Многие иероглифы ей были незнакомы, и, прочитав пару страниц, она без задней мысли отложила книгу в сторону. Зато достала цитру Ишуйяо и поставила её посреди комнаты.
Сянсы аккуратно устроила инструмент и небрежно спросила:
— Фу Шэн, Жо Мэн, вы умеете играть на цитре?
— Юная госпожа шутит, — ответили служанки. — Разве нам, простым девицам, дано владеть таким искусством?
Она и сама задала вопрос лишь для проформы и вовсе не надеялась, что те сыграют для неё хоть что-нибудь на Ишуйяо. Просто, глядя на эту цитру, она вспомнила дни, когда мать учила её игре. То было самое беззаботное время в её жизни — пусть и недолгое, но навсегда запечатлевшееся в памяти.
— На самом деле я тоже не умею, но моя мама играла превосходно, — сказала Сянсы и после паузы добавила: — Я больше люблю читать книги, хотя мама, несмотря на своё мастерство в музыке, много не читала.
Су Юэсы передала ей всё, чему сама научилась, но всё равно оставалось множество иероглифов, которых Сянсы не знала.
— Хочешь учиться грамоте?
Холодный голос неожиданно прозвучал за спиной. Сянсы вздрогнула и обернулась — у дверного проёма в белоснежном одеянии стоял Чанцин.
Недовольно нахмурившись, она бросила с лёгким раздражением:
— Не знала, что у вас, братец Чанцин, есть привычка без приглашения заходить в женские покои.
Чанцин промолчал, лишь кивнул в сторону порога: он действительно стоял, прислонившись к косяку, но ноги его оставались за пределами комнаты. Значит, её упрёк в том, что он «самовольно вошёл в её покои», был несправедлив.
Поняв по его взгляду, что он прав, Сянсы решила не настаивать. В конце концов, она сама разговаривала, не закрыв дверь, и не имела права жаловаться.
— Зачем вы пришли, братец Чанцин?
Тот, однако, не стал отвечать на её вопрос, а спокойно повторил:
— Ты так и не ответила мне.
Его взгляд был рассеянным, будто они просто вели светскую беседу.
— Да, я люблю читать, но не смею слишком много просить в этом деле.
Ведь «женщине не нужно много ума — добродетель важнее». Даже Су Юэсы, зная, как дочь любит книги, часто напоминала ей эти слова. Опустив ресницы, Сянсы произнесла без особой надежды:
— Его светлость приказал тебе присоединиться к нему за ужином.
Чанцин, игнорируя её слова, просто обозначил цель своего визита.
Сянсы вежливо, но с холодком улыбнулась:
— Подобные распоряжения можно было передать через кого-нибудь другого. Неужели стоило лично приходить?
— Его светлость отдал приказ лично. Как я мог поручить это кому-то ещё? — спокойно ответил Чанцин.
Действительно, он беспрекословно подчиняется князю Нину, подумала Сянсы.
— Благодарю вас за труды, братец Чанцин. Передайте от меня отцу, что я обязательно приду вовремя.
— Как полагается.
Когда настал ужин, все блюда уже стояли на столе, но за ним оказались лишь она и князь Нин. Это вызвало у неё тревожное предчувствие.
Прошло немало времени, прежде чем она не выдержала и спросила:
— Почему не пришли госпожа Сун с дочерью и вы, братец Чанцин? Неужели ужин только для нас двоих?
— Мне есть о чём поговорить с тобой. Присутствие посторонних нежелательно.
— Госпожа Сун отправлена под домашний арест. Я уже предупредил её: если она ещё раз посмеет тревожить тебя, будет хуже. Пока ты ведёшь себя прилично, она не станет искать ссоры.
Лицо князя Нина оставалось бесстрастным, но в его взгляде мелькнула сложная эмоция.
— Благодарю вас, отец.
Едва она произнесла эти слова, как князь продолжил:
— Вчера ты только вернулась, а сегодня уже вызвала к себе на аудиенцию государыня Сюаньфэй. Она сказала, что хочет пригласить тебя во дворец, но я отказался.
Сянсы молча моргнула, не отвечая.
Князь продолжал:
— Государыня Сюаньфэй была близка с твоей матерью. Когда я изгнал Су Юэсы за проступок, государыня больше не общалась со мной. А теперь, едва ты вернулась, сразу же обратилась ко мне.
В его голосе звучала лёгкая ирония. С тех пор как он упомянул мать, Сянсы не находила себе места, но всё же дождалась конца его речи и твёрдо возразила:
— Моя мать не совершала никакого проступка.
Лицо князя Нина потемнело. Только что царившая за столом гармония исчезла, и в столовой воцарилась гнетущая тишина.
— Ты прекрасно знаешь, какой была твоя мать. Перед смертью она всё ещё верила, что ты ей доверяешь. Отец… ты меня разочаровываешь.
— Замолчи! — князь в ярости вскочил и уставился на неё. — Тогда были неопровержимые улики и свидетельства! Я и так проявил милосердие, лишь изгнав её, а не наказав по закону!
— Значит, мне ещё и благодарить вас за эту милость? За то, что вы согласились приютить меня, когда у меня не осталось дома, только из-за одного письма?
Услышав её слова, князь вдруг неожиданно успокоился и тихо сказал:
— Ты моя дочь. Этот дом — твой дом. Здесь тебе не нужно благодарности.
Сянсы сжала губы. В душе вновь вспыхнуло упрямство:
— Если бы это было правдой, десять лет назад меня бы не изгнали вместе с ней.
— Ты…
— Я докажу вам: мать любила вас больше, чем вы думаете. Она была невиновна! Вы доверяете клеветникам и не заслуживаете её любви!
— Бах!
Неожиданно по щеке Сянсы ударила ладонь князя.
Он не приложил особой силы, но, будучи воином, даже лёгкий удар оставил на её нежной коже яркий след пяти пальцев.
Сянсы прижала ладонь к пылающей щеке, но ни звука не издала. Упрямо подняв подбородок, она сказала:
— Видите? Вам хватило всего одного слова, чтобы потерять терпение.
Затем, не желая продолжать спор, она перевела тему:
— Отец, ещё в день возвращения я сказала: единственное желание матери — быть похороненной в родовом склепе Су. Прошу разрешить мне в день седьмого поминовения предать её прах земле в семейном некрополе. Вы с ней не спали в одной постели при жизни и не ляжете рядом после смерти — разве этого недостаточно для вашего удовлетворения?
Ярко-алый отпечаток на её бледной щеке выглядел особенно резко.
Князь Нин на миг замер, затем с горечью произнёс:
— Ты… совсем не похожа на свою мать.
— Она была слабой и безвольной, и это привело её к трагедии. Вы хотите, чтобы я подражала ей? Чтобы униженно молила вас о милости? Забудьте! Даже если вы немедленно отречётесь от меня, я никогда не стану такой, как она!
Сянсы ушла. Только спустя долгое время Чанцин вошёл в столовую. Блюда на столе остались нетронутыми.
Долго молчав, князь Нин наконец заметил Чанцина и тяжело вздохнул:
— Я хотел… просто провести немного времени с ней после стольких лет разлуки. Но стоило упомянуть её мать — и она вспылила. Характерец у неё даже круче, чем у Юэсы.
— Если бы госпожа Су не воспитывала её все эти годы, а она не проявила бы сейчас эмоций, вы были бы ещё больше разочарованы, — спокойно заметил Чанцин, и его слова точно попали в самую суть чувств князя.
Князь Нин задумался и, казалось, согласился с ним.
— Юэсы отлично её воспитала.
Он не ждал ответа и сразу приказал:
— Разогрей еду и отправь в её покои. И передай ей мазь от ушибов — пусть не останется следов.
После того неприятного ужина Сянсы больше не видела князя Нина. Она и не ожидала, что по возвращении в дом встретит отцовскую любовь и заботу, так что не придала этому значения.
Дни шли своим чередом, и вот настал день седьмого поминовения Су Юэсы.
Рано утром Сянсы надела простое траурное платье и, не дожидаясь, пока князь уедет на утреннюю аудиенцию, перехватила его у выхода.
Прошло уже два-три дня с их ссоры. Краснота на щеке сошла, но остались две тонкие полоски. Князь Нин нахмурился:
— Как твоя щека?
Она слегка опешила, но тут же надела вежливую улыбку:
— Благодарю за заботу, отец. Через несколько дней всё пройдёт.
Князь вдруг раздражённо бросил:
— Что тебе нужно?
— Сегодня седьмой день поминовения матери. Я хочу выйти из дома.
— Уже?
Лицо князя Нина на миг омрачилось, и он словно потерял нить мыслей.
— Пусть Чанцин сопровождает тебя. Будь осторожна.
С этими словами он уехал на аудиенцию.
После завтрака Чанцин уже стоял у ворот Хуаюаня — в простом траурном одеянии, с невозмутимым лицом, словно статуя.
Сянсы улыбнулась:
— Братец Чанцин, почему вы стоите здесь, а не заходите внутрь?
— Чтобы не сказали, будто я люблю без приглашения входить в женские покои. Здесь подождать — тоже неплохо.
— …
Сянсы на миг онемела: оказывается, он отлично запомнил её слова того дня.
Чанцин первым двинулся вперёд:
— Пойдём.
Они сначала заехали в дом Су, чтобы забрать прах из семейного храма, а затем направились в родовой некрополь Су, расположенный на склоне горы за городом. Род Су был немногочислен: начиная с деда, в каждом поколении рождался лишь один сын.
У Су Юэсы был старший брат, но после падения рода он исчез без вести. Сянсы не знала, жив ли ещё её дядя, но мать уже не было в живых.
Когда прах Су Юэсы был предан земле, вскоре появились люди с надгробием. На нём было выгравировано: «Любящей матери Су Юэсы».
Сянсы удивилась: она сама не заказывала надгробие. Взгляд её вопросительно упал на Чанцина — кроме него, никто не мог этого сделать.
— Удивлена? — спросил он.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она.
Она редко говорила так серьёзно. В поместье, где приходилось выживать, она всегда носила маску улыбки для всех вокруг.
Долго глядя друг другу в глаза, Чанцин наконец отвёл взгляд:
— Это приказал князь. Неужели ты думаешь, что я стал бы ставить надгробие совершенно чужому человеку?
— Я предпочла бы верить именно в это.
Она открыто не скрывала своих сомнений. Воспоминания о той ужасной сцене за ужином были ещё свежи, и она не верила, что князь Нин способен на такой жест.
— Тогда ты, вероятно, разочаруешься, — твёрдо ответил Чанцин.
Она всё ещё не верила, но спорить не стала. С момента смерти матери и до этого дня князь ни разу не пришёл даже взглянуть на её прах.
Су Юэсы… наверное, снова разочаровалась.
— Князь заботится о тебе, просто делает это неправильно. Он не безразличен к госпоже Су.
Сянсы посмотрела на Чанцина, не понимая, зачем он это говорит.
Спустя долгое молчание она нежно провела ладонью по надгробию и тихо произнесла:
— Я хочу побыть с мамой наедине. Можете спуститься с горы без меня?
Чанцин молча кивнул и увёл людей за пределы её поля зрения. Приказав всем спускаться, он сам тайком вернулся и, спрятавшись в укромном месте, наблюдал за Сянсы у могилы.
Издалека он видел, как её плечи дрожат, а силуэт слегка сотрясается. С момента возвращения во дворец он впервые видел, как она плачет.
Перед всеми она демонстрировала силу и стойкость, но лишь в одиночестве позволяла себе проявить уязвимость.
Долго глядя на неё, Чанцин, казалось, вспомнил что-то из прошлого. Но вскоре собрался и бесшумно покинул некрополь.
Наконец исполнив материнское желание, Сянсы спускалась с горы с лёгким сердцем.
У подножия горы она увидела Чанцина с отрядом — он стоял спокойно, без малейшего признака нетерпения.
Она ускорила шаг и, подойдя к ним, виновато сказала:
— Простите, братец Чанцин, что заставила вас так долго ждать.
— В тот день, когда ты ходила в дом Су ставить табличку предков, ты говорила то же самое.
Сянсы улыбнулась:
— Неужели вы хотите повторить ту сцену из дома Су?
Прежде чем он успел ответить, она уже снова надела свою безупречную маску улыбки — совсем не похожую на ту, что плакала у могилы.
Чанцин молча смотрел на неё, на холод, который невозможно было скрыть в её глазах. Сянсы, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом, моргнула и первой отвела глаза.
— Голодна? Пойдём пообедаем где-нибудь в городе, а потом вернёмся.
Он уже подвёл коня, а возница помог Сянсы сесть в карету. Чанцин легко вскочил в седло и повёл отряд вперёд.
Сянсы сидела в карете, приподняв занавеску и глядя на быстро мелькающие пейзажи. Лёгкий ветерок касался её щёк, и она почувствовала лёгкость. Опустив занавеску, она закрыла глаза и прислонилась к стенке кареты. После недавнего плача она чувствовала усталость и, несмотря на тряску, уснула.
Её разбудил Чанцин, стоявший у дверцы кареты:
— Мы приехали. Поешь, а потом дома выспишься.
Он помог ей выйти. Только тогда Сянсы заметила, что они оказались в оживлённой части города. С тех пор как она вернулась, ей не доводилось гулять по улицам, и впервые она увидела всю пышность столицы.
Заметив, как она зачарованно смотрит по сторонам, Чанцин насмешливо бросил:
— У тебя ещё будет возможность гулять. Зачем так засматриваться?
Сянсы опомнилась и смущённо улыбнулась, а затем последовала за ним в трактир.
http://bllate.org/book/3626/392378
Готово:
