Ван Мэн задумчиво кивнул, будто уловив в её словах нечто большее, чем обычная любовная драма.
— Если ты по-настоящему любишь его, то готова пожертвовать даже собой. Но если эта жертва для тебя слишком велика и неприемлема, его требование превратится в настоящую боль. В таком случае, вероятно, стоит подумать о том, чтобы отпустить его.
Ван Хуань почувствовала, что сказала всё крайне неопределённо, а ответ получила такой же расплывчатый и бесполезный.
— Хорошенько подумай! — Ван Мэн похлопал сестру по плечу.
Едва Ван Хуань ушла, он тут же отложил чай и книгу и, сославшись на срочные государственные дела, вызвал к себе доверенного человека — дальнего двоюродного брата Ван Юя, недавно прибывшего к нему на службу.
— Господин, чем могу служить? — Ван Юй явился немедленно, плотно закрыл двери и окна по знаку Ван Мэна и расставил своих людей у входа.
— В доме есть предатели, — сурово произнёс Ван Мэн.
Ван Юй растерялся:
— Вы имеете в виду… среди слуг?
— Неважно, кого прислал сам Небесный Властелин, а кого я привёз из Вэйцзюня, — продолжил Ван Мэн. — С сегодняшнего дня ты обязан тщательно проверить происхождение каждого.
— Но… госпожа и барышня… — Ван Юй знал, что приказ Ван Мэна не терпит возражений, но вмешательство в дела женской половины дома казалось ему крайне деликатным.
Правда, Ван Мэн никогда не был строг к подчинённым в делах, но с ростом его должности слуги всё чаще стали бояться его гнева.
— Проверяй всех! Без исключения! — приказал Ван Мэн.
Ван Юй покорно склонил голову. Он понял: брат не стал бы так настаивать, если бы не обнаружил в доме серьёзную угрозу.
Утешив Ван Хуань, Ван Мэн тем не менее не смог избавить её от мук. Она по-прежнему не могла забыть Фу Жуна и, тоскуя по нему, день за днём пыталась укрыться в книгах, чтобы отвлечься.
За этот месяц ей всё чаще казалось, что в доме что-то изменилось, но она не могла понять, что именно. Она замечала, как слуг господина Ван Юна и госпожи то и дело вызывали группами — иногда все возвращались, иногда не хватало нескольких знакомых лиц.
«Видимо, брат просто избавляется от лишних людей», — думала Ван Хуань.
Скоро очередь дошла и до неё. После обеда Ван Хуань и Цзыинь лениво лежали на шезлонгах во дворе, наслаждаясь солнцем, когда перед ними внезапно появился Ван Юй со своей свитой.
— Барышня, господин Ван приказал провести проверку всех слуг в доме, — сказал Ван Юй. Хотя они были ровесниками, он не стал церемониться и прямо объяснил цель своего визита.
Ван Хуань, удивлённая его серьёзным видом, ещё не успела прийти в себя, как Цзыинь вдруг побледнела.
Когда Ван Хуань рассталась с Фу Жуном, Цзыинь не переставала расспрашивать её о причинах разрыва, сокрушаясь и даже мечтая лично отправиться к Фу Жуну, чтобы отчитать его за измену. Но Ван Хуань ничего не рассказала, и Цзыинь осталась в неведении.
— Ладно, зови их, — равнодушно ответила Ван Хуань, не желая вникать в детали — сейчас её ничто не интересовало.
Ван Юй собрал всех слуг и вернулся, но, увидев, как Ван Хуань и Цзыинь лежат рядом, замялся, не зная, как заговорить.
— На что смотришь? — удивилась Ван Хуань и, указав на Цзыинь, добавила: — Ты имеешь в виду, что и её нужно проверить?
Ван Юй кивнул.
— Ну ладно… Иди, — Ван Хуань толкнула Цзыинь, давая понять, что та может идти.
Цзыинь неохотно встала и долго медлила, прежде чем последовать за Ван Юем.
Ван Хуань снова устроилась на шезлонге, но вдруг вспомнила, как неохотно Цзыинь уходила, и её охватило дурное предчувствие.
«Неужели она и правда та самая шпионка, о которой говорил Фу Жун?»
Эта мысль заставила её вскочить и броситься вслед за Ван Юем. Но, едва перейдя галерею, она столкнулась с другими слугами из своей комнаты. Осмотрев их, она не нашла среди них Цзыинь.
— Няня У, где Цзыинь? — спросила она у старшей служанки.
— Цзыинь? — та покачала головой. — Её увёл сам господин Ван.
Ван Хуань похолодела. Но куда именно её увезли — никто не знал, и спрашивать было бесполезно.
Она вернулась в свои покои, и голова её наполнилась тревожными догадками: «Неужели Фу Жун был прав насчёт её связи с Цзинь? Неужели Цзыинь всё это время предавала меня? Значит, Фу Жун не бросил меня… это я сама всё неправильно поняла?»
Она повторяла про себя: «Этого не может быть!»
Но что именно невозможно? То, что Цзыинь шпионила для Цзиня? Или что Фу Жун мог обмануть её? Эти две мысли были противоположны: если она ошиблась насчёт Фу Жуна, то потеряет Цзыинь; если же Цзыинь невиновна, то придётся навсегда возненавидеть Фу Жуна.
Ван Юй больше не появлялся, и о Цзыинь не было ни слуху ни духу. Под вечер Ван Мэн вернулся домой, и Ван Хуань тут же побежала к нему — ведь только он знал всё о происходящем в доме.
Ван Мэн, казалось, ждал её. Он уже приготовил нужные документы и спокойно сидел, любуясь закатом.
— Брат! — Ван Хуань ворвалась без стука.
— Что ты хочешь спросить? — спокойно спросил он.
Ван Хуань, увидев, что он заранее всё предусмотрел, разозлилась:
— Ты знал, что я приду! Ты всё уже знаешь?!
Ван Мэн покачал головой:
— Я узнал только что от Ван Юя.
— Где Цзыинь? — Ван Хуань не стала терять время на выяснение деталей.
— Отпустил её туда, где ей хочется быть — в Цзянцзо. Она больше не вернётся, — Ван Мэн сделал глоток чая.
На самом деле, получив доказательства, Ван Мэн приказал Ван Юю немедленно устранить Цзыинь. Даже если Фу Жун ничего не заподозрил, он, как глава столицы и заместитель министра, не мог допустить, чтобы в его доме находился шпион. Но он знал: Ван Хуань не переживёт, если узнает правду. Ведь Цзыинь была с ней почти десять лет. Поэтому он предпочёл скрыть истину.
— Не может быть, чтобы она шпионила для Цзиня… Я не верю… — Ван Хуань опустилась на пол, ошеломлённая.
Ван Мэн указал на лежавшие на столе свитки:
— Посмотри сама.
Ван Хуань подползла к столу и развернула бумаги. Её глаза мгновенно приковались к знакомому почерку, но прочитать она не могла ни слова — взгляд застыл на трёх иероглифах в конце: «Хуань Цзыинь».
Всё, во что она верила, рухнуло.
Фу Жун не соврал ни единого слова — всё было правдой. Цзыинь действительно носила фамилию Хуань, тайно переписывалась с Цзинем, и всё это время Ван Хуань ничего не замечала.
— Бо Сю… Это я ошиблась…
В её голове звучало эхо собственных слов, обращённых к нему, но Фу Жун стоял впереди, слыша все её извинения, все её зовы по его имени, и всё же не оборачивался.
— Она вернулась туда, где ей хочется быть, — добавил Ван Мэн, видя, как сестра сидит, опустошённая.
Ван Хуань не слушала. Помимо чувства вины перед Фу Жуном, её мучил вопрос: как Цзыинь, почти не отходившая от неё, умудрялась тайно общаться с Цзинем? Без этих писем она могла бы убедить себя, что Цзыинь просто ушла сама. Но чёрные чернила на белой бумаге разрушили все её оправдания.
Девушка, которую Ван Мэн когда-то спас и приютил, предала его. Сестра, с которой она провела почти десять лет, всё это время лгала ей. Все её тёплые слова и пожелания счастья были лишь прикрытием для шпионажа.
Ван Хуань почувствовала тошноту.
Ван Мэн, видя её страдания, ласково погладил её по спине:
— Мне тоже трудно в это поверить. Ведь это я сам привёл её в дом. Виноват я.
Ван Хуань подняла на него глаза, полные слёз:
— Но почему ты так спокоен? Тебе совсем не больно?
— Она предала меня, а не я её. Зачем мне страдать из-за неё? — Ван Мэн всегда придерживался этого принципа.
Ван Хуань чувствовала ещё большую вину перед Фу Жуном, чем брат.
Ван Мэн, видя, что она молчит, продолжил:
— Со временем ты увидишь, что такие вещи — обычное дело. Большинство людей живут ради выгоды. Встретить того, кто идёт с тобой рука об руку до конца, — уже удача. Предательства и разочарования — вот норма жизни. Вспомни Цинхэского князя: разве он не клялся вместе с императором свергнуть Ливана и править страной? А в итоге императрица Гоу приказала убить его ради интересов императора.
Ван Хуань не нашлась что ответить. Помимо горя, ей очень хотелось найти Фу Жуна, но она не знала, с чего начать. Она всё ещё не могла отпустить его, но он, наверное, давно всё забыл.
Вдруг лицо Ван Мэна смягчилось, и он улыбнулся:
— Теперь ты, наверное, можешь сделать выбор без сомнений.
Осень прошла, и Ван Хуань снова заперлась в своих покоях. За эти два месяца она потеряла не только Фу Жуна, но и Цзыинь — самых близких людей. Ей казалось, что вся её жизнь превратилась в иллюзию.
Последние слова брата не давали ей покоя:
«Сделай выбор без сомнений».
Теперь, когда Цзыинь больше не связывала её, Ван Хуань решила лично извиниться перед Фу Жуном. Но, будучи девушкой, она чувствовала, что это неприлично. Однако сидеть взаперти, глядя на всё более унылый зимний пейзаж за окном, она больше не могла.
Раз уж извиняться, то с достоинством. Ван Хуань решила последовать древнему обычаю «снять украшения и ждать наказания»: она собрала волосы в простой узел деревянной шпилькой без украшений и направилась к дому Фу Жуна.
Дорога, которую она когда-то знала наизусть, теперь казалась чужой. Знакомые лавки и улицы вызывали в ней чувство утраты и одиночества.
— Этот зимний ветер… действительно режет до костей, — пробормотала она, поправляя одежду. Без объятий Фу Жуна ей было холодно и в душе, и в теле.
Дом Фу Жуна выглядел как всегда. Стражники у ворот, вероятно, были новыми — Ван Хуань их не узнала.
— Пожалуйста, доложите, что за воротами просит принять Ван Хуань! — обратилась она к страже.
Те бросили взгляд на её скромную одежду и простую причёску и грубо ответили:
— Откуда явилась какая-то девчонка? Его высочество занят делами государства! Кто угодно не может просто так проситься на приём!
Ван Хуань замолчала. Они были правы: раньше она виделась с Фу Жуном только потому, что он сам этого хотел — помогал ей попасть во дворец… Без его желания она, простая девушка, никогда бы не переступила порог его дома.
Но она не сдавалась:
— Скажите ему, что Ван Хуань просит о встрече! Он знает меня!
Как только она произнесла это имя, выражение стражников изменилось — но не в лучшую сторону, а в ужас.
— Милостивая госпожа, пожалей нас! — один из стражников чуть не заплакал. — Мы не хотим навлекать на себя гнев его высочества!
Ван Хуань не понимала, о чём он говорит. Почему её имя стало запретным?
— Да мы бы с радостью! — другой стражник чуть не встал на колени. — Но его высочество строго приказал: кто осмелится упомянуть ваше имя в доме — того ждёт пятьдесят ударов палками! Мы… мы просто не выдержим!
Ван Хуань широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Такое поведение Фу Жуна казалось ей безумием.
http://bllate.org/book/3622/392111
Готово:
