В кабинете трое сидели за одним столом, и атмосфера почему-то на мгновение застыла.
Никто не спешил заговорить первым.
Се Тао так нервничала, что даже не притронулась к еде.
— Господин, — улыбнулся Шэн Юэци, — не прикажете ли подать ещё одну пару палочек? Я ведь ещё не ужинал.
Вэй Юнь бросил на него мимолётный взгляд, не удостоил ответа и вместо этого обратился к Се Тао:
— Ешь. Не обращай на него внимания.
— Ох… — Се Тао взяла палочки и отправила в рот кусочек риса.
— Неужели вы настолько скупы, господин? — продолжал Шэн Юэци. — Всего лишь одна пара палочек, а вы заставляете меня сидеть здесь и смотреть, как вы едите?
Он уже давно не пробовал «собачьей еды» — так в своём мире называли чужую любовную идиллию. Сейчас же он не особенно хотел быть зрителем этого зрелища.
— Ты явился без приглашения.
Вэй Юнь взял новые палочки и неторопливо откусил кусочек рыбы, лежавшей у него в тарелке.
Се Тао заметила, что он съел именно тот кусок, который она ему положила, и тайком улыбнулась, после чего снова увлечённо принялась за жареного цыплёнка.
Шэн Юэци, хоть и родом из современности, за все эти годы был воспитан отцом — бывшим командиром конницы «Сяоци» — с железной строгостью. Даже за столом его держали в ежовых рукавицах: каждое движение, каждый жест вырабатывались под ударами палки.
…Он так и не понял, почему военные, которые всю жизнь проводят с мечом в руках, так увлечены всяческими формальностями.
Но ничего не поделаешь — за долгие годы он уже привык.
К тому же у него самого был маниакальный перфекционизм и сильная склонность к чистоте.
Поэтому, как бы сильно он ни жаждал того жареного цыплёнка, у которого уже оторвали обе ножки, он ни за что не стал бы брать его руками.
— Ладно, пойду поем сам, — вздохнул Шэн Юэци.
— Господин, — вдруг перешёл он к делу, — тот золотой порошок, что я вам подарил, действует не дольше трёх с лишним часов. Вы, наверное, уже заметили?
Услышав это, Вэй Юнь сразу же стал серьёзным.
Даже Се Тао перестала жевать куриное бедро.
— Этот порошок сделан из особого материала, родственного тому, из которого изготовлен медный амулет. Он чрезвычайно редок. Когда я сам пытался вернуться в наше время, я долго изучал тот амулет. Но кроме этого золотого порошка, я так и не нашёл способа продлить пребывание госпожи здесь.
Сказав это, он взглянул на Се Тао.
Та, однако, уловила ключевую фразу и тут же широко распахнула глаза, внимательно разглядывая его с ног до головы. Наконец она спросила:
— Вы… не из древности?
Автор добавляет:
Первый ужин Тао в древности: «Бурп!»
Огромная лампа под названием Шэн Юэци: «Я ведь не за „собачьей едой“ пришёл. Я за жареным цыплёнком!..»
— Мы с вами из одного мира, госпожа, — Шэн Юэци подпер подбородок рукой и улыбнулся ей. — Просто я попал сюда девятнадцать лет назад. До вашего времени мне ещё далеко — разница в несколько десятков лет.
Когда он наконец сумел вернуться туда, всё изменилось: знакомые люди разъехались, а места, где он вырос, больше не напоминали прежние. Всё, ради чего он так долго старался, вдруг стало бессмысленным.
И желание вернуться в современность у него пропало.
А золотой порошок он теперь использовал лишь для того, чтобы иногда полакомиться чем-нибудь, чего нет в империи Чжоу, или зайти в интернет-кафе поиграть в онлайн-игры. В основном — чтобы скрасить скучную жизнь.
— Но вы же выглядите так молодо… — Се Тао снова окинула его взглядом. Он явно был ещё юношей.
Шэн Юэци усмехнулся:
— Тело, конечно, молодое. Но душа — старая.
Он снова посмотрел на Вэй Юня, и в его глазах появилась серьёзность.
— Я — путешественник во времени, причём душа моя переселилась в это тело. По сути, я уже принадлежу этому миру, поэтому могу оставаться здесь надолго. Но вы, госпожа, — нет. Вы не путешественница во времени. Золотой порошок — лишь временное решение.
— Раньше одна женщина объяснила мне: разные миры обладают разными магнитными полями. Люди с магнитным полем чуждого мира не могут долго находиться в другом пространстве. Золотой порошок и медный амулет временно маскируют ваше поле, но всего на три с лишним часа. А вот путешественники во времени — будь то те, чьи тела переместились целиком, или те, чьи души переселились — прошли через особое стечение обстоятельств, которое позволило им гармонично вписаться в магнитное поле этого мира и избавиться от влияния родного.
— То есть у меня есть магнитное поле, — Се Тао указала на себя. Увидев, что Шэн Юэци кивнул, она продолжила: — Но моё поле несовместимо с этим миром? Поэтому я не могу здесь долго оставаться?
— Именно так, — подтвердил Шэн Юэци.
Вэй Юнь, держа в руке палочки, опустил глаза и, казалось, глубоко задумался. Наконец он спросил:
— Сколько у тебя ещё осталось порошка?
Услышав этот вопрос, Шэн Юэци почувствовал, как у него волосы на затылке встали дыбом.
— Господин, этот порошок невероятно ценен! Его не купишь ни за какие деньги. Я подарил вам один мешочек лишь из благодарности за вашу доброту. Второй мешочек я оставил себе — он мне ещё пригодится.
В современном мире единственное, что его по-настоящему привязывало к жизни, — это компьютерные игры.
Империя Чжоу прекрасна во всём, но всё же не сравнится с эпохой цифровых технологий.
— Одного мешочка достаточно. Спасибо.
Вэй Юнь поднял глаза и посмотрел на Шэн Юэци.
Вэй Юнь редко произносил слово «спасибо». Поэтому, услышав его сейчас, Шэн Юэци на мгновение опешил, а потом улыбнулся:
— Господин, зачем такие слова?
Никто лучше Шэн Юэци не знал, насколько непреклонен Вэй Юнь.
Даже в смертельной схватке, когда Шэн Юэци отдавал все силы, ему так и не удалось сломить хотя бы на йоту стальной хребет этого человека.
Вэй Юнь был жесток.
Он был тем, кто готов пожертвовать даже собой ради цели. Если он умрёт — значит, умрёт. Если останется в живых — будет карабкаться по чужим телам к самой вершине мира.
Шэн Юэци всегда чётко понимал, чего хочет Вэй Юнь.
Поэтому сейчас, глядя на эту девушку, так живо сидящую перед ним, он вдруг почувствовал странность: разве тот, кого он считал бесчувственной машиной, действительно обрёл человеческое тепло?
Глаза этой девушки, выросшей в мирной современности, были слишком чистыми. Она понятия не имела, сколько тьмы и коварства скрывается в этом мире.
А был ли Вэй Юнь искренен с ней?
Шэн Юэци не мог быть уверен.
Он вдруг осознал, что, возможно, никогда по-настоящему не понимал Вэй Юня.
Ужин закончился, и Шэн Юэци так и остался сидеть в сторонке, потягивая вино из своего маленького фляжка, глядя, как остальные едят.
Се Тао даже попыталась протянуть ему куриное крылышко, но поскольку палочек не было, Шэн Юэци, стиснув зубы, отказался.
Однако, вернувшись в гостевые покои, он долго ждал, но никто так и не принёс ему ужин.
Пришлось идти на кухню самому.
Там он встретил Вэй Бо, который как раз уносил использованную посуду.
— Господин Шэн! Вы здесь? — удивился Вэй Бо.
— Вэй Бо, я голоден… — вздохнул Шэн Юэци.
— А?! — Вэй Бо выглядел растерянным. — Разве вы не ужинали вместе с господином? Посуды почти не осталось.
Он знал, что Вэй Юнь обычно ест мало, но сегодня на кухне приготовили несколько дополнительных блюд, а после ужина почти ничего не вернули. Значит, господин Шэн должен был наесться вдоволь.
Почему же он снова проголодался?
— … — Шэн Юэци на секунду замер, не зная, что ответить.
Наконец он выдавил:
— У меня… большой аппетит.
— Ах, вот оно что! — Вэй Бо вдруг всё понял. — Простите, старый слуга не знал, что у вас такой здоровый аппетит! Сейчас же прикажу приготовить вам ужин… точнее, полночную закуску. Принесут прямо в покои!
— … Спасибо.
Наконец-то появилась надежда на еду. Шэн Юэци поблагодарил и уже собрался уходить, но вдруг обернулся:
— И пожалуйста, подогрейте ещё кувшин вина.
Без вина никак.
— Хорошо, запомнил, — кивнул Вэй Бо.
Тем временем на дворе сгущались сумерки. Се Тао и Вэй Юнь сидели в павильоне во дворе.
Луна, скрытая за плотными облаками, постепенно показывала своё лицо, рассыпая серебристый, холодный свет по ветвям деревьев, просачиваясь сквозь щели и отражаясь в пруду, усеянном остатками стеблей лотосов.
Вэй Юнь заметил, что кончик носа Се Тао покраснел от холода, и снял с себя чёрный плащ, накинув его ей на плечи.
Ткань, пропитанная лёгким ароматом и теплом его тела, мягко обволокла её, защищая от ночного холода. Она почувствовала, как её тело согрелось.
Он стоял рядом, слегка наклонившись, чтобы завязать ленты на воротнике.
На таком близком расстоянии она могла разглядеть его глаза, освещённые тусклым светом фонарей под крышей павильона.
Его лицо с такого ракурса по-прежнему было ослепительно красивым.
Се Тао покраснела и тихо сказала:
— Спасибо.
Затем, взглянув на его тёмно-зелёный парчовый халат, спросила:
— Вам не холодно?
Она уже собиралась снять плащ:
— Может, лучше вам его надеть? Я ведь на самом деле…
— Оставь, — перебил её Вэй Юнь и мягко придержал её руку.
От прикосновения их пальцев, холодных от ночного воздуха, оба на мгновение замерли.
Вэй Юнь отпустил её руку и сел рядом.
Се Тао крепче сжала край плаща. Увидев, что он сел рядом, она немного подумала, а потом придвинулась ближе и накинула половину плаща на него.
Теперь они вдвоём укрылись одним плащом.
Поступки Се Тао всегда были непредсказуемы, и на этот раз Вэй Юнь тоже не ожидал такого поворота. От неожиданности у него покраснели уши, и он резко встал.
— Ты… девушка. Должна быть немного сдержаннее, — наконец сказал он после паузы, пытаясь напомнить ей об этом.
— …? — Се Тао с недоумением посмотрела на него. Она не поняла, почему он вдруг так заговорил.
— На улице холодно. Пойдём в дом, — наконец произнёс Вэй Юнь, прочистив горло.
— Мне не холодно! Давайте ещё немного посидим, — Се Тао потянула его за рукав.
Вэй Юнь не смог отказать и снова сел.
На угольной жаровне кипел чайник. Видимо, время уже подошло, и Вэй Юнь налил ей чашку чая и поставил перед ней.
Се Тао взяла чашку и, глядя на звёзды, мерцающие на тёмном небосводе над черепичной крышей, вдруг сказала:
— Я наконец увидела звёзды твоего мира своими глазами.
Она вспомнила те ночи, когда они общались по видеосвязи.
Тогда она мечтала: «Хотела бы я хоть раз побывать в твоём мире».
И теперь эта, казалось бы, недостижимая мечта сбылась.
Как же это невероятно!
— В следующий раз, когда я приду, ты покажешь мне город? — Се Тао повернулась к нему с надеждой в глазах.
Под таким взглядом даже Вэй Юнь смягчился.
— Подожди немного. Я обязательно покажу тебе Иду, — ответил он.
Она появлялась здесь внезапно, без предупреждения, а за каждым его шагом следили невидимые глаза. Поэтому он пока не мог позволить ей появляться на людях без прикрытия.
Придворные интриги всегда велись без единого выстрела.
А методы некоторых людей были куда коварнее, чем открытый бой на поле сражения.
Её появление должно было иметь убедительное объяснение.
И ни в коем случае нельзя было, чтобы кто-то заподозрил неладное.
Поэтому пока он не мог исполнить её желание увидеть красоты Иду за стенами Дворца Государственного Наставника.
— Хорошо! Только обязательно запомни! — Се Тао смотрела на него с настойчивой просьбой.
Вэй Юнь кивнул. В его глазах мелькнуло что-то тёплое, и он вдруг протянул руку, нежно погладив её по макушке.
Именно в такие моменты, когда он смотрел на неё…
http://bllate.org/book/3623/392186
Готово:
