— Месяц назад ко двору прибыли посланцы с дарами — несколько отличных коней. Один из конюхов, завидев того самого скакуна, на котором вы когда-то ездили, невзначай обронил об этом словечко при наследном принце. Его тут же выволокли и избили до полупаралича… — стонал стражник.
Ван Хуань, видя их отчаяние, не стала больше настаивать на докладе. Она прикинула в уме дни и решила, что Фу Жун завтра непременно выйдет из дома на утреннюю аудиенцию. Тогда она просто опустилась на колени перед его резиденцией.
— Ах, госпожа, что вы опять затеяли?! — воскликнули стражники, проклиная свою участь: именно им сегодня выпало нести дежурство и столкнуться с такой упрямой особой.
— Я буду ждать здесь, пока он не выйдет, — твёрдо сказала Ван Хуань.
Зимняя стужа в Чанъани была не шуткой. Хотя снега ещё не было, на улицах заметно поредело: прохожие либо совсем исчезли, либо кутались в тёплые одежды.
Ван Хуань не ожидала, что Фу Жун откажет ей даже в возможности увидеться. Ей оставалось лишь прибегнуть к такому отчаянному средству. Но она не злилась на него — ведь они давно уже расстались, и теперь она сама явилась сюда, унижаясь просьбами. Неужели она думала, что всё пройдёт легко?
В это время года в Чанъани все — и стар, и млад — носили тёплые ветровки с капюшонами. Но Ван Хуань находилась в состоянии «снять украшения и ждать наказания», а потому не могла покрывать волосы. Вскоре ветер начал ледяными иглами пронизывать её распущенные пряди.
Это было лишь начало.
С наступлением сумерек холод усиливался. Ван Хуань чувствовала, как ледяная стужа медленно подбиралась к её коленям, прижатым к земле. Сначала это была пронзающая боль, затем — онемение. «Зато теперь не чувствую боли», — утешала она себя.
Стражники, засунув руки в рукава, беспомощно качали головами, наблюдая за упрямой девушкой.
Наконец наступила ночь. Лёгкая дремота, клонившая Ван Хуань, вдруг развеялась звуками ночных бдений. Она уже не могла сообразить, сколько времени провела на коленях. Её измученное тело то и дело подпирала руками, чтобы не упасть. Она уставилась на массивные багряные ворота резиденции Фу Жуна и вдруг показалось, будто они распахнулись. Фу Жун вышел, смотрел на неё с нежностью и тревогой, будто звал встать и приглашал внутрь. Она еле слышно прошептала: «Бо Сюй…» — и в тот же миг пришла в себя: ворота по-прежнему были заперты.
— Госпожа, ради чего вы всё это терпите? — раздался позади мужской голос.
Ван Хуань, подумав, что это Фу Жун, обернулась с надеждой, но увидела незнакомца.
Мужчина, взглянув на её посиневшее от холода лицо, покачал головой и снял с себя плащ, укрыв им девушку.
— Не переношу, когда девушки страдают, — сказал он с сожалением.
Ван Хуань не сразу поняла его поступок, но, увидев его благородную одежду и изящные черты лица, решила, что он не из тех, кто осмелится вести себя вызывающе. Его жест вдруг согрел её после долгого холода.
— Господин… — начала она, не зная, как выразить благодарность. — Как ваше имя? Я в другой раз…
— Ду Чжоу, — улыбнулся он и, развернувшись, ушёл, оставив лишь четыре слова: — Не стоит благодарности.
Даже с плащом переносить ночную стужу было почти невозможно. Ван Хуань припала к земле у ворот резиденции Фу Жуна, молясь, чтобы скорее прозвучали удары в бубен и наступило утро.
Прошло неизвестно сколько времени, когда ворота наконец скрипнули. Полусонная Ван Хуань мгновенно пришла в себя и с трудом открыла глаза.
Перед ней стоял человек в чёрных сапогах с золотой вышивкой, с чётко различимыми кисточками на подоле, с нефритовой драконьей подвеской на поясе и в плаще из блестящего меха. Она подняла взгляд и увидела суровое, холодное лицо.
— Бо Сюй… — прошептала она, убедившись, что перед ней действительно он.
Фу Жун, выйдя из дома, был потрясён. Та, кого он некогда больше всего любил, провела всю ночь на коленях перед его воротами. Её покрасневшее, местами посиневшее лицо и руки резко контрастировали с её простым светлым платьем.
Он подошёл, но не помог ей подняться. Ван Хуань уже не хватало сил даже взглянуть на него.
— Бо Сюй… Прости меня… Я была неправа… — выдавила она из последних сил, едва слышно.
Фу Жун вздохнул.
— Я пришла извиниться… Простишь ли ты меня?.. Сможем ли мы… начать всё сначала?.. — почти плача, прошептала Ван Хуань.
Фу Жун не ответил на её вопрос, лишь спокойно произнёс:
— Сегодня я отбываю в Цзичжоу по повелению государя. Не могу задерживаться.
Он помолчал и добавил:
— Береги себя.
Эти простые слова ударили Ван Хуань сильнее любого клинка. Она собрала последние силы, чтобы сесть и дождаться его прощения, но, услышав эти слова, снова рухнула на землю.
Он так и не ответил, простил ли он её. Более того, он уезжал в другую провинцию — теперь она даже не сможет увидеть его. У неё не осталось сил даже плакать.
— Ян Бо, отправь кого-нибудь проводить госпожу Ван Хуань домой, — это были последние слова Фу Жуна перед отъездом.
Ван Хуань, доставленную домой людьми Фу Жуна, встретили Ван Мэн и его супруга в полном ужасе.
Ян Бо был старым слугой в доме Фу Жуна и всё знал о прежних отношениях между ним и Ван Хуань. Он искренне сожалел о том, до чего дошло дело.
Ван Хуань пролежала всю ночь на морозе. Когда Фу Жун велел отвезти её домой, её ноги онемели настолько, что она не могла пошевелиться. Ян Бо, видя её состояние, сжался сердцем, уложил её в повозку, укутал дополнительным одеялом, но даже это не спасало — она всё ещё дрожала от холода. Когда он помог ей выйти из экипажа, она увидела Ван Мэна, уже собиравшегося на утреннюю аудиенцию, и еле вымолвила: «Брат…» — прежде чем потерять сознание.
Ван Мэн тут же вручил свой табличку-хубань слуге, отложил аудиенцию и бросился поддерживать сестру. Поблагодарив Ян Бо, он отнёс её внутрь.
— Какие же беды она на себя накликала… — вздохнул он, укладывая её.
Супруга, растерянная, лишь покачала головой и попросила Ван Мэна всё же отправляться на службу — за больной будет присматривать она.
Скоро у Ван Хуань начался жар. Супруга постоянно меняла на её лбу прохладные полотенца. В бреду девушка без конца бормотала: «Бо Сюй…» Супруга, глядя на то, какую жертву принесла эта девушка ради Фу Жуна, думала, что это того не стоит, но вслух ничего не говорила.
Молодость брала своё — менее чем через полдня Ван Хуань пришла в себя. Жар ещё не спал, но сознание вернулось. Она лежала в постели, супруга сидела рядом. Взглянув на неё, Ван Хуань вдруг расплакалась.
— Сноха… — всхлипывая, бросилась она в объятия супруги.
Та не знала, что сказать. Её собственный брак с Ван Мэном был заключён по воле родителей, и любовь в нём зародилась лишь со временем. У неё не было опыта подобных страстей. Она лишь крепко обняла Ван Хуань и мягко гладила её по спине, позволяя выплакаться.
— Почему… — рыдала Ван Хуань, — он раньше не такой был… Неужели он так просто меня забыл?.. — и, всхлипывая, уснула прямо в её объятиях.
На пути в Цзичжоу настроение Фу Жуна тоже было мрачным. Назначение было навязано старшим братом, и теперь он, возможно, месяцы, а то и годы не увидит мать. Ничто не радовало его. Ещё не доехав до половины пути, он написал несколько писем домой, расспрашивая Фу Цзяня о здоровье матери, так что тот даже разозлился.
Вспоминая своё последнее обращение к Ван Хуань, Фу Жун испытывал раскаяние. Образ девушки, распростёртой на земле перед его воротами, не давал ему покоя. Кто может легко отказаться от человека, которого так долго любил? Как можно было вынести её страдания? Но повеление императора было на то, чтобы отвлечь его от всего, и он просто не хотел думать ни о чём ещё. Он не знал, причинил ли ещё боль Ван Хуань своим поведением… Фу Жун запретил упоминать имя Ван Хуань во всём доме — не из злобы, а потому что сам был верен чувствам и не хотел, чтобы чужие слова снова ранили его. Однако он и не подозревал, что именно этот запрет лишил Ван Хуань возможности передать ему весть, заставив её мучиться всю ночь у ворот.
Думая об этом, Фу Жун вдруг заплакал. Слуги, никогда не видевшие янпинского князя в таком состоянии, с трепетом окружили его, боясь малейшей ошибки.
Когда к вечеру они добрались до постоялого двора, Фу Жун всё ещё не мог успокоиться. Вспомнив своё обещание сочинить для Ван Хуань поэму, он немедленно попросил бумагу и кисть.
«Хуань, увидев эти строки, будто видишь меня лично».
Он давно уже не называл её так. Даже начертав эти слова, почувствовал неловкость.
«Прошлой ночью ты пострадала из-за меня, твоё сердце ранено — вина моя».
Он знал: если он сам, промокнув под дождём полвечера, потом долго болел, то Ван Хуань, замёрзшая до посинения, наверняка тяжело больна.
«Я стыжусь своего поведения и пишу это в знак раскаяния».
Он подумал, что несколько строк звучат слишком сухо, и дописал:
«Прошу тебя не винить меня и простить мою грубость. Ответь на мой вопрос тогда, когда я вернусь из Цзичжоу. Обещаю — мы снова будем вместе, как прежде».
Перечитав письмо несколько раз и убедившись, что в нём нет резких слов, Фу Жун перевёл дух. Что до поэмы — он потер лоб: сейчас у него столько дел, что нет ни времени, ни настроения сочинять стихи для красавицы.
«Я помню своё обещание написать тебе поэму и не забыл его. Но сейчас меня одолевают заботы, путь труден, душа неспокойна — боюсь, не смогу создать достойное произведение. Подожди немного. Когда мы встретимся вновь, я непременно преподнесу тебе стихи как знак моих чувств.
Фу Жун собственноручно.
Первый месяц зимы, первый год эры Цзяньъюань».
Фу Жун, зная, что Ван Хуань, вероятно, сейчас погружена в горе, не выдержал и, дождавшись, пока чернила высохнут, тут же отправил письмо в дом Ван Мэна.
Менее чем через полмесяца Ван Хуань почти оправилась. Тогда она вспомнила о Ду Чжоу — том юноше, что укрыл её плащом. Плащ до сих пор лежал у неё в комнате, и она обещала лично поблагодарить его.
Но где жил Ду Чжоу, она не знала, и это её озадачило. Приближался Новый год, Ван Мэн был погружён в государственные дела и редко уделял внимание её разговорам.
Теперь Ван Мэн занимал пост начальника столичной стражи и был любимцем Фу Цзяня. Перед праздниками к нему потянулись люди с подарками. Ван Мэн строго наказал супруге и Ван Юну возвращать все ценные дары, чтобы не дать повода обвинить его в коррупции.
Чтобы Ван Хуань не сидела целыми днями в своей комнате, супруга взяла её с собой при приёме гостей. Ван Хуань сидела за занавеской и помогала супруге и Ван Юну пересчитывать подарки, надеясь увидеть среди гостей Ду Чжоу.
После того как Фу Цзянь и Фу Жун укрепили авторитет Ван Мэна перед народом ди, к нему стали приходить и представители этого народа. Разбирая подарки и письма, Ван Хуань с тревогой замечала крайне низкий уровень знания китайского языка у ди. В одном из писем от семьи Дэн из Аньдиня она даже рассмеялась: некто предлагал Ван Мэну «рекомендовать его государю на пост начальника столичной стражи», фактически прося уступить ему должность.
Ван Хуань, долго пребывавшая в унынии, не удержалась и громко рассмеялась.
Внезапно она почувствовала, что кто-то смотрит на неё. Смех оборвался. Она приподняла занавеску и увидела знакомое лицо.
— Из-за чего же вы так радуетесь, госпожа? — спросил юноша.
— Ду… Чжоу? — осторожно произнесла она.
— Вы помните меня, — улыбнулся он и вручил подарок для дома Ван Мэна.
— Семья Ду из Цзинчжао… — пробормотала Ван Хуань, глядя на подпись. — Знатный род Чанъани…
— Вы слишком добры, — скромно ответил Ду Чжоу. — Всё это заслуга отца и братьев, я не достоин таких похвал.
Ван Хуань, глядя на его скромность, задумалась. У него был такой же прямой нос и глубокие глаза, как у Фу Жуна. В Чанъани такой внешности можно было позавидовать. Но у ханьцев всё же не хватало той дикой отваги, что была у ди — в его чертах чувствовалась лишь изящная красота, но не мужественность.
— Подождите! — воскликнула Ван Хуань. — Я сейчас принесу ваш плащ!
Она бросилась в свою комнату за плащом.
http://bllate.org/book/3622/392112
Готово:
