, присланное Чанцином накануне. На голове — простой узел, удерживаемый белой нефритовой шпилькой. Макияж — сдержанный и скромный. Рядом с пышно наряженной Сян Жун в розовом наряде она выглядела особенно контрастно.
Взгляд Чанцина остановился на ней, и в уголках глаз мелькнула тёплая улыбка.
— Одеяние тебе очень идёт.
Сянсы сделала реверанс:
— Благодарю за комплимент, брат Цзюнь. У тебя прекрасный вкус.
Госпожа Сун тоже перевела взгляд на Сянсы — и, увидев одежду, побледнела от злости.
— Ха! Всё-таки ты щедр! Я просила у князя это придворное одеяние несколько раз — не дал. А ты вот так, просто так, отдаёшь!
— Хорошие вещи должны доставаться тем, кому они подходят, — парировал Чанцин без обиняков, ясно давая понять, что госпожа Сун — не та, кому подходит эта одежда.
Щёки Сун покраснели от ярости:
— Ты…
Но Чанцин перебил её:
— Раз все собрались, поспешим во дворец.
В карете Сянсы вспоминала их перепалку. Теперь ей стало ясно: это одеяние явно не шили в спешке — оно было из числа придворных, готовых изделий. Достаточно было лишь немного подогнать по фигуре.
Карета неторопливо катилась по улицам и вскоре достигла дворцовых ворот. На осеннем пиру в честь Праздника середины осени приглашались чиновники со всей страны и их дети, поэтому у входа выстроилась длинная очередь.
Сянсы вышла из экипажа. Госпожа Сун, держа за руку Сян Жун, тоже сошла на землю и бросила на Сянсы взгляд, полный злорадства.
— У меня есть жетон от государыни Сюаньфэй. Я могу пройти во дворец без очереди. Вам же, видимо, придётся ждать до самого вечера.
Она даже изобразила сожаление, но тут же добавила:
— Хотя… если ты сейчас встанешь на колени и попросишь меня взять тебя с собой, я, быть может, проявлю милосердие.
— Тётушка, прощайте. Не провожаю, — спокойно ответила Сянсы.
— Ты… Неблагодарная! — фыркнула Сун и, взяв Сян Жун за руку, направилась ко входу.
Показав жетон стражнице, она беспрепятственно прошла внутрь и вскоре скрылась за воротами.
Чанцин пошёл к концу очереди.
— Раз кто-то так неблагодарен, придётся стоять в хвосте, — сказал он, но в голосе звучала не злость, а лёгкая насмешка и даже веселье.
Он совершенно спокойно встал в самый конец длинной очереди.
Едва он занял место, из ворот вышла служанка и громко спросила:
— Кто здесь юная госпожа Сянсы из резиденции князя Нин?
Толпа загудела. Кто-то шептался:
— Юная госпожа Сянсы? Та самая, из-за которой законную жену князя Нин не похоронили в семейной усыпальнице?
— Конечно, в резиденции князя Нин только одна такая.
Под этим гнётом взглядов Сянсы вышла из очереди.
— Это я.
Шум усилился.
Служанка, увидев её, улыбнулась и сделала реверанс:
— Юная госпожа, я пришла по повелению государыни Сюаньфэй. Она желает видеть вас в павильоне Цзылинь.
— Благодарю, сестрица. Веди.
Служанка повела Сянсы прямо во дворец. Чанцин шёл следом, нахмурившись.
Заметив его мрачное лицо, Сянсы удивлённо спросила:
— Брат Цзюнь, что с тобой? Почему такой хмурый?
— …
Чанцин странно взглянул на неё, но не ответил.
От его взгляда Сянсы стало не по себе, и она больше не стала заводить разговор.
Вскоре они добрались до павильона Цзылинь. Издалека Сянсы увидела человека, стоящего под деревом и смотрящего в их сторону. Заметив их, он пошёл навстречу.
Сянсы поспешила сделать реверанс:
— Ваше высочество Шэнь.
Ин Цишэнь поднял её и лишь тогда заметил Чанцина за спиной.
— Ты тоже пришёл? — его улыбка слегка померкла.
— Ваше высочество, — Чанцин склонил голову в почтительном поклоне, соблюдая все правила этикета.
Ин Цишэнь не стал спорить по пустякам:
— Вставай. Я пойду с Сянсы к матери. Оставайся здесь.
— Слушаюсь.
Ин Цишэнь и Сянсы направились к павильону.
Он оглянулся на Чанцина, стоявшего в отдалении:
— Забыл сказать: Цзюнь Чанцин — твой приёмный брат. Князь Нин всегда считал его родным сыном. Его никогда не обходят на дворцовых пирах.
— Брат Цзюнь управляет всеми делами в резиденции, держит дом в порядке. Отец доверяет ему — и это справедливо.
— Кто знает, заслуженно ли? Цзюнь Чанцин появился в доме князя Нин как раз в год рождения твоей сестры. Неизвестно, какими уловками он околдовал князя, заставил его верить в него безоглядно.
Он серьёзно посмотрел на Сянсы:
— Тебе лучше держаться от него подальше. Он человек загадочный, и никто не знает, какие планы у него в голове.
— Поняла, спасибо, брат Шэнь.
Держаться подальше — невозможно. Они живут под одной крышей, постоянно сталкиваются друг с другом.
Однако, узнав, когда именно Чанцин пришёл в дом, Сянсы поняла, почему он так любим. Су Юэсы как-то рассказывала: князь Нин всегда мечтал о сыне, который унаследует титул и будет защищать страну. Но Су Юэсы родила дочь, и госпожа Сун — тоже дочь.
В год рождения Сян Жун князь встретил Цзюнь Чанцина. Вероятно, всю отцовскую надежду на сына он перенёс на него.
— Матушка, — приветствовала Сянсы, входя в покои и кланяясь.
— Дочь кланяется государыне Сюаньфэй.
Государыня Сюаньфэй, восседавшая на кресле, поспешила звать её:
— Подойди, Сянсы, дай тётушке хорошенько тебя рассмотреть.
Сянсы подошла. Государыня обняла её, и от её одежды исходил лёгкий, приятный аромат.
— Я живу во дворце и не могла часто навещать вас с матерью. Прости, дитя моё, что тебе пришлось столько страдать.
— Ваше величество, хоть вы и не приезжали сами, но посылали брата Шэня заботиться о нас с матушкой. Это уже величайшая доброта. Просто мать была слишком слаба, не успела лично поблагодарить вас. Прошу простить.
Все эти годы в поместье, если бы не помощь Ин Цишэня, они с матерью давно бы умерли с голоду.
Услышав такую официальную и отстранённую речь, государыня притворно рассердилась:
— Ты что, совсем не хочешь быть мне близкой? С самого входа «ваше величество» да «ваше величество»! Я и твоя мать с детства были как сёстры. Теперь, когда в роду твоей матери не осталось никого, разве трудно тебе назвать меня просто «тётушка»?
— Да, Сянсы, мать искренне тебя любит. Не будь такой чужой, — поддержал сын.
— Благодарю, тётушка, — сказала Сянсы. Не изменить обращение сейчас — значило бы показать себя неблагодарной.
— Вот и славно, доброе дитя.
http://bllate.org/book/3626/392381
Готово:
