Се Тао ела малацзянтан, купленный на вынос, но соус показался ей недостаточно острым, и она добавила немного домашнего перечного соуса, присланного тётей Фу.
Закончив ужин, она уселась за письменный стол, включила настольную лампу и принялась за домашнее задание.
К тому времени как она справилась с уроками, умылась и улеглась в постель, на часах уже было почти десять.
Се Тао машинально положила телефон на тумбочку и даже не заметила, что уголок аппарата придавил квадратную конфету «сусиньтан», которую она ранее бросила туда же.
Возможно, из-за усталости после дневного возни со сладостями она почти мгновенно уснула — едва коснувшись подушки.
Се Тао и не подозревала, что в тот самый миг, когда её сознание начало тонуть в сонной дреме, её телефон слабо засветился — и конфета, прижатая к экрану, бесследно исчезла.
В ту же секунду Вэй Юнь, погружённый в ночной труд при свете лампы, нахмурился, увидев на столе непонятный предмет: квадратный свёрток, завёрнутый в плотную коричневую бумагу и перевязанный тонкой пеньковой верёвочкой.
Его янтарные глаза потемнели.
Спустя мгновение он отложил в сторону зашифрованный свиток, взял загадочный предмет в руки и развязал верёвочку.
Жёсткая бумага развернулась — внутри лежала… конфета?
Вэй Юнь долго смотрел на неё, а затем бесстрастно отшвырнул в сторону.
Он опустил взгляд на медный амулет, лежавший на письменном столе.
Раньше он полагал, что та девушка, скрывающаяся за этим амулетом, стоит во главе всех странных явлений. Но теперь казалось, будто она сама ничего не знает. Или же она просто мастерски притворяется? Неужели он с самого начала переоценил её?
Какова связь между амулетом и этими таинственными вспышками света? И какую роль играет в этом она?
На следующее утро Се Тао проснулась от чихания. Потёрла нос, ещё немного повалялась в постели, потом зевнула и наконец откинула одеяло.
Когда она умылась, собралась и потянулась за телефоном на тумбочке, её глаза округлились.
— Ага? А где моя конфета?
Она точно помнила, что положила её сюда вчера.
Неужели ошиблась?
Се Тао засомневалась в себе, но времени оставалось мало, и она поспешила из дома.
По дороге на автобусную остановку купила цзяньбингоцзы — вот и весь завтрак.
В школу она пришла в самый последний момент: едва переступила порог класса, как прозвенел звонок.
— Доброе утро, Се Тао! — Ши Чэн тут же повернулась к ней и подмигнула.
Се Тао улыбнулась в ответ:
— Привет.
Классная руководительница Лю Мэйюй была женщиной строгой. Едва она вошла в класс, все разговоры мгновенно стихли.
— Сегодня к нам пришла новая ученица. Поприветствуйте её.
Как только Лю Мэйюй произнесла эти слова, в класс вошла девушка.
Короткие волосы, смуглая кожа, невыразительные черты лица. Выглядела она явно недовольной.
Её представление было кратким:
— Всем привет. Я Чжао Исянь.
— …Разве она не из одиннадцатого класса? Как она сюда попала?
Се Тао услышала удивлённый шёпот Ши Чэн.
— Это же понижение!
В классе зашептались.
— Тихо! — рявкнула Лю Мэйюй, терпеть не могшая подобного гомона. — Садись вот туда.
Она указала на пустое место позади Се Тао.
В этот миг их взгляды встретились: одна — с тревогой и замешательством, другая — с неясной насмешкой.
Се Тао пристально смотрела на девушку у доски.
Это и есть Чжао Исянь.
Пальцы её сжались вокруг ручки, губы плотно сомкнулись.
Чжао Исянь тоже разглядывала Се Тао.
Разве это не та самая девушка, которую она вчера вместе с Сун Шимань и Сюй Хуэй видела у ворот школы — ту, что спорила с Чжэн Хэцзя из старшей школы «Чэнъюань»?
Вспомнив мрачное лицо Сун Шимань, Чжао Исянь прищурилась и едва заметно усмехнулась.
Сейчас-то будет весело.
За окном моросил дождь, тонкий, как шёлковая нить. Капли, падая на чёрную черепицу, издавали звонкий стук.
Влажный воздух был напоён запахом свежей травы.
В это время по мокрой земле медленно шёл человек, держа над головой зонтик цвета дыма.
Вэй Цзин, стоявший у дверей, взглянул на приближающегося и, наклонившись к окну, тихо доложил:
— Господин, прибыл наследный сын.
Под «наследным сыном» он имел в виду наследника дома маркиза Наньпина — Ци Цзи.
Едва он договорил, как Ци Цзи в серебристо-белом халате уже ступил на каменные ступени. Вэй Цзин поспешил выйти навстречу:
— Наследный сын!
Забрав зонт, он распахнул дверь.
Ци Цзи кивнул. Его черты лица, казалось, от природы были озарены лёгкой улыбкой, а вся фигура излучала мягкую, благородную грацию.
Войдя в кабинет, он сразу увидел Вэй Юня, сидевшего за письменным столом.
— Похоже, Юньчэнь, тебя ничуть не тревожит происходящее, — мягко произнёс Ци Цзи.
Вэй Юнь даже не поднял глаз, продолжая листать книгу:
— Если тебе нечем заняться, лучше послушай отца и скорее вступи на службу, исполняя свой долг.
Услышав это, улыбка Ци Цзи тут же померкла.
Он вздохнул:
— Я пришёл предупредить тебя, а ты сразу бьёшь по больному месту?
Он обернулся к окну, за которым лил дождь.
— Отец рассказал мне: сегодня утром наследный принц подал императору меморандум…
Ци Цзи замолчал и повернулся к Вэй Юню:
— Ты, вероятно, уже догадываешься, о чём в нём речь?
Вэй Юнь на миг замер, не дочитав страницу.
— Наследный принц всегда был с тобой в ссоре. Раз расследование дела о коррупции Шао Аньхэ ведёшь ты, он непременно воспользуется любым поводом, чтобы обвинить тебя в клевете на верного чиновника, если у тебя нет неопровержимых доказательств, — продолжал Ци Цзи.
— С каких пор ты…
Вэй Юнь наконец поднял глаза — и осёкся.
Ци Цзи уже стоял у стола и держал в руке… конфету?
Он откусил кусочек. Хрустящая, сладкая начинка вызвала искру в его глазах.
— Не ожидал, что у тебя водятся такие вкусности. Где ещё есть? — спросил он с лёгким сожалением.
Вэй Юнь холодно взглянул на него:
— Наследный сын готов есть всё подряд.
— Почему бы и нет? Ты ведь не станешь вредить своему спасителю, верно? — усмехнулся Ци Цзи.
— Я никогда не забуду твоей услуги, — Вэй Юнь отложил книгу, но в его взгляде по-прежнему не было ни тени эмоций.
— Какой же ты скучный, — покачал головой Ци Цзи и направился к выходу.
— Минсюй.
Едва Ци Цзи добрался до двери, как услышал за спиной своё имя — не официальное «наследный сын», а личное — Минсюй.
— Если ты не желаешь вступать на службу, держись подальше от дел двора.
Потому что, однажды попав в водоворот, уже не выбраться. А уж тем более — в водоворот императорского двора.
— Конфетка отличная. Прощай, — бросил Ци Цзи, не оборачиваясь, лишь помахал рукой и вышел.
Когда его фигура исчезла за дверью, Вэй Юнь перевёл взгляд на клочок коричневой бумаги, в которой была завёрнута конфета.
За окном дождь усилился.
В этот момент медный амулет на столе вновь засиял золотистым светом.
Мгновение — и перед Вэй Юнем возник комок ткани.
Он нахмурился и, спустя долгую паузу, развернул его.
Это было платье до колен, но с крайне короткими рукавами, а выше груди ткань вообще отсутствовала. Сама же ткань была удивительно тонкой и лёгкой.
Внезапно до него дошло.
Лицо Вэй Юня изменилось. Он резко отшвырнул «платье», которое показалось ему чрезмерно откровенным.
Что она вообще задумала?
Он опустил глаза на амулет. Его зрачки потемнели, словно поглотив весь свет.
А Се Тао в это время стояла у шкафа и с недоумением смотрела на свою кровать.
Она как раз убирала одежду, присланную тётей Фу, и точно помнила, что бросила на постель одно платье. Но сейчас там, кроме телефона, ничего не было.
Куда оно делось?
Се Тао почесала затылок. Неужели снова перепутала?
В итоге она убрала остальную одежду, сварила себе лапшу — вот и ужин.
На следующий день по дороге в школу Се Тао встретила Ши Чэн.
Та протянула ей йогурт:
— Это мой любимый вкус!
— Спасибо, — Се Тао растерялась и приняла подарок.
Ши Чэн нетерпеливо подтолкнула её:
— Давай, пей!
Се Тао воткнула соломинку и сделала глоток — как вдруг кто-то сзади толкнул её в локоть. Йогурт выскользнул из рук и упал на землю.
Се Тао обернулась и увидела ту самую коротко стриженную девушку. Та с безразличным видом опустила глаза, но, подняв подбородок, бросила вызов:
— Прости, не заметила.
Се Тао обычно была тихой и терпеливой, но сейчас её пальцы сами собой сжались в кулаки.
Девушка фыркнула и, легко ступая, прошла мимо.
— У Чжао Исянь, что, с головой не дружит?.. — проворчала Ши Чэн.
— Се Тао, только не связывайся с ней. Она — прислужница Сун Шимань и Сюй Хуэй, да ещё и драться умеет…
Но Се Тао смотрела вслед уходящей Чжао Исянь и крепко сжимала губы.
На уроке литературы Лю Мэйюй объясняла древний текст. Се Тао клевала носом, но вдруг резкая боль в затылке полностью её разбудила.
Она обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чжао Исянь отпускает её прядь волос.
Та лишь беззвучно усмехнулась, откинулась на спинку стула и, подперев щёку, перевернула страницу учебника.
Это были мелочи, но Се Тао ясно ощущала в них злобу.
Особенно когда после урока Чжао Исянь загнала её в женский туалет.
— Новенькая, — Чжао Исянь скрестила руки на груди и преградила ей путь, — у меня к тебе вопрос.
Се Тао молча смотрела на неё.
Звонок уже прозвенел, и в туалете, кроме них двоих, никого не было.
— Ну? Ты что, немая? — Чжао Исянь цокнула языком и ткнула пальцем в её плечо.
— Что ты хочешь знать? — Се Тао постаралась говорить спокойно.
— Какие у тебя отношения с Чжэн Хэцзя?
Чжао Исянь внимательно разглядывала эту девушку: нежные черты лица, хрупкое телосложение, типичная южанка — мягкая, как вода… и такая же беззащитная.
Глядя на белоснежную кожу Се Тао, на которую не ложилось ни одного пятнышка, Чжао Исянь вспомнила своё лицо, которое никак не желало светлеть, и в её душе вспыхнула зависть.
— Почему я должна тебе отвечать?
Се Тао не понимала, откуда вдруг взялся Чжэн Хэцзя.
Услышав ответ, Чжао Исянь расхохоталась, но тут же её лицо стало злым:
— Ты мне прямо не нравишься.
Она схватила Се Тао за воротник. В её глазах плясала злоба.
В этот момент раздался стук каблуков — два человека приближались.
Се Тао даже услышала голос Лю Мэйюй и ещё одной учительницы.
Звуки становились всё громче.
Чжао Исянь мгновенно отпустила воротник и, как только Лю Мэйюй с коллегой вошли, прижала руку к животу и застонала.
http://bllate.org/book/3623/392144
Готово:
