— Попробуй, — сказала она, поднеся чипсы к самым губам Вэй Юня.
Вэй Юнь внешне оставался спокойным, но спина его слегка напряглась.
Он словно колебался мгновение, затем его взгляд встретился с ожидательными глазами Се Тао. В конце концов он чуть наклонился вперёд и взял чипс.
— Вкусно?
Увидев, что он всё-таки попробовал, Се Тао радостно прищурилась и, уперев ладони в щёки, с любопытством уставилась на него.
— …Съедобно.
На самом деле Вэй Юнь даже не заметил вкуса — он был слишком отвлечён.
— Я… — начала Се Тао, будто собираясь что-то сказать, но не успела договорить: за дверью раздался стук, а вслед за ним — тихий, осторожный голос, с лёгкой хрипотцой старости: — Господин, пора ужинать.
Это был Вэй Бо.
— Принеси ужин сюда, — без промедления ответил Вэй Юнь.
Вэй Бо, похоже, растерялся:
— Господин будет ужинать в кабинете?
— Да, — коротко отозвался Вэй Юнь. Его взгляд скользнул по круглым миндалевидным глазам девушки напротив, и после краткой паузы он добавил: — Подай ещё одну пару палочек и миску.
— …Слушаюсь, — пробормотал Вэй Бо, всё ещё недоумевая, но покорно выполнил приказ.
«Неужели сегодня в Дворце Государственного Наставника гости? — размышлял он по дороге. — Но тогда почему не накрыть стол в столовой?»
Подойдя к Вэй Цзину, стоявшему под навесом у крыльца, Вэй Бо шепнул:
— Вэй Цзин, я только что услышал… в кабинете господина будто бы женский голос?
Вэй Цзин нахмурился и выпрямился, как струна:
— Невозможно!
— …Я тоже сомневаюсь, но мне точно что-то послышалось!
— Невозможно! — твёрдо отрезал Вэй Цзин. — Вы, наверное, уже стары, и уши подводят.
Женский голос в покоях господина? Абсолютно исключено.
Вэй Бо аж задохнулся от возмущения, фыркнул и, махнув рукавом, направился на кухню.
Вэй Цзин почесал затылок и кашлянул.
— Вэй Цзин.
В этот момент до его прекрасно чуткого слуха донёсся голос Вэй Юня из-за двери.
Он тут же собрался, поднялся по ступеням и приблизился к двери:
— Господин.
— Ступай, охраняй вход во двор.
Только и услышал Вэй Цзин.
«А?!» — озадаченно подумал он, но всё же ответил: — Слушаюсь! — и, обняв меч, двинулся к воротам.
Оставшись один, Вэй Юнь обернулся и увидел, что Се Тао стоит у старинной витрины с антиквариатом. Она то и дело осторожно прикасалась к экспонатам, но не смела трогать их всерьёз.
— Всё это же антиквариат… — пробормотала Се Тао, и в голове у неё зазвенел звук падающих монет — звонкий и приятный.
— Вряд ли это так, — спокойно произнёс Вэй Юнь, делая глоток чая.
Се Тао обернулась:
— Почему?
— После империи И ваши мир и этот разошлись кардинально. Иными словами, всё, что существует здесь после империи И, в вашем мире попросту не существует. Поэтому, даже если вы возьмёте эти вещи с собой, они будут лишь диковинками, лишёнными исторического контекста.
Такой вывод Вэй Юнь сделал, тщательно изучив все книги, которые Се Тао ему передала.
Похоже, именно с империи И два мира окончательно потеряли связь друг с другом.
— Понятно… — кивнула Се Тао, будто уловив смысл его слов.
— Если уж хочешь что-то увезти, — добавил он, держа в руках чайную чашу, — лучше возьми золото или серебро. Это куда практичнее.
— …Я и не собиралась ничего брать, — неловко улыбнулась Се Тао.
Но, заговорив о деньгах, она вдруг вспомнила тот день в больнице.
— Се Лань одолжил мне деньги, и я уже вернула долг дяде Чжэну…
Она также рассказала ему, как дядя Си и Се Лань устроили её на работу в Маленькую таверну.
Выслушав это, Вэй Юнь неожиданно поставил чашу на стол. Звук был не слишком громким, но Се Тао тут же замолчала.
Его черты лица словно охладели — будто на изумрудных ветвях внезапно зацвёл иней, и сердце у неё дрогнуло.
— Он дал тебе в долг — и ты взяла. А я предложил — и ты отказываешься? — его голос звучал ровно, без эмоций. — Се Тао, в чём здесь логика?
Се Тао опешила.
Очнувшись, она замахала руками:
— Нет, я не…
— А? — Вэй Юнь постучал пальцами по столу, потом поднял глаза и бросил на неё короткий взгляд.
Он ждал ответа.
— Это же не одно и то же… — прошептала она, опустив голову.
— Не одно и то же? — Вэй Юнь чуть приподнял уголки губ, и в его смехе прозвучала лёгкая горечь. — Я с удовольствием послушаю, чем он так отличается от меня.
— Да просто отличается! — Се Тао долго мямлила, щёки её пылали, губы то и дело сжимались. Наконец, собравшись с духом, она зажмурилась, ресницы дрожали, и голос её дрожал: — Я… я ведь так тебя люблю…
В этот миг её лицо стало подобно весеннему цветку — сначала белоснежному, как сакура среди ветвей, потом слегка розовеющему, а теперь уже окрашенному в оттенки закатного зарева.
Вэй Юнь никак не ожидал, что она вдруг скажет нечто подобное.
Его рука, уже потянувшаяся к чаше, застыла в воздухе. Пальцы слегка сжались, на безупречном лице промелькнуло нечто невыразимое. Спина напряглась, а уши снова ощутили лёгкое тепло.
Будто жар от углей в печи у стола пробрался по ушам прямо в сердце, разгораясь всё сильнее, пока не заставил его потерять самообладание.
— Ты… — произнёс он спустя долгое мгновение, но дальше одного слова не смог.
— Поэтому мне и неловко было у тебя деньги занимать, — наконец выдавила Се Тао, почти прижавшись лбом к столу.
Ведь это была её первая любовь в жизни, и такая робость в самом начале была неизбежна.
Многие вещи, которые легко сказать другим, перед ним становились невыносимо трудными.
Сама Се Тао не понимала, почему так происходит.
Вэй Юнь вдруг встал, обошёл Се Тао и остановился у палисандрового шкафа с драгоценностями. Открыв дверцу и выдвинув ящик, он достал оттуда плотно набитый шёлковый мешочек.
Обернувшись, он бросил его на стол перед Се Тао — с таким грохотом, что та вздрогнула.
Мешочек был не завязан туго, и Се Тао сразу увидела уголок золотого слитка, выглядывающий изнутри.
Этот мешочек ей был хорошо знаком. Не иначе как тот самый, что она недавно вернула ему!
Она моргнула, но прежде чем успела что-то сказать, он произнёс:
— Возьми это и верни долг ему.
— Похоже, тебе нравится быть у него в долгу?
Увидев, что Се Тао не шевелится, Вэй Юнь скрестил руки за спиной, прищурился и добавил с ледяной интонацией:
— …
Се Тао хотела что-то возразить, но, поймав его взгляд, лишь крепче сжала губы и послушно попыталась засунуть мешок в карман пальто.
Карман оказался слишком мал — мешок не влез. Она неловко улыбнулась:
— Не… не лезет… Я пока положу на стол, а когда уйду — возьму с собой.
Вэй Юнь не успел ответить — за дверью снова раздался стук, и голос Вэй Бо прозвучал:
— Господин, ужин подан.
— Входи.
Вэй Юнь сделал Се Тао знак замолчать.
Она кивнула и прикрыла рот ладонью, широко раскрыв глаза — выглядело это одновременно глуповато и трогательно.
Вэй Юнь невольно улыбнулся, но, услышав скрип двери, тут же принял серьёзный вид:
— Оставь всё на столе во внешней комнате и выходи.
— Слушаюсь.
Вэй Бо, услышав лишь голос, но не увидев никого, тем не менее распорядился слугам расставить блюда. При этом он невольно бросил взгляд за бисерную завесу.
Что-то в поведении господина показалось ему странным.
Но это не дело слуги — рассуждать о делах хозяина. Понимая меру, Вэй Бо, расставив две пары палочек и мисок, увёл прислугу и плотно закрыл дверь.
Аромат еды давно уже кружил голову Се Тао — теперь чипсы в её руках казались безвкусными.
— Во дворце много людей, и твоё появление слишком неожиданно. Пока лучше не афишировать твоё присутствие, — пояснил Вэй Юнь.
Се Тао машинально кивнула — мысли её явно были далеко.
— Пойдём, — сказал Вэй Юнь, увидев её состояние, и в глазах его мелькнула усмешка.
— Угу! — Се Тао тут же вскочила и поспешила за ним во внешнюю комнату.
Едва завидев стол, уставленный изысканными блюдами, она не могла отвести глаз.
Она подбежала, села и взяла палочки, но не стала есть, а смотрела на Вэй Юня.
Тот подошёл и сел напротив:
— Не стесняйся. Ешь.
Се Тао, услышав это, тут же воткнула палочки в рыбу под рубленым перцем и оторвала большой кусок.
Но, помедлив, она не положила его себе в миску, а встала и аккуратно опустила кусок в миску Вэй Юня.
Тот как раз брал палочки, как вдруг увидел перед собой рыбу. Подняв глаза, он встретил её улыбку — с прикусом мяса, с глазами, в которых светилась чистая, как родник, радость.
Он невольно улыбнулся в ответ.
Пока Се Тао с аппетитом уплетала угощения, за дверью вновь раздался стук, а затем — низкий, слегка насмешливый голос:
— Господин, можно войти?
Се Тао, державшая в зубах куриный окорочок, замерла.
Вэй Юнь нахмурился и положил палочки на нефритовую подставку.
Это был голос Шэн Юэци.
— Зачем явился? — холодно спросил Вэй Юнь.
Голос Шэн Юэци стал ещё тише, в нём звучала явная издёвка:
— Разумеется, чтобы взглянуть на твою девушку.
Се Тао так испугалась, что куриная ножка выскользнула у неё изо рта и упала в миску.
«Девушка?!» — подумала она, тайком взглянув на молодого господина напротив.
Их взгляды встретились — в его глазах, казалось, стояла полная невозмутимость.
Се Тао тут же опустила голову и засунула курицу обратно в рот.
«Стоп… — вдруг осенило её. — Откуда этот человек знает слово „девушка“?»
Она обернулась и с любопытством уставилась на смутный силуэт за дверью.
Вэй Юнь уже собирался приказать Шэн Юэци убираться, но тот, не дожидаясь ответа, сам распахнул дверь.
В тот миг ветер снаружи взметнул его изумрудные одеяния, а драгоценный камень на повязке на лбу вспыхнул ярким светом.
Юноша обладал выразительными чертами лица с лёгким оттенком экзотики — но не похожей на европейцев, которых Се Тао видела раньше. Скорее, он напоминал смесь рас.
За его спиной сияли последние лучи заката, окрашивая двор в золотисто-розовые тона.
— Шэн Юэци, — произнёс Вэй Юнь, и в его голосе прозвучал лёд.
— Разве у господина нет ко мне вопросов? — Шэн Юэци не выказывал страха. Его взгляд долго задержался на лице Се Тао, после чего он усмехнулся: — Маленькая госпожа, давно хотел познакомиться.
И добавил с лёгкой иронией:
— Вкусы господина, как всегда, безупречны.
Се Тао, всё ещё держа курицу во рту, широко раскрыла глаза.
— Заходи, — резко бросил Вэй Юнь.
Шэн Юэци знал, что Государственный Наставник — не из тех, с кем можно шутить. Поэтому, получив разрешение, он тут же прекратил насмешки, шагнул через порог и закрыл за собой дверь.
В тот самый момент Вэй Бо, проходя мимо лунной арки в конце галереи, заметил его силуэт.
Поглаживая седую бороду, он наконец всё понял.
Значит, господин ужинает вместе с молодым господином Шэном.
Успокоившись, Вэй Бо ушёл из главного двора, чтобы заняться делами в задних покоях.
http://bllate.org/book/3623/392185
Готово:
