Это была книга возрастом свыше тысячи двухсот лет. Согласно энциклопедической справке, в ней содержались сведения по астрономии и географии, обычаям и нравам, архитектурной эстетике, кулинарным заметкам и многому другому — по сути, она была настоящей энциклопедией своего времени.
Ещё важнее то, что книга обладала высокой литературной ценностью, и по сей день учёные различных школ «Чжилунь» продолжали её изучать.
Прочитав это описание, Се Тао сразу поняла: перед ней отнюдь не простая книга.
Её и без того слабые познания в литературе вряд ли позволили бы разобраться в столь глубоком сочинении, написанном ещё и на классическом китайском. Для неё подобное чтение было верным средством усыпления.
Поэтому она искренне вздохнула:
— Вот это да.
— Тебе не скучно? — спросила она. Только что она с трудом прочитала несколько страниц беллетризованного перевода «Чжилунь» на современный язык и окончательно убедилась: такие древние книги созданы исключительно для того, чтобы клевать носом.
Собеседник не ответил. Очевидно, он либо не понял её внезапного восклицания, либо просто не захотел отвечать.
Когда Се Тао разговаривала с ним, он иногда откликался одним-двумя словами, но это ничуть не убавляло её болтливости.
Позже она рассказала ему о том, как Чжао Исянь облила её кипятком.
— В тот день она плеснула в меня горячей водой, но я ей ответила тем же! Скажи, я разве не молодец? Тогда мне самой казалось, что я такая крутая… Хотя на самом деле я немного испугалась… Просто боюсь боли.
В тот момент Вэй Юнь сидел за письменным столом. Увидев содержание золотистого письма, лежавшего перед ним, он фыркнул. Его широкий рукав слегка взметнулся, когда он поднёс письмо к пламени свечи, и оно мгновенно превратилось в мелкие искры, исчезнув без следа.
Се Тао ничего об этом не знала. Когда она заговорила об искусственной дружелюбности Сун Шимань, в её голосе прозвучала растерянность.
— Как мне быть?
В конце концов, она задала этот вопрос.
Прошло минут пять-шесть, прежде чем он наконец ответил:
— Разве это не хорошо?
Се Тао не поняла его смысла и быстро набрала:
— Что в этом хорошего?
— Воспользуйся этим, чтобы сблизиться с ними.
Сблизиться с ними?
Се Тао нахмурилась и задумалась.
— Лучше не быть посторонней, а войти в их круг и выяснить всё, что тебе нужно. Тогда всё станет гораздо проще.
Его слова всегда были краткими, но этого оказалось достаточно, чтобы Се Тао уловила суть.
В этот миг она наконец всё поняла.
— Ясно! — поспешно ответила она.
— Глупышка, — написал он в ответ.
— …
Увидев эти два слова, Се Тао на секунду захлебнулась, но не рассердилась.
Наверное, все великие люди такие?
Ведь он же тот, кто может с удовольствием читать такую скучную и сложную книгу, как «Чжилунь».
Тем временем Вэй Юнь раздражённо провёл ладонью по переносице.
Перед ним до сих пор лежала целая стопка нерасшифрованных донесений.
А он вместо этого занялся делами этой глупой девчонки.
С каких это пор женские интриги стали требовать его вмешательства?
В эти дни Сун Шимань часто звала Се Тао обедать вместе, а по выходным даже приглашала гулять.
Се Тао почти никогда не отказывалась.
Потому что она начала замечать: Сун Шимань была не такой, какой представлялась сначала.
Сун Шимань была высокомерной, язвительной, надменной и презирала окружающих.
Да, она действительно позволяла себе грубые слова в адрес тех, кто ей не нравился, но Се Тао ни разу не видела, чтобы она подняла руку.
По сравнению с Сюй Хуэй и Чжао Исянь, Сун Шимань казалась куда менее свободной.
Каждый день после уроков за ней приезжал водитель, а дома её уже ждали два репетитора — один по фортепиано, другой по скрипке.
Её родители мечтали воспитать из неё настоящую светскую львицу.
Чтобы выйти на улицу, ей нужно было заранее просить разрешения у матери.
Се Тао видела, как Сун Шимань звонила своей матери — та опускала голову, покорно и тихо отвечала, будто дикая кошка, у которой вырвали когти.
Однако это не означало, что она не могла причинить вред Чжоу Синьюэ.
Настоящее беспокойство у Се Тао вызвал разговор в одном кафе, где они пили молочный чай. Сун Шимань вдруг упомянула Чжоу Синьюэ.
К тому моменту Сюй Хуэй и Чжао Исянь уже ушли.
— Только не верь всему, что о ней говорят! У меня нет привычки бить людей — это просто сплетни! — Сун Шимань торопливо поправила свои кудри и пристально посмотрела на Се Тао, словно смущаясь. — Пожалуйста, не думай плохо обо мне… И передай своему брату, пусть тоже не думает.
Она даже указала на свои локоны:
— Это не завивка, а натуральные кудри. Ты же знаешь, что такое натуральные кудри?
Се Тао молчала, прикусив губу.
Сун Шимань, похоже, что-то вспомнила и недовольно скривилась:
— Ты ведь слышала об этом случае?
— О каком? — Се Тао держала в руках стаканчик с чаем.
— В школе же все об этом твердят! Говорят, будто я избила одну девочку и из-за меня она упала со второго этажа… — Сун Шимань разозлилась и укусила соломинку. — Эта девочка — Чжоу Синьюэ. Её отец — личный помощник моего папы. Скажи сама: если бы я её избила, разве она не пожаловалась бы отцу?
Сун Шимань не знала, что дочь помощника её отца учится с ней в одном классе, пока однажды отец не сказал при ней:
— Чжоу Пин, твоя дочь тоже здесь учится? Давай позовём её, пусть идёт с нами.
И тогда Сун Шимань увидела Чжоу Синьюэ.
— Признаю, я немного её презираю, но я точно её не била… — Сун Шимань скрестила руки на груди и подняла подбородок. — Такие грубые поступки — не для меня.
Говорила ли она правду?
Се Тао не знала.
Но ей было совершенно ясно, как сильно Сун Шимань хочет выглядеть в её глазах благородной и невинной.
Видимо, Сун Шимань и правда думала, что Се Тао и Чжэн Хэцзя — настоящие родные брат и сестра.
Но она ошибалась в расчётах.
Если всё действительно так, как она утверждает, откуда тогда у Чжоу Синьюэ столько синяков и ран?
За время общения с тремя девушками Се Тао узнала ещё одно имя.
Юй Чэнфэй — староста второго класса старшей школы, постоянный участник первой пятёрки в рейтинге успеваемости.
Благодаря своей внешности и выдающимся успехам он давно стал темой обсуждений среди девочек.
Сейчас он встречался с Сюй Хуэй.
Они начали встречаться всего десять дней назад.
Это было в тайне, и Се Тао узнала об этом случайно, когда Сун Шимань проболталась.
— Кстати, Чжоу Синьюэ тоже нравился Юй Чэнфэй.
Сун Шимань сосала соломинку и вдруг вспомнила что-то:
— Она даже осмелилась написать ему любовное письмо!
В тот момент Се Тао буквально остолбенела.
Пальцы на коленях побелели от напряжения. Она с трудом сдержала дрожь в голосе:
— Она… написала любовное письмо?
Сун Шимань кивнула:
— Да! Тогда Чжао Исянь сидела с ней за одной партой и вытащила письмо из её дневника.
— Ты не представляешь, Чжао Исянь даже приклеила это письмо к доске… — Сун Шимань подняла глаза на Се Тао, но увидела, что лицо девушки побледнело, а в её тёмных глазах не было ни капли эмоций. Лишь лёгкая краснота на веках выдавала сдерживаемую боль.
Опять Чжао Исянь…
Се Тао крепко сжала губы и глубоко вдохнула.
Сун Шимань, увидев такое выражение лица, не смогла договорить начатое.
— Почему тебе это кажется смешным? — тихо спросила Се Тао.
— Что? — Сун Шимань не сразу поняла.
— Почему тебе смешно, что она влюбилась в Юй Чэнфэя? — Се Тао пристально смотрела на неё.
Сун Шимань опешила.
— Почему ты её ненавидишь?
Се Тао задала ещё один вопрос.
— Она такая толстая и ещё осмелилась заглядываться на парня, который нравится Сюй Хуэй! Разве это не смешно? — Сун Шимань произнесла это с явной неуверенностью.
Казалось, она впервые заметила: та самая тихая и покладистая Се Тао теперь говорила с ней твёрдо и настойчиво.
Се Тао вдруг коротко рассмеялась, опустила ресницы и явно пыталась сдержать бурю эмоций внутри.
В этот момент у неё было столько вопросов, сколько обвинений, но она сдержалась.
Ещё не время.
— У меня подработка, я пойду, — сказала она, встала, взяла рюкзак и вышла из кафе.
Сун Шимань даже не успела её окликнуть.
— Эти брат с сестрой и правда странные… Оба такие переменчивые, — пробормотала она себе под нос.
После смены в кондитерской Се Тао вернулась домой уже в девять вечера.
Сидя за столом и делая домашнее задание, она вдруг перестала писать и уставилась в ночное небо за окном.
На небе мерцало несколько редких звёзд, луны не было.
Ночной ветер не проникал в комнату, лишь слегка колыхал ветви деревьев за стеклом.
Вспоминая слова Сун Шимань, Се Тао чувствовала и гнев, и горечь, но не могла позволить себе окончательно порвать с ней.
Как он и сказал —
нужно сохранять хладнокровие.
В тот самый момент, когда её глаза предательски защипало, правая ладонь вдруг пронзила острая боль — словно её разрезали тончайшим лезвием.
Боль была такой сильной, что она выронила ручку, а на лбу выступили капельки пота.
В тот же миг в другом мире Вэй Юнь сидел в карете, сжимая в левой руке клинок, острый как бритва.
Лезвие уже рассекло его ладонь, и алые капли стекали по клинку, оставляя следы на тёмном шелке его одежды.
Но он даже не дрогнул. Его глаза, холодные, как лёд, были полны ярости.
— Господин! — раздался тревожный возглас Вэя Цзина снаружи кареты.
Вэй Юнь мгновенно выскочил из экипажа, резко развернул запястье и заставил нападавшего в чёрном, скрывавшего лицо, отдернуть руку. В следующее мгновение клинок вонзился в горло убийцы.
Когда кровь брызнула из раны, Вэй Юнь наконец разжал окровавленную левую руку.
Кровь стекала по глубокому порезу, но он даже не моргнул.
На пустынной улице тусклый свет фонарей рисовал его профиль, очерчивая тени на лице.
Остальных убийц уже устранили Вэй Цзин и его люди.
— Виноват! — Вэй Цзин, увидев рану на руке господина, сразу же опустился на колени.
Все стражники последовали его примеру.
В этот момент раздался стук копыт — к ним подъехал отряд солдат. Всадник с усами спешился и, став на одно колено, громко произнёс:
— Генерал Ли Тяньхэнь опоздал! Прошу прощения, Государь-Наставник!
Это был командир ночной стражи Иду — Ли Тяньхэнь.
Вэй Юнь взял протянутую Вэем Цзином шёлковую салфетку, небрежно вытер кровь и бросил её к ногам Ли Тяньхэня. Его голос звучал ровно, без тени эмоций:
— Командир Ли прибыл вовремя.
— Самое время убрать за ними трупы.
Он бросил взгляд на лежавшие на земле тела. На его губах мелькнула едва заметная усмешка, а в янтарных глазах читалась непроницаемая тьма.
Его слова прозвучали тихо, без малейших интонаций, но Ли Тяньхэню стало не по себе. Холодный пот выступил у него на лбу.
Он чувствовал: этот Государь-Наставник, кажется, уже всё понял.
http://bllate.org/book/3623/392146
Готово:
